Fate/GRAND Zi-Order

硝子の王妃1431

「―――この結果にまさか、と驚いてみせるのはあるいはキミを甘く見すぎているか」

　細剣の切っ先を揺らし、構え直すＢ・セイバーの視線の先。

　そこには全身に傷を負い、血濡れになったランサーの姿がある。

　その声には、串(・)刺(・)し(・)公(・)の宝具を浴びてまさかこうして生還してみせるとは、という称賛に似た響きがある。挙句、負った傷だってあの状況から何とか脱した、という状態にしては不相応に軽い。けして軽傷ではないが、けれど致命傷には程遠い。

「あの状況から余の槍をこうまで避けてみせるか……その体捌き、見事というより他にない」

「……チッ、こっちの槍を空振らせておいてよく言いやがる」

　そう言い返す彼は、体の各所に穴を開けられている有様だ。ただ青い装束は大半が血で赤く染まっているが―――しかし戦闘には支障ない。アイルランドの光の御子ことクー・フーリンこそ、そのような大英雄。己が傷すらも凌駕し、戦い続ける事の出来る不退の戦士。

　彼は口から血溜まりを吐き捨てると、再び真紅の槍を構えに入った。

「……ああ、いや。空振らせた、じゃねえか。オレが勝手に空振っただけなワケだ」

　槍の穂先を僅かに揺らしながら、彼はそう呟いた。

　そして自身の一撃が攻略されたにも関わらず、ランサーは不敵に笑う。

　そんな男の顔を見たＢ・セイバーが軽く肩を竦めた。

「いいや、空振りなんかじゃない。あの一撃は確実に、キミが狙ったモノの心臓を貫いたとも。

　何故なら私たちはキミのその槍を躱す手段も、防ぐ手段も持ち合わせていないのだから。なら私たちがどうにかしようと思えば、出来る事は限られているだろう。

　―――たとえば、最初からキミに幻影を狙わせる、といったようなね」

「……それがテメェの宝具ってことか。よくもまあ、オレの槍にああも見事に合わせられたもんだ。完全に幻影こそをお前と誤認した。ならまあ、この結果も当たり前だ」

　してやられた、と相手を認めつつも吐き捨てるように語るランサー。

　その調子の言葉を聞きながら、腸を食い破り外界へと進出した杭を切り離すＢ・ランサー。

　彼の方こそがこの状況に顔を渋く歪ませた。

「これが当然の結果と言うのならこちらこそがしてやられた、と言わねばなるまい。

　ルーラーより貴様の真名も宝具も通達があり、二人のサーヴァントが宝具を開示した。だというのにも関わらずこの醜態。なるほど、これが音に聞こえしクランの猛犬と呼ばれる大英雄。

　そう称賛するより他にあるまい？」

「……なるほど。そっちのルーラーには力があるわけだ」

　背後の決戦、戦闘音は留まる事を知らず激しくなっていく。

　自軍にあの竜が降臨したからには、バーサーク・サーヴァントたちは時間を稼げばそれだけで意味がある。あれ一頭で、こちらを十分以上に壊滅させられる戦力であることに疑いはない。

　対するランサーは早々に決めなければならない。なにせ、あの竜と戦う羽目になっているマスターこそがもっとも危ないのだから。

（耐えろよマスター、こっちもどうにか……）

　彼が心中でそう口にしたその瞬間、この戦場に大きな変化が訪れた。

〈ゼロタイム！　ギリギリ斬り！〉

「こん、のぉっ！！」

　再び竜が回転を始め、自身を全てを削り砕く武器と変えて空を舞っていた。

　それの突撃に合わせた、ジカンギレードの高出力斬撃。光の刃を形成し、振り抜く一撃はしかし、亀の甲羅を突破できずに衝突するだけ。

　それどころか回転の衝撃にジオウのパワーですら耐え切れず、その腕がジカンギレードを保持していられない。回転に巻き込まれた刃が、両手でしっかりと握っていたにも関わらずすっぽ抜けて、ぽーんと盛大に彼方へと吹き飛ばされてしまった。

　竜の体はそのままジオウに激突し、彼を大きく吹き飛ばして地面へと転がした。

「か、たっ……！　いっ、たぁ……！」

　ギレードを持っていた手が痺れて震える。ジオウのスーツの握力すら、その衝撃に機能が麻痺していた。痺れを鎮めるように手首をぷらぷらと揺らしながら、着地して再び顔をだした竜を睨む。

