Fate/WizarDragonknight

ダチ

新年早々パソコンがログインから進まなくなってしまった……
今日は復旧したけど、いつ動かなくなるか分からない状態です……

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「ふぁああ……」

　もしも今コウスケに欠伸をしたことを糾弾するものがいれば、なんて言い訳すればいいだろう。

　昼食後一回目の講義を終え、コウスケは空を見上げながらそんなことを考えていた。

　連日のフロストノヴァのマスター探しも成果がない。そもそも大学にマスターがいる前提から見直すべきではないかと思案していると、もはや見慣れた学生でない青年を発見する。

「お？　ハルトじゃねえか！」

　ここ最近ずっと、ある教授の手伝いで大学に出入りしている大学の部外者。

　知り合いでなければ、通報とか必要だったのかなと微かに思いながら、コウスケはハルトの肩を叩く。

「よ。今日は結構早いじゃねえか」

「コウスケ」

　ゆっくりと振り向いた彼の眼差しに、コウスケは一瞬たじろいた。

　虚ろな目。

　昨日までの彼とはまるで別人かと思ってしまった。

　沈んだ目にも驚いたが、彼の外見を見て見れば、ボロボロの衣服が目に入る。

「お前、どうしたんだよその体！？　あちこち傷だらけじゃねえか」

「……パピヨンと、決着をつけた」

　彼はそう言いながら、手を上げる。彼の手には、パピヨンが着用していた蝶のマスクが握られていた。

「……！」

「どれだけ追い詰めても、聖杯戦争への参加を諦めなかった。いつ、人へ手を出すかも分からないし……俺が、トドメをさした」

「そうか……」

　かけるべき言葉が見つからず、コウスケは彼の肩を叩いた。

「お前、今日は休めよ。教授の手伝いは、今日はオレがやっとくからよ」

「……いや、行くよ。えりかちゃんにも直接このこと報告したいし。それに……」

「それに？」

「……」

　それ以上、ハルトは言葉を続けない。

　ここまできて沈黙で返事をされても、続きそうな言葉に見当もつかないコウスケは、肩を窄めた。

「まあ、しゃあねえか。もう少し探したら行くけどよ、あまり無理すんなよ？」

「うん」

　本当に行くつもりなのだろうか。

　心配になるほどふらふらの足取りで、研究棟へ歩いていく。

　眉をひそめながら、コウスケはため息を付いた。

「大丈夫っつうから、本人を信用するしかねえか……次は……お？　休講か？」

　学生にとってもっとも喜ぶべき情報である休講。その日の講義がまるまる開くのだが、生憎えりかのマスターである教授の手伝いがあるコウスケに、帰宅するという選択肢はない。

