Fate/WizarDragonknight

情報収集

ここ最近ペースが落ちている……お待たせして申し訳ありません

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　響とアンチに追いついたハルトは、改めて今行うことを振り返る。

　見滝原南にて、行わなければならないこと。

・蒼井晶を連れ戻す

・アンチのムーンキャンサーなるもの探し

「これ一日で終わらせろとか本気で言ってる？」

　ハルトはため息をついた。

「片や参加者でただでさえ説得が難しい、片や探し物の手がかりさえないって……なんとか明日のシフトまでに間に合えばいいんだけどな」

「ハルトさん、明日仕事？」

「うん。念のため、昨日の夜から今日一日にかけて開けておいたんだけどね。……何はともあれ、まずは情報を集めなきゃいけないよね」

「情報って、どうするの？」

「どうするって……こういう場所で人を集めるなんて、これしかないでしょ」

　ハルトはそう言って、指輪を発動させる。

『コネクト　プリーズ』

　赤い魔法陣から取り出したのは、黒い筒。三つの大きさの異なる筒を並べ、さらに小道具も取り出していく。

「何をやってるの？」

「俺が出来るのは大道芸だけだから。それじゃ響ちゃん。今回はちょっと大規模なやつをやるから、アシスタントお願い」

「アシスタントッ！？　楽しそうッ！」

「アシスタントでそんな感想をもらえるとは思わなかったよ」

　ハルトはほほ笑みながら、息を吐く。

「それでは皆様！　お仕事とお急ぎでない方は是非ご覧あれ！　わたくし、見滝原のマジシャンこと松菜ハルトによる大道芸ショーの開催です！」

「ハルトさんいつの間にそんなかっこいい二つ名が付いたの？」

「……自称です」

　ハルトは咳払いをして、司会を続ける。一連の流れで、通行人の何人かはハルトたちへ目をうつしているが、ほとんどの人は目もくれない。数少ない客も、足を止めたのは数秒だけで、すぐに立ち去ってしまう。

「さあ、それでは皆様。こちらに並べてあります三つの筒。そして、その上にこの板！」

　三つの筒。それぞれ異なる大きさのそれを、縦に積み重ねていく。円形の上に円形という都合上、不安定なことその上ない。

　さらにハルトは、足場として長い木の板を筒の上に設置した。当然簡単に揺れるため、安定とは程遠い。

「よし。さあ、イッツショータイム！」

　ハルトはその言葉と共に、木の板に飛び乗った。

　大きさがバラバラの円筒と木の板。そこに飛び乗ったハルトは、数回両腕でバランスを取り、ようやく安定した。

「よし……響ちゃん、そこにあるやつ、こっちに投げてくれない？」

「そこにあるやつ……このピンですか？」

「そう、それ」

「おっけー」

　響は二つのピンをハルトに投げ渡す。ハルトはそれを同時に受け取り、それぞれジャグリングを始める。

「ありがとう。それじゃあ、三つ目もお願い」

「ほいッ！」

　響は笑顔で三つ目のピンを投げ渡す。

　足場の悪い場所での、三本ピンのジャグリング。だが、虚ろな目で行き交う見滝原南の人々は、誰もハルトを見て、足を止めることはなかった。

「……誰も見てくれないね」

「まあ、この程度じゃそうかもね。……ん？」

「おお……」

　だが、ただ一人。

　アンチが目を輝かせてハルトの芸を見上げていた。さっきの彼の、猟犬のような

　この子が見てくれるだけでもいいか。

「さあ、続いてお見せしますのは……」

「あら？　ウィザード」

　その甘美な声に、ハルトは思わずバランスを崩した。

　ただでさえ不安定な足場で、集中できなければ維持できるはずがない。そのまま足場の板と筒を崩し、空中に投げ出される。

「うわっ！」

「あだッ！」

　空中で足を振りもがく。だが、その拍子に筒を蹴り飛ばし、そのまま響の頭に命中してしまった。そのまま大きなたんこぶを作り、響は仰向けに地面に伸びてしまった。

「いつつ……何？」

　腰をかくハルトは、声をかけてきた女性を見上げる。

　昨夜、病院で現れた、どこかの高校の制服を纏った片目の女性。

　彼女は「あらあら」とほほ笑みながら、ハルトを見下ろしている。

「時崎……狂三！」

「まだこの地にいらっしゃいましたのね。ウィザード」

　彼女は冷ややかな眼差しでハルトを見下ろす。

「それにしても、まさかこんな曲芸をしているなんて……変わった趣味ですわね。どんな曲芸を見せてくれますの？」

　狂三はほくそ笑む。

「……まさか、君が来てくれるなんて思わなかったよ」

「あら？　何の話ですか？　……それにしても、まだこの場にいるなんて。昨日見逃したのは、あくまでお医者様に免じて。もう一度言いますわ。この見滝原南を去りなさい。それとも、この大勢の人の前で聖杯戦争を始めましょうか？」

