Fate/WizarDragonknight

罪

　荒野。

　ここも、かつては採掘場だったのだろうか。打ち捨てられた重機たちを眺めながら、ハルトは歩いていた。砂利を踏む音だけが、今のハルトの音だった。

「……まだ冷えるな……」

　春先でも、夜だからだろう。

　静かに腕を抱きながら、ハルトは息を吐く。

「見滝原からは出られない……もうラビットハウスにも戻れない……荷物は……全部、ラビットハウスか……せめてコネクトだけでも残っていたらな」

　とにかく、まずは荷物をまとめなければと考えたが、腰に手を伸ばしても、ホルダーには指輪が付けられていない。

　朝、何も持たずに飛び出したまま、見滝原の山に締め出されてしまったのだ。

「いっその事、これからは見滝原の山に伝わる伝説の怪物、って触れ込みで生きるのも悪くないかな」

　ハルトは自らのドラゴンの姿を思い起こしながらほほ笑んだ。

　先ほど川で捕った魚を考えれば、それなりに食料については問題ないだろう。あとは、見滝原に来る前までの旅でのノウハウを活かせば、山の中で生きるのも現実的になる。

　だが、そんな沈黙が長く続くはずがなかった。

　ハルトの足の先に、例の銀のオーロラが現れる。

『よお、ウィザード』

　オーロラから現れたのは、先ほど逃れてきた聖杯戦争の監督役。

　頭と胴体の等身比率が傾いているそれは、何度見ても不気味さを

「コエムシ……」

『昼ぶりだな、ウィザード』

「ウィザード……か……」

　その呼び名に、ハルトは自嘲気味にほほ笑んだ。

『あ？　何だよ』

「今の俺に……ウィザードって呼ばれる価値、ないでしょ」

『ケッ』

　吐き捨てたコエムシは、興味なさそうに続ける。

『別にテメエがウィザードだろうが松菜ハルトだろうが……はたまた化け物だろうが、オレ様にはどうでもいいんだよ』

「……」

『わざわざオレ様が来た理由は分かってんだろ？』

　コエムシはそう言って、その背後に銀のオーロラを出現させる。

　今日一日であのオーロラを見るのは二度目か、とハルトはどこか他人事のように感じていた。

「……やれよ。俺を殺しに来たんだろ」

『何だよ、張り合いがねえな』

　ハルトを見ながら、コエムシは詰まらなさそうに呟く。

『まあ、構わねえけどな……今度はしっかりと始末してやるぜ』

　やがて、オーロラから新たな人物が出現した。

　それは、白い初老の紳士だった。背の高く、白いスーツを見事に渋く着こなす彼は、周囲の採掘場を見渡しながら呟いた。

「……ここは？」

『おめでとう。お前は選ばれたんだ』

「選ばれた？　お前……何者だ？」

　紳士は白い帽子を手で抑えながら問いかける。

　コエムシは体を左右に揺らしながら答えた。

『オレ様はコエムシ。お前を蘇らせた天使様だ』

「天使？　とてもそうには見えないが？」

『天使様は天使の顔して現れねえもんさ』

「……」

　ハルトは、投げやりに立ち上がる。

　ふらふらとしながら、ハルトはようやく紳士の顔を見つめた。

　ハルトの知り合いを比べれば、おそらくタカヒロよりも年上だろう。

『じゃ、頼むぜ名探偵さんよ。しっかりと依頼をこなしてくれよな』

　スカルはコエムシとハルトを交互に見やる。

　そして、コエムシよりも前に歩み出て、ハルトを見つめた。

「何やらよくわからんが……どうやら俺は、お前と戦わなければならないらしい……」

「の、ようだね」

　どこか他人事のように、ハルトは吐き捨てる。

　スカルは静かにハルトを見つめたまま動かない。

「……何もしたくない、といった顔をしているな」

「色々あってね」

　ハルトはそう言って、再び手を広げる。

「ほら。抵抗しないから。煮るなり焼くなり好きにしてよ」

「……未来ある若者を傷付けるのは後ろめたいのだが……」

『ああ、安心しろ。アイツは人間ですらねえから』

　コエムシはそう言って、その無機質な目をハルトへ向けた。

『なあ？　バケモン(・・・・)？』