　コウスケはハルトが去って行った方向へ視線を投げ、後を追いかける。

「おい、ハルト！」

　コウスケはハルトが去って行った方＿＿＿教授の研究棟へ足を向ける。

　だが、大学キャンパスの中心である広場で、コウスケは足を止めた。

「お？　祐太？　おい、祐太！」

　その声に、友人である瀬川祐太はこちらを向いた。

「コウスケ……」

「よ。この前は大丈夫だったか？　ひな、怪我とかなかったか？」

「ああ。ありがとうな」

　祐太は、どことなくぎこちなさそうな返事をした。

　ハルトに続いて、どいつもこいつも元気ねえな。

　そんなことを考えていると、コウスケは祐太の目線がコウスケの腰に移されていくのに気付く。

「……なあ、コウスケ」

「ん？」

「お前は、その……怪我とかしてないか？　魔法使いって、いつもあんな戦いしてるんだろ？」

「ああ、まあ……慣れたもんだぜ。一年以上も魔法使いやってるからな」

　コウスケはそう言いながら、無意識に待機状態のビーストドライバーを撫でる。

「コイツは、前に遺跡探査に行った時に見つけてよ。オレの体の一部みてえになっちまったんだ。まあ、特に弊害とかも何もねえからいいんだけどよ」

「そうか」

　聞いているのかいないのか。

　祐太は、どことなく壁に対して会話しているような返事をした。

　やがて、「そろそろ次のに行こう」と、祐太は切り出す。

「ああ、祐太。お前、通知見てねえの？　次の法学、休講になってるぜ」

「いいから、行こう」

「お、おい」

　だが祐太は、静止するコウスケの言葉を聞き入れない。

　ずんずんと歩み進めていき、やがて法学の講義の場所として指定されている大講堂へ向かっていく。

　地上の入り口から、地下に向けて広がる講堂。休講となっている以上、今この場所に訪れる者はいない。

「おい、祐太。今日の法学は休みだっての。ここでぼっとしてても意味ねえし、適当に外行こうぜ」

　だが、祐太は聞き入れない。

　ゆっくりと階段を下り、講堂の中心で足を止めた。

「お前……昨日の話の時、何か隠してなかったか？」

「ん？」

　明らかに様子がおかしい。

　コウスケは口を紡ぎ、静かに聞き返す。

「何でそう思ったんだ？」

「昨日、あんなのに遭遇したんだ。それに……ここ最近の見滝原、おかしいことが起こりすぎてるだろ？」

　祐太はじっとコウスケの顔を睨んだ。

「アマゾンにムー大陸に邪神イリス……魔法使いのお前が、何か知ってるって思わない方がどうかしてる」

「……それもそうか」

　コウスケは頷いた。数秒頭を掻き、首を振った。

「悪ィ。巻き込みたくねえから、話せねえ……」

「殺し合い、してんだろ？」

「！」

　その一言で、コウスケの顔が強張る。

「ああ。……それを知ってるってことは、まさか……」

「いや、俺じゃないよ」

　その言葉とともに、示し合わせたかのように講堂のドア、祐太側のドアが開く。

　そしてそこには、金色が現れた。

　夕陽を反射して輝くそれ。

「加賀？」

「昨日お前たちが帰った後、全部聞いたよ。聖杯戦争のこと」

「！」

　その単語が彼の口から出てくる。

　その事実で、何となく前後を察してしまう。コウスケは後ずさりをしないよう足を固定しながら、祐太の続きを待つ。

「お前……殺し合いなんかに参加していたんだな」

「……ああ」

　頷いたコウスケは、ゆっくりと香子へ目線を写す。

　彼女もまた、鋭い目でコウスケを睨み返している。

　彼女が纏う雰囲気で、嫌でも突き付けられてしまう。ゆっくりと下から階段を登り、祐太の隣に立つ。

「それじゃあ……お前が……加賀が、参加者……！」

「ええ。あなたがずっと探していた……」

　香子は自らの右手を差し出した。

　真っ白な美しい手。ウェットティッシュでその手の甲を拭うと、その白い肌に、黒い紋様が浮かび上がってきた。

　それは。

「マスターよ」

「令呪っ！　化粧か……！」

「ええ。多田君、あなたの手にあるものと同じよ」

　それも二画。

　おそらく、保育園で唐突に彼女(・・)が現れたのは、香子が令呪を使ったからなのだろう。

「手品をしていた松菜さんの手を見て驚いたわ。彼の手に、令呪があった。そしてあの時、あなたも松菜さんも、魔法使いと名乗った。……もう、自分がマスターだと自白してるようなものじゃない」

　香子が言葉を続けていくごとに、彼女の残り二つしかない、貴重な令呪が銀の光に包まれていく。

　彼女の足元に、突如として冬が訪れる。氷の花が咲き誇り、やがて講堂の内部全体が氷の世界となっていく。

「あ……ああ……」

　氷に包まれていく講堂を眺めながら、コウスケはため息を付いた。

　思い返せば、今までコウスケがフロストノヴァと遭遇した場所は全て、香子も関係している場所だった。

　大学に現れたのは？　香子が大学生だからだ。時には、夜までいることもあっただろう。

　繁華街へはなぜ訪れた？　香子がちづるの居場所として指定したからだ。

　保育園で現れ、なおかつ協力的だったのは？　令呪を使い召喚したのだろう。そして香子は、コウスケたちが守るべき対象だった。

　そして。

「来なさい……！　フロストノヴァ！」

　令呪の能力。それは、命じれば例え遠くへの瞬間移動でさえも可能とする。移動能力のないサーヴァントであろうとも、令呪を使った命令であれば空間を飛び越えることができる。

　だからこそ。

　この講堂が、氷点下の温度になった途端、コウスケは全てを察した。

　香子の前に現れる、氷の花。それは瞬時に巨大なオブジェクトとなり、講堂の壁を氷で張り直していく。

　そして。

「……」

　現れた、白と灰のウサギ。

　フロストノヴァは、静かに目を開き、コウスケを睨む。

「フロストノヴァ……！」

　探していた、ゲートキーパーのサーヴァント。

　ウサギが、その目を開くと同時に、香子が令呪による命令を下した。

「エレーナ(・・・・)。……多田君を……マスターを……！」

「いいだろう」

　フロストノヴァは数歩、前に出る。手を伸ばし、コウスケに向ける。

「くっ！」

　そして放たれる、氷の弾丸。

　寸前で避けたコウスケの背後の扉は氷結に閉ざされ、出口は氷の壁となってしまった。

「マジかよ……！」

　コウスケは壁とフロストノヴァを見比べる。

　既にフロストノヴァの周囲には、無数の氷が浮かび上がっており、いつでも発射できる態勢になっている。香子と祐太はすでに階段の最下層に降りており、フロストノヴァの氷の影響外にいた。

