Fate/WizarDragonknight

最強の目

　処刑人、ポセイドンは激昂した。

「言ってくれるなよ……人間！」

　聖杯戦争の処刑人は、そう叫び、参加者でもない人間へ刃を向けた。

「危ない！」

　可奈美、龍騎、友奈はそれぞれ市長を助けようと身を乗り出す。

　だが、その目の前をパピヨンの蝶が横切った。

「まあ止せ。無用な心配だ」

　パピヨンはその場で座り込み、完全にくつろいでいる。

「でも！」

「何。あんな処刑人、兄貴にかかればすぐに終わるさ」

「でも、参加者でもない……うわっ！」

　可奈美の言葉はそれ以上続かなかった。

　ほんの頭上紙一重に舞う、赤い長槍(ディーペストハープーン)。回転しながら、それは市長へ襲い掛かる。

　だが、市長はいつのまに手にしたのか、長い剣(サーベル)を手にしている。銃刀法などあっさりと切り捨てたような武器で、彼は未来の長槍を弾き飛ばした。

「ほう……」

　長槍を手に戻したポセイドンは、感心したように息を吐く。

「ならば、これはどうかな？　ふんっ！」

　ポセイドンは長槍を振るう。海の力を込めた青いエネルギーが、弧を描きながら市長へ向かうが、市長は眉一つ動かすことなく剣で両断。

　そのまま、一歩ずつ市長はポセイドンとの距離を詰めていく。

　ポセイドンは長槍に寄りかかるように市長を睨み、そのまま斬撃を放つ。

　だが、市長は全く動じない。ポセイドンの動きを全て紙一重で上回り、長槍を剣で受け止める。

「何！？」

　その動きを判別できたのは、おそらく可奈美だけだろう。

　市長の剣。それは、ポセイドンの長槍を弾き、そのままその本体に無数の斬撃を与えていく。

　大きく怯んだポセイドンは、そのまま蹴りを放った。赤い脚部が、オオカミウオの如く市長を食らおうとする。

　だが市長は、オオカミウオの牙をアッサリと斬り払う。そのまま体勢を崩したポセイドンへ、刃を放った。

「すまない」

　何度、ポセイドンを切ったか。

　その問いに答えられるのは、おそらく可奈美だけしかあるまい。

　ポセイドンへ背を向けた市長は、吐き捨てた。

「三手と言ったが、狙いが狂ってしまった。四手だったな」

「何？　うっ……」

　果たして、メダルの塊であるポセイドンに、戦いへの欲望以外の感情はあるのだろうか。

　思い出したかのように、全身から火花を散らしていくポセイドン。やがて彼は、徐々に体を直立させることが難しくなっていく。

　そして。

「そんな……この……俺様があああああああああっ！？」

　そうして崩れ落ちたポセイドン。

　その体は一瞬、銀のメダルの塊になったかと思うと、その身が爆発して消えていった。

　爆風の中、彼を構成するメダル、その灰色のメダルが一枚、市長のもとへ転がっていく。

「ふむ。これは……」

　メダルを拾い上げた市長は、静かにその右目で見下ろしていた。

「どうやら彼もまた、ホムンクルスだったようだ。パピヨン」

　市長はそう言いながら、メダルをパピヨンへ投げ渡す。それをキャッチしたパピヨンは、メダルを見下ろした。

「何のつもりだ、兄貴」

「持っておきたまえ。体系は違えど、我々と同じ錬金術だ」

「ふうん。嬉しいね」

　パピヨンは一度、指でメダルを弾く。

　灰色のメダルは陽の光を反射しながら宙を舞い、再び彼の腕に収まる。そのままタイツのどこかに収納した彼は、翼を広げた。

「どこに行くのかね？　パピヨン」

