Fate/WizarDragonknight

プレーンシュガー

　可奈美と体が入れ替わったと言っても、ラビットハウスの業務自体は変わらない。

　ランチタイムを終え、可奈美の体で動くことにも慣れてきたところで、可奈美(ハルト)は一息つきながらラビットハウスのカウンター席に腰を落とした。

「お疲れ様だね、可奈美ちゃん」

　ココアに肩を叩かれることで、可奈美(ハルト)はようやくそれが自分に向けられた発言だと気付いた。

「ココ……あれ？　可奈美ちゃん、ココアちゃんのことなんて呼んでたっけ？」

「どうしたの可奈美ちゃん？」

「あ……えっと……」

　いつの間にか、可奈美(ハルト)の目が泳ぐ。必死に平静さを保とうとカウンター席を雑巾で何度も磨いていると、机が輝いてきた。

「な、何でもないよ。お姉ちゃん」

「！　可奈美ちゃんが……お姉ちゃんって……お姉ちゃんって呼んだ！」

（普段は呼んでいなかったのか……！）

　可奈美(ハルト)は戸惑いながら、脳内にあったイメージを訂正する。

「そ、それよりもお客さんも落ち着いてきたし、そろそろ休憩しない？」

　可奈美(ハルト)はフロアを見渡しながら提案する。

　先ほどの始業式帰りの高校生たちが去り、ディナータイムまでの間は客足が遠のいている。今、店内に腰を落とす客の姿はなかった。

「そうだね！　あ、可奈美ちゃんはお昼食べた？　ハルトさんも呼んで、一緒に食べようよ！」

「う」

　ココアの提案に、可奈美(ハルト)は言葉に詰まった。

　出来る事であれば、入れ替わっている現状、ココアたちとの接触はなるべく避けた方がいいだろう。

　だが、そんな可奈美(ハルト)の懸念などいざ知らず、ココアは上の階のハルトを呼びに行こうとする。

「ああっ！　待ってココアちゃん！」

「どうしたの？」

「ハルトさんは今、なんかの作業に集中しているみたいだから！　邪魔しない方がいいと思うよ！」

　精一杯、可奈美の声色を真似てみた。だが。

「じゃあ、コーヒーでも持って行ってあげようよ！」

（ありがたいけど逆効果だった～！）

　可奈美(ハルト)は頭を抱えた。

　だが、丁度その時呼び鈴が鳴り、ココアが反転した。

「いらっしゃいませ！」

「いらっしゃい！」

「いらっしゃいませ」

　ココアに遅れて、可奈美(ハルト)とチノも挨拶する。

　入って来たのは、顔に馴染みのある、年の離れた男女の二人組だった。

「こんちわー！」

「ちわー！」

　茶色の天然パーマの若い男性と、可奈美やチノと同じ年齢層の少女。他人同士でつるむ機会が少ないであろう二人であるが、二人はまるで兄妹かのように息を合わせた笑顔を見せていた。