　堅牢かつ、棘が生え揃う凶悪な甲羅。それを纏った巨体が回転する事により生み出される尋常ではない突破力。今のジオウにはそれを止める手段がない。

「一体どうやって……」

「ドラゴンにはドラゴンの力さ、我が魔王」

　突然の声。ええ？　と困惑しながらも、その声の出所に目を向ける。

　そこには予想通り、瓦礫の上に立ち誇るウォズの姿があった。

「ああ、また出た……いま忙しいんだけど！」

「なればこそ、今こそ君は世界から葬られたウィザードの歴史を手にして、立ち塞がる竜を撃破する時だ。なにせ、ウィザードの魔力の源はドラゴンの力……その力さえ手にすれば、あのような亀ごときなど恐るるに足りず！」

　ウォズの大仰な手振りが竜を指し示す。

　亀などと呼ばれたからか、その鼻息がいっそう強まったような気がする。

「……で！　そのウィザードの力ってどうやって手に入れるの！？」

「それは無論、我が魔王がその意思により力を手にすることを望みさえすれば、自ずとその掌中に収まることでしょう」

　そう言って彼は恭しく礼をする。

　言われたからか、自然と己の掌を見つめるジオウの視線。

　先に見た夢の光景が、脳裏にフラッシュバックする。

「ドラゴンで、魔法使いで……えーっと、最後の希望……？」

　とにかく思い浮かんだワードを上げていくが、どうにも繋がってる気がしない。

　けれどこの状況を変えられる可能性があるなら、とにかく試してみるより他にない。

「魔法……魔法、魔法……あー……

　―――チチンプイプイ！　ウィザードの力よ、……えっと、出ろー！」

　とりあえず叫んだ言葉。しん、とドラゴンさえも静かになった気がする。

　が、直後に竜は六本の脚を全力で駆動させ、こちらに向かって走り出した。

　迫る巨体を見て、ソウゴがウォズを振り返る。

「やっぱ駄目じゃん！　もういいからどっか行っててよウォズは！」

「やれやれ……仕方ないね。では、頑張ってくれたまえ我が魔王」

　そう言ってウォズは軽く腕を振るい、ストールを広げてみせる。

　広がったそれに呑まれ、彼はあっという間にその姿を消した。

　直後に突撃してきた竜の巨体がジオウを直撃する。咄嗟の防御など容易に突破し、突き抜ける衝撃。その威力を受け、盛大に火花を散らしながら吹き飛ばされるジオウの体。

　だが竜の歩みはそこで止まらない。そのまま地面に転がったジオウを踏み潰さんと、追撃のために更なる加速をしてみせる。

「くっ……なら、これで！」

　転がりながら、腕のホルダーからウォッチを外して投げる。

　それが真っ二つに開かれ、ジオウが乗れるほどのサイズへと巨大化した。

　―――ライドストライカー。

　仮面ライダージオウの装備として供えられた特殊バイク。

　地面を打って飛び上がりながらそれに乗り込み、加速させる。

　それは竜の疾走速度を凌駕するスピードに即座に達し、巨体による突撃の攻撃範囲から容易に脱出してみせた。そのまま先程弾き飛ばされたジカンギレードを拾いに走る。

　走るだけでは追いつけぬ、と。即断した竜は再び体を回転させ始めて宙を舞い、圧倒的な破壊力を行使する体勢に入った。

　地面に突き刺さったギレードを引き抜くと、そんな竜へと向き合うジオウ。

「こいッ―――！」

　飛来する回転円盤。ぎりぎりまでそれと正面で衝突するように走り、衝突の寸前にハンドルを切り、それとすれ違う。

　すれ違いざまに振り放った剣はしかし、傷つける事も出来ず弾かれる。それどころか反動でバイクの車体が大きくぶれ、制御しきれずに横倒しにされて地面を滑った。

「あぁ……駄目だ、これ。ちょっとどうしようもないかも……！」

〈ジュウ！〉

　ガリガリと地面を削りながら滑るジオウが、自信なさげに呟く。

　とにかく、横転したライドストライカーと一緒に地面を滑りながら銃撃を見舞う。当然のようにそれは相手の甲羅に弾かれ霧散した。まるで効果がない、というのがよく伝わってくる。

