【完結】涅マユリ（偽）が第４次に召喚されたヨ

１５話 遠坂邸の悲劇 後編

side　衛宮切嗣

　もう、この手は使えないのではないかと思っていた。

　住宅街に設置した盗聴器で得た情報で、キャスターがケイネスに余計な忠告をした事は知っていた。

　こちらの手札は暴かれ、ケイネスは警戒している。

　最悪と言っていい状況だった。

　冬木大橋でアーチャーとライダーが交戦し、ライダーが敗退。

　遠坂邸でバーサーカーとアーチャーの交戦が始まった。

　これを知った僕は、行方不明のアイリの捜索を棚上げした。

　装備を整え、セイバーと共にその地に赴く。

　誰かの戦いは、誰かにとって利益になる。

　その事を知っているのは、僕だけでは無かったようだ。

　ケイネス・エルメロイ・アーチボルト。

　ケイネスの姿を、魔術の実力に劣る僕が先に発見できたのは幸運だった。

　普段のケイネスなら、僕の存在に気付いていただろう。

　ヤツは、アーチャーの首級という極上の獲物を前に高揚し、視野が狭くなっていたに違いない。

　僕はそのまま、奴が気づかぬように潜伏し続けた。

　そして、ヤツは実行した。

　両者の争いが終わり、勝者が油断した瞬間をついて、この聖杯戦争で最強だと思われるアーチャーの胸を槍で貫いた。

　その手腕には、敵ながら拍手を送りたい。

　その礼だ。

　浮かれているところに冷や水を浴びせて、苦しませてしまうのは僕としても心が痛むが、こればかりは仕方がない。

　起源弾が放たれる。

　勝利に酔いしれていたケイネスは、咄嗟に水銀で対抗しようとした。

　それゆえに、僕の策は最高の結果をもたらした。

　筈、だった。

「私が…。」

「倒されたと、思ったか？」

「…クハックハハハハハハハハ！！！！」

「バカがっ！　お前ごときの銃弾が！　この私に！　効力を発揮したと思ったか！？」

「撃ち抜いて、打倒したと！　そう思ったのか！？」

「お前の秘策を私が知ってる時点で、なぜおかしいと思わない！？」

「お前の策はすでに…対策済みなんだよ！　魔術師殺し！」

　なん…だと…。

　派手な悲鳴を浴びて倒れたはずのケイネスが、自分に酔ったように嘲笑しながら立ち上がる。

　やはり、僕の起源弾は対策されていた。

　起源弾は、相手が最大の攻撃をした時でないと効力を発揮しない。

　そこに着眼し、ヤツは最小限の水銀で僕の銃撃に対応したのだろう。

　ダメージがゼロというわけではない。

　ヤツは鼻から出血しており、呼吸が荒くなっている。

　それでも、期待していたダメージには到底届かない。

　ヤツを仕留め切れていないことで、僕は次の攻撃に移る。

　別ポイントに潜伏させておいた舞弥に無線で指示を送り、狙撃させるが…。

「無駄だ！　クズが！」

　あっさりと対処される。

　くそ…。

　水銀を操るのに支障はないようだ。

　この現状を見て、言えることはただ一つ。

　僕の切り札は、ヤツを仕留めることができなかった。

　…絶望するな。　

　思考を止めるな。

　常に最善の結果を追い続けろ。

　ケイネスがまだ生きていて、ランサーが健在なのは厄介だが、良い点もある。

　アサシン。

　ライダー。

　バーサーカー。

　アーチャー。

　この一日で、四名のサーヴァントが退場した。

　主であるケイネスが打撃を受けた今、ランサーの力も大幅に落ちている筈だ。

　潰し合ってくれるのが理想だったが、ここはセイバーを動かせるべきだろう。

　僕と、あの英雄様の相性は、最悪と言っていい。

　それ故にアイリに指示を任せていたが、彼女が行方不明の現状では、僕自身が命令を出すしかない。

　セイバーも僕に苦手意識を抱いているようだが、合理的な一面もあるヤツのことだ。

　つまらない意地で命令に背くことはないだろう。

　…呆然としていた筈の時臣は既に気持ちを切り替え、狙撃し辛い位置に身を隠している。

　今、ヤツを消すのは困難か？

　だが、再契約されることを考えると、多少の無理をしてでも仕留めておきたいところだ。

　…待て。

　おかしい、なぜアーチャーは消滅しない？

「…おのれ」

「…おのれおのれ、雑種共が！！」