　その名を、可奈美の体に宿るハルトの精神は、しっかりと理解していた。

「真司……さんに、友奈ちゃん。いらっしゃい」

　城戸真司(きどしんじ)。そして、結城友奈(ゆうきゆうな)。

　それぞれ、ハルトと真司が命を預けて戦う仲間たちである。

「おっす可奈美ちゃん！　差し入れ持ってきたぜ！」

　真司はそう言って、手に持っていた紙袋をカウンター席に置いた。

　身を乗り出したココアは、目をキラキラさせながら真司を見上げる。

「わあ！　ありがとう真司さん！」

「おう！　ココアちゃんも、チノちゃんと仲良く分けてくれ」

「うん！　それに、友奈ちゃんもありがとう！」

「わーい！　ココアお姉ちゃん！」

　ココアが勢いよく友奈に抱き着く。友奈も笑顔でそれに答え、彼女に抱き返している。

　素直だなあ、と感心しながら、可奈美(ハルト)は紙袋を開けた。

　中には、プレーンシュガーと呼ばれる種類のドーナッツが八個、入っていた。

「……これ、どうしたの？　凄く高そうだけど」

「バイト先の先輩が、お得意さんからもらってきたんだよ。で、新しい店の商品として、色んな人から感想を教えて欲しいって」

「へえ……それじゃあ、早速皆で頂こうか」

　可奈美(ハルト)は食器棚を開き、皿を取り出す。キッチンにかけてあったステンレスのトングを手にし、八個のプレーンシュガーを盛りつける。

「はい。ココアちゃんとチノちゃんも、手を洗ってから食べてね」

「ありがとう！　可奈美ちゃんも食べよう！」

「いや、俺……私は……」

　可奈美(ハルト)は答えをあやふやにしようとするが、そんな可奈美(ハルト)の背後にチノが回り込む。

「ハルトさんは食べないんですか」

「上に……あっ」

　しまった。さっき、あれほどココアを止めようとしていたのに。

　可奈美(ハルト)が後悔するもののもう遅い。可奈美(ハルト)が一歩踏み出したころには、すでにココアが廊下から階段を駆け上がっていた。

「ココアちゃん！　待っ……」

「ハルトさん！　真司さんが差し入れ持ってきてくれたよ！」

　ココアの元気な声が、本来自分の自室であるはずのドアを叩く。

　慌ただしいノック音の末、その扉が開き、本来の自分の姿、松菜ハルト(衛藤可奈美)が姿を現わす。

「どうしたの？」

「ハルトさん！　真司さんが、差し入れ持ってきてくれたよ！　一緒に食べよう！」

「本当！？　うわー、なんだろ！？」

　俺そんなに目を輝かせたりしないよ、と可奈美(ハルト)は頭を抱えた。

　そんな可奈美(ハルト)の気苦労など露知らず、ココアはハルト(可奈美)を連れて一階に降りる。

　その際、ココアは一階の踊り場に立つ可奈美(ハルト)へ声をかけた。

「可奈美ちゃん、どうしたの？」

「う、ううん。何でもないよ」

　可奈美(ハルト)は誤魔化し、本来の自らの体へアイコンタクトを図る。

（可奈美ちゃん、分かってくれ……）

（うん！　大丈夫！）

　可奈美(ハルト)のアイコンタクトに対し、ハルト(可奈美)はサムズアップを返す。

　その表情を見て、可奈美(ハルト)は確信した。

（あ、これ全然伝わってないな）

　真司、友奈、チノが待つホール。

　二つのテーブル席を繋ぎ合わせた席に座る彼らの中心には、先ほど可奈美(ハルト)が盛り付けたプレーンシュガーの大皿が置かれていた。

「おおっ！　すごい美味しそう！　どうしたのこれ！？」

　ハルト(可奈美)は目を輝かせた。

　すると、真司が「へへっ！」と鼻を擦る。

「バイト先でもらってきたんだ。感想を教えて欲しいんだってよ」

「おおっ！　それじゃあ、早速頂こうよ！」

　ハルト(可奈美)は笑顔で手を合わせる。そしてそのまま、プレーンシュガーを掴み取った。

「いっただきまー……す？」

　即、手づかみで口に運ぶハルト(可奈美)。だが、一噛み一噛みしていくたびに、その表情が陰っていく。

　確実に舌の中で味覚を発揮させるものの、ハルト(可奈美)の疑念は晴れなかった。

「どうした？」

「何か、味が薄いような？」

　真司の疑問に、ハルト(可奈美)は苦言を呈する。

　真司は「そんなことないだろ？」と、自分の分のプレーンシュガーを取る。

　そのまま彼が口にすると、その口元が綻んだ。

「うん、うまいぜ！　やっぱりここのはすげえぜ！」

「わたしもいただきます！」

　真司に続いて、友奈もプレーンシュガーを頬張る。

「うん！　おいしい！　可奈美ちゃんも…………可奈美ちゃん……？」

　友奈はそこまで言いかけて、口を噤んだ。

　彼女の隣に座る、衛藤可奈美。静かに、何も語らず、その目からは涙が流れていた。

「ハルトさん……？」

　ハルト(可奈美)は、その反応に目を白黒させていた。

　ただ、何も言わず。可奈美(ハルト)は一口ずつ、プレーンシュガーを口に含んでいく。小麦の欠片を一つ一つ食していくごとに、その目に涙が浮かんでいく。

「ハルトさん……どうしたの？」

　ハルト(可奈美)の声は聞こえていない。

　可奈美(ハルト)はただひたすらに、プレーンシュガーを頬張っていく。それも可能な限り小さく、細かく。

　少しでもその味覚を味わうように。

「ハルトさん……？」

「可奈美ちゃん、そんなにこのドーナツ好きだったのか！　こりゃ、大好評だって教えてやらねえとな！」

　ハルト(可奈美)の声は、やがて真司の大声に塗り潰された。

　だが、今の可奈美(ハルト)には届いていない。ただ、無心にプレーンシュガーを小突いていく。やがて最後の一欠片が無くなったころ、可奈美(ハルト)は名残惜しそうにその指元を見下ろしていた。