　突破口が見つからない。そんな疲労感で滲み出すソウゴの視界。

　直後、彼らの周辺一帯に突然―――硝(・)子(・)の(・)薔(・)薇(・)が咲き始めた。

「――――！？」

　戦場に咲き始めた硝子の薔薇。それを見たＢ・セイバーが目を見開いた。

　その直後。空を翔ける硝子の馬が、Ｂ・アサシンが戦場とする空間に襲来していく。

　状況の変化を見て取り、怪訝そうな表情で周囲に小さく視線を走らせるＢ・ランサー。

「……新たなサーヴァント？　そ(・)ち(・)ら(・)側(・)と見えるな」

「……さてね。生憎、オレは知らんさ」

　顔を顰めるＢ・ランサーに、おどけて返すランサー。

　明らかに動揺が露わになったＢ・セイバーを見て、既にランサーは行動を決定していた。

　彼は流す血にさえも構わず疾走を開始する。驚愕の最中にいながらしかし、Ｂ・セイバーは迫る槍兵を前にすぐに自分の役割を取り戻した。

「―――如何な大英雄とはいえ、その身でなお私たちを討ち取れるつもりかい？」

「ハッ―――テメェらの目で確かめてみな！」

　槍と細剣と幾度か交差させ、立ち位置を変動させながら競り合う。

　その光景にＢ・ランサーの目が細まる。

　ランサーのステップは、まさしく彼の横(・)槍(・)を阻むような立ち回りに相違ない。

　それはいい。２対１となれば、霊格高きクー・フーリンとはいえ一人ずつ処理していくという流れに持ち込もうとすることに不自然はない。

　だがおかしいのはＢ・セイバーだ。先程まではそれを流麗に捌き、Ｂ・ランサーの介入を成立させる立ち回りを演じて見せていた。その腕前に疑念を向ける余地はない。だが、今は……

　いや、もはやあの剣は槍を捌くに止まらず、ランサーの身に斬り刻まんとする狂気じみた強い意志すら感じる。バーサーク・サーヴァントならおかしくない、が。

　先の硝子の薔薇を見てからの変調であるならば、これはただの暴走であると断ずるより他にない。

「―――となれば」

　状況はむしろランサーの方こそ防戦一方だ。

　槍を大きく回しながらレイピアの刺突、斬撃をきっちり凌いでみせている。

　だがあの朱槍を回転させながら奔らせる防御行動自体が、いささか以上に大仰に見えた。

　なにせ回(・)し(・)た(・)槍(・)の(・)穂(・)先(・)が(・)先(・)程(・)か(・)ら(・)何(・)度(・)も(・)地(・)面(・)に(・)擦(・)過(・)し(・)、地(・)面(・)の(・)破(・)片(・)が(・)飛(・)び(・)散(・)っ(・)て(・)―――

「―――下がれ、バーサーク・セイバー」

　即座に己の槍を地面に突き刺し警告の声を飛ばす。

　串刺し公の持つ宝具の特性が発揮される。

　地面からは大量の杭が飛び出し、それは迷う事なくランサーを目掛けて殺到していく。

　一応味方である自分さえ巻き込む事も構わず、と言わんばかりに放たれた杭を見て、僅かに理性を取り戻すＢ・セイバー。

「なにを……！」

「気づいたか？　だがもう遅ぇッ！！」

　だがその杭が届き、せ(・)っ(・)か(・)く(・)仕(・)込(・)ん(・)だ(・)地(・)面(・)を台無しにされる前に、彼はそれを起動した。

　彼が叫んだそのタイミングで、剣と槍が交差していた戦場の地面が輝きを帯びる。思わず息を呑むＢ・セイバーの視線が、地面に描かれた複数のルーン文字を捉え―――理解した。

　ランサーがその脚力を全力で発揮したバックステップで、爆心地からの距離を開ける。

「しまっ……！？」

　瞬間、その場から巨大な爆炎が溢れだした。

　Ｂ・アサシンに追い詰められる白ジャンヌを眺めていた黒ジャンヌが、その突然の乱入に顔を顰めていた。

「……そう。この国の防衛本能？　それともこの世界の？　まあどっちでもいいでしょう。

　ようこそ、焼き払われたフランスへ。王妃マリー・アントワネット」

　ルーラーの目はその闖入者、硝子の少女の正体を即座に看破せしめていた。

　フランス王妃、マリー・アントワネット。

　国を愛し、民を愛し、国の象徴たる白百合として輝き続け―――しかし望まれなくなった故に首を落とされた。王権の繁栄と失墜、両方をその身一つで象徴する硝子の王妃。

　彼女は硝子の騎馬から地面に足をおろすと、高みから自分を見下ろす黒き魔女に顔を向けた。

「ええ、はじめまして。我が愛しの国を荒らす竜の魔女さん。

　無駄でしょうけど、質問よろしくて？　あなたという方は、このわたしの前でまだ狼藉を働くほどに邪悪なものなのですか？　それは革命を止められなかった愚かな王妃(わたし)以上に、自分が愚かであると宣言するようなものでしょう？」

「……黙りなさい。私があなたに許すのは、あなたが愛するというこの国が燃え落ちるサマを見届ける事だけ。この戦いに差し出口を挟む権利なんて、あなたには無いと知りなさい」

