Fate/WizarDragonknight

怪鳥の脅威

「危ない！」

　ハルトは叫んで、響を突き飛ばす。そのまま生身のまま、ハルトは怪鳥の牙を受け流す。そのまま、ハルトと怪鳥は生身で格闘となっていく。

『コネクト　プリーズ』

　ハルトは大急ぎで指輪を発動。変身よりも優先させた空間湾曲の魔法で、ウィザーソードガンを取り出し、振り回すことによって怪鳥の噛みつきを遠ざけた。

「ハルトさんッ！」

　響もすぐさまハルトに加勢した。中国拳法のような構えを取り、狂暴な牙を向ける怪鳥の顎を殴り上げた。

「ありがとう響ちゃん！　よし……！」

『グラビティ　プリーズ』

　怯んだ隙に、ハルトはすさかず重力の魔法を発動。

　怪鳥の頭上に発生した魔法陣は、地上の何倍もの重力を発生させた。飛翔機能を兼ね備える都合上、その重力に耐えうるほど怪鳥の体は強靭ではなく、そのままべたりと地面に張り付いた。

「変身！」

『Balwixyall Nescell gungnir tron』

『フレイム　プリーズ』

　ハルトと響が、同時にそれぞれのアイテムを起動させる。

　赤と黄の光が、それぞれ魔法陣と旋律となり、二人を包んでいく。

　怪鳥が重力の重みから解放されるのと同時に、ウィザードと響はそれぞれ身構えた。

　翼を足のようにしながら、怪鳥はウィザードへ食らいついてくる。

　ウィザードはソードガンで怪鳥を牽制し、距離を保つ。

「コイツ、さっきよりも体が大きくなってる……！　それに、目に遮光板みたいものまで……やっぱりさっきまでは、光が苦手だったのか！？」

「だとしてもッ！」

　響の真っすぐな格闘技が、怪鳥の身体を打ち付けていく。演舞をしているかのような動きで、どんどん怪鳥は殴られ、追い詰められていく。

「よし……！」

　響が作ったチャンス。

　ウィザードは、さらにウィザーソードガンを突き刺す。怪鳥の体から火花を散らしながら、ウィザードと響はどんどん怪鳥を追い詰めていく。

　成長した怪鳥は確かに脅威ではあるが、ウィザードにとって太刀打ちできない相手ではない。華麗なる剣技と足技によって、だんだんとウィザードは怪鳥を追い詰めていく。

　トドメの一撃。

　ウィザードはホルスターに手を伸ばし、切り札の指輪を取り出す。

　キックストライクの指輪。それを右手に付けようとするが、それは一瞬遅かった。

　怪鳥の一際大きな唸り声とともに、その両翼が振るわれた。

　吹き荒れる強い風圧に、ウィザードの指輪が吹き飛んだ。さらに、即座に飛び上がった怪鳥は、その口から空気を振るわせる。

　そして、口から放たれる、黄色の光線。ウィザードと響は同時に散開し、命中を避けた。

「うッ……」

　掠めた。

　確かに、怪鳥の光線は掠めた。

　それなのに、響の動きは大きく制限され、そのまま倒れ込んでいく。彼女の姿は、そのまま生身に戻ってしまった。

「響ちゃん！？」

　刹那、怪鳥の食欲にまみれた目線が、響に集中する。

　再び光の光線を放ち、響の前に立ちはだかったウィザードの体に命中。大きく火花を散らし、ウィザードは弾き飛ばされた。

「ぐっ……」

「ハルトさん！」

「大丈夫……それより、響ちゃんの方が……」

「さっきと同じだ……アイツがあの光線を出すと、ガングニールの調子がおかしくなる」

「あらあら。大変ですわね、戦わない選択をした参加者は」

　立ち上ろうとするウィザードへ、狂三が鼻を鳴らす。

　ウィザードは起き上がりながら、狂三を睨む。

「手伝ってくれるとありがたいんだけど……」

「きひひっ……それでわたくしに何か利点が？　あの化け物があなたがたを倒してくれたらそれでよし、そうでなくても手をこまねいているだけであなた方の力を見れるのですから。そこまでのメリットを捨てて協力する理由もありませんわ。まあ、これくらいは手伝ってあげますわ」

