Fate/WizarDragonknight

偽善者

　至近距離からの爆発。

　パピヨン自身の最大火力を、あの蝶に込めた。これならば、ウィザードも人間である以上は生きていまい。

　爆炎がやがて消え、やはりそこにウィザードの姿も、その変身者の姿もない。

「は、ははっ！　ははは！」

　とうとう、参加者を葬った。

　パピヨンは口を大きく開き、その声を工場内へ響かせた。

　だが。

「……は？」

　パピヨンは、その高笑いを思わず止めた。

　それは、異様な気配をウィザードがいた地点から感じたからだ。

　すでに、ウィザードの魔力は感じない。それはつまり、彼が戦闘できなくなっていることを意味する。ならば、素直にウィザードに勝ったと判断してもよさそうだが、それが出来ないのは、ウィザードがいた地点から、ウィザードとはまた別の魔力を検知したからだ。

　そして、その正体。

　まるで神話の時代から現れたような存在。ハリケーンドラゴンの翼、ランドドラゴンの鉤爪、ウォータードラゴンの尾。それが、ウィザードという仮面ではなく、その変身者の肌を突き破り、直接生えている。

「な、なんだ……！？　お前は……！？」

「ファントム。魔力の高い人間が絶望したとき、内部から食い破って出てくる怪物。それが俺だ……」

「……は、はは……」

　それが現実だと理解できるまで時間がかかってしまった。

　パピヨンは半分人間、半分怪物の姿へ、大きく口を上げた。

「これはお笑い草だ！　怪物が、人間の中に混じっているとは！　なるほど、上手く仲間たちを騙していると！　これは何か、他にも嘘を入れているかもしれないなあ！？」

「俺の願いと、パピヨン……お前の願いは似ている」

　怪物は、ウィザードの声で語りだした。

　凄まじい違和感を覚えながら、パピヨンは顔を顰める。

「お前の願いだと？」

「俺の願い……聖杯が、俺への参加の餌は、俺が人間になれることだよ」

「ほう……お前も一丁前に願いのために戦っているじゃないか……」

「俺自身が願ったことはないよ。ただ、潜在的に強い願いを持った、魔力の高い存在がいた。それを聖杯が捕まえたってことでしょ」

　怪物は続けた。凶悪なデザインの鉤爪を器用に動かし、ホルスターからルビーの指輪を取りだしている。

「ただ、俺はこの願いを持っていて良かったと思ってるよ」

「何？」

「聖杯戦争で、戦いを止める。そのために動けるから」

「本当にそうか？　そう言って協力する仲間たちを出し抜こうとしているんじゃないか？」

　すると、パピヨンの言葉に、怪物は押し黙った。

「そうかもね。だとすると、俺は相当うまくいってることになるけど」

「偽善者が」

「……偽善者でも、構わないよ」

　怪物はそう言いながら、ベルトを動かす。

　鳴り響く、ウィザードライバーの呪文。それは、夕方になりつつある見滝原へ響いていく。

『シャバドゥビダッチヘンシーン　シャバドゥビダッチヘンシーン』

「変身！」

『フレイム　ドラゴン』

　現れる深紅の魔法陣。

　ドラゴンの魔力を抽出させ、魔法陣を通じて炎の魔力として体に定着させていくそれ。やがて、その姿と似通った幻影が、魔法陣より飛び出した。

『ボー　ボー　ボーボーボー』

　そして、怪物の体に吸収されていく幻影。深紅の魔法陣と合わさり、その姿は、見慣れた赤いウィザード　フレイムドラゴンとなる。

「戦いを止められるなら、偽善者でもいい！」

　ウィザードの魔力が体内を駆け巡る。すると、フレイムドラゴンのルビーの面が深紅の光を放つ。

「俺は……俺自身の願いを叶えてはいけないし、聖杯の為に誰かが傷つくのを認められない」

「何だと？」

「偽善者だって言うなら、俺は、俺の都合で助けたい人、助けられない人を決める。一人でも多く助けられるなら……後戻りが出来なくなる前に、お前を止められるなら、俺は……！」

　ウィザードの体から、炎が燃え滾っていく。それは、夕陽と重なり、赤く輝く。

「お前の願いを潰す」

「……フン」

　パピヨンは、無数のメダルの破片をばらまく。

　生成されるミイラたち。だがそれらは、産声を上げると同時に、瞬時に赤い奔流に消滅していった。

　その発生源は、ウィザードの胸元。まさに怪物の如く吠えるドラゴンの頭部が、彼の胸から生えてきていた。その口から発せられる炎の息吹が、ミイラたちを吹き消していたのだ。

「チッ……ならば！」

　パピヨンは指を鳴らし、無数の蝶を差し向ける。

　爆発に次ぐ爆発。

　廃工場の壁を覆う氷すら破壊し尽くす威力。メダルの力も合わさり、威力が飛躍的に上昇している。

　だが。

「はああああああああああああああっ！」

　爆発ごと、ウィザードの炎が吹き飛ばした。彼の全身から溢れる炎が、パピヨンの蝶への防御壁としての役割を果たしていたのだ。

「化け物が……」

「化け物だよ」

　ウィザーソードガンを構え、ウィザードは迫る。

　容赦のない斬撃に対し、パピヨンは手刀で応戦。火花が散り、パピヨンの手にも確かな手ごたえが返ってくる。

　だが、ウィザードには無数の魔法という手段がある。やはりそれを使わない手はないだろう。

　パピヨンが予期した通り、ウィザードはソードガンに付属している手のオブジェを開く。

『キャモナスラッシュシェイクハンド　キャモナスラッシュシェイクハンド』

　おそらく簡易的な魔法の詠唱なのだろう。

　だが、彼の思い通りにはさせない。

　パピヨンはウィザードから飛び退き、翼を広げる。

　蝶の翼や蝶の爆弾。それはあくまで、ニアデスハピネスの副産物に過ぎない。

　ニアデスハピネスの本領。それは、黒色火薬(ブラックパウダー)の操作能力。それがメダルの力で強化された今、もう蝶の形のみに拘る必要はない。

　蝶の羽は霧散され、巨大な綱となり、ウィザーソードガンを掴まえる。

「！」

「うるさい武器は、消音にしてもらうに限るよ！」

　パピヨンはそのまま、火薬の糸を操りウィザーソードガンを上空へ投げ捨てる。

　虚空へ星となったウィザードの得物をしり目に、パピヨンは丸腰の彼へ手刀を放った。

　彼の攻略法。それには一にも二にも、魔法を使う隙を与えないこと。

　威力よりも速度を重視し、パピヨンは手刀を放ち続ける。

　武器を持たないウィザードは、当然防戦一方になるしかない。だが。

「何！？」

「捨て身で来るとは思わなかったでしょ」

　左手でパピヨンの手刀を掴まえながら、ウィザードは言った。すでに彼の胸を抉る左手だ。彼へのダメージは相当あるに違いないが、それを甘んじて受けることを選んだのだ。おそらくその面の下では、笑みを浮かべているに違いない。

「ぐっ……放せ！」

　パピヨンは自由な左手と、着火できる蝶たちで、ウィザードの体から火花を散らさせる。

　だが、どれだけダメージを与えたとしても、彼の右手は決してパピヨンを話すことはなかった。

　そして、ウィザードが見せつけるように右手にした魔法。

『ルパッチマジックタッチ　ゴー』

「なっ……！？」

　その音声が流れたころには、もうパピヨンに彼を止める手段はなかった。

『チョーイイネ　キックストライク　サイコー』

　彼の足元に広がる、深紅の魔法陣。それはすぐ、その右足に炎の魔力を与えていく。

「し、しまっ……！」

「だああああああああああああああああああああああっ！」

　そして放たれる、重い蹴り。

　本来のストライクウィザードとは違い、ゼロ距離の右足蹴り。威力は低くなるが、右手を掴まれている以上、パピヨンに回避する手段はない。

「ぬおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！？」

　体に大きな魔法陣が刻印され、爆発が引き起こされる。

　大きく吹き飛ばされ、地面を転がるパピヨン。その体からは、ポロポロとメダルが零れていく。

「ばかな……！？　ここまで……！？」

「もう、終わりだよ」

　ウィザードはメダルを掻きわけながら、パピヨンに歩み寄って来た。

「もし君が参加者で、俺が戦いを止めるつもりがなかったら、次の一撃で君は終わる。それは分かってるよね？」

「ホムンクルスだから、俺は聖杯戦争に参加できない……力づくで聖杯を奪おうとしても、お前のような化け物に阻まれる……」

　パピヨンには、もうウィザードの声は聞こえていなかった。

　くっくと肩を揺らし、点を仰ぐ。

「つまり、俺にはもう生き残る術はないということだな！？」

「……」

　ウィザードは、右手を天に突き上げる。

　丁度パピヨンが投げ上げたウィザーソードガンが空から帰還し、彼の手に収まった。

「……俺には、お前が長生きする手伝いはできない。むしろお前の願いを邪魔することしか、俺にはできない」

「ああ。……分かっているさ」

「……ごめん」

「謝るなよ。偽善者。俺は、自らの短命を諦めていない。お前を倒し、参加資格である令呪を奪うことも考えている」

「ここまで来ても……参加を諦めるつもりは、ないんだな？」

　ウィザードはゆっくりと、ウィザーソードガンの手を開く。再び流れだす呪文詠唱を聞き流しながら、パピヨンは口角を吊り上げた。

「ハ……ハハ……ハハハ！　ニアデス・ハピネス！」

　パピヨンは翼を広げ、後方へ跳ぶ。彼の翼から鱗粉が落ち、それが蝶となってウィザードを襲う。

　動かないウィザードへ容赦なく突き刺さっていく爆発。それは、炎のウィザードでも耐えられない威力に違いない。

　ウィザードは避ける動作を見せない。

　そのまま全ての蝶を受けるが、爆発が晴れたころには。

　変わらない魔力詠唱を続ける、ウィザードの変身者＿＿＿松菜ハルトの姿が、そこにはあった。

「……お前の願いは……もう、終わりにしよう」

　彼は、左手に付けたままのルビーの指輪を、ソードガンに読み込ませる。

『フレイム　スラッシュストライク』

「……」

　炎の中、ひたすらに黙っていたウィザードの変身者。

　そして彼は、静かに重い口を開く。

「……何か言い残すことは？」

　無数の魔法陣がウィザーソードガンの各所を迸る。ドラゴンの形をした炎は、よりその力を示すように大きくなっていく。

　そして。

「後悔するなよ？　偽善者(人殺し)」

「俺はとっくに……見滝原に来る前から偽善者(人殺し)だよ」

『ボー　ボー　ボー　ボー』

　そして振るわれる、深紅の斬撃。

　それは、例えメダルの力で強化されていたものだとしても変わらない。

　体の弱いパピヨンの耐久力を大きく上回るものだった。血のかわりに、ドバドバとメダルが零れ。

　最後に、にいっと笑みを見せつけ。

　錬金術によって生まれたホムンクルスは、爆発したのだ。

　そして散らばるメダルと、パピヨンの代名詞たる蝶の仮面。

　それはしばらく工場内を彷徨った後、ウィザードの変身者の手に収まる。

　仮面をギュッと握りしめた彼の言葉を、パピヨンの意識は聞くことはなかった。

「永遠の命なんて……あるわけないだろ……！」