　黒ジャンヌは蔑むように、マリーへとそう断言した。

　それを聞いたマリーはしかし、不思議そうに首を傾げる。

「あら、どうして？」

「宮殿で蝶よ花よと愛でられて生き、何もわからぬまま首を断ち切られた王妃。

　あなたに一体、我々の憎しみの何が理解できると？」

「そうね、それはわからないわ。だから余計にあなたのことを知りたいの。

　わからないことは、わかるようにする。それがわたしの流儀。なら、せっかく本人がここにいるのだから、直接聞いてみるのが一番でしょう？」

「―――――」

　白百合のように美しい微笑みを浮かべるマリーに、黒ジャンヌの表情が歪む。

「そう、私の気の迷いだったようですね。何もできないにしろ、せめて国の亡びるサマを見せてあげよう、などという慈悲は一切不要でした。

　何もできぬまま、何も理解できぬまま、ただこの国から消えるがいい。バーサーク・アサシン。まずはあの鬱陶しいお姫様を始末なさい―――！」

　黒のジャンヌが旗を振るう。

　理性がトんでいただろうＢ・アサシンが、虚ろながらもその行動を再開した。

　それを少し悲しそうに見上げた後、しかし声高に誰かに向かって呼びかける。

「―――ええ、ここは戦場ですものね。きっとそうなってしまうだろうと思っていました。

　お待たせしました、アマデウス。機械みたいにウィーンとやっちゃって！」

　呼びかけられた誰かは、戦場を全て俯瞰できるほど山積みになった瓦礫の上にいた。手にした指揮棒(タクト)を軽く振るい、今この場が戦場であるなどと言う事は気にもかけていないように笑う。

「さて、マリアからのリクエストだ。これはきっちり応えなくてはね？　ああ、この地に住んでいた竜の魔女に命を奪われた彼らにも、かな？

　―――では贈ろう、“死神のための葬送曲(レクイエム・フォー・デス)”を」

　彼がタクトを振るうと同時には発したその音は、戦場全てを一瞬にして包み込んだ。

　男の背後に出現する、天使のようにさえ見えるオーケストラ。それらが彼の指揮に合わせて楽曲を奏で始める様は、荘厳にして壮麗。不気味ささえ感じる神聖なる光景。

　彼の手による演奏が行われるのは、完成を見なかったはずの幻の葬送曲。それがこのフランスの戦場のど真ん中において、初公演される日が訪れた。

　王妃にアマデウスと呼ばれた男の演奏を聴いたＢ・アサシンが膝を落としかけ、杖を支えにすることで何とか立っているような状況に陥る。

　明らかな不調。どう考えたところで原因は、この楽曲の演奏に他ならない。

「これは……！」

「重圧をかけられている、と」

　黒ジャンヌが自身にも僅かに影響している宝具のメロディに顔を歪めた。

　その視線が周囲へと飛ぶ。それとほぼ同時に轟音。

　Ｂ・セイバーたちの戦場で、大きな爆炎が上がっていた。

　……どちらのサーヴァントとの繋がりも消えていない。ならば一応問題はないだろう。

　Ｂ・ライダーは、突如発生した演奏の効果に少し表情を変えただけで、ものともしていない。悪竜タラスクは言うまでもない。この程度の影響を受けるはずもない。

　その間にも、白ジャンヌたちは復帰してしまっている。

　周囲を見回した立香が少しだけ目を閉じて、次の瞬間には叫んでいた。

「撤退―――！　ドクターはみんなに通信を回して！　撤退！」

『―――了解だ。すぐにソウゴくんたちにも……！』

　その声を聞いたジャンヌもまた僅かに目を瞑り、しかしすぐにそのために動き始めた。

　舌打ちする黒ジャンヌ。その彼女もまた、背後のサーヴァントへと指示を飛ばした。

「バーサーク・ライダー、あの音楽家(キャスター)を潰しなさい―――！」

「―――タラスク！」

　ジオウを追いかけていた竜が、主人の指示を聞いて音楽家へと狙いを変えた。

　今まで追いかけていたジオウを無視し、180度方向転換するために軌道を円弧に膨らませながらの飛行。円盤となった怪獣がそうして舞い、今にもアマデウスを目掛けて再来襲する間際。

