Fate/WizarDragonknight

誕生日

まさか連休中に作ったお話が全部没になるとは……
作り直していたら遅れました！

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　あと数十分で陽が昇る、誰もいない厨房。

　すでにバータイムも終わり、店主であるタカヒロも体を休めているその時間。ハルトは前もって、朝準備の当番をこの日に指定していた。

「ん……っ！」

　軽くストレッチをしたハルトは、てきぱきと準備を終わらせる。在庫に問題がないことを確認し、食器類のメンテナンスを終え、皿洗いも残りがないことをチェックする。

「よし……」

　手を拭いたハルトは、これ以上の仕事はないと、厨房から奥のリビングルームに戻る。

　店主であるタカヒロは、自らの分の食器も片付けており、改めてハルトがする仕事も残っていない。

　ラビットハウスの住民用の皿を食器棚から取り出し、台所に置く。その足で、ハルトは冷蔵庫の扉を開けた。

　昨夜遅く。誰にも見つからないように買ってきたそれを取り出すハルト。白い箱を開封すると、その中からはショートケーキの一切れ＿＿＿と、その上に白い、封筒状に折りたたまれた手紙が姿を現した。

「……！」

　開けた途端、ハルトは驚愕を露わにした。

『誕生日おめでとう　ハルト君』

「粋すぎるよ、タカヒロさん」

　思わぬサプライズに、ハルトは思わず笑みを零す。

　店主のタカヒロが入れたバースデーカードを懐にしまい直したハルトは、彼が眠っている二階を見上げ、頭を下げる。

　ハルトがこの日に朝のシフトを希望したその理由。それは、この日が松菜ハルトの誕生日に他ならない。だが、タカヒロ以外から、祝いを受け取ることはないだろう。

　なにしろ履歴書でハルトの個人情報を知っている店主以外、誰にも誕生日だと話していないのだから。

　同じく買っておいた蝋燭を、ショートケーキの上に突き刺す。テーブルに置いたケーキの前に座り、ライターで火を点灯。

「……」

　蝋燭に照らされながら、誰もいない台所でハルトは静かに祝いの言葉を述べた。

「お誕生日おめでとう……松菜ハルト(・・・・・)」

　ハルトはそう言って、点灯した蝋燭を吹き消す。

　蝋燭を外し、ナイフとフォークで、一人で食べるには少し大きなケーキを切り分け、少しずつ食べていく。

　味はしない。いつも通り。

「……ん？」

　ほとんど小声。

　だがそれは、明確にハルトの傍から聞こえてきた。

「みんな……」

　レッドガルーダ、ブルーユニコーン、バイオレットゴーレム。

　見回りから戻って来た使い魔たちが、小さな声で歩み寄って来た。

「お前たちも食べるか？　……って、食べるわけないか」

　ハルトはそう言いながらも分け皿を持ってきて、それぞれの使い魔に少しずつケーキを分け与える。

　ユニコーン、ゴーレムは、それぞれ食べるような動作を行う。だが、ケーキのホイップクリームがその口部分に付着するだけで、決してケーキの量が減ることはない。

　ハルトはほほ笑みながら、机に置かれているティッシュボックスから、数枚のティッシュを取り出し、使い魔たちの傍に置く。

「終わったら拭いておいてね」

　ハルトはそう言いながら、またケーキを口に運ぶ。

　その時、全くケーキを口にしていない使い魔、ガルーダはハルトの肩に乗った。

「ガルーダ？　どうしたの？」

　ガルーダは何かを訴えるように、ハルトの目を見返している。やがて数秒の沈黙の後、二階を見上げた。

　ガルーダが何を示しているのか。それを察したハルトは、ため息を付いた。

「できるわけないよ。……そんなこと」

　すると、ガルーダの声が少しだけ窄められる。

　何を言いたいか察したハルトは、続けた。

「分かるでしょ……怖いんだよ」

　するとその言葉に、ユニコーンが鳴いた。ケーキから口を離し、ハルトを見上げている。

「……いいんだよ。お前たちだけが知ってくれていれば」

　お前たち。

　だが、そのうちゴーレムは、何も分からないというように首を振りながらハルトを見上げていた。

「そっか……ゴーレムは知らないよね」

　ハルトはガルーダ、ユニコーンと目を合わせながら、ほほ笑んだ。

　そして。

「他の皆には秘密……」

　ゴン　ゴン

　それ以上の言葉は、ハルトの口が閉ざしてしまった。

　見れば、朝方の空をバックに、唯一見回りの仕事を買ってくれたクラーケンが窓ガラスを叩いていた。

「クラーケン！　祝いに来てくれ……」

　顔を輝かせながら、ハルトは窓を開けた。

