流星のロックマン 水希リスタート

第三章 宇田海ミスギビングス 閑話 矛盾と綻び

『お前、オバケが見えるんだろ？』

『きもちわりぃ』

まだ子供の頃のことだった。

剣道の習い事が休みになった日。町内でも唯一残された公園で遊ぼうとしたら、虐めっ子といえる風貌の3人組が、ブランコに乗る少年を取り囲んでいた。歳は当時の俺と同じくらい。

少年は何も言い返さずに俯いていた。

『ほら、どっか行けよ妖怪』

『『よーかい、よーかい、よーかい』』

「やめろ、お前ら!!」

3人組の一人が少年の肩を掴み、振り落とそうとし笑い飛ばす状況。見るに耐えかねた俺はずかずかと歩み寄った。

『うげ、妖怪の仲間か…？』

『…もう行こーぜ。もしかしたらコイツの姉にチクられるかもしれねぇし』

『『さんせー…』』

何かに怖じ気づいたのか、3人組はそそくさと去っていく。できれば最初からそうして欲しいものだ。

「…ったく、…おい、大丈夫か？」

そう呼びかけると、少年は顔を上げる。

少年「…大丈夫……ありがとう…、助けてくれて…」

「なぁ、お前やり返そうとか思わねぇの？」

少年「……別に」

「嘘つけ。めっちゃ嫌そうな顔してるじゃねぇか」(￢_￢)σ)´ ο`)

少年「うぅぅ…」

そっぽ向く少年の頬をつつくが言うまでもなく図星のようだ…。

「……友達、いないのか？」

少年「いなかったらなに？ 妖怪の僕に仲良くしてくれる人なんて、いないのに」

地雷を踏んでしまったことで余計に暗くさせてしまい、どうすればいいか悩んだ末に手を差し出した。

「じゃあさ、俺がなってやろうか」

少年「え……？」

可哀想だからとかじゃない。

気まぐれなんかじゃない。

俺も欲しかったから。友達と呼べる存在が。

「俺、信武って言うんだ。良かったら俺と友達になってくれよ」

少年「…いいの？ 妖怪の僕なんかと…」

信武「気にすんな！ どんなやつが相手だろうと、俺がまとめて蹴散らしてやる！ なんたって、俺は強いからな！」

エッヘンと鼻を鳴らしながら言う。

今思うと大見得切るようだったろうが…、少年はそんな俺の姿を見て笑い出した。

多分、今まで俺が見てきた中で一番の笑顔だった気がする。

水希「……僕の名前は水希。よろしくね、信武！」

信武「――あぁ！」

これが、俺達が友達になるきっかけだ。

互いに握手を交わすその時、周りが暗く染まりだした。

信武「何だよ……これ……」

子供だったはずの俺達の身体と声は、今(・)の姿になっている…。

目の前でトランサーを弄る水希。

信武「…水希…？」

水希「………」

ブツンッ！

…トランサーから何かが断ち切られる音がした…。

それを確認し、呆気にとられる…。

信武「っ！ なんて事するんだよ！ 水希!!」

怒りに震える俺を無視して回れ右すると、そのまま歩みを進めた。

水希「…皆を助けだすまで、アンタとは会わない。…お願いだから、これ以上は関わらないで…」

信武「待てよ！ おい、待てって――!?」

水希の手を掴もうとした瞬間、砂のように崩れ散り、何もない空間に独り――取り残されるのだった…。

***

信武「水希っ!!!」

がばっ、と勢いよく飛び起きる。

信武「………夢か」

だいぶ魘(うな)されたのか、体中汗がまとわりついて気持ち悪い。

ひとまず替えの服とシーツをまとめ、汗を流しに風呂場へと向かう。

◆◆◆

…改めて自己紹介をさせてもらう。

俺は、宇田海(うたがい) 信武(しのぶ)。ごく普通の大学生として過ごしている。

夢で見た少年――水希とは腐れ縁の親友で、小学校から中学校まで同じ所に通っていたが、卒業とともに俺は都立高校へ、水希は他県の全寮制高校に進学。

本来なら高校も卒業して自分なりの人生を歩むはずだろうが、ある日を境に連絡は途絶え、今どこで何をしているのかさえ…わからずじまいだった。

アイツは一人でいることを好む性分なのか…。昔から他人に対し…無神経なところが垣間見えており、人当たりが良いように接してはいるが、大抵どうでもいいような振る舞いをしている。

