仮想家族 もりもり村

　あるところに、人間と動物が共に暮らす、“もりもり村”という、自然が豊かな小さな村がありました。

　森や里には四季折々の草花が咲き乱れ、それはそれは美しい村です。

　そんな、もりもり村のお話です。

　その森の番人は、お仙(せん)という女の人です。

　お仙さんは毎日毎日夜なべをして、息子のちゃんちゃんこを縫っていました。

「早く帰ってこぉ……」

　お仙さんは独り言を呟きながら、息子の帰る日を今か今かと待ちわびていました。

　やがて雪も解け、春がやって来ました。

　耳を澄ますと、足音が……。ここで、“春の足音が”と繋げたいとこですが、予想外なのです。

　ブッシャブッシャブッシャブッシャ……

　変な足音です。

　ガタガタッ

　お仙さんが恐る恐る戸を開けると、そこにいたのは、

「お～、息子や」

　小さな熊でした。お仙さんは子熊を抱きしめました。

「……おっかちゃん、て呼んでもいい？」

「ああ、いいとも。笑ってもいいとも」

「……ハハハ」

「息子、息子。さあさあ、お入り。抱っこしてあげよう」

　お仙さんは子熊を抱っこすると、家に入りました。

　囲炉裏の鍋からは、湯気が立ち上っています。

「腹が減ってるじゃろ？　おまえの好きな鮭が入った鍋じゃ。うまいぞ～」

「うん、いただきま～す」

　子熊は、うまそうに食べました。

「ムシャムシャ……ん、おいし～」

「そうかいそうかい、よかったよかった」

　お仙さんは嬉しくて、目頭を熱くしました。

　お仙さんは、心を込めて縫った青いちゃんちゃんこを子熊に着せてやりました。

「暖ったかい」

「そうかいそうかい、よかったよかった。よく似合うよ。今日からおまえの名前は熊太郎だ。いいかい？」

「うん、いい」

「おまえの本当のおっかちゃんは、……目が覚めんかった。……ごめんよ、助けてやれんで」

「おっかちゃんのせいじゃないよ。ホントのおっかちゃんが死んだのは、……鉄砲で撃たれたせいだよ。ボク、知ってるもん」

「……知ってたのかい。わしとおまえとは見た目は違うが、おんなじ哺乳類だ。家族だと思っておくれ」

「……おっかちゃん」　

「熊太郎……」

　お仙さんと熊太郎は、飽きることなく語らいました。〔見た目の違いと哺乳類について〕

　翌朝、熊太郎が森へ行くと、たくさんの友達が温かく迎えてくれました。

　兎に猿に狐にリス。

「熊く～ん、おかえり～」　

　みんなが大歓迎です。

「うん。ただいま～」

　みんなは輪になって、青いちゃんちゃんこを着た熊太郎を囲みました。

♪輪になって遊ぼ～

　ぴょんぴょん

　きぃーきぃー

　コンコン

　スールスル

　ねぇ、ねぇ、ぼくも仲間に入れて～

　小鳥のぴーぴも仲間入り～

　輪になって遊ぼ～

　ぴょんぴょん

　きぃーきぃー

　コンコン

　スールスル

　ぴーぴ

　輪になって遊ぼ～

　みんなみんな～

　ともだち～

「みんな～、おやつの時間ですよ～」

　お仙さんが、バスケットを提げてやって来ました。

「わ～い、わ～い」

　みんな、大喜びです。

「は～い、キャラメルですよ。“おせんにキャラメル”な～んちゃって」

「…………」

　お仙さんのおやじギャグは、みんなには通じなかったようです。

　見た目の違いとジェネレーションギャップを痛感しながらも、お仙さんは、みんなが仲良く、元気でいてくれることが何よりも嬉しかったのです。

「クチャクチャ……おいし～」

　みんな、笑顔です。

　お仙さんは幸せだと思いました。

　実の母親を亡くした熊太郎が、私のことを“おっかちゃん”と呼んでくれたことが、……何よりも一番。

　どうか、人間と動物が共に暮らせますように……

　そんな願いを込めた、“もりもり村”のお話でした。