Fate/WizarDragonknight

落ち度

『フレイム　ドラゴン』

『セット　オープン』

　赤と金。

　二つの魔法陣が、夜の大学を彩る。

　ハルトとコウスケは、その姿を一気に変身させていく。

『ボー　ボー　ボーボーボー』

『LION　ライオーン』

　ウィザードとビースト。

　二人の魔法使いが身構え、その隣ではえりかが腰に盾を装着している。

「やっぱりこうなるか……」

　変身するや否や、ビーストが自らの体を見下ろしながら言った。

　彼の体は、ところどころにノイズが走っている。その都度、ノイズが消えたところは生身のコウスケに戻っており、思い出したかのようにビーストの金色が復活する。

「以前、お前がウィザードの力を取られた時と同じだな。んで、しばらくしたらオレの力は完全に奴に取られる、と」

　ビーストは両手の拳を握り、アナザービーストを見上げた。

「前回同様、時間はあまりねえ。速攻で行くぜ！　ハルト！」

「……うん」

　ウィザードは頷き、ウィザーソードガンを握る。

　アナザービーストのメインの頭部であるライオンの口が大きく開く。咆哮とともに、その口内より金色の光線が放たれた。

「させません！」

　えりかは叫び、盾で光線を弾き防御。

　その隙に大周りしながら、ウィザードはビーストとともにアナザービーストへ接近。ジャンプし、ウィザーソードガンを振り上げた。

「ごめんね……結梨ちゃん！」

　振り下ろされる銀一閃。

　それはアナザービーストの胴体を切り裂き、大きく後退させた。

「へえ、戸惑った口調の割にはやるじゃないか。流石はウィザード」

　すぐ背後から、パピヨンの賞賛が聞こえる。

　振り向かなくても分かる。パピヨンは、背中に蝶の羽を生やし、無数の蝶たちと空中に浮かび上がっているのだろう。

『フレイム　シューティングストライク』

「ニアデスハピネス！」

　ウィザーソードガンにルビーの指輪を読み込ませるのと同時に、パピヨンが唱える。

　すると、発射された銃弾とともに、無数の蝶たちがアナザービーストを襲う。その巨体に繰り返されていく爆発とともに、アナザービーストは数歩後ろに下がる。

「ふむ。大きなダメージになっているようではないか！　これでも君は、最強の参加者というわけでもないのだろう！」

「……もう、黙ってくれ……」

　ウィザードは懇願するが、パピヨンは当然耳を貸さない。

「これまでもこうやって戦いを止めない参加者を薙ぎ倒してきたわけだ。全く、本当に君には恐れ入るよ」

「止めろって言ってるだろ！」

　ウィザードはパピヨンの襟首を掴む。

「お前何なんだよ！　結梨ちゃん、妹なんだよね！？　他に言うこととかないの！？」

「無いな」

　はっきりと。

　そしてピシャリと。パピヨンは言い切った。

「生憎俺は妹と会ったこともなくてね。家族愛についても、理解できないんだよ。君同様……人間ではないものでね」

「……っ！」

　ウィザードの腕から力ががくっと抜けていく。

「そういうものじゃないだろ……家族って……」

「化け物ごときが、家族についてよく語るじゃないか。お前も、家族なんていないだろうに」

「……ッ！」

　一瞬、ウィザードがパピヨンを掴む手に炎が宿る。

　だがパピヨンは、ウィザードの手を振り払い、タイツに付いた火をはたきおとす。

「我が妹を守れなかったのはあくまで君の落ち度だろう？　それを棚に上げて、俺を非難するのか？」

「それは……」

　ウィザードは力なく倒れ込む。

　だが、その隙をアナザービーストが見逃す理由はない。

　えりかの盾を掻い潜り、もうウィザードたちの目と鼻の先までに肉薄してきたアナザービースト。

　だが。

「いい加減にしろウィザード……！」

　そんな巨大な獣の前に立つのは、白いウサギだった。

　フロストノヴァは両手を地面に押し当て、巨大な氷の壁でアナザービーストの動きを防いでいる。

「何をしている……！」

　彼女が腕を動かせば、その都度吹雪がアナザービーストを包んでいく。一気に体を冷やし切っていくが、アナザービーストは上空に一気に飛翔し、冷気から逃れていく。

　即、上空でアナザービーストは光線を放つ。

「させません！」

　だが、えりかの盾がそれを次々に防いでいく。彼女の見えない防壁により、突き刺さろうとしていた光の線は無害な光となり、散っていく。

「凄い防御力だな……」

　えりかを眺めながら、パピヨンは唇を舐めながら頷いている。

「これだけのものだと、俺でも突破は難しそうだ……」

「参加を降りられてよかったな」

　氷を生成しながら、フロストノヴァは軽口を叩いた。

「お前はもう、参加者になることを諦めるんだろう？」

「ああ。戦って、今の俺は望まぬメダルの化け物になってしまった。もうこんな争いはこりごりだよ」