　バケモン。

　それは、明らかにハルトを指した言葉だった。

「化け物……か」

　赤い眼となったハルトは自嘲する。

「そうだね……ご紹介の通り、俺は人間じゃないよ。だから、何も……遠慮する必要もないよ」

　ハルトは顔にファントムの紋様を浮かび上がらせる。

　赤い眼のみならず、変化の兆しを見せるその体。これを人間だと思う者はいないだろう。

「もう……どうでもいいんだ。これを知られてしまった以上、もう俺の居場所はどこにもない」

「……自分を憐れむな……」

　帽子のツバ、その切れ目から紳士はハルトを見つめる。やがて、彼は帽子に手を当て、ゆっくりと目深に下げた。

「＿＿＿一つ、俺はいつも傍にいる仲間の心の闇を知らなかった。

　＿＿＿二つ。戦う決断が一瞬鈍った。

　＿＿＿三つ。そのせいで街を泣かせた」

「……？」

　突然の彼の独白に、ハルトは唖然とした。

　だが、紳士は続けた。

「これが俺の罪だ」

「罪……」

　彼はそのまま、黒い何かを取り出す。

　ほとんどが黒一色で出来た機械で、その中心から右側には赤い部品が取り付けられている。

　それは、紳士の腰に装着されると、その腰を一回りするベルトとなる。

「俺は自分の罪を数えたぜ……」

　追加で取り出したのは、USBメモリ。

　その中心部分には、大きくSという文字が描かれる。横向きの頭蓋骨なのに、それがSにも読めるのは素晴らしいデザインだと言えるだろう。

　彼がそのUSBの先端に取り付けられているスイッチを押すと、『スカル』と音声が流れた。

「変身」

『スカル』

　彼は帽子を脱ぎながら、そのメモリを腰のベルト＿＿＿その名もロストドライバー＿＿＿のスロットに差し込み、倒す。すると、黒い風とともに、紳士の顔に黒い紋様が浮かび上がる。ICチップのような形の紋様だが、その形を把握する前に、彼の顔が白い骸骨へと変わっていった。

「俺の名はスカル」

　そして、そのプロセスの最後。紳士の頭が骸骨の仮面になると同時に、その眉元から頭頂部にかけてS字型の傷が入った。

　そしてその傷を隠すように、彼＿＿＿スカルは白い帽子を被りなおす。

「さあ、お前の罪を……数えろ」

　それはきっと、彼がそれまで数えきれないほど問いかけてきた言葉なのだろう。

　その右手に指され、ハルトはいつの間にか口が動いていた。

「俺の……罪……俺は……！」

「何だ？」

　スカルは一歩も動かない。ただ、ハルトの言葉を待っている。

「俺は……俺は……っ！」

「言いたくないか？」

　スカルはじっとハルトから目を離さない。

　風が吹き、彼の首元に巻き付くボロボロのマフラーが浮かび上がった。

「言いたくないのならば、それはお前の勝手だ。だが、男ならば。自らの過ちは認めるものであって、憐れむのではない」

「過ち……か」

　その単語を口に含みながら、ハルトは自嘲する。

「今更数えられないな……」

「……」

「俺が人間を食い破った怪物だってことを、皆に黙ってたんだ……まさか、すぐ隣に人間の敵がいるなんて思わないでしょ？」

「……」

　スカルは、少しだけ顔を傾けた。背後のコエムシを見やったのだろう。

　ハルトは続ける。

「皆に言わずに、騙して……それで俺は、笑顔って仮面を付け続けていたんだ！」

「……」

「俺は、もうみんなの元にはいられない……この罪を、俺は生きている限り背負い続けないといけない……だから、俺はみんなとは袂を分かったんだ！」

「……この世界に、完璧な者などいない。お前は、誰かに自分を完璧だと思わせたいんじゃないのか？」

「そんなんじゃない！　俺は……」

『おいおいおい！　スカル！　お前何やってんだ！』

　コエムシが横からスカルを糾弾した。

『お前俺様の話分かってんのか？　お前、生き返られるんだぞ？　コイツを殺せば、娘に会えるんだぞ？　お前の娘は、今旦那とキャッキャウフフなことで、孫までいるんだぜ？　会いてえんだろ？』