　彼女は答えないハルトに向けて吹き出し、流れるようにハルトを、そしてランサーである響を睨み。

　ただ一人。ハルトの次の出し物を楽しみに待っているアンチを捉えた。

「……あら？」

　狂三の声に、アンチが振り向く。

　見れば、アンチの険しかった表情が、徐々に怯えていくではないか。なぜかと思えば、狂三がまるで亡霊のように静かにアンチに近づいているのだ。

「な、何！？」

「あらあらあら。可愛いですわ。可愛いですわ」

　背後に回り込んだ狂三は、ゆっくりとアンチの顎を撫でる。

「や、やめろ！」

　抵抗するが、体格的にも狂三の方が上。

　やがて首をがっちりとホールドする狂三に、アンチはもがき始めた。

「きひひひっ！　可愛いですわ。可愛いですわ。ここまでくると、食べてしまいたいくらいですわ！」

「……っ！」

　その言葉に恐怖を感じたアンチは、顔を真っ青にする。

「狂三ちゃんッ！　だめだよ、アンチ君嫌がってるッ！」

　それ以上は見ていられなくなった響が、狂三を止める。彼女の腕を解き、アンチを背中に回す。

「きひっ、きひひひひっ……」

　ほほ笑みながら、狂三はまたアンチに近づく。唇を舐めた彼女が、またアンチを狙っているようだったので、ハルトは大道芸の再開を中断し、狂三の前に割り込んだ。

「時崎狂三。聞きたいことがある……」

「マスターの場所はお答えいたしませんわ」

　それは予測できていた。

　ハルトは彼女の機嫌を損ねないように、言葉を選ぶ。

「この子の探し物を探しているんだ」

「探し物？」

　その言葉に、狂三は首を傾げた。

　ハルトの説明は、響が引き継いだ。

「ムーンキャンサーってものを探しているらしいんだけど、狂三ちゃん知らない？」

「ムーンキャンサー……？　知りませんわね。何ですの？」

「俺たちも知らないんだ。そうか……もう少し情報を集めないとね」

「お待ちください。ウィザード」

　大道芸に戻ろうとするハルトを、狂三が呼び止めた。

「貴方は、そのムーンキャンサーがどういうものか分からないのに、探しておりますの？」

「さあ？　月の蟹って言うんだから、蟹のペンダントとかじゃないか？」

「……そうですわね」

　ハルトの返答に、狂三は目を反らした。

「どうしたの？」

「いいえ。何でもありませんわ」

　狂三は次に、胸元に抱きかかえるアンチの頭を撫で始めた。

「ええ。ええ。……ウィザード」

　狂三は、静かに長い前髪をかき上げた。露わになった彼女の金色の左目が、アンチを見下ろしている。

　数秒アンチを見下ろした狂三。やがて、じっとハルトを見つめ。

「……人間ではありませんわね？」

「っ！」

「……この子のことですわ」

　一瞬目を細めた狂三は、かき上げた手を放し、再びアンチの頭を撫でる。彼のつむじ部分を手で搔きまわしながら、目を歪めた。

「ええ。ええ。間違いありませんわ」

　その言葉に、アンチは狂三の手を振り払う。そのまま彼はおぼつかない足取りでハルトの小道具を蹴り飛ばし、狂三と向かい合う。獣のように歯をむき出しに、敵意を見せている。