　狂三はそう言って、銀色の物体をウィザードへ投げ渡す。

　今しがた吹き飛ばされた指輪をホルスターにしまい直したところで、狂三が指差す。

「前を」

　よだれを垂らしながらの怪鳥が、すでに目と鼻の先に迫っている。

　ウィザードは両腕で怪鳥の顎、上下を防いだ。

「ぐっ……！」

　その首を蹴り飛ばし、怪鳥は地面を転がった。

　地べたで吠える怪鳥は、いまだにダメージから回復していない響へ狙いをシフト。

「……ッ！」

「しまった！」

　慌てるウィザード。怪鳥は何度も吠えながら、食欲にまみれた目付きで生身の響を狙う。

　何とか響の前に間に合わせたウィザードは、体勢もそのまま、指輪を発動させた。

『ビッグ　プリーズ』

　ウィザードが足を蹴り上げる。

　魔法陣を通じて巨大化したかかと落としが、怪鳥を頭上から踏み潰そうとする。

　だが、それよりも先に怪鳥の口から黄色の光線が吐かれた。

　響を一瞬で生身に逆戻りさせた光線が、ウィザードの右足を貫通した。あまりの痛みに、ウィザードはバランスを崩して倒れる。

「ぐあっ！」

　ウィザードは右足を抑えながら悶える。

　貫通した光線を、怪鳥は再びウィザードへ放とうとしている。

　そのとき。

「邪魔だああああああああっ！」

　アンチが叫ぶ。

　彼の目と口が紫に光だし、ウィザードの頭上を通って怪鳥に飛び掛かっていく。

　そして、紫の光によって、彼の体が変わっていく。

　細く、小さい体のアンチは、太く、大きな肉体となり、怪鳥を殴り飛ばした。

「アンチ君！」

「はああああっ！」

　ウィザードが驚いている間にも、アンチが怪鳥へ何度も殴りかかっていく。

　怪鳥も最初の方では牙と爪で応戦していたが、やがて押されていき、翼をはためかせて離れていく。

　怪鳥は少し飛んだところから、何度も細切れに黄色の光線を放ちだす。

　アンチは右腕でそれをガード。すると、光線が走った箇所から、大きく火花が散る。

　さらに、怪鳥は再びアンチに接近。その鉤爪を用いて、アンチの頭部を斬りつけていく。

「このっ！」

　だが、アンチもただではやられはしない。

　その肘に付いた刃で、怪鳥の足を斬りつける。

　悲鳴を上げた怪鳥は、一時的にアンチから距離を置いた。

　だが、再び接近してきた怪鳥が、何度も足蹴りを繰り返す。

「これでも食らえ！」

　アンチは、その口から黄色の光を放つ。

　怪鳥が何度も発射している光線と同じものを発射し、怪鳥の頬を切る。

　たまらず離れようとする怪鳥。だが。

「逃がすか！」

　叫んだアンチは、その右足を掴んだ。逃げられなくなった怪鳥はバタバタと羽ばたかせて抵抗するが、逃げられない。何度も怪鳥の光線がアンチの体を痛めつけるが、アンチは決して離さない。