　その準備時間を見て、指揮棒を振るい続けるアマデウスがおや、と首を傾げた。

「これ、僕死ぬんじゃないかい？　これは困った、まだ演り終わってないぞ」

「口を閉じて黙っとけ、舌噛んでも知らねえぞ」

　そんな彼の襟首を掴んで抱え、赤く染まった青の影がその場から飛び上がる。

　直後に、回転する竜の体当たりがその場を粉砕した。

「ちょっ、君……！　僕の服まで君の血で酷いことになるじゃないか……！」

「自分の血で汚れなかった事に感謝しな」

　ランサーがアマデウスを抱え、即座に立香たちがいる場所を目掛けて疾駆する。

　ぐぇ、と潰れたような声を上げるアマデウスに配慮などしていられない。他の連中はそれこそ彼の宝具による影響でまだどうにかなるが、あの竜だけはどうにも別格だ。あれが戦場で暴れる限り勝機が薄い。となれば狙うべきは―――

　走りながら横目で黒ジャンヌの隣に控えるＢ・ライダーを見る。

　彼女の視線は、撤退の姿勢に入る白ジャンヌへと向けられていた。

「チッ、追わせなさい！　バーサーク・ライダー！」

　Ｂ・ライダーの声で指示が出る前に、再び竜は回転しながら突撃の姿勢に入っていた。

　が、宙を浮き始めた竜の真横を抜き去る、バイクの疾走がその場に追い付いた。

　すれ違う瞬間、竜に至近距離から向けられている銃口が、大きく光を放つ。

「行かせないよ！」

〈ゼロタイム！　スレスレ撃ち！〉

　迸る銃撃の光の勢いに押し飛ばされ、竜の体が回転したまま瓦礫の中に押し込まれる。

　そのままの勢いでもって、彼は皆が集まる場所まで走り抜けた。

　彼らの合流を待ち、マリー・アントワネットが太陽のような笑みを浮かべる。

「ええ、これで皆さんお揃いみたいね。ではわたしも宝具を。

　咲き誇るのよ、踊り続けるの！　“百合の王冠に栄光あれ(ギロチン・ブレイカー)”！

　それでは、皆様ごきげんよう。オ・ルヴォワール！」

　周囲一帯に硝子の結晶が生成され、まるで花のように生えてくる。

　黒ジャンヌたちの視界を覆うほどの輝く硝子の檻。

　瓦礫の中から復帰してきた竜が、その硝子の壁を正面から粉砕する。

　だがそこにはもう、この宝具を発動した王妃も誰も、その姿を残してはいなかった。

「――――逃がしたか」

　爆炎の中から煤を払いながら出てきたＢ・ランサーがそう呟く。

　その後ろにはあの炎で少しながら傷を負ったらしいＢ・セイバーの姿。

「……そのようだ」

「……ふん。こちらには、役に立たないサーヴァントがどうにも多いようなので」

　彼らから目を逸らした黒ジャンヌは、Ｂ・ライダーへと視線を送る。

　次いで硝子の壁を砕いて停止した竜へ。

「バーサーク・ライダー、彼らを追跡しなさい。あなたの“足”ならば追う事は容易いでしょう。彼らの逃げ場さえ特定できれば、戦闘を行う必要はありません。位置を把握次第、その場所に再度全サーヴァントでもって襲撃をかけます」

「……了解。追いついてみせるわ」

　答えた彼女は、静止している竜の背へと飛び乗った。すぐさま竜が乗った彼女ごと回転を開始して、宙へと浮かび上がっていく。

　速度。破壊力。防御力。彼の竜は全てを持つ最高の移動戦艦と化して、逃亡した敵勢力の追撃を開始した。

「……ああ、耳障りな音が消えてしまいました……名残惜しいわ。あのサーヴァント、私のペットにならないかしら。蓄音機の上に首だけおいて、夜ごと悲鳴をあげてもらうの」

　正気を失ったのか、あるいは狂気を取り戻したのか。

　Ｂ・アサシンは額を手で抑えながら、熱に浮かされたようにそう語る。

　その光景を無視して、Ｂ・ランサーが黒ジャンヌに問いかけた。

「ルーラー、バーサーク・ライダーひとりで十分だと考えているのか？」

「少なくとも戦力という意味では十分でしょう。ライダーの宝具はそれだけの殲滅力を持っているのですから……ですが、念には念を入れましょうか。

　事実、敵サーヴァントに押されていたサーヴァントたちもいるようですし？　私は帰還して新たなサーヴァントの召喚に掛かるとしましょう。あなたたちは好きに暴れなさい。彼らと遭遇するようなら自由にすればいい。まさか、二度も遅れをとるようなことはないでしょう？」

　言われたＢ・セイバーは瞑目し、Ｂ・ランサーは肩を竦める。

　彼女が空を見上げると、飛行していたワイバーンが一頭すぐさま降りてきた。その背を踏みつけ乗りこむと、彼女の姿はオルレアンに向かって飛び去って行った。