　ハルトの元に戻って来たクラーケンは、慌てたようにハルトへ何かを訴えている。

「お祝いに戻って来た……わけじゃないよね」

　ハルトの判断を肯定するように、クラーケンは上下に揺れる。

　表情を強張らせたハルトは、背後の使い魔たちへ振り向いた。

「ガルーダ。お前も一緒に来て。ユニコーン、洗い物お願い。ゴーレムはユニコーンを手伝ってあげて」

　ユニコーンとガルーダは了解とばかりにそれぞれ声を上げる。

　ユニコーンとゴーレムがそれぞれ皿を流し台に持っていったことをしり目に、ハルトは魔法を発動。

『コネクト　プリーズ』

　発生した魔法陣より取り出したマシンウィンガーに跨り、ハルトは朝方の見滝原を急ぐ。

　そうしてクラーケンが案内したのは、見滝原のとある路地。

　プラモンスターに誘導されたりでもしない限り、ハルトが訪れることはないであろうその場所で、甲高い音がハルトの耳を貫いた。

「銃声！」

　音の発生源は、ハルトの聴覚が訴えている。マシンウィンガーのハンドルを切り、狭い路地を駆け抜けていく。

　ほどなく銃声があったらしき場所に近づいたころ。

＿＿＿刻々帝(ザフキエル)＿＿＿

「！」

　昇りかける太陽の元、それは確かに聞こえてきた。

　マシンウィンガーを止め、ハルトはぽつりと呟く。

「ザフキエル……」

　確かにそう聞こえた。

　それはつまり、見知った強敵(彼女)がすぐ近くにいるということ。

「時崎狂三……！」

　ガルーダと頷き合い、クラーケンを先導させる。

　角を曲がり、暗い道に、彼女はいた。

　時崎狂三。

　フォーリナーにして、見滝原南に潜んでいる、蒼井晶のサーヴァント。

　彼女もハルトの存在に気付き、口角を吊り上げた。

「あら？　あらあらあら。こんばんはウィザード……いいえ。この場合はおはようの方がよろしいのでしょうか。きひひッ！」

　狂三は肩を震わせながら、ハルトの存在を迎え入れる。

　黒とオレンジのドレスと、両手に持つ、それぞれ異なる種類の古い銃。左右異なる長さのツインテールと、何よりも目を引くのは金色の時計盤の形をした左目だった。

　ハルトは、警戒心を隠すことができないまま、指輪に手を伸ばす。

「何でアンタがここ(見滝原)に？　……もしかして、蒼井晶も、こっちに戻って来たの？」

　ハルトの記憶が正しければ、彼女はスラム街となっている、見滝原南を根城にしていた。高速道路と大きな川を隔てたこの場所にきたのは、何か理由があるのかと邪推してしまう。

　だが、ハルトの脳裏を嘲笑うように、狂三は「きひひっ！」と独特な笑い声を上げた。

「まさか。ええ、まさか。見滝原南の参加者は人斬り以外始末しましたし、願いを叶えるために、先に他の方々に聖杯戦争から退場を願っているだけですわ」

　狂三はそう言いながら、足元に転がっている男性の襟首を掴む。

「退場を願ってるって……」

「ええ。こうして」

　男性の胸元へ銃口を突き付けた彼女は、そのままトリガーを引く。

「やめ……！」

　助けようとするが、とても間に合わない。

　ゼロ距離で打ち込まれた銃弾は、そのまま男性の心臓を貫通。

　短い悲鳴。それを最期に、男性の身体は徐々に霧状に霧散し、消えていった。

　死体が残らない。それはつまり、彼がサーヴァントだったことを意味している。

「……っ！」

「これ程度の力でしたのね……全く、いい食事にもありつけませんわね」

「アンタ……なんてことを……！」

「なんてこと？　当然ではありませんか？　これは聖杯戦争。生き残る者と退場する者。参加者のわたくし達には、そのどちらかの運命しかありえませんわ」

　狂三はそう言って、その長く、古めかしい銃をハルトに向けた。

「そしてそれは当然……」

　彼女のハルトを睨む目線が冷たくなる。

　それは、殺意。

「あなたも例外ではありませんことよ？　ウィザード……」

「変身！」

『フレイム　プリーズ』

　即座に発動した変身の指輪。

　赤い魔法陣を正面に発生させることで、狂三が同時に発射した銃弾を弾いた。

「きひひっ！」

　口を大きく歪めた狂三が、そのまま突撃してくる。

『ヒー　ヒー　ヒーヒーヒー』

　ルビーのウィザードへ変身を終え、コネクトによりウィザーソードガンを手にする。

　牽制の意味を込めて、彼女の足元に発砲。だが、ジャンプで避けた狂三は、そのまま長い銃を近接武器のように振るった。

　ウィザーソードガンを即座にソードモードにし、ウィザードはそれに対応する。

　銀と鉄がぶつかり合う音が、朝方の空へ響き渡った。