　やがて、光線がアンチから逸れていく。

　怪鳥の光線はアンチではなく、アンチに捕らわれた右足を切断した。

　自らの片足を切断した怪鳥は、一度空高く上昇。すぐさま下降し、アンチの背後に回り込む。アンチが攻撃するよりも早く、その首根っこをもう片方の足で掴む。

「アンチ君！」

　助けに行こうとするウィザード。

　だが、足に走る痛みがそれを阻む。

　だんだん怪鳥の羽ばたきが大きくなっていく。

　もう間に合わない。

　空高く持ち上げられたアンチはもがくが、がっしりと背中に食い込んだ足から解放されることはない。

「放せ！」

　だが、怪鳥はみるみるうちに遠くなっていく。

　やがて、ある程度の高さに及んだ怪鳥は、高度上昇を止める。一気に急降下、そのまま地面にアンチの巨体を叩きつけた。

　大きな土煙とともに、アンチが地面に埋め込まれている。土煙が収まったころには、生身に戻ったアンチが全身を痙攣させていた。

「アンチ君！」

　足はまだ痛む。

　だがウィザードは、体に鞭打ちながら走り出す。アンチの上に立ち、銀の銃剣を盾にした。

　怪鳥の光線が銀の刃に反射され、数本に割かれていく。それは瓦礫を切り裂き、見事に切り刻まれていった。

「はあ、はあ……」

　もう限界だ。

　ウィザードの変身が解かれてしまう。

　だが、まだ食欲が盛んな怪鳥はハルトを見て、捕食対象としたのだろうか。吠えながら、ハルトを食らおうと迫って来る。

　ウィザーソードガンをガンモードにして、銃弾で応戦する。確かにそれは怪鳥の体を痛めつけていくが、その勢いを殺すには至らない。

　そして。

　ハルトの前に、別の人影が割り込んできた。

　怪鳥の勢いを活かしたまま、投げ飛ばす。

　グエッと怪鳥に悲鳴を上げさせたその人物は。

「……さっきの医者？」

　昨夜からさきほどまでにかけて世話になった、あの医者である。

　サングラスを着けたままの彼は、静かに怪鳥を見つめる。そして、倒れたままのアンチや耳を抑える響を見渡した。

　そして、ウィザーソードガンが霧散させた、怪鳥の光線跡……光線によって切り裂かれた瓦礫を見下ろした。

「なるほど……」

　怪鳥が光線で切断した瓦礫を撫でながら、医者はサングラスを外した。

「ものの見事に切断されている。まるで超音波メスのようだ」

「超音波メス……？　つまり、音ってこと……？」

　ならば、響が極端に怪鳥と相性が悪いのは、彼女の歌のエネルギーが乱されたということだろうか、とハルトは推測した。

「医療用の技術としても活用されているが、こんな攻撃を行える生物がいるとは驚いた」

　分析を終えた医者はそれだけで怪鳥へ視線を戻す。

「危ないですよ……！　ここにいたら……！」

「問題ありませんよ。もとより、私はこの手で人々を守るために生かされているのですから」

　医者はそう言って、自らの右腕を撫でる。

　何かを語りかけるかのように、右腕を数回叩いた後。

　両腕を組み、腰に下ろす。

　すると彼の腰に、銀色のベルトが生えてくる(・・・・・)。バックル部分が緑色の宝石となっているそれは、体内からの生成物ということもあって、より一層の生々しい印象を与えた。

　そして。

「……変身」

　静かに告げられる、医者の一言。同時に、右腕を前に突き出していく彼の体。

　すると、彼の体に変化が訪れる。

　肉体が変化していく音とともに、その体が緑の体色となる。

「え」

　その姿に、ウィザードと響は言葉を失う。

　バッタにも見える、その異形。

　屈強な腕と足、その肩甲骨のあたりから風になびくオレンジ色のマフラー。

　その、人間がその体を変質できる者。ハルトがそれまで見知った人物の中で、それができる者の共通する特徴は少ない。

「参加者……なのか？」

「いいえ。彼は処刑人ですわ」

　ハルトの言葉に、ずっと姿勢を変えない狂三が応えた。

「処刑人が……何で？」

「彼はもともと生にも執着していないようですわ。最初から聖杯戦争の刺客として動くつもりはなく、この地で闇医者として動いている……医師免許もなさそうなのに、人を救うことに尽力するなんて、物好きな処刑人もいたものですわ」