「黙れ」

　スカルは首を少しだけ動かしてコエムシに言った。すると、その圧でコエムシは口を閉じる。

「俺は今、自分がなすべきことをするだけだ」

『あ？　ああ、何だ。ちゃんと分かってんだな？　ならいいんだよ。さっさとアイツを殺せ』

　だが、スカルはコエムシを無視してハルトを凝視する。

「……お前。名前は？」

「松……いや」

　ハルトは首を振った。

　その顔にファントムの紋様を浮かび上がらせながら、ハルトはその名を告げた。

「ドラゴン」

「……その名を、お前は仲間に言ったのか？」

「言ってない」

「ならば、その名を言ってみろ。それを、お前の仲間たちにも伝えろ」

「……！」

「それで離れるのならば、それはお前の仲間ではない。そして、そんな者たちしか縋れないのならば、お前はここで、俺の命の糧となる。だが、」

　スカルは帽子を目深にかぶる。

「お前がそれを仲間だと言い、伝える覚悟があるのなら＿＿＿そう、決断できるのなら＿＿＿まずは俺の前で数えろ。お前の……罪は何だ？」

　罪。

　その言葉を胸で繰り返しながら、ハルトは逡巡する。

　だが、スカルは付け加える。

「ここには俺とお前しかいない。ここで何を言ったところで、何も問題はないだろう」

『おい、オレ様がいるだろうが！』

「黙れ」

　スカルはその一言で、コエムシを沈黙させる。

　いたたまれなくなったコエムシは、体を震わせながら、発生したオーロラにその姿を晦ました。

「俺は……」

　コエムシに目を配ることなく、ハルトは続ける。

「俺はずっと隠してきた……！　自分が人間じゃない、怪物だってことを……みんなから拒絶されるのが怖くて、言い出せなかった……！」

「……」

「クトリちゃん(親しくなった女の子)が、実は怪物だったと知ったとき……心の底で、実は……ホッとしていた……！　あの子を看取った時、悲しかったのはきっと……同類だったから……！」

「……」

「俺がいたから、さやかちゃん(ある女の子)は俺と同じ怪物になってしまった……！　ファントムになるのは、近くにファントムがいた時にゲートが絶望した時……あの時、俺がいて止められなかったから、さやかちゃんはファントムになってしまったんだ！」

「……」

「今回も、俺は、みんなを巻き込んでしまった……可奈美ちゃんはケガまでして……俺は、どうすればいいのか分からない！　どんな顔をしてみんなに会えばいいんだ！？」

「それはお前が自分で見つけるしかない。……小僧」

　スカルは、少しだけこちらに歩み寄る。風が吹き、スカルのマフラーがなびいた。

「もし、お前が仲間たちを信頼したいと思うのならば、それを俺にぶつけてみろ。ただの死人である俺程度を倒す覚悟を見せろ」

「……スカル」

「お前の罪は分かった。ならば、今度はその償いをしろ。その第一歩が、俺を超えることだ」

　風が吹く。

　それは、ハルトの手を引く。

　前へ。

　スカルの方へ。

　そして、スカルは告げた。

「男の仕事の八割は決断だ。そこから先はおまけみたいなもんだ」

「……そうだね」

　スカルの言葉にうなずき、ハルトは腕を交差させる。その顔には文様が浮かび上がり、肉体が変質していく。

　人ならざる翼。牙。爪。

　左右に雄々しく広げ、その鋭い部位を突き立てる。人間には出せない唸り声を空気に轟かせ、全身より赤い血潮を炎として迸らせる。

　ファントム、ドラゴンは、スカルへ叫んだ。

「行くぞ、スカル！」

「全力で来い」

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最初に決まった処刑人は、ダークカブトでもルパンでもなく、スカルだったりする