Fate/WizarDragonknight

”Liar mask”

制作難航……
お待たせしました！

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「追いついた！」

　背を向けて走るアカメ。彼女の長い黒髪に、可奈美は速度を上げる。

　壁を伝い、アカメの前に回り込む。

「アカメちゃん！」

　振り向きざま。可奈美とアカメは、剣士同士の挨拶を交わした。

　互いの剣が織りなす、甲高い音。可奈美の手には、アカメの村雨が伝わってきた。

「……アカメちゃん。マスターのところに行くの？」

「令呪で呼ばれたらしい」

　彼女の腕が、プルプルと震えている。強張った表情から、彼女の意志と体の行動が真逆なことが理解できた。

「どうやら、マスターの敵を全て斬れという命令らしい」

　しばらく震えていた村雨は、やがて可奈美に焦点を当てて停止する。

「どうやら、私の体は、お前を敵だと認識したらしいな」

「みたいだね」

　可奈美は、アカメへ切っ先を合わせる。まさに、試合前の相対する選手となった。

「他人事だな」

「私もそれなりの修羅場は潜りぬけてきたからね。多少の覚悟とかはしてあるよ」

「そうか」

　アカメが臨戦態勢となる。新陰流の構えをしながら、可奈美は千鳥を握る手に目線を投げた。

「……あの白い光は使わないのか？」

「使えないんだよね。もう」

　さすがに気付かれたか。可奈美は、口を吊り上げた。

「ここに来てから連戦だったからかな。もう、写シを張る体力も残ってないみたい」

「……この村雨の能力は、分かっているな？」

「うん。斬られたら、死んじゃうんでしょ。昨日ひび……ランサーから聞いた」

「そうか」

　彼女は村雨を身構える。一切無駄のないその構えが、彼女が卓越した暗殺者であることを物語っていた。

　これまで戦ったことのない、剣の使い手。

「逃げるなら、今のうちだ」

「逃げる？」

　その言葉に、可奈美は鼻で笑った。

「冗談でしょ？　アカメちゃんの本気と戦えるんだよ？　逃げるわけないじゃん」

「死の恐怖もないのか？」

「ないわけではないけど……それより、戦いたいって気持ちの方が大きいかな」

「……狂ってるな」

「自覚はある」

　可奈美は頷いた。それを見てアカメは、こう言ってくれた。

「だが……嘘の仮面をつけているわけでもない。そういう奴が、一番危険だ」

「嬉しいこと言ってくれるね。本当に、私はアカメちゃんと戦いたいだけだから！」

　一瞬の静寂。

　そして、可奈美とアカメは、同時に跳び上がる。空中で交差した剣により、天井が崩落。朽ち果てた、燃える月のアートを模る。

　着地と同時に、アカメの振り向きざまの斬撃。それを受け流した可奈美は、しゃがんで突く。しかし、体を反らして回避したアカメは、そのまま背後にそっと近づく。

「闇に落ちろ」

　しかし、死角からの一撃を、可奈美は千鳥を背中に通して受け止める。

「お前……よく笑えるな」

「笑ってる？　私」

「ああ。お前、最近それほど笑ってないな」

「そうかもね。……もしかしたら、ここ半年くらいで一番笑ってるかも」

　可奈美は体を回転させ、アカメと向き合う。そのまま村雨を打ち返し、攻め入るが、アカメも当然防衛。反撃。

　そのまま何度も何度も、二人の剣薙ぎは続く。

「お前の剣は、悲劇を経験しているのか？」

　鍔迫り合いの最中、アカメが問う。

「お前の言葉を借りるなら、お前からも悲しみが伝わる。なぜお前は戦う？　聖杯戦争に、なぜ？」

「無くさないためだよ」

　もう少しで頬を掠めそうになった村雨を蹴り飛ばす。

「何一つ、無くさないために！　それが、私の今の剣術！」

　さらに、二人の剣士の戦いは続く。互いに移動しながらの剣術勝負となり、周囲の環境をどんどん傷つけていく。

　可奈美の袈裟切りを突破したアカメの三連突き。見切り、受け切ったかと思えば、アカメは頭上に跳び上がり、重い刃が両断しようと迫る。

「アカメちゃん」

「敵と会話する余裕があるのか？」

　アカメの剣を受け止める。

「本心じゃないんでしょ？　剣が教えてくれてる」

「……だったら、どうだというんだ⁉」

　彼女の剣に、重みが増した。ずっと無表情だった彼女の表情に、変化が訪れた。

　目を大きく見開き、歯を軋ませる。怒りを示すその表情に、可奈美は千鳥を握る力を強めた。

「ずっと暗殺者として育てられ、信じていたものが悪だと知り、結果最愛の妹も敵となり、世界を良くしたいと多くの人をこの手にかけ、死でようやく救われると思った矢先にあのマスターに召喚されて、どうだというんだ！」

　いつしか赤い眼差しは、潤いが宿っていた。

「結局私は、殺人者の手先として殺すことしかできない……ナイトレイドにいた時だけが、私が平和のために戦ってると思った……」

「……」

「私は、あんな奴らの汚れた笑顔のために戦っていたんじゃない！　このやり場のない怒りは、どうすればいい！　本心で、お前に剣を振れるわけがない！」

　嘆きを続けながらも、無情にも令呪に操られたアカメの体は、アカメへの攻撃を止めない。一手一手、可奈美にとって脅威となる攻撃方法で、その命を刈り取ろうとしてくる。

　可奈美は距離を置き、新陰流、蜻蛉の構えを取る。

「アカメちゃんが、どれだけの血と涙を流してきたのかなんて、私には分からない。それで、どれだけ苦しんだのかも。さっきの子を殺されて、何も無いような顔して、その心ではどれだけ苦しんだのかも。私には、そんな経験ないから。でも……」

