Fate/WizarDragonknight

エピローグ

リアルが色々と忙しく、一章に一年以上かかってしまった……

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　アナザービーストの時計が砕け、消滅した。

　それを見届け、ハルトはゆっくりと爆心地へ近づいていく。

「結梨ちゃん……」

　すでに、結梨と呼ぶべき命はそこにはない。

　そこにいるのは、アナザービーストの変身者だった犬。結梨の声で言葉を発し、結梨の記憶を持っていた犬の体を撫でたハルトは、その冷たさに表情を強張らせた。

「……また……」

「どうやら、お前が関わった者は皆死ぬようだな」

　ハルトの背後でパピヨンは鼻を鳴らした。

　もう、腹を立てる余力も残っていない。ハルトは静かに蝶の仮面へ振り向き、ゆっくりと立ち上がった。

「お前は……これからどうするんだ？　もう、聖杯戦争に参加できないんだろ？」

　ハルトの問いに、パピヨンは「ふむ」と顎に手を当てた。

「その通りで、俺はどうやら永劫参加資格を得られないらしい……賢者の石もな。そして、それを手に入れようとした代償が、この体だ」

　パピヨンは自らの手を見せつける。少し振れば、その体からメダルがポロポロと零れ落ちていく。

「分かるか？　この体」

「何が？」

「相当虚しいのさ、このメダルの塊は。もう視覚から色彩が失われていてね。おそらく他にも失われた機能が多々あるのだろう。メダルなのだから不老不死という一点だけは叶ったと思うが、これだともはや、不死は牢獄だよ」

「……」

　ハルトは口を紡ぎながら、結梨とパピヨンへそれぞれにそれぞれ視線を投げる。

　片や、短命の身体として生を受け、生きようともがいた結果、メダルの身体になってしまったパピヨン。

　片や、命を受けたものの、最初からキメラの素材として生を受け、親からも歪んだ愛情しか受けられなかった結梨。

「お前も結梨ちゃんも……教授に勝手に産み落とされただけなんだよね……」

「同情されたくはないな」

　顔を伏せたハルトへ、パピヨンは続けた。

「だが、聖杯戦争に参加しようとした罰がこれだとは……ふん。こんなバカげた戦い、俺の方から願い下げだ」

　パピヨンはそう吐き捨てると、無数の蝶が彼の周囲から飛び立っていく。やがて、彼自身の身体もまた蝶となり、朝焼けの空へ舞い上がっていく。

「じゃあな、偽善者。せいぜい生き残ることだな」

「お前も……もう、変な戦いに参加しようとか思うなよ」

　ハルトは顔を上げることはない。ただ、彼の気配がぐんぐんと高度を上げていくのは感じ取れていた。

　もう、彼とは二度と会うことはないだろう。蝶の羽音が、だんだんと小さくなっていく。

　やがて。

「……もう、行きましたよ」

　えりかのその言葉に、ハルトはようやく顔を上げた。

　すでにパピヨンの姿はそこにはない。

　聖杯戦争に参加することなく、永遠の命となってしまった彼は、この見滝原を去ったのだろう。

　ハルトは深く息を吐き、次にフロストノヴァを向く。

「フロストノヴァ……手伝ってくれたことには……感謝するよ。ありがとう……」

　無理矢理言葉を紡ぐような感覚で、ハルトは口を動かした。

　フロストノヴァはほとんど体を動かすことなく、頷きでその言葉を受け入れた。

　すると、コウスケが「フロストノヴァ」と呼び掛ける。

「しつこいようで悪ぃけどよ……もう、戦いには参加しねえんだよな」

「私はお前に負けた。それに、お前が言ったことだろう。私はもう詰んでいると」

「ああ……」

　コウスケは頷いている。

　フロストノヴァが吐く息は、もう初夏にもなりそうだというのに白い。そのギャップに、ハルトは今の季節が分からなくなる。

「お前たちと違い、マスターは戦う力がない。令呪も一つしかない。私の能力を持っても、お前やウィザード、キャスターに敵うとも思えない……ならば、マスターたちを守ってこの地で暮らすほかないだろう」

