Fate/WizarDragonknight

条件

ウォッチャーの能力により、ハルトは孤立
見滝原南まで流されてしまう。
立ち寄った廃教会で休憩し、活動を開始する

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　しっかりと寝たはずなのに、疲れが全く取れていない。

　マシンウィンガーを廃墟の脇に停車させたまま、ハルトはふらふらと見滝原南のゴーストタウンで足を動かしていた。

「だめだ、またすぐに休まないと体が持たないかも……」

　倒れこむように打ち捨てられた室外機に腰を落としたハルトは、大きくため息をついた。

　しばらく顔に手を当て、数拍呼吸を繰り返す。

　あの教会で、自身の意識が経験したことが全く思い出せない。

　司祭に言われるがままに祈りを捧げたが、その後のことがすっぽりと記憶から抜けている。

　改めて、ハルトは自らがおかれていた状況を思い出す。

　ウォッチャーの能力によって、可奈美たちがハルトを敵視してしまうようになってしまった。結果、彼女たちの力がハルトへ牙をむき、この見滝原南まで流れてきたのだ。

「頭が回らない……どうすればいいんだろう？」

　座り込んだ腰が上がらない。

　ハルトは眩い太陽を見上げ、手で光を遮る。

「だめだ……精神的にかなり参ってるな」

　ハルトは力なく笑い、見滝原南の景色を眺める。

　他の見滝原の地域と比べ、どの建物もひどく傷んでいる。コンクリートの壁にはところどころ亀裂が走り、窓はほとんど黒い空洞となっている。

「今の自分の心みたいだ、なんて言ったらポエマーもいいところだな」

　ハルトは両膝をたたき、無理やり体を起こした。

「とりあえず、ここはウォッチャーの影響はないみたいだし、向こうの情報を得よう。多分、大きく動けるのはそれからだ」

　見滝原南は、打ち捨てられた場所とはいえ、多くの住民がいる。

　だが雨上がりだからか、外に出ている人はなかなか見当たらない。

　平常とは異なる歩調で進みながら、ハルトは見滝原南の廃墟街を進んでいく。

　やがて。

「……」

　亡霊か、と一瞬思ってしまった。

　建物の陰から、ボロボロの布切れを纏った人々がふらふらと姿を現した。

　彼らは窪んだ眼でハルトを睨み、やがてそれぞれが口を開いた。

「松菜ハルトおおおおおおおおっ！」

　