「そんな処刑人がいたのか……」

「彼の名は木野薫。またの名を……」

　医者だったバッタの異形は、「すぅ……」と息を吸い込む。そのまま、構えを動かした。

　狂三が語る、バッタの異形。

　その名も。

「アナザーアギト」

　アナザーアギト。

　静かに。だが確かにはっきりと。

　力を感じさせる歩みで、バッタの異形、アナザーアギトは怪鳥に近づいていく。

　「ギャオ、ギャオ」と嘶いた怪鳥は、出現した新たな脅威としてアナザーアギトを認識したのだろう。滑空してくる怪鳥に対し、アナザーアギトは上段蹴りで突き落とす。

　静かに構えをしながら、アナザーアギトは再び立ち上がる怪鳥を睨む。

　怪鳥は数回の嘶きとともに、アナザーアギトへ滑空してきた。

　アナザーアギトは腰を落とし、怪鳥の頸と胴体を掴む。そのまま投げ飛ばすと、怪鳥は自らの制御以上の速度に対応できず、そのまま瓦礫の山に激突した。

「す、すごい……」

　その技量の高さに、ハルトは言葉を失う。

　アナザーアギトは一瞬だけハルトを一瞥して、すぐさま怪鳥との戦闘に乗り出す。

　怪鳥はすぐさま瓦礫から抜け出し、アナザーアギトを睨む。恨めしそうに吠え、その口にはまた空気の振動が生じていった。

　遠距離戦法に切り替えたのか。

　そんなハルトの推測を正しいと証明するように、怪鳥の口から黄色の光線が放たれていく。

　空気の振動である音が刃となったそれは、武器を一切持たないアナザーアギトへ一方的な攻撃となる。

　援護しようとするが、まだ足の痛みが引いていない。

　ハルトはハンカチで急ごしらえの包帯を作り、出血箇所を結んで止血する。

　だが、ハルトが真に注目すべきは、アナザーアギトの回避能力だった。

　アナザーアギトは左右に転じ、遠距離からの怪鳥の攻撃を無力化していたのだ。

　さらに、転がったのと同時に、いつの間にかその手には鎖が握られていた。

　地面から拾った人類の発明品を頭上で回転させ、怪鳥へ放る。

　真っすぐに怪鳥の頸に巻き付いた鎖。

　悲鳴を上げた怪鳥は、そのまま鎖に引かれ、一気にアナザーアギトへ引き寄せられていく

　そして、その怪鳥に合わせ、アナザーアギトは右腕を引き込んだ。

「とうっ！」

　放たれる、緑のパンチ(アサルトパンチ)。

　その実際は、ただのパンチ。それだけのはずなのに、的確に怪鳥の胸元を命中させ、大きく殴り飛ばした。

　カエルが潰されたような悲鳴を上げた怪鳥は地面を転がる。

「……すぅうううう……」

　アナザーアギトは深く息を吐き、再び右腕を突き立てる。

　立ち上った怪鳥。その口は空気を震わし、再び超音波メスを吐き出そうとしている。

　それに対し、アナザーアギトの口元が動く。

　口を覆うクラッシャーが引き、彼の全身にエネルギーが行き渡った。

　すると、その足元にも変化が訪れる。足元に浮かび上がる、緑の紋章。アナザーアギトが構えを続けていくごとに、それは彼の右足に集約されていく。

　やがて、一筋の風が吹く。アナザーアギトの両肩から伸びる。オレンジのマフラーが靡いた。

　そして。

「とうっ！」

　飛び上がったアナザーアギト。見事な跳び蹴りの体勢で、それは怪鳥へ流れていく。

　一方、怪鳥もまた黄色の光線を吐く。

　だがそれは、アナザーアギトの足により軌道を反らされ、アナザーアギトの頬を切る。

　そのままアナザーアギトの蹴りは、怪鳥の喉元に命中、大きく弾き飛ばされた。

　数回バウンドした怪鳥は、やがてよろよろとしながらも立ち上がる。

　そして。

　蹴られた顔が千切れ落ちた。

　顔が無くなった頸から、最後に吐かれるはずだった黄色い光線が天井高く伸びていく。

　声なき断末魔。

　それを最後に、怪鳥はその身を仰向けに倒すと同時に爆発。

　狂暴な怪鳥は、その身を炎の中に包んでいったのだった。