つまるところ、心を許した相手以外は興(・)味(・)な(・)い(・)。

そして心を許したからと言って、たまに疑り深くなるわ、素直じゃないわと…、従兄弟の深祐とそっくりだから困りものだった。

…まぁ、幼少期に負った"心の傷"が原因である以上、無理矢理に治すことなどできないのだろう。

周りの奴らは、それを少なからず理解していたと思う。

その中に気味悪がっていた奴もいたくらいだしな。

アイツも時折、何かに怯えているような目をすることがあった。

なんでそんな目をするかは…俺自身、未だにわかっていない。

高校時代は…部活での愚痴、行事ごとの思い入れ、そして…大学のことも…。

色々な話をお互いメールでやり取りすることは少なくなかった。

だがどうにも、水希の書く内容は中身が薄いというか…興味のなさに拍車がかかったというか…色々と怪しく感じることもあった。

そして…大学受験に無事合格し、高校を卒業する前日

俺の心にヒビが入る出来事が起こる。

船長として…親父も搭乗していたキズナ号。その消息が絶たれたというニュースと水希の訃報を聞いて愕然とし、お袋もストレスに耐えきれなくなったのか……俺のいない時間を狙うように自決し、その時は時間が止まってるように感じた。

中退して安いアパートに住もうとも考えたが、深祐の父親からの提案で養子縁組に入れてもらう事になり、水希が死んだ事実を嫌々受け止め…、大学生活を淡々と過ごす日々が続いていく。

そんなある日のこと。

偶々授業がなく、気まぐれで散歩していた時に

水希「電波変換！―――」

アイツを見かけたんだ。

少し離れてはいたが、姿形も…声でさえも本物なのだ。間違いない。

ただひとつ、違う点があるとすれば……謎の光に包まれた後の姿だ。

見るからに踊り子のような格好をしている。

普段見ない姿のその異様さに呆気にとられ…

水希「…っしゃ、行きますか！」

信武「っ、待ってくれ水希!!」

慌てて駆け出したときはもう…水希はそ(・)こ(・)か(・)ら(・)い(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

それから数日後。俺は水希が住んでるであろう自宅へと向かった。

今アテがあるとしたら、この家とあの河川敷くらいしかない。

意を決し、呼び鈴を鳴らす。

すみれ「はぁい。どちらさ……信武君…」

信武「…お久しぶりです。……水希のことについて、お聞きしたいことがあるんですが…」

居間へ案内され

俺は仏壇に飾られた写真に指差す。

信武「おばさん。あの写真、本当はただ飾ってあるだけですよね？」

「…どうしてそう思ったの？」と、彼女は目を細めながら問い返す。

信武「実はこの前…、河川敷を歩いていたときに、橋の下で水希を見かけたんですよ」

すみれ「…人違いとかじゃなくて？」

信武「えぇ。姿形も声も…水希そのまんまでした。

その時…確か…電波、へんかん？とか叫んでいたそうですが」

すみれ「…っ」

信武「…お言葉ですが、俺に何か隠してませんか？」

おばさんは半ば諦めたように言う。

すみれ「………水希が変身するってのは本当だけど、交通事故で亡くなった話は本当かどうかわからない。……いや、内心信じたくないだけかしらね…。誠俟(せいじ)さんも、いつかの快活さが嘘みたいに減退していたし……」

信武「……そうですか……」

その話が嘘だとしても、この人は何も知らないの一点張りを繰り返すだろう。

これ以上は時間の無駄と思った俺はお暇することにした。

その後すぐに深祐に尋ねることにしたが、結果は同じ。

ただ時間を費やすだけだった。

そんな中、多くの疑問が浮かんだ。

水希は…本当に高校を卒業したのか？

そもそも通ってすらいないんじゃないか？

そして、親父達の件と関わりがあるんじゃないか？

と。

受験していたはずの高校を調べようかと思ったが、面倒だし…直接本人に確かめた方が早いと思い、再び河川敷へと向かうと、アイツは都合よく姿を現した。

信武「……やっと見つけた」

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※誠俟さんは水希のパッパです。