「アンチ君！」

「ああああああっ！」

　ハルトが止める間もなく、アンチが狂三に飛び掛かる。

　狂三はほくそ笑みながら、アンチの腕を受け流す。

「あらあら。きひひっ」

　狂三は再びアンチの背後に回り込み、その肩を上から抑える。

　動きを止められたアンチは、その頬に触れる狂三の顔に、顔を引きつらせる。

　狂三はそのまま、アンチの両腕に手を絡ませる。

「……令呪はなし……」

「いい加減にしてよ」

　どんどんエスカレートしていく狂三を、ハルトは引き剥がした。

「きひひひひひひっ」

　ハルトに引き離された狂三は、次に響に語り掛ける。

「驚きましたわね。ウィザード。それにランサー。戦わない選択をする方々は、たとえ化け物と相手でも手を組むということでしょうか？」

「それは……」

「何もおかしくないよッ！」

　だが、ハルトが言葉を探している間に、響が割って入る。

「そうだよ。狂三ちゃんが言う通り、アンチ君は人間じゃないかもしれない。でもッ！　だとしても、手を取り合うことはできるッ！　あなたとだってッ！」

「本当にうざったいですわ、ランサー」

　不快感を露わにした狂三は、響の手へ銃口を押し当てた。

　体を硬直させた響へ、狂三は金色の左目を大きく見開いた。

「ッ！」

「人間は、自らとは異なる存在を恐れるのでしょう？」

「だとしても……わたしは、そんなことはないって言い張りたい。わたしは、誰であっても……狂三ちゃん。あなたとも手を繋ぎたい」

「綺麗ごとを……！　言いましたわよね？　わたくしの願いは、この世界では叶えられない。他に選択肢はないのですから」

　狂三はケタケタと笑い出す。

　しばらく狂三を見上げていたアンチは、やがて問いただす。

「俺は、ムーンキャンサーを探している」

「ええ。さっき聞きましたわ」

「お前は、知らないのか？」

　アンチの問いに、狂三は首を振る。

「いいえ。心当たりなんてありませんわ。全く」

　目を細めた狂三。

　アンチは落ち込んだようで、顔を俯かせた。ほとんど表情が変わらないが、彼の目が、もっと探さないとと語っている。

「ねえ、本当にムーンキャンサーって何か聞いていないの？　ほら、こんな形のモノとか。俺たちも手伝いたいんだけど、何かが分からないと難しいよ」

「分からない……」

　ハルトの問いにも、アンチは首を振る。

　すると、狂三はアンチの前に屈みこんだ。アンチの前髪をかき上げ、自らも前髪を上げた。

　彼女はその金色の眼でアンチの目を覗き込む。そして、アンチの額に、銃に見立てた指を当てた。

「お、おい……」

「きひひっ、ご安心を。参加者でない者に手を上げるつもりはありませんわ。邪魔をしない限りは」

　狂三はそのまま、小声でそれを唱えた。

「刻々帝(ザフキエル)・一〇の弾(ユッド)」

「……？」

　ザフキエル。

　彼女が能力を使うたびに、その名称を唱えていた。だが今回は生身で、しかも自らの指を使って能力を発動させている。あの時計の霊体さえ出現していない。

　どんな効果が表れているのか、ハルトと響にはさっぱりわからない。当のアンチも狂三の指を見上げてポカンとしている。

　だが、ただ一人。狂三は、やがて「きひひひっ」と肩を震わせ、その手に銃を握った。

「危ないっ！」

　ほとんど反射的行動。

　ハルトは狂三の銃口を蹴り上げ、割り込んだ。

「お前……一体なんのつもりだ！？」

「あら？　きひひひっ……あなたこそなんのつもりですのウィザード？　……ねえ？」

「ッ……」

　ハルトは唇を噛み、指輪を取り出す。銀のベルトにかざし、『ドライバーオン』の音声とともに銀のベルトが出現する。

「きひっ！　ええ、ええ！　いいですわよウィザード」

　狂三はまた前髪をかき上げる。その時計のような形をした金色の眼がハルトを睨み、さらにその瞳に刻まれた時計の針が威嚇のように回転していく。

「お人よしとは思っていましたけど、ええ……ええ……！　ランサーよりは話が分かるそうですわね！　そうですわ、そうですわ！　気に入らないのなら、戦いましょう？　ええ、ええ。戦いましょう？　わたくしたちは元より敵同士なのですから。そちらの子も、ただの怪物ならまだしも……ねえ？」

　再び狂三の古銃より、銃弾が放たれる。が、同時にハルトが銃を蹴り上げ、銃弾が遥か天空へ反らしていった。

　だが、上空へ逸れていった弾丸。それは。

　上空の何かに命中した。

「……ん？」

　刹那、目を吊り上げたアンチが上空を見上げた。

　太陽に目を細めたハルトは、ようやく狂三の銃弾が当たったらしきものを見つける。

　黒い点にしか思えない、上空のそれ。ハルトと狂三も、それぞれの敵意を収めて空を見上げる。

　みるみるうちに大きくなっていくそれは、だんだんとそのシルエットがハッキリとしてくる。

　矢じりの形をした頭部と、矢のように細く真っすぐな体。その両側より広がる大きな翼は、鳥かコウモリを思わせる。

　それは、上空で向きを変えた。矢じりらしき部分を地上に向けたそれ。

「危ないッ！」

　響が叫んで、アンチを抱きかかえる。

　同時に、ハルトとウィザードも飛び退き、同時にハルトの大道芸グッズを大きな質量の物体が押しつぶした。

「あ、アイツは……！」

　その赤い眼を見た途端、ハルトは血の気が引いた。

　数時間前、ハルトたちを襲った三体の怪鳥。

　ウィザードであるハルトと怪物となったアンチにより、最後の一体になった怪鳥。

　赤く、矢じりの頭部を掲げ、青空に響き渡る嘶きを上げ、怪鳥はハルトと狂三に襲い掛かってきた。