日本某所に存在する……発華高校の生徒や教師の身を震わす惨劇が起きた。
時は、6時限目の全校集会。
1年生から3年生までの各クラス学年全員が体育館に集り学年主任やら校長やらが校内風紀、生徒の問題行動、成績などを生徒達に説明し戒めるよう促すありきたりでつまらない話は、1つの血に濡れた死体が天井からグシャリと音を立て落下したことで場にいた全員の悲鳴と共に締めくくられた……。
なんとか場を落ち着かせようと考えた教師達は、生徒達にクラスに戻るよう指示を出した。
校内の重役教員の顔は、恐怖の他、学校側に突きつけられる疑惑を考え顔が真っ青となる。
学校側はこれより、校内で何故死体が確認されたのか？その原因を調査するという、重い課題を背負うこととなる。
「ピーチクパーチク喚くガキ共だけでも手一杯なのに……全く！とんでもない事態が起きたものだ！。坂間君！君は警察に連絡を、富山君は保護者会の方々に報告してくれ」
校長である久野の苛立ちを隠さない口調に教頭の坂間、生徒主任の富山はすっ飛んでった。
婦人会でせっかく邪魔な女房もいないから、晩酌しながら演歌でも聞く自分の予定は潰れそうだ。
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うるせぇ……。
達華高校3年1組の加藤晃は、クラス内の喧騒に耳を痛めていた。
皆が皆口を揃え、死人が落ちて来ただの、殺人だの、と大騒ぎだ。
確かに目の前で死体が落っこちれば度肝を抜くのは間違いないだろうが、だからといってこの騒ぎは正直鬱陶しい……死体騒ぎに託つけてはしゃぎたいだけなのではないかと思ってしまう。
「なんだなんだ晃、人が死んだってのに随分とお前は冷静だな」
一人の男子が軽快な声で晃に話しかけた。
彼は幼稚園からの幼馴染みの西川誠だ。
小さい頃からの付き合いだからか腹を割って本音まで語りあって話せるのは誠くらいだろう。
この高校に入り知りあって友達になった者もいるがやはり過去からの馴染みには勝てない。
小さい頃は何も考えずに出来る友達も、歳が大きくなれば考えることが増え難しいものとなっていく。
いや、それだけではない。
現代はスマホやネットが発達し、人が人と話し向き合う時間が大幅に減っている。
このクラスだけ見ても人と話さず、スマホに向き合う人間がちらほらと見受けられる。
スマホや携帯電話が疎遠だった親に聞いたら今の子達は生きることに楽しみを感じてるのか不安になるそうだ。
昔もポケベルとかあったようだが今程そのツールに時間を取られたりはしなかった。
「冗談よせそんな強い心臓を俺は持ち合わせてねぇ。ただ騒ぐ気にはなれねぇだけさ」
「まぁな。人が死んだのにガヤガヤするってのもぶっちゃけ亡くなった人間に失礼だよな」
「お前もそう考えてたのは意外だな」
「バーカ俺だって不謹慎や無礼の類ぐらい分かるっつーの。もしかしたら俺達以外にも同じ考えの奴も居るんだろうけど周りと同じ反応しなきゃ白けられたり仲間外れにされるからって必死になってるのかもしれないぜ」
「同調圧力か」
団結するには便利だが謝った方向に進んだ場合、船頭を失った船よろしく奈落の谷底へ船員は全員落ちることとなる。
「二人とも気難しい顔して何話してるの～？」
同クラスの女子蓬田莉愛がひょっとこちらへ駆け寄ってきた。
聞き上手に定評がありクラス内男女問わず人気が高い。
「あん？、いやぁあの死体がホラースプラッタ映画顔負けの迫力だった！って。な、晃」
話を振って来る親友に怒りながらもこいつは昔からこういう奴だからな。と呆れた。
「映画顔負けの迫力って……。実際ゲーム世界でも二次元でもなく現実にあんなの見たらそんじょそこらのスプラッタ系とか勝負にならないだろ。この世界は仮想じゃない」
「おまけに演出も凝ってたもんねぇ。……本当誰なんだろ。全校生徒が揃う中、生身の死体を床に落としたのは」
莉愛の台詞に寒気が走る。
「思ったんだけどさ、あれ単独犯じゃなくて複数犯じゃね？。一人で天井に死体を設置するのって相当手間が掛かりそうだし」
「一人でも出来ないことはない。長い紐を使い鉄骨を経由して床の死体に巻き付ける。次に吊るした本人が天井から降下すればシーソー効果で死体は天井に上がるってわけだ」
晃の説明に二人はへ～。と唸る。
「やっぱ頭いいね。晃君は」
「あぁ。こいつがやったんじゃねぇかって思うくらいだ」
「アホか」
親友に突っ込みを入れたところで緊急用のチャイムが校内に響いた。
『全校生徒に連絡します。本日はこれで全行程を終了とします。掃除、部活は今日は行わずに速やかに帰宅してください』
放送内容を聞いたクラスメイトからは案の定歓喜の声が巻きおこった。
学校を早く終われ嬉しい気持ちは分かるが、喜んでいいことと悪いことがあるだろうに。
「生徒は邪魔だから早く帰れってことらしいぜ。僕は優等生だから先生の言うこと聞こうと！それじゃ諸君さらば！先行ってるからな晃！」
あれでどこが不謹慎や失礼の類が分かるのか気になる。
「行っちゃった。活発な親友ね」
「人に殺人の疑いをかけるただのデリカシーの欠片もない馬鹿だ」
晃も立ち上がり片付け帰宅の準備を始めた。
莉愛はそんな晃に邪魔にならないようやんわり話かける。
「晃君と誠君て面白いよね。幼馴染なのに性格は全く違うんだもん」
「あの馬鹿と一緒の性格だなんてやめてくれ。違うからこそ見えてくるものがあるんだ。だから今まで親友やれてるのかもしれないしな。じゃあな莉愛」
「あ、うん。じゃあね。晃君！」
案外友達思いなんだね晃君は。
フッと莉愛は微笑んだ。
しかしクラスメイト達が早く帰れることに歓喜してる光景の裏で二人の男女は神妙な顔付きで窓際で話をしていた。
「兄さん。今回の奴は直接その怨念で人を殺したわね」
「あぁ。今までにない憎悪と生者への執念を感じる……一刻も早く見つけなきゃな。俺達以外の過興者を。生者に化け騙し喰らう去霊の悪手から人を守るために」
カタカタと風がふいたわけでもないのに窓が揺れた。
いつもと変わらぬ、極普通の学校生活に最初の亀裂が生じた……。