「何。兄貴がいる以上、ここに俺がいては危険だろう？」

「……」

　可奈美は市長とパピヨンを交互に見やる。

　少しずつ上空に浮かび上がっていくパピヨン。蝶の力を発揮するパピヨンという非日常の相手にも関わらず、市長は平然と言葉を続ける。

「それで？　元々君はなぜここにいるのかね？」

「言ってくれるなよ兄貴。出来損ないの弟が、立派な男に成ろうとしているだけだ」

「君にそこまで出来るのかね？」

「兄貴って……？」

　可奈美は思わず、その単語を呟いた。

　兄。それはつまり、可奈美にも兄がいるように、パピヨンにとって市長は兄ということになる。

　だが、果たして高校生か大学生くらいの年齢のパピヨンに、市長のような高齢の兄がいることなどありえるのだろうか。

　すでにパピヨンは、見滝原公園の上空からいなくなっている。

　彼が去って行った方向を見ながら、可奈美は口をポカンと開けていた。

　そしてもう一つ。

「それに、ホムンクルスって……？」

　コエムシは、間違いなくパピヨンのことをそう断じ、聖杯戦争への参加を拒絶した。

　すでにコエムシは、ポセイドンの敗北と同時に姿を消している。

　ホムンクルス。それが意味するところは、可奈美には分からないが。

「ふんっ！」

　可奈美が思考を巡らせるよりも早く、市長がサーベルを振るう。

　可奈美は慌てて千鳥を横にして、彼の剣を防いだ。

「ぐっ……！」

　突然の刃に、可奈美は対応が遅れた。

　だが、間近に迫る市長の気迫に、可奈美は息を呑む。

　これまで無数の剣士と手合わせをしてきた。

　刀使として、様々な剣術を打って打たれ、聖杯戦争の参加者として命を削り合ってきた。

　だからこそ分かる。

「この人の剣は……っ！」

　これまでの誰よりも。

　殺意に満ちている。

「どうしたのかね？　刀使というのは、様々な能力を持つのだろう？　見せてみたまえ」

「！」

　本気でやらなければ。

（こっちがやられる！）

　それを理解した可奈美は、生身の人間相手には使うことのない刀使の力を発揮する。

「迅位(じんい)！」

　刀使の代表的な能力の一つ、迅位。

　その速度は、可奈美のように卓越した能力者にもなれば、銃弾の速度にも匹敵する。

　だが市長は、簡単に可奈美の動きを理解したようだ。即座にその剣で、可奈美の千鳥を受け止める。

「っ！」

　息を呑む可奈美は、さらに続けて刀使の能力を発揮する。

「八幡力(はちまんりき)！」

　可奈美の蹴りに入る、御刀の力。

　岩だろうが粉砕できる力量になったそれは、確かに市長の胸を貫いた。

　貫いたのだが。

「……確かに、人間以上の力だ」

「嘘でしょ……！」

　確かに、少しは力を抜いたかもしれない。

　だがそれでも、生身の人間が平然と受けるにしては高すぎる威力の蹴りだったはずだ。

　そして、大きく動けない可奈美の胸元へ、市長のサーベルが振り下ろされる。

「金剛身(こんごうしん)！」

　可奈美の体が、サーベルの剣先に合わせて薄っすらと金色に変色していく。

　金剛身。

　これまではさほど使うことはなかったが、聖杯戦争の戦いの中で習得していった、肉体硬化の力。

　可奈美の盾となる肉体だが、それは可奈美を守ったとは思えず、大きく吹き飛ばしていった。

「ぐっ……」

「可奈美ちゃん！」

　叫ぶ友奈は、追撃しようとする市長の前にその拳をめり込ませる。