「ハルトさん……？」

　もう一度、ハルト(可奈美)が恐る恐る声をかける。

　ようやく我に返ったのか、可奈美(ハルト)ははっとして顔を上げた。

「あ、俺……つい……」

「可奈美ちゃん！」

　素で出てきたその一人称をハルト(可奈美)が咎める。

　自らのミスに気付いた可奈美(ハルト)は、慌てて「あ、あはは！」と笑いだす。

　そんな可奈美(ハルト)へ、友奈が顔を近づけた。

「美味しかったね、可奈美ちゃん！　ねえ、今度このお店一緒に行こうよ！　今度真司さんが割引券もらってくるらしいから！」

「そんなに気に入ったなら、この余った分も食うか？」

　真司はそう言って、残りを指差す。

　礼を言った可奈美(ハルト)は、それを受け取り、今度は大きく口を開けてかぶりつく。ほんの二、三口で、プレーンシュガーは可奈美の胃袋へ消えていった。

「す、すげえ……」

　真司が舌を巻く一方で、可奈美(ハルト)は名残惜しそうに指元を見下ろしていた。

「可奈美さん、すごい食欲でしたね」

　小さな口で一生懸命プレーンシュガーを頂きながら、チノが呟く。

　可奈美(ハルト)は目を泳がせながら、最後の一つにも手を伸ばす。

　他の面子の温かい目の中、最後の一個は、当然の如く可奈美(ハルト)の胃袋に消え。

　ハルトの精神に宿る可奈美は、戻った等分燃焼をしなければいけないなと感じた。

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響「さあ、今日も人助けだよッ！」
響「ん？　何だろ、今日は何かのイベントかな？」
？？？「おお、これは凄い！　凄いぞ！」
響「あ、すみません、これって何の集まりなんですか？」
？？？「今日はツインテールの集まりだ！」
響「ツインテール？　あれ、あそこにミスコンって……」
？？？「ここの人たち、皆凄いツインテールをしている！」
響「う、うん。そうだね。あ、あの子調ちゃんにスゴイ似てるッ！」
？？？２「おお、いる！　いるぞ！　極上のツインテールが！」
響「うわッ！　何ッ！？　変な怪人が現れたッ！」
？？？１「現れたな！　エレメリアン！」
響「下がってッ！　ここはわたしが……」
？？？「テイルオン！」
響「へ、変身したーッ！　というか、女の子に変身した！」
テイルレッド「ツインテールの戦士、テイルレッドだ！」
エレメリアン「現れたなテイルレッド！」
テイルレッド「こんなところまで現れやがって！」
エレメリアン「だが、もう遅い！　この俺が、この場のツインテール属性を全て奪いつくしてくれる！」
テイルレッド「そうはさせるか！」
響「ええっと、これ、わたしも参加した方がいいのかな？　Ball……」
テイルレッド「オーラピラー！」
エレメリアン「ぬうっ！　う、動けん……！」
響「テイルレッドちゃんの腕から出た光で、相手が動けなくなってる！」
テイルレッド「グランドブレイザー！」
エレメリアン「ぬおおおおおおおおおおおおっ！」
響「凄い斬撃ッ！」
エレメリアン「素晴らしい……もっと……もっとツインテールの海に埋もれたかったあああああああああ！」ドカーン
響「断末魔の叫びそれでいいのッ！？」
テイルレッド「ふう……」
響「あ、あなたは一体……？」
テイルレッド「俺は……その前に！」



＿＿＿Tell me why　キミに問いたい　そのアツい情熱の進化　そうキミがキミである存在が語るミラクル＿＿＿



テイルレッド「今回のアニメは、俺、ツインテールになります！」
響「今やるのッ！？　２０１４年の１０月から１２月まで放送していたアニメだよッ！　内容は……大体今やってた感じ」
テイルレッド「皆の属性力を狙う侵略者、アルティメギルから、俺たちツインテイルズが皆を守るぜ！」
響「でも、あの怪人の発言、ところどころおかしかったような……」
テイルレッド「アルティメギルは大体そうだぜ！」
響「また会えるかな？」
テイルレッド「あなたが、ツインテールを愛する限り」ワープ
響「あ、行っちゃった……」