Fate/WizarDragonknight

スワンプマン

「何なのあれ！？　何がどうなってるの！？」

　美樹さやか。

　幼馴染の少女が、自分の手を引きながら叫ぶ。

　春休み。彼女と二人でただの散歩に来たつもりだったのに、まさかこんな怪物に狙われることになるとは思わなかった。

　まどかは息を切らしながら、追いかけてくる怪物、ゴングリーを見返した。

　木々など存在しないかのように迫って来る怪物は、どんどん距離を詰めていく。

「ど、どうしようさやかちゃん！　そ、そうだ！　ハルトさんに連絡……！」

「まどか！　前！」

　だが、さやかの叫びは手遅れだった。

　ゴングリーの放たれた触手が、まどかの手からスマホを叩き落とす。さらに、そのまままどかへ接近してきた。

　その巨体からは想像できない速度で、どんどんまどかたちに近づいてくる。

　その時、まどかはゴングリーとさやかを交互に見比べる。心なしか、さやかの目がいつもよりも青く輝いているようにも見えた。

　そして、ゴングリーの触手。振り回すだけではなく、直進で放ってきたそれは、地面を伝ってまどかの足を掴む。

「えっ！？」

　それは、まどかの体を引きづり、そのまま吊るし上げた。さやかの手が離され、まどかの体が完全にゴングリーのものとなる。

「まどか！」

　振り回されながら、悲鳴を上げるさやかの姿を見下ろす。

　振り子のように揺れ動く視界。

　一巡目は、うろたえるさやか。

　二巡目は、何かを決意したさやか。

　そして三巡目。

　鋭い剣、レイピアを握ったさやか。

「え……！？　えっ！？」

　いつの間に、どこからどうやってそんなものを。

　その疑問がまどかの中に去来するよりも前に、さやかがレイピアを突き出す。

　すると、水の弾がレイピアの動きに沿って放たれた。無数の水の弾は、ゴングリー本体とその触手を弾き飛ばし、動きを大きく鈍らせた。

　触手は大きく弾かれ、まどかの拘束を離す。空中に放り投げられたまどかの体を抱き留め、そのまま着地した。

「まどか、平気！？」

「う、うん……さやかちゃん。今のは一体何？」

　そう言っている間にも、さやかの手に握られるレイピアの周囲には、水滴が漂っている。

　不思議な力に目を丸くするまどかだが、さやかは目を泳がせていた。

「それは……それよりも逃げるよ！」

　さやかに再び手を引かれながら、まどかは走っていく。

　だが、足場が悪い森を逃げ場に選んだのは、遮蔽物が多いから。だが、ゴングリーに通用しない時点で、もう森で逃げるのは悪手でしかない。

　急いで開けた場所に行こうとさやかが先導してくれるが、とても逃げ切れるとは思えない。

　だんだん追いついてきたゴングリー。

　そして、その巨体が、まどかたちを押しつぶそうとするその時。

　突如、森に響き渡る発砲音。

　ゴングリーの頭を弾き飛ばす銃弾。バランスを崩して横転した巨体からは、無数の土煙が舞い上がり、まどかとさやかを飲み込んだ。

　そして、土煙が収まったとき。

　起き上がったゴングリーとまどかたちの間に、黒い姿の少女の姿があった。

「ほむらちゃん……」

　髪を靡かせる少女。

　暁美ほむら。まどかのクラスメイトにして、見滝原での戦いに参加している魔法少女であった。

「転校生！？」

「……美樹さやか……」

　長い髪の合間から、ほむらの冷たい目がさやかを見返す。

　彼女は目を細めて、さやかが握るレイピアを見下ろしていたが、やがて鼻を鳴らした。

「まどかを連れて、去りなさい」

「あんたはどうするの？　ってか、なんでこんな絶妙なタイミングで出てきたの！？　狙ってたでしょ！　絶対まどかをストーキングしてそれっぽいタイミングを狙ってたでしょ！　って危ない！」