　大きく抉られた大地は大きな亀裂を造り出す。だが、すでに安全圏へ退避した市長は、友奈が体勢を正すのを見守っていた。

「止めてください！　どうしてこんな……！」

「君に用はない」

　おそらく友奈が聞けた市長の言葉は、それだけだろう。

　すでに市長は、友奈の背後に立っている。何があったのか、彼女は理解できていないに違いない。

「がっ……！」

　友奈の全身、ありとあらゆる場所からは、火花が咲き誇り。

　生身となって倒れていた。

　友奈へトドメを刺そうとする市長。

　だが。

「止めろ！」

　その声とともに、市長へ火炎放射が放たれた。

　だが市長は、全く焦ることなく、サーベルを盾に振る。すると炎は、左右に両断、そのまま空中に霧散していく。

　市長はゆっくりと炎の発生源＿＿＿ドラグクロー(ストライクベント)を構えたままの龍騎を睨んだ。

　龍騎は、構えを少し解きかけている。いくら強いとはいえ、生身の人間相手。手加減していたとはいえ、あっさりと防御されるとは思わなかったに違いない。

「ふむ。君は、少しは歯ごたえがあるのかね？」

　市長は吐き捨て、サーベルを龍騎へ向け、突撃。

　龍騎はもう一度、ドラグクローを引く。

　今度はおそらく手加減抜きだろう。彼の周囲を旋回するドラグレッダーと合わせ、彼の|昇竜突破(ドラグクローファイア)が放たれた。

　だが。

「嘘だろ！？」

　龍騎と同じ感想を、可奈美も抱いた。

　炎の奔流を難なく切り開いた市長は、そのまま龍騎の前に躍り出る。

「っ！」

　龍騎は思わずドラグクローを防御として盾にすると、市長のサーベルはばっさりと龍の籠手を切り飛ばした。

　そして市長は、そのまま丸腰の龍騎へ斬りかかる。

「ぐあっ！」

　大きく揺らいだ龍騎。

　続く彼の蹴りは、龍騎の鎧で包まれた体を軽々と吹き飛ばす威力を誇り、芝生の上を転がっていく。

　その間にも、龍騎の姿は真司に戻っていた。まだ気絶はしていないが、立ち上るのすら困難なほどのダメージを受けているようだった。

　さらに追撃しようとする市長へ、今度はドラグレッダーが食らいつこうとする。

　ドラグレッダー自身の意思に違いない。人間を餌として食らう習性があるミラーモンスターは、市長をその胃袋に収めようと大口を開く。　

　だが市長に焦りはない。たとえ相手が巨大な龍であろうとも、手にした剣を引いていた。

　そして。

　可奈美には、見えた。

　迅位もかくやと思うような速度で、彼がドラグレッダーを切り刻む姿が。

　ドラグレッダーの悲鳴。

　大空に轟くような咆哮とともに、無双の名を持つ龍は地に落ちる。

「くっ……」

　写シの恩恵で、可奈美はまだ戦える。

　フラフラの体で立ち上がる可奈美を、市長はじっと見据える。

　千鳥を構えなおした可奈美は、大きく息を吐いた。

「ふむ。刀使の力は見せてもらったが……次は君自身の力を見せてくれるというのかね」

　彼の言葉は、もう可奈美に届かない。

　全身に宿る興奮を抑えながら、可奈美は駆け出す。

　刀使の速度でも、やはり市長の目は可奈美の動きを捉えている。打ち込む可奈美の剣も、全て受けきられていく。

「素晴らしい剣技だ」

　市長はそう賞賛した。

　だが、何度打ち込んでも返される。やがて、市長も可奈美へ攻撃を開始した。

「っ！」

　新陰流の動き、その他の流派の動き。あらゆる手段を駆使して、可奈美は彼の攻撃を捌いていく。だが、刀使の力で上乗せしたとしても、明らかに彼の力量は可奈美の剣術を超えている。