　…驚いた。

　アーチャーは、胸部を槍で貫かれながらも、尚も動けるのか。

　ランサーがしくじったのか、アーチャーが咄嗟に致命傷を避けたのか。

　理由は分からないが、まだヤツは動けるようだ。

　ランサーと、ケイネスの背後に、宝剣が出現する。

　虚空から放たれた一撃に、ランサーは胸を貫かれ、ケイネスは腕を切り落とされる。

　まるで、自分がアーチャーにした事を、そのまま返されたように。

「ぐああああああああああああ！！！！！」

「ぐっ…。」

　激痛に、今度こそ本当の悲鳴をあげるケイネス。

　ランサーは苦痛に顔をゆがめながらも、アーチャーに刺したままの槍から手を放すことは無い。

　槍兵の意地か。

　大したものだ。

「…まだだ、我は…セイバーとも、決着を…」

　その執念、敵ながら賛辞を送りたい。

　だが、厄介でもある。

　その敵意、キャスターに向けてくれれば僕としては都合が良いのだが…。

　戦いとは、常に最悪のケースを想定して行わなければならない。

　この状況で最悪な展開は、アーチャーが生き延び、キャスターと手を組んで回復してしまうことだ。

　アーチャーには、このまま退場して貰わなければ困る。

　そして、ランサーにも、ケイネスにも、ここで消えて貰う。

　キャスターは、城で行われた馬鹿げた酒盛りの後に姿を消している。

　僕の予想では、アイリを攫ったのは、ほぼ間違いなくヤツだ。

　何をしでかすか分からない、得体のしれない存在。

　この状況そのものが、ヤツの思い通りかもしれない。

　そのような懸念を抱きながらも、僕は手札を晒し続けるしかない。

「セイバー、来い。　アーチャーとランサーに止めを刺せ」

「……」

　セイバーが、苛立ちを隠そうともしない表情で現れる。

　その怒りは、ケイネスへの銃撃への非難なのか、戦いに便乗したことへの非難なのか。

　あるいは、気に入らない手段ばかりを行使する主の命令に、勝つために従うしかない自分への嫌悪感なのか。

　僕にとっては、どちらでも良いことだが。

　彼女は重傷を負ったランサーを憐憫の目で見ながらも、やむを得ないというように剣を構える。

　そうだ、それで良い。

　彼女は下らない騎士道を掲げてはいるが、馬鹿ではない。

　自分のとるべき行動は理解している。

「…すまない、ランサー。　そういう事だ。　アーチャー共々、ここで退場してもらう。覚悟して貰おうか」

「くっ…セイバー……」

「ふふ…よく来た、我が妃よ…。　さぁ、ここで決着を…」

　新たな役者の登場に、笑みを浮かべるアーチャー。

「そうだネ。　幕を引こう。　私の勝利という形でネ」

　嘘…だろ…。

　遠坂邸の２階から響いた声に、その場に居た全ての者が注目する。

　奇妙な仮面をかぶった、この聖杯戦争をかき乱し続けた存在、キャスター。

　そいつが今、遠坂邸の主にでもなったかのように、豪華な椅子に腰かけていた。

　その光景は、まるで玉座に座っているかのようだ。

　同時に、僕は気づいた。

　魔術に疎い僕でも分かるほどに、大規模で精巧な結界が張られたことを。

「さて」

「君たちの素晴らしい戦いに介入し、漁夫の利を得るような形で勝利を奪うことを、心から申し訳なく思うヨ」

　白々しいセリフと同時に、キャスターが腰から刀を抜く。

　全てのサーヴァントが警戒する中、彼は刀を手から取りこぼした。

　…なんのつもりだ？

　訝しむ一同を前に、ヤツは意味不明の言葉を放った。

『卍解　金色疋殺地蔵』

　悪趣味な造形のオブジェが、虚空に出現する。

　上半身は黄金の色をした巨大の赤ん坊で、下半身は虫のような姿。

　これを悪趣味と言わずして何というべきだろうか。

　その存在の腹に、無数の刃が見える。

　あれがヤツの宝具なのか？

　あのチンケな刃で、ここに居るマスターとサーヴァントを一掃するつもりだというのか？

　キャスターの戦い方とは思えない…。

　そこまで考えて、僕は背筋に冷や水を入れられたような気分になった。

　ヤツの狙いは…。

　僕がその事に気付くのと、紫色のガスが遠坂邸を覆いつくしたのは、ほぼ同じ瞬間だった。

　つづく