Fate/WizarDragonknight

鍾乳洞

とじともがサービス終了のお知らせを受けてショックを受けています。
やっぱり厳しかったかあ……！

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「ここは……？」

　地面の深く、書き換わった空間に、ウィザードは唖然とした。

　人魚のファントムと戦いながら、地面の奥深くへ潜っていく。その最中着地した、冷たい空気に、思わずウィザードは変身を解除した。

「……何？　ここ」

　そう、怪訝な声を上げるのは、人魚のファントム。

　彼女はファントムの姿のまま、空間を眺めている。

　地下深く。そこに、自然の神秘が作り上げた地下水脈があるのは、何も不思議なことはない。太陽の光さえも決して届くことはない、鍾乳洞の世界。

　近くの水面より飛び込んでくる光だけが、世界の道しるべであるような場所。

　だが、人類が踏破しえないほど深くへやってきたハルトは、湖の対岸にある人工物へ目を留めた。

　社。そして、その奥に設置してある祠。人が入り、お参りをするぐらいの大きさは十分にあるそれ。不規則に並んだ大自然の芸術作品たちの中で、直線的な人工物は、不純物としか見えなかった。

「何で、こんな深さにこんなものが……？」

　人類が到達し得る深さなど、ハルトは知る由もないが。

　少なくとも、見てわかるほど朽ちる年月、ここに建てられていいはずがない。

　木造の社と祠は、それぞれあちらこちらにヒビが入り、長い歴史を感じさせた。

　自然と、ハルトの足は祠へ向かっていた。

　かびた匂いが充満する祠。

　賽銭箱などもなければ、その他ハルトが知るようなものはない。

　ただ一つ。

「……龍？　それとも蛇？」

　祠の内側には、胴体が長い生物の姿が描かれていた。

　それも一つだけではない。祠の内部、正面に三匹。左右に二匹ずつ。

　そして、祠に入ってすぐのところには、大きな台のような岩に、注連縄が巻き付けられていた。

「へえ……こんな地下深くにこんなのがあるんだ……」

　その声に、ハルトは強く振り返った。

　戦いながら、この地下まで降りてきた相手。

　人魚のファントム。すぐ近くの地下水と似合う色合いの彼女は、ファントムのより人間態の姿になる。

「なんでいきなり襲ってきたんだ……？　さやかちゃん」

　青い髪の少女。

　さきほどまで、ラビットハウスに訪れた美樹さやかその人である、人魚のファントム。

　彼女は、肩をすぼめながら笑った。

「だって……あのファントム……人間なんでしょ？」

「……感情輸入した？」

　ハルトの問いに、さやかは頷いた。

「悪い？　あたしだってファントムだけど、心は人間のままのつもりだよ？　あたしと同じ境遇の人がいるなら、やっぱり気になるし」

「……アイツは……」

　ハルトはそこまで言って、口を止める。

　天井＿＿＿正確には、ハルトたちが落ちてきた、地殻の内部＿＿＿が揺れる。

　そこから落ちてきた、緑の影。

　西洋の悪戯妖精と同じ名前を持つそれは、静かにハルトとさやかの顔を見比べる。

「へえ……君みたいな可愛い女の子が、あのファントムの正体だったんだね」

「……ソラ……」

　ハルトは、無意識に警戒を示す。

　ウィザーソードガンを向けるが、ソラは両手を上げていた。

「おおっと、ハルト君。今は止めようよ。見てよ、こんな神秘的なところで戦うの？」

　ソラは鍾乳洞を仰ぎながら言った。

　何万年もの時を経て地球が作り上げた芸術。

　その空間による影響だろうか、ハルトもまたウィザーソードガンの銃口を下ろした。

　一方、ソラの方は両手を後ろで組みながら、軽やかなステップでさやかへ寄って来た。

「聞いてたよ。君も人間なんだって？　さやかちゃん……でいいんだよね？」

「うん。そういうアンタは、ソラっていうの？」

「そうだよ？　フフフ……」