「なるほどな。君にはどうやら最強の剣術があるようだが……」

　市長は可奈美の剣を受け止めた。さらに、千鳥の刃先を地面に突き刺させ、左手でその眼帯を外して見せた。

「生憎、私には最強の目がある」

　そして露わになる、彼の目。

　その瞳は、可奈美が見知る如何なる瞳とも異なっていた。

　赤い蛇が自らの尾へ食らいついている瞳。その特異な瞳に、可奈美は思わず息を呑んだ。

「……っ、迅位！」

　可奈美は逃げるように加速。

　背後に回り込み、その背中を斬りつける。

　だがそれはすでに、彼に先読みされている。死角からの斬撃にも関わらず、市長は背後に回したサーベルで千鳥を受け止めてみせた。

　そして、振り向きざまに放たれたサーベルは、的確に可奈美の腕を切り刻む。

「っ！」

「どうしたのかね？　それとも、刀使の力はこんなものなのかね？」

　キングは吐き捨てながら、可奈美の腹を蹴り飛ばす。

　写シを貫いて、可奈美へダメージを与えるただの蹴り。

「がはっ……！」

　壁に大きくめり込んだ可奈美は、唾を吐く。

　写シが消失し、生身の可奈美は大きく体を傾ける。

「……っ！」

　即座に息を吸い込んだ可奈美は、すぐ目の前に迫ってくる刃先に、全身に力を込める。

　体が白いオーラに包まれると同時に、サーベルの刃が可奈美の心臓部を貫いた。

「がはっ！」

「ほう。流石は刀使。心臓を貫いた程度では死なぬか」

　そのまま可奈美を串刺しにしながら、キングは呟く。

　可奈美からサーベルを抜き取り、ふらつく可奈美の喉元へその剣先を突き付ける。

「いかがかね？　私の剣は」

「すごい……！」

　生身にも関わらず、刀使の能力に付いて来ている。

　思わず可奈美は、笑みを浮かべた。

「ほう……格上の敵を相手にして、なおも笑みを浮かべるか」

「うん……ワクワクしてきた……けど、怖いって思うのは、久しぶりかも……！」

「……」

「がっ！？」

　写シを纏った左手が宙を舞う。

　痛みと共に怯みながら、可奈美の写シが解除される。生身になるとともに、斬り落とされた左手が復活し、両手で千鳥を握り直した。

「はあっ……はあっ……！」

「ふむ。霊体を一度解除し、再発動すれば、体は復活するのか。だが、どうやら体や精神への負担は残るようだな」

　可奈美は再び体に写シを張る。

　だが、それはすぐにキングのサーベルによって切り刻まれていく。

「ぐっ……」

　すでに彼は生身ながら友奈と龍騎を倒し、処刑人(ポセイドン)を葬っている。

　手心を加えていれば、こちらが危険。

　そして、間違いない。

　市長は……あの、妖しい目を持つご老体は、通常の刀使である自分よりも強い。

　そう確信した可奈美はサーベルを目覚めの鈴祓いで受け止め、叫ぶ。

「祭祀礼装・禊！」

　虹色の光を切り裂き、祭祀礼装を纏ったばかりの可奈美へ市長が襲い掛かかる。

「……っ！」

　だが、市長の振るう剣先を、虹色の可奈美の目が捉えた。

　否。祭祀礼装までに自らの力を引き上げなければ、市長に太刀打ちできないのだ。

　彼の連撃を避け、弾き返す。

「ほう」

　感心したように鼻を鳴らした市長は、サーベルを可奈美へ向ける。

「面白い。君はどうやら、通常の刀使とは違うようだが……果たして、私の目に付いてこれるかな？」

「……貴方の剣、とても冷たいね」

「ふん」

　両者の間に走る沈黙。可奈美の祭祀礼装の装飾品だけが、小さな音を奏でていた。

　打ち合うごとに、可奈美の顔からは笑顔が消えていく。

　祭祀礼装。かつて、最強のサーヴァントから引き継いだ力にして、ヤマタノオロチ本体を倒し、ハルトを本当の意味で救った力。

　だがそれは、今この市長の前にはあまりにも無力。

　魔力もない、ただの人間。それが、刀使を、マスターを、サーヴァントを、ミラーモンスターを、祭祀礼装を圧倒している。

「っ！」

　祭祀礼装の動きは、常に音を超える。刀使が限界を超えた速度が、この形態の通常の速度なのだ。人間の肉眼ならば、捉えることはまず不可能。

　それなのに、市長のサーベルは、的確に可奈美の体を貫いていく。

「ぐああっ！」

　痛みに悲鳴を上げる可奈美。祭祀礼装は打ち消えていくが、すぐにその体には白い光が補充されていく。

「ふむ。まだまだ耐えられるということか」

　一時的に欠落した体も、写シを張り直せば元に戻る。だが、倒れた可奈美の祭祀礼装の体を、市長は強く踏みつけた。

「がはっ！」

　もう、逃げられない。

　足と地面に挟まれて固定された可奈美は、もう頭上の市長を見上げることしかできなかった。

「さて……これからひたすら君を切り殺すが……君はあと何回で死ぬのかな？」

　そしてそこから。

　気を失いかけている友奈の耳には、可奈美の悲鳴が延々と刻まれていった。