　フロストノヴァはそう言いながら、破壊された講堂の方を見つめた。彼女の視線を追うと、男女の二人組がこちらへ駆け寄ってきていた。

「あれは……瀬川さんに、加賀さん？」

「私のマスターだ。……ここで生きる。願いもなく。それがビースト、お前との約束だ」

　フロストノヴァは薄っすらとほほ笑んだ。

　彼女はそのまま、ハルトたちへ背を向ける。ゆったりとした歩調で祐太と香子の方へ歩いていき、数秒ハルトとコウスケに振り向く。

　やがて歩み去っていく彼女には、もうハルトたちへ敵意を向けることはない。そんな確信があった。

　その時。

「……えりかちゃん？」

　ハルトは、気付いてしまった。

　たまたまコウスケの隣にいるえりか＿＿＿丁度フロストノヴァの後ろ姿へ顔を向けると、彼女の姿も目に入る＿＿＿彼女の体が、徐々に色合いが薄くなっていることに。

「えりかちゃん、その体は……？」

「え？」

　ハルトが声をかけるまで、えりかは気付いていなかったようだ。彼女は自らの体を見下ろし、ようやく体の異常が認識された。

「こ……これは……！？」

「何で……！？」

　疑問を投げながらも、ハルトはその理由ははっきりとしていた。

　さきほど、キュゥべえが語った通り。マスターがいないサーヴァントは、魔力供給ができない。つまり、えりかはキュゥべえとアナザービーストとの戦いで消耗しきってしまったのだ。

