その後の桃太郎

　悪い鬼を退治して凱旋(がいせん)した桃太郎は、

【桃太郎さ～ん、お帰り～♪】

　の横断幕(おうだんまく)で、大勢の村人から迎えられた。

「桃太郎さん、どんな鬼を倒したの？」

　幼なじみの女の子が尋ねた。

「身体中(からだじゅう)真っ赤っかでさ、富士の山ぐれぇでっけぇの」

「わぁー、スゴ～。一人で倒したの？」

「んにゃあ。犬と猿と雉(きじ)が手伝ってくれてさ。日本一の吉備団子(きびだんご)食ってっから千人力よ。鬼を目掛けて上から下から攻撃してくれた」

「じゃ、桃太郎さんはどこから攻撃したの？」

「えっ？……決まってるじゃねぇか、腿(もも)からさ」

「うまいっ！座布団一枚」

　そんな光景を見ながら、おじいさんとおばあさんは顔をほころばせました。

「立派な息子を持って、わしらも鼻が高いわい。なあ、ばあさん」

「ほんとですね、じいさん。こんなに立派に育ってくれて、親孝行な息子です」

「じいちゃんもばあちゃんも、あんまりポメラニアン。照れるジャンヌダルク」

「……ちと、駄洒落(だじゃれ)が過ぎるが。トホホ」

　おじいさんは、桃太郎の駄洒落を嘆きながらも、その勇姿に破顔一笑(はがんいっしょう)したのであった。

　一躍時の人となった桃太郎は、近所の人気者だけに留まらず、日本全国にその名を馳(は)せた。

　間もなく、津々浦々(つつうらうら)から山のようなファンレターが届いた。

《桃太郎さま、お帰りあそばせ。鬼を退治されたご褒美(ほうび)に、わたくしの白い羽根で綺麗な布を織って差し上げたいわ。

　お鶴(仮名)／18歳》

《桃さん、やるじゃん。どんな鬼だった？おいらも、酒呑童子(しゅてんどうじ)って鬼を倒したよ～

　坂田金時(幼名：金太郎／21歳)》

《桃太郎殿、無事にご帰還されたとの事、何よりでござる。拙者(せっしゃ)も鬼を成敗し、その鬼が落としていった打出(うちで)の小槌(こづち)により、お陰様で背が伸びて候。

　一寸法師／20歳》

《桃太郎さ～ん、素敵っ♪モモッチって呼んでいい？モモッチは桃から生まれたんでしょ？あたいは竹から生まれたのよ。よろしく～

　かぐや姫／17歳》

　それから10年の月日が流れた。

　何度か恋愛を経験した桃太郎は、ついに伴侶(はんりょ)を得た。

「じいちゃん、ばあちゃん。嫁さんゲットしちゃった」

「おこわと申します。よろしゅうお頼み申しまする」

　おこわは沈魚落雁(ちんぎょらくがん)のごとく淑(しと)やかで、それはそれは美しい女性であった。

　それからまた10年の月日が流れた。

「ちょっと、あんた！何よ、このかぐや姫ってふざけた名前のガキ？モモッチって呼んでいい？だって。なんでこんな古い手紙、いつまでも持ってんのよっ！」

「……昔の栄光よ、永久(とわ)にみたいな？」

「何が昔の栄光よ永久だよ！十和田湖みたいな顔して」

　あのお淑やかだったおこわは、この10年で変貌(へんぼう)を遂げ、桃太郎に感化されたのか、駄洒落を言うまでになっていた。

「と、十和田湖って、どんな顔だよ？」

「あんたみたいな二重カルデラ顔よっ！」

「…………？」

　鬼のような形相(ぎょうそう)で捲(まく)し立てるおこわに、桃太郎は閉口した。

「おー！こわ～」

　おこわは、その名のとおり怖かった。

　栄耀栄華(えいようえいが)を極めた桃太郎ではあったが、20年を経た今日(こんにち)、持ち帰った金銀財宝はすでに使い果たし、今はしがない平民。

　鬼を退治した当時の勇ましさは微塵(みじん)もなかったが、時々頭にツノが生える嫁という名の鬼と、今もなお闘っていたのであった。

　完