「……ふん」

　鼻を鳴らしたフロストノヴァは、更に手を突き上げる。

　すると、地表より氷の柱がアナザービーストめがけて伸びていく。

　だがアナザービーストは、翼を駆使して氷の先端を回避。その光線は、えりかの盾と無数の激突を繰り返していく。

「……ぐっ！」

　やがて、えりかは膝を付いた。

　彼女の盾は確かに強力だが、それを支えるえりかの体力は有限ということだろう。膝を付き、盾は力なく地面に突き刺さった。

　そして、障害がいなくなった瞬間、アナザービーストはより一層巨大な光線を放った。

「……ああああああああああ！」

『チョーイイネ　スペシャル　サイコー』

　叫んだウィザードは、魔法の指輪を発動させる。

　胸に装着されたドラゴンの頭部が大きく口を開く。口の中に沸き上がった炎が魔力を帯び、アナザービーストの光線と激突、相殺されていく。

　着地したアナザービーストを睨みながら、ウィザードは別の指輪を発動させる。

『バインド　プリーズ』

　炎の鎖が、アナザービーストを締め付けていく。

　同時にフロストノヴァもアナザービーストの四本の足を氷で閉ざす。

　もう、アナザービーストは動けない。

「……これで……」

　ウィザードは、キックストライクの指輪を手にする。

　右手の指輪に嵌めれば、あとはウィザードライバーに読み込ませ、いつも通りキックストライクをすれば、アナザービーストはおそらく倒れるだろう。

　ウィザードは顔を上げる。アナザービーストの目が、ウィザードと会ってしまう。

　アナザービーストの目。元々の宿主はあのキメラではなるが、そのさらに元となった結梨の目が、アナザービーストの顔にあるようにも見える。

「……結梨ちゃん……今、意識はあるのかな……？」

　ウィザードの動きが完全に止まる。

　フロストノヴァに冷凍され、アナザービーストの全身が白く染まっていく。果たして結梨は寒い、と感じているのだろうか。

「ハルト」

　ビーストは、そんなウィザードの手を上から抑える。

「止めておけ。お前は、もう十分だ。……オレがケリ付けてやるよ」

　ビーストはそう言って、ウィザードが見慣れない青い指輪を取りだした。右手に付けた指輪を、ビーストドライバーにセット。

『ハイパー　ゴー』

　すると、ウィザードが知り得ない彼の新たな魔法が詠唱される。

『ハイ　ハイ　ハイ　ハイパー』

　青と金の魔法陣とともに、アナザービーストに似た怪物が幻影として飛び出す。それはアナザービーストを押し出す。さらにそれは、ビーストの身体に接触＿＿＿丁度、フレイムドラゴンに変身するときと同じように＿＿＿、体に吸収されていく。

　そして完成した、新たなビーストの姿。

「心配すんな。結梨を苦しませはしねえ。……勝手だけどよ」

　ビーストはそう言って、彼の隣に着地したフロストノヴァへ顔を向けている。

「フロストノヴァ。悪いけど、アイツを安らかに眠らせてくれねえか？　お前の子守歌なら、出来るだろ？」

「……ああ」

　フロストノヴァは頷き、手を翳す。

　すると、アナザービーストの冷気が増し、ウィザードの熱の鎖さえも凍結していく。

「コウスケ……」

「結梨のこと、知らねえ訳ではねえけどよ……お前の方が、よく通ってたからよ。お前にトドメは刺させねえ」

「いや……俺にやらせてくれ」

　ウィザードはビーストの手を振り払う。ウィザードライバーを操作し、魔法発動の待機状態にさせた。

『ルパッチマジックタッチ　ゴー　ルパッチマジックタッチ　ゴー』

　始まる詠唱。

　ウィザードは右手中指に指輪を嵌め、深く息を吐く。

「俺は……人間を守る。仮面ライダーだ。それを決めたばかりなのに、辛いからって逃げるわけには……いかないじゃないか……！」

「……そうかよ。でもよ」

　ビーストはもうウィザードを止めることはしない。

　だが彼もまた、変身用指輪＿＿＿ビーストの場合、変身指輪がそのまま必殺技用となる＿＿＿をウィザードへ見せつける。

「オレも結梨の近くにいた。知らない仲でもねえから、オレにだって責任はある」

「……分かった」

　ウィザードは頷いた。

　そして。

『チョーイイネ　キックストライク　サイコー』

『キックストライク　ゴー　ハイパーミックス』

　それぞれ発動する魔法。

　赤、青、金。三色の魔力が魔法陣となり、ウィザードとビーストの足元に生成される。魔法陣から供給される魔力が、二人の足にそそがれていく。

　そして。

　アナザービーストの最後の咆哮と共に。

　ビーストの時計と共に。

　小さな、錬金術の宝石が砕かれた。

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８章、間違いなく今までで一番の難産だった……
いつも通り、エピローグとキャラ紹介やったら９章行きます！