「サーヴァントは、令呪……マスターからの魔力供給が無い限り長くこの世界に留まることはできない……蒼井は、もう……」

　消滅を待つしかない。

　そんな状況だというのに、えりかの表情はどこか穏やかだった。とても今から消滅する人間の顔には思えない。静かに目を瞑りながら、消滅の時を待つように見える。

「えりかちゃん……？」

「私はまた守れなかった……結梨ちゃんも、教授も……きっとこれは、そんな蒼井への罰です。ここでも、向こうでも。誰も守れない、役立たずの蒼井への……」

「させない……」

「え？」

　だが。

　ハルトは、すでにえりかの手を掴んでいた。

　徐々に輪郭が薄くなってきている彼女は、驚きながらハルトを見返す。

「松菜さん……？」

「これ以上……消させはしない！」

　ハルトは右手を見下ろす。その手の甲には、龍騎のライダークレストが刻まれており、それはハルトがライダーのマスターであることを意味していた。

　手を握り、ハルトは叫ぶ。

「告げる！」

　それは、サーヴァントを召喚した時に脳裏に刻み込まれた言葉。すると、ハルトの令呪が、赤く輝きを放つ。

「汝の身は我がもとに、我が命運は汝の盾に！　聖杯のよるべに従い、この意、この理に従うのなら！」

「おい、ハルト！？」

「……！？」

　驚きを露わにするコウスケとフロストノヴァだが、ハルトは構わない。

　赤い輝きを放つ令呪。だが、そのすぐ下、ハルトの手首から二の腕にかけて、蒼い光が刻み込まれていく。

「我に従え！　ならばこの命運、汝が盾に預けよう！」

「……！」

　光の中、えりかの涙が、煽られて天に昇っていく。

「シールダーの名に懸け誓を受ける……！」

　えりかがそれを認めた瞬間。

　赤く輝く、ハルトのライダーの令呪。そのすぐ下、手首から腕の一部にかけて。

　蒼い記憶を宿した、左半分のアステリスク、右半分はBと描かれた令呪が刻まれた。

「よろしい。それでは、君は休憩に入りたまえ」

　市長は、そう言って部下を部屋から追い出した。

　そのまま、腰で手を組みながら、窓から外を眺める。

　もうすぐ訪れる梅雨の時期。曇り空を見上げ、彼(・)の死へ黙祷を捧げ＿＿＿

「……ふむ。来客かね？」

　市長はそう言って、振り向く。

　気配はなかった。だが、その姿がこの執務室に現れたのはほんのこの瞬間だというのは分かっている。

　部屋の中央に、いつの間にか白い小動物が鎮座していた。

　白い体と、桃色の模様。一見猫や兎のようではあるが、真顔が張り付けられたその顔を見れば、愛嬌などとは無縁の生物だと見受けられる。

「ふむ。以前、お父様から聞いたことがあるな。聖杯戦争の監督役、確かその特徴と一致するな」

『その通りだよ』

　聖杯戦争の監督役、キュゥべえは隠すことなく頷いた。

『キング・ブラッドレイ。僕が見えるということは、君は魔力が多く持つか賢者の石を内包している(ホムンクルス)ということになるけど……』

「……」

　市長、キング・ブラッドレイは表情を少しも変えることなくキュゥべえを睨む。

　キュゥべえもまた無表情のまま、会話を続ける。

『もっとも、君がホムンクルスだということは調べが付いている。ボンドルドの遺産であることもね』

「遺産……つまり、お父様(ボンドルド)の死は、監督役も知っていることだということかね」

　キングの問いへ、キュゥべえは頷く。

『そうだね。僕が……抹殺した』

　キュゥべえの赤い眼に妖しい光が灯る。

『彼が作った賢者の石の資料も全て廃棄した。後は君さえいなくなれば、僕たち以外の賢者の石はなくなる』

「目的は……この私の賢者の石か」

　キングは自らの胸に触れる。

　人間ならば誰にでもあるはずの心臓の鼓動。だが、キングに返ってくるのは心臓ではなく石の鼓動。

「なるほど。それでは他の賢者の石は始末したのかね？　私の兄弟には、幼い小娘と悪趣味な蝶がいるが」

『彼(パピヨン)の賢者の石は粗悪品だ。生きられるのも長くはないだろう。それに、妹は死亡を確認しているから問題ない。だが、君の賢者の石はそうはいかない』

　静止した姿勢のキュゥべえが、動く。

　いつ、それを持ち出したのか、その小動物の耳には、分不相応な指輪が括りつけられていた。

『完璧に近い錬成を行われている賢者の石。みすみす見逃せば、新たな聖杯となる可能性もある。特に君のように、魔力練度が高いホムンクルスが宿していればね』

『ドライバーオン　ナウ』

　それを腰に掲げると、指輪を中心にベルトが出現する。

　ワイズドライバーと名付けられたベルトを操作すると同時に、それは呪文詠唱を開始。

『シャバドゥビダッチヘンシーン　シャバドゥビダッチヘンシーン』

『変身』

『チェンジ　ナウ』

　そして発生するオレンジの魔法陣。

　それは、キュゥべえの小さな体を包み、そのまま球を描くように回転。

　すると、キュゥべえの体は人型に変形していく。

　白い魔法使い。

　固有の名詞を定めないそれは、右手に指輪を付け加える。

『コネクト　ナウ』

　新たに発生した魔法陣より引き出すハーメルケイン。

　それを見つめながら、キングは窓際に置かれたサーベルを手に取る。

「ふむ……アポイントのない面会はお断りしたいのだが……幸い、次の予定は一時間後だ」

　サーベルの刃先が、白い魔法使いに向けられる。同時に、白い魔法使いもまた、ハーメルケインを構えた。

「全く。どうして人間やそれに類する生き物は、自らの生命の危機でさえ、優先順位を違えるかな。本当に理解できないよ」

　さきほどまでは直接脳に語り掛けてきていた、所謂テレパシーでの会話だったが、変身することにより、実際に肉声となるようだ。白い魔法使いに対し、キングはその眼帯をめくりながら答えた。

「簡単な答えだよ監督役。私には、君に敗北するという未来を見ることができないからだ」

　本来ならば、右目と同じく黒い瞳がそこにあるべきもの。だがそこにあるのは。

「死と再生の象徴(ウロボロス)……」

「さて。準備を含めれば、君の相手を出来るのは三十分といったところか。それまでには、お引き取り願おうか」

「できるといいね」

　白い魔法使いはゆっくりとハーメルケインを振り上げ。

　二つの巨悪は、それぞれの剣をぶつけ合った。

次回予告

「俺は絶対に……諦めない！」

「聖杯戦争を生き抜いてきた男だ。面構えが違う」

「それを持たないあなたに……剣を握る資格なんてない！」

「戦いを止めるために動いている。その一点だけは、信用しているわよ」

「やるんだなマスター！　今、ここで！」

「それが蟲毒……まさに、今の聖杯戦争と同じだと思いませんか？」

「はい。これでこの街の人間はみんな、君の敵になったよ」

「ライダー……？　何ですの、その黒い姿は……」

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終わってから考えると、確かにボンドルドと結梨は退場しましたけど、
・フロストノヴァは戦いを止めた
・パピヨンは参加を諦めた
と、戦いを止める動きとしては今までで一番成果出てるんですよね