　彼は口を抑えながらほほ笑む。

「よろしくね。さやかちゃん。……ハルト君、君が彼女と面識があるってことは、中々にミステリーだよね？　僕たち、仲良くなれそうだね。さやかちゃん」

「さやかちゃんから離れろッ！」

　どんどんさやかへ近づくソラへ、ハルトはトリガーを引いた。

　ウィザーソードガンの銃口は火を噴き、ソラの近くの鍾乳石を打ち砕く。

「うわっ！　ひどいなあ、ハルト君。こういう地球の石って、ここまで作るのに何万年もかかっちゃうんでしょ？」

「黙れ！」

　ハルトはウィザーソードガンをソードモードにして、ソラへ斬りかかる。

　だが、視界が悪い上に足場もおぼつかない。光届かぬ場所では、ウィザーソードガンは天然の芸術を切り刻むだけで、決してソラに届くことはなかった。

「ほらほら。結局戦うの？　結構争い好きだよね、ハルト君」

　手を叩きながら、ソラはハルトを挑発する。

　さらに頭に血が上ったハルトは、いつものように体を回転させ、蹴り、そして剣を振るう。

　その際、どんどんウィザーソードガンと蹴りが、鍾乳石を砕いていく。

　果たしてハルトの周囲は、神秘がズタズタに引き裂かれていったが、すばしっこいソラには全く通じなかった。

その時。

「わぷっ！」

　ハルトは、雰囲気を破る悲鳴を上げた。

　全身を貫いた冷たいもの。

　近くの地下水脈から湧き出た水が、突如としてハルトとソラを覆いかぶさったようだった。

「はいはい。ここではこの辺にしておこう」

　手を叩きながら、ハルトとソラの間に立ち入るさやか。

「もういいでしょ？　これ以上ここで戦ったって仕方ないよ」

　さやかが言葉を紡ぐごとに、彼女の周囲を浮かび上がった地下水が漂っていく。

「へえ、嬉しいね……君、僕の味方をしてくれるんだ？」

「まさか。あたしの味方はどこにもいないし、逆に誰かの味方をするつもりもない。ただ、アンタからも色々話が聞きたいだけだよ」

　すると、地下水はさやかの右手に集まっていく。

「今のは前払いの代金。話くらい聞かせてもらってもいいでしょょ？」

　か細く、レイピアのような形になったそれをさやかが振ると、すぐそばの鍾乳石がバターのように切れ落ちていった。

「ここなら、ハルさん以外は誰もいないし。ハルさんは、あたしが聞きたいこと全部知ってそうだけど、話してくれそうにもないし」

　さやかは水のレイピアを手放す。すると、レイピアを構成していた水はバラバラに霧散し、魚となってさやかの両手の上で踊る。

「見ての通り。アタシは美樹さやかのままのつもりだけど、ファントム、マーメイドでもある。アンタもそういうところでしょ？」

「グレムリンってファントムだよ。あんまりこっちの名前は好きじゃないんだけどなあ」

　ソラは自己紹介がてら、帽子を外した。そうして見せる顔には、ファントム特有の紋様が浮かび上がっていた。

　さやかは続ける。

「人間のままファントムになるのって、あり得るの？　ハルさんはそこ、すごい気にしているみたいだけど」

「うーん……僕が知る限りでは、僕と君だけかなあ？」

「……」

　ハルトは、ソラの一挙手一投足から決して目を離すまいとしていた。

　ソラは、ハルトの視線に肩をすぼめながら言葉を再開した。

「僕はファントム……蛇のファントムに絶望させられて、こんな姿にさせられちゃったんだよね。でも、彼女の反応から、やっぱり珍しいみたいだよ。人のままのファントム」

　ソラは、湖面でジャンプした。

　生身のままながらファントムの力を発揮した彼は、そのまま水面をステップのように移動し、やがて湖の対面へ着地した。

「そうなんだ……じゃあ、結局アンタにも、あたしが人間って証明にもならないんだ」

　当たり前のように湖面を歩きながら、さやかは結論付けた。

　地下の湖は、明らかに人の身長以上の深さが見える。湖の底より湧きあがる光が作り上げる青緑の光。それは、さやかの髪を照らし、神々しく輝いて見える。