　さやかが、レイピアを投影した。

　水でできた細い刃は、そのままほむらの目前を通過。

　ゴングリーの触手、その一本を木に磔にした。

「……美樹さやか。貴女、一体……？」

「色々聞きたいのはこっちも何だけど」

　さやかはほむらと向かい合う。

　ほむらはさやかの右腕を見下ろし、彼女が握る水のレイピアを睨んだ。そして、彼女はやがてさやかの右手の甲にも注目しているように見える。

「貴女……まさかと思うけど、キュゥべえと……」

「キュゥべえ……ああ、あの白い怪しい奴ね」

　キュゥべえという名前に、さやかは即座に対応した。

　ほむらと同様、まどかは驚く。

　キュゥべえ。かつて、まどかをほむらと同じ魔法少女に誘惑した白い妖精であり、ハルトを聖杯戦争に引きこんだ元凶でもある。

　だが、さやかは首を振った。

「いやいや。あんな胡散臭さ満々の奴の話なんか聞くわけないじゃん」

「……確か、上条恭介は亡くなってたわよね？」

「……それがどうかした？」

　ほむらは訝し気な表情をした。

「そんな願いがあるのに……本当にキュゥべえの誘惑に乗らなかったの？」

「ふ、二人とも前！」

　その事態に気付いたのは、まどかだけ。

　もう目と鼻の先に迫ってきていたゴングリーその大き目な質量が、三人を押しつぶそうとしてきたのだ。

「ちっ！」

　ほむらは悲鳴を上げることなく、どこからか手榴弾を取り出した。投影された深緑色の兵器は、ゴングリーの体にぶつかるとともに爆発。その巨体を遠ざけた。

「すご……！　あんた、そんな物騒なもんどこから調達してるわけ？」

　だがほむらはさやかの声には応えず、ポケットに手を入れる。

　やがて彼女は、ポケットの中から黒い宝石を取り出した。

「何あれ？」

　ほむらはさやかの疑問に答えず、両手を宝石に沿える。その正体を、まどかは知っていた。

　そして、

　すると、彼女の宝石から、紫の光が溢れ出した。

　それは瞬時にほむらの私服を包み、その内容を変質させていく。

　白と紫を基調とした、静かな暗く、際立った姿に。

「そ、それってもしかして……魔法少女……！？」

　さやかが、自らその単語を口にした。

　すると、まどかとほむらが同時に彼女の顔を見る。

「さやかちゃん……魔法少女のこと、知ってるの？」

「知ってるって……」

　魔法少女。

　無数の少女たちが夢見る響きのそれ。だが、現実に存在する魔法少女は、まどかが知る限り限りなく不吉なものだった。

　聖杯戦争の監督役である妖精、キュゥべえ。それが、見込みがある少女の願いと引き換えに託す使命だった。

　ほむらが魔法少女に変身した直後、ゴングリーが再び迫る。

　だが、ほむらは軽々しい動きで上空へジャンプ。そのままゴングリーの頭上へ移動した。新たにほむらが武装したマシンガンが火を噴き、ゴングリーに銃弾の雨を降らせる。

　悲鳴を上げたゴングリー。

　さらに、さやかも動く。レイピアをさらに左手にも握り、交差させる。水しぶきが舞い、それが鋭い弓矢となり、ゴングリーの体に突き刺さっていく。

「やるじゃん、転校生！」

　さらに、怯んだ隙に、さやかが接近戦を挑んでいく。二本のレイピアで、踊るように回転。水滴一つ一つが意思を持つかのように動き、ゴングリーの体に火花を散らしていく。

　さらに、追撃。

　木々を飛び交うほむらが、ゴングリーの背後に飛び降りる。さらに、両手に備える銃口から金属の銃弾が放たれた。

　だが。

　ゴングリーの死角が動く。後頭部が口のように開き、その中から飛んできた触手には、流石のほむらも対応できない。

「ぐっ……！」

　首を絞め上げられ、ほむらは呻き声を上げる。

「転校生！」

　ほむらに気を取られている内に、ゴングリーが触手を発射する。

　さやかを殴り飛ばした触手は、さらにほむらの体を締め上げていく。

「ぐっ……」

「ほむらちゃん！」

「……仕方ないか」

　さやかはレイピアを構え、呟いた。

　なにを、とまどかが問いただす時間はない。

「美樹……さやか……？」

　その動きには、流石のほむらも目を丸くする。

　水を放ったさやかは、レイピアを振り下ろした。

　そして。

　さやかの顔に、青い影が浮かび上がる。

　それはすぐさまさやかの全身へ走り、その体を変化させていく。

　まどかが見慣れた私服は、水を思わせる美しく、初めて見る青いドレスへ。その背中に纏われる海の色をしたマントとともに、その顔は三つの目を持つ怪物へ変貌していく。

　やがて、深淵の海底より現れたかのように思える人魚のファントム、マーメイド。さやかがいた位置には、そんな人外の怪物が立っていた。指揮棒のデザインが盛り込まれたレイピアを振るい、怪物の触手がまどかに触れないように刺していく。

