「宗介、久しぶりだな。元気にしていたか？」
「ああ」
まさか、こんな所で失った仲間と会えるとは思えなかった。
俺のパーティだった頃とはすっかり違っているが、やはり宗介は宗介だった。
だが、俺が近づくと、なぜか宗介は短剣を構えた。
腰に装備したものではなく、どこかで見たことがあるような宝石の装飾がされた短剣だった。
「何を考えている？！」
騎士が俺を守るように、宗介に立ちはだかった。
どうしたと言うのだろうか？
「ぐあああああああああああああ！！」
そして、一瞬で血飛沫をあげて倒れた。
「ソースケさま？！」
「宗介？！」
宗介は、嫌な笑みを顔に貼り付けている。
な、何が起こった？！
「クックック……。なぁ、錬。お前は、世界を守ることはどう言うことだと思う？」
な、なんだこれは？！
「……どう言うことだ？」
俺は剣を構える。
それも、今一番強いサンダーソードだ。
「なあオイ、教えてくれよ錬。クックック……。世界をお前は守れるのか？」
「もちろん、守ってみせる！」
「滑稽だな。こんなゴミクズみたいな世界、滅んでしまえば良いだろう？」
「宗介……？」
「ソースケ様、何を？！」
宗介はそう言うと、
「エアストスロー、セカンドスロー、ドリットスロー、コンボ、サウザンドスロー」
宗介の手につき次とナイフが出現する。
「俺を殺せなければ、錬、お前に世界は救えない。さあ、戦え！」
ふっと宗介が消える。
一瞬でHPが削れる。
痛い、なんだこれは？！
見ると、身体中にナイフが突き刺さっていた。
「なっ？！」
「弱い。が、さすがは精霊具の勇者様だ。硬いな。だが、次で終わりだ」
俺は負けるのか？！
それになぜ、俺が宗介に攻撃されているのかわからなかった。
「おやめください！ 何を考えているのですか？！」
「勇者殺しだ。この世界を破壊する」
「なっ？！」
ダメージを負った騎士が立ち上がり、再び宗介の前に立ちはだかる。
「何を考えている？！ キクチ＝ソースケ！！」
「クックック……。何を？ はっはっは、わかっているだろう？」
宗介は明らかにおかしかった。
まるで、魔王を彷彿とさせた。
「なぜ、俺にこの選択をさせたのか、お前達メルロマルクの連中ならばわかるだろう？ なあオイ！」
再び宗介の手元のナイフが消えて、鎧の男の身体中に突き刺さる。
「ファスト・ヒール！」
宗介を慕う女が慌てて彼を回復させる。
「クックック……。そんな強さもないくせに、何が守るだ。そもそも錬。お前は一体何を守っているんだ？」
「うをおおおおおおおおお！！」
騎士が剣で攻撃するが、宗介は最小限の動きで的確に避ける。
「チェインブレイク」
宗介は武器を鎖鎌に変形させると、騎士を鎖鎌の鎖で巻きつけて、鎖を爆発させた。
「う、ガハッ……！」
再び倒れ臥す、騎士。
「お前は何も守れはしない。人も！ 世界も！ そして、お前の心もだ！ あははははは！ はははははははははは！！」
「くっ！ 何をわかったような口を！」
俺は、宗介を敵として認識する。
ここで奴を倒さなければならない！
「さぁぁぁぁぁぁ！ この菊池宗介を止めてみろぉぉぉぉ！ 俺は世界を殺すぅぅぅぅ！！！」
「俺がお前を止めてみせる！」
俺は宗介の間合いに近づく。
「遅い」
振りかぶった剣は受け流され、顔面にナイフが突き刺さる。
剣の加護のおかげで、頰に切り傷ができただけで済んだが、完全に俺を殺す攻撃だった。
「遅い」
宗介の姿が消えると、一瞬で周囲にナイフのドームができ、俺に向かって飛んでくる。
「はああああああ！！」
俺は180度埋め尽くされたナイフを剣でなんとか防ぐ。
足や腕に刺さるが、剣の加護のおかげで大きい怪我にはなっていなかった。
「遅いぃぃ！！！」
宗介は武器を手斧に変化させる。
「トマホォォォォォゥクゥ！！」
そして、斧を投擲する。
「レン様！」
ウェルトが盾で宗介の投擲した斧を防ぐ。
「ぐっ！ ソースケさん！」
「ウェルトォォォォ！ お前はここで殺してやるかぁぁ！」
「あの時はすまなかったと思っている！ だが、今は波の時だ！」
「だから殺すんだよオォォ！！」
もはや、宗介は話の通じる状態ではなかった。
「ウェルト、テルシア、ファリー！ あの時俺を嵌めた罪、今ここで断罪してやる。どうせ死ぬんだ。ここで俺が殺してやる！ はははははははははは！！」
宗介は再びスキルを使うと、また消える。
「うわあああああああああ！！」
「きゃああああああああああ！！」
「ウェルト！ テルシア！ くそおおおおお！」
俺は宗介を殺すために剣を振るう。
宗介は平然と俺の剣を紙一重で回避して、手痛い反撃を食らわせてくる。
「流星剣！」
「流星投擲！」
俺が必殺スキルの流星剣を放つと、それに合わせて宗介も流星シリーズの技を使ってきた。
全て相殺される。
おかしい、まるで、宗介が勇者の武器を持っているかのようであった。
「もしかして、あの武器は七星武器の投擲具では？」
「……どう言うことだ？」
ファリーがそう推察する。
「でも、なんでソースケさんが投擲具を？ 投擲具の勇者様は他の国にいるはずなのに？」
「そう言う推察は地獄でしていろ」
宗介はそう言うと、再び一瞬で消えて、ナイフのドームを作り出す。
そして、一斉に降り注ぐ。
剣でなんとか打ち払うものの、ダメージが蓄積していく。
あの攻撃は一体なんだ？
俺たちは地面に倒れ伏した。
「クックック……。さあ、トドメだ！」
宗介はそう言うと、武器を禍々しいナイフに変化させた。
俺の胸ぐらを掴み、首筋にナイフを突きつける。
ぐ、まさかのゲームオーバーか。
やはりあの時、宗介が離脱したのがフラグだったのだろうか？
だが、宗介の動きがピタリと止まる。
「う、ぐ、が！ な、何を……！」
宗介はそう言って頭をかきむしる。
ナイフの柄から手を離しているにもかかわらず、ナイフは地面に落ちない。
「レン様！ 今のうちに！」
「だが、宗介が！」
「いつ、再び殺しにくるかわかりません！ 早く波を鎮めるのが勇者様の役目です！」
バクターに諭され、俺はそうだったと思い至る。
まるで何かに洗脳されたようにしか見えない宗介を置いて、俺たちは撤退した。
くそっ！ 俺は強いんじゃなかったのか？
宗介にまるで歯が立たなかった事に俺は悔しい思いを抱き、波の本体の方向に撤退した。
宗介は、時を止めるスキルを使っています。