「でも……やっぱり、あたしは人間だよ。多分、ソラさん。アンタも」

「そう言ってくれるのは、本当に嬉しいね」

　ソラはそう言って、対岸に訪れたさやかを迎えた。

　彼女がソラの元へ着くのと時を同じく、ハルトもまた、岸を伝って対岸へ渡った。

「ハルト君。こんなことを言われたけど、それでも君は僕を狙うの？」

「当たり前だ……お前がやったことを、俺は絶対に許さない……！」

　ハルトは歯を食いしばりながら言った。

　少しの間、ハルトとソラの間には火花が散っていた。

　だが。

　コツ。コツ。と。

　人が来ることなど適わないはずの足音が、静寂を支配した。

「人？」

　その気配に、ハルトは警戒を示す。

　美しい青緑の世界。

　そこに、一か所だけ生じた白と黒の点。ピエロのような印象を持たせるモノクロの服の人物が、鼻歌を歌いながら歩いてきていた。

「やあ。……君たちが、ここの結界を破ってくれたのか」

　その人物は、そう言いながら、今や少し離れた祠に手を伸ばした。

　中に見える注連縄部分へ手を翳した彼。

　その顔を見た途端、ハルトの顔は強張った。

「お前……！　生きていたのか……！」

「ひどいなあ……松菜ハルト君」

　すると、彼の伸ばした手に黒い雷が発生した。

　生身の人間には到底できない芸当に対して、ハルトではなくさやかが目を張る。

　黒い雷は、祠と注連縄を粉々に砕き、瞬時に粉塵と化した。

「お仕事完了……」

「霧崎……！」

「おや。きちんとそっちで呼んでくれてありがとう」

　霧崎と呼ばれたピエロはにやりとほほ笑む。

「まさか、君とここで会えるなんて思わなかったよ。どうやらここは、サーヴァントのような召喚物や、普通の人間は入れないらしくてね。もっとも、他の誰かが入れば、出入り自由になるようだが」

「……何の話だ？　まさか、まだ紗夜さんを狙っているのか……？」

「ククク……アッハハハハ！」

　ハルトの問いに、白黒の人物、霧崎は頭を抱えて笑い出す。

「いやいや、まさか。彼女の令呪の力は、全て吸い取ったんだ。もう彼女には用はない。それよりも……」

　霧崎はハルトへ大きく目を見開いた。

「松菜ハルト君……私は、君に興味が湧いてきた」

「俺に？」

「へえ……ハルト君、人気者だね」

　ソラが後ろから茶化してくる。

　だが、それを無視しながら、ハルトは警戒を強めた。

「どういう意味だ？　何で俺なんかに」

「君に出し抜かれるとは思わなかったんだ。いくらノアの助力があったからってね。だから……その力……どこに根本があるのかと思ってね」

　すると、霧崎の体を蒼い闇が包んでいく。

「私は、君のことをもっと知りたい。だから君にも私のことをもっと知っておいてもらいたいんだ」

　一瞬、彼の体に別の姿が重なる。蒼い仮面を付けた、邪悪の化身。

「そういうわけだから……少し……遊ぼうか」

　やがて重なった別の姿が消え、霧崎は静かに懐からあるアイテムを取り出した。

　十字の金の拘束具が備え付けられた、蒼いそれ。

　そのスイッチとともに、拘束具が解除され、それはベネチアンマスクへと変形する。

「来る……！」

『ドライバーオン　プリーズ』

　ハルトは、霧崎の行動を見て、ドライバーオンの指輪を使う。即座にハンドオーサーを操作し、ベルトからお馴染みの音声が流れ始めた。

『シャバドゥビダッチヘンシーン　シャバドゥビダッチヘンシーン』

「変身！」

『フレイム　プリーズ』

　魔法陣が、神秘の世界を赤く染め上げていく。

『ヒーヒー　ヒーヒーヒー』

　ハルトが左へ突き出した腕を伝い、その体をウィザードへ書き換えていく。

　同時に、ベネチアンマスク＿＿＿正式名称トレギアアイを顔に装着した霧崎。

　彼の姿は、瞬時に変わっていく。蒼い、闇。

　サーヴァント、フェイカー。真名ウルトラマントレギアへ。