　可奈美は、深く深呼吸した。

「だからこそ！　私は、アカメちゃんに、他の剣の道を示したい！」

　同時に、千鳥と村雨がぶつかる。ほとんど同じタイミングで繰り出された、互いの技。角度も、速さも、全く同じ。

　結果を分かつのは、その重さだった。

「あ……」

　その手を離れた千鳥が、キリキリと宙を舞う。深々と可奈美の背後に突き刺さった千鳥。それは、可奈美の敗北と直結していた。

「葬る！」

「！」

　容赦なく可奈美を狙う村雨。その時、可奈美は笑む。

「アカメちゃん。その剣は見えてる！」

　傷一つ付けば即死。そんな刀を、可奈美は真剣白刃取りで受け止めた。

「何⁉」

「アカメちゃん！」

　驚くアカメへ、可奈美は言い放った。

「そんな魂のこもっていない剣じゃ、何も斬れない！」

　その言葉とともに、可奈美はアカメの手を折り、村雨から引き離す。そのまま村雨を反転させ、自らの手に加える。

　すると、可奈美の全身に麻痺の毒が流れる感覚が襲い来る。だが、歯を食いしばりながらそれに耐え、村雨を振るう。

「でりゃあああああああああああああ！」

　呪われた刀がアカメを斬る。

　右肩から左腰にかけて、刃物が人体を斬り裂く。

　肉を傷つける感覚と、足場さえままならない感覚が可奈美を襲う。力が抜け、村雨が音を立てて地面に落ちた。

　フラフラとアカメの背後に体が運ばれ、そのまま後方へ倒れこむ。だが、同時にアカメも倒れようとしたため、背中合わせで座る形となった。

「……魂のこもっていない剣か……」

　そう、アカメが呟いた。消え入りそうな声は、殺し屋の迫力が一切なかった。

「アカメちゃん……」

「……もう、分かる。私は終わりだ」

　村雨の傷は浅い。致命傷にはならないものだった。つまり、彼女のその言葉は、村雨の持つその呪いが起因することだと理解できた。

「二度目の生を終わらせるのが、私自身の村雨か……」

「アカメちゃん……」

「私の剣より、お前の剣が上回っていた。それだけの話だ」

「……違うよ」

　可奈美は静かに首を振った。

「試合の剣と殺しの剣。だけど、もしこれが試合だったら、千鳥が私の手を離れた時点で私の負けだったよ。私がたまたま白刃取りできただけで……言ってみれば、試合に勝って勝負に負けたってところかな」

「面白い言い回しだな」

　可奈美の肩にかかる重さが増した。アカメがすでに、力さえも残っていないということだ。

　可奈美は続ける。

「それに、アカメちゃんは令呪で体を操られていたでしょ？　さっき戦った時より、明らかに剣のキレが悪かったよ。だから、私が勝てたのは、ただのまぐれ」

「謙遜するな。ここに突入してからの疲労は、見てわかる」

「あはは……」

「……私がいた世界では、剣は殺しの道具でしかなかったな。純粋な勝ち負けを決めるなど、思いもしなかった」

「そっか……」

　可奈美は天井を見上げる。赤黒い空間はとても静かで閉鎖的で。世界には、自分とアカメだけしかいない錯覚にも陥る。

「……ねえ。一つ、お願いしてもいい？」

「何だ？」

　可奈美の視界の端に、紫の粒子が映る。キラキラ光るそれは、地上に落ちた星を眺めているようだった。

「もし……さ。また会えたら……友達になってくれない？」

「友か……」

　それが無理な話だと、可奈美自身にも分かっていた。だが、アカメとの沈黙を許しておけず、言葉を継ぎ足す。

「そう。……そうだよ！」

　思わず、アカメの腕を握る。鍛えられた筋肉の腕が、可奈美にアカメの存在を確固たるものにする。

「そうしたらさ。私、アカメちゃんに毎日試合を申し込むよ。アカメちゃんの太刀筋、もっと見たいから！」

「……そうか」

　今度は、アカメの体が軽くなっていく。背後を向いたままの腕が、どんどん感覚が薄くなる。

「殺しではない、試合としての剣か……それはとても……楽しそうだな」

「うん。きっと楽しいよ。だからさ」

　その言葉は、可奈美が多くの対戦相手へ口にした言葉だった。

いい試合をして、また再戦を誓い合うその言葉。

これまでも、そしてこれからも、破られたくない約束のためのその言葉。

＿＿＿今度。また、試合しようね！＿＿＿

　それがアカメに届いたのか否か。それは分からない。

　支えを失った可奈美の体は、ぐったりと仰向けに倒れた。紫の粒子が可奈美の風圧に吹き散らせながら、可奈美の頭上より昇っていく。

「アカメちゃん……私が戦った、最高の……

　少しずつ薄れていく粒子たちを最後に、可奈美は意識を手放したのだった。

　ガルーダがその頭上を心配そうに旋回していることなど、可奈美が知る術もなかった。

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アカ斬るファンの方も納得していただける……かな？ごめんなさいしなければの内容でしょうか？