「あれは……人魚の魔女……？　違う……でも、似てる……」

　ほむらの呟きは、まどかには聞こえなかった。

　人魚のファントム、マーメイド。彼女はマントを翻し、ゴングリーへ接近する。

　さきほどのさやかの動きとは比べ物にならないほど素早い動き。そこから繰り出されるレイピアの連続突きに、ゴングリーの動きも大きく鈍らされている。

　連続突きに、やがてほむらを拘束する触手が解かれる。地に落ちたほむらは、そのまま尻餅をついた。

「うっし！」

　上空でガッツポーズを取るマーメイド。

　だが、激昂したゴングリーは、マーメイドに完全に狙いを変更した。

　二本の触手を放ち、マーメイドの腹を貫く。

「がはっ……！？」

　悲鳴を上げるマーメイド。

　さやかと同一の声の悲鳴に、まどかは顔が真っ青になるが、それを掻き消すように、マーメイドの姿が消えていく。

「嘘……」

「やはり幻影の能力はあるのね……」

　まどかとほむらのそれぞれの声。

　そして、ゴングリーの足元の地面の中から、マーメイドの姿が飛び出てきた。

　鋭い刃でゴングリーの胴体を切り裂きながら上昇。そのマーメイドの姿、その下半身は魚のそれと同じ形をしており、天に浮かぶその姿は、文字通り人魚のように見えた。

「うおりゃああああああああああっ！」

　親友と何一つ変わらない息巻いた声で、マーメイドはレイピアを振り下ろした。

　鋭い突撃により、ゴングリーは大きく後退した。

　マーメイドはそのまま、レイピアを掲げる。すると、夕焼けの森に、雨が始まった。

　一日中晴だったはずの空を水空が支配していく。雨粒の一つ一つが針となり、強烈な勢いでゴングリーに突き刺さっていく。

　全身に大きな針穴を開けたゴングリーは、フラフラになりながらもまどかを＿＿＿アカネが命じたターゲットを睨んでいた。

　だが。

「転校生！」

　マーメイドから発せられる、さやかの声。

　それに頷いたほむらは、応じた。

　マーメイドが雨を降らせている間に、ほむらが仕掛けた罠。

　それは、周囲の木々の合間に、ワイヤーを張り巡らせることだった。

「これで……終わりよ！」

　ほむらが腕を引く。

　彼女の手に巻かれたワイヤーがトリガーとなり、ゴングリーの周囲の木々を蜘蛛の巣のように交差される罠が起動した。

　一瞬でゴングリーに絡みつくワイヤー。そして、そのワイヤーには無数の手榴弾が括りつけられていた。

「……ふん」

　ほむらが手のワイヤーを離す。

　すると、ゴングリーの体に絡みつくワイヤーが一斉に解ける。すると、ゴングリーに接触した衝撃で、無数の手榴弾が同時に爆発。

　連発していく爆発。人類が作り上げた凶器により、巨体を誇るゴングリーの肉体は、雨粒を弾き飛ばす勢いで、粉々となって消えていった。

「へえ……」

　マーメイドは、静かに手を叩いた。

「お疲れ様、転校生」

「……」

　マーメイドの言葉に、ほむらは答えない。

　ただ静かに、マーメイドに銃口を向けた。

「貴女は誰？　本当に美樹さやかなの？」

「……本当に美樹さやかなの、か……」

　マーメイドは肩を窄めた。その姿が、水を切ったように裂かれていき、もとのさやかの姿に戻った。

「ま、一応モノホンの美樹さやかのつもりだけど……でもまあ、そんなこと本人以外に分かるわけないよね」

「ふん」

「仮にあたしが美樹さやかでないとして。外見も記憶も感情も、全部美樹さやかと同じ。これって、はたして本物のわたしと言えないのかな？」

「スワンプマンの理論は止めなさい」

　ほむらは吐き捨てた。

「怪物(ファントム)なら、殺すわ」

「待ってほむらちゃん！」

　殺意を見せるほむらを、まどかは横からなだめる。

　彼女が銃を下ろすのを確認してから、まどかはマーメイドの前にも立った。

「ほ、ほら！　二人とも、仲良く！　仲良く、しよう？」

　まどかの震える声。

　だが、ほむらは改めて左手の盾に手を突っ込み、さやかも再びレイピアを引き絞る。

「どきなさい、まどか」

「そこ、危ないよ！」

　ほむらとさやか。

　それぞれの得物を互いに向け、しばらく黙る。

　ピリピリとした空気が夕方の森を支配する。

　やがて、その沈黙を破ったのは、茂が揺れる音だった。

「何！？」

　驚いてまどか、ほむら、さやかの三人は同時に顔を向ける。

　揺れる茂。ただの小動物だろうが、思わず固まってしまった三人。

　やがて茂から出てきたのは、

　黄色とオレンジ色が入り混じったような、軟体生物。もぞもぞと動き出したその体には、硬そうな甲羅が背負われていた。黒いつぶらな瞳。小さすぎて口が見えないのだろうか。

　だが、そのアンバランスさが。

「か、可愛い……」

　まどかが思わず目をキラキラさせながら言った。

　さやかが「これ可愛いか？」と驚いているが、可愛いものは可愛い。

　まどかはそう思い、謎生物を抱き上げようとする。

　その時、

「っ！　危ない！」

「へ？」

　油断した。

　目の前の謎生物より放たれた触手が、まどかに突き刺さろうとしていたのだ。

　ほむらに突き飛ばさなければ危なかった。

　謎生物＿＿＿それが聖杯戦争の参加者であることなど、同じく参加者であるほむらが知る由もない＿＿＿が、その肉体を大きく震わせる。

　地べたを這う動きをしていた謎生物が、静かに浮かび上がっていく。背負った甲羅が背中となり、その足となる無数の触手が広がっていく。

　可愛らしい顔はそのまま。

　だが、無数の触手が夕焼けの中、鎌首をもたげる。

「これは……！？」

　その正体は分からない。

　確かなことはただ一つ。

　その怪物＿＿＿サーヴァント、ムーンキャンサー＿＿＿が、明確な殺意を持って、まどかたちを攻撃してきたことだった。