「加賀……！　お前、何のために戦ってるんだよ！？　オレのサーヴァントの受け売りでな、他の参加者の願いをオレたちで代わりに叶えてやろうって思うんだがな！」

「無理よ。聖杯みたいな奇跡でも起こらない限りね！」

　香子は怒鳴る。

　残り一画となった令呪を見せつけながら、彼女は続けた。

「私の願い？　私自身に願いはないわ！」

「願いが、ない？」

「私の願いは……」

　香子は、隣の祐太を見つめる。

「祐太のお姉さんと、その旦那さんを生き返らせることよ！」

「は、はあ！？」

　彼氏彼女関係とはいえ、他人のための願い。

　その選択肢を全く考えもしなかったコウスケは、一時的に体が静止してしまった。

　その間に、フロストノヴァから放たれた吹雪が、コウスケの全身に炸裂。

　コウスケの体は、霜に覆われてしまった。

「なんでこんなものが私にあるのかなんて分からない……」

　香子の声が、遠くに聞こえる。

　コウスケと彼女の間。聳える氷を通じて、香子の姿が半透明に見える。

「私みたいに叶えたい願いのないのなら、ひなちゃん(彼の姪っ子)に、お母さんに会わせてあげたっていいじゃない！」

「そのために、他の誰かの家族を奪うことになってもいいのかよ！」

　コウスケは怒鳴った。下がった体温に鞭を撃ちながら、コウスケは無理矢理立ち上る。

「オレだってこの前、その子に会った。両親がいなくなったのは辛えだろうけど、だからって……」

「綺麗ごとばかり言わないで！」

「だったらお前は、その子を祐太から引き離すってのかよ！？」

　寒さがだんだんとコウスケの体を貫いていく。

　吐く息が白くなっていくのを感じながら、コウスケは香子の説得を続ける。

「今あの子がいるのは祐太のおかげだろうが……！　両親が亡くなって辛いだろうが、その後祐太と過ごした日常まで否定するんじゃねえ！」

「っ！」

「一度死んじまった人を生き返らせることなんてできねえ。聖杯に仮に出来たとしても、他多くの命の上に蘇らせた母親にあの子を抱かせるつもりか？」

　その言葉で、香子は顔を引きつらせた。

　コウスケは深く息を吐き、声色を抑えた。

「お前たちがやるべきことは、聖杯の(妖しげな)力で両親を生き返らせることじゃねえ！　ひなが両親の死を認識したとき、ちゃんと立ち直れるように傍で支えてやることじゃねえのか！」

　その言葉に、祐太と香子は押し黙る。

　同時に、フロストノヴァも攻撃の手を一時的に止めた。

「……」

「……どうしたの？」

　小さな声で問いかける香子。

　フロストノヴァは、数秒目を閉じ、やがて手を下ろす。

「マスター。命令は、取り消せない」

「……令呪を使ったものね」

「私はビーストを倒すまで動く。マスターの心がどう動こうと」

「……」

「祐太。加賀」

　氷の中、コウスケは続ける。

「お互いに参加者だったから、もしかしたら勘違いかもしれねえけど……オレは、ダチのつもりでいる」

『ドライバーオン』

　獅子の咆哮がベルトから鳴り叫ばれる。実体を持ったビーストドライバーは、夕陽を反射して輝きを放つ。

「だから……」

　冷える体も関係ない。

　左手に獣の力を宿した指輪を装着し、コウスケは叫ぶ。

「ダチの間違いは、オレが止めんだよ！」

　コウスケは左腕を高く突き上げる。左手を高く突き上げると同時に、窓から夕陽が射しこむ。

「変　身！」

　両腕を回転させながら、コウスケが指輪をビーストドライバーの左側ソケットに装填させる。そのまま捩じることで、ビーストドライバーの門が開いた。

『セット　オープン』

　すると、金色の魔法陣がビーストドライバーより生成される。

『Ｌ・Ｉ・Ｏ・Ｎ　ライオーン』

　そしてコウスケが変身する、魔法使いビースト。

　ダイスサーベルを手にしたビーストの体は、夕陽を反射し、赤く輝いていった。

「行くぜ……祐太、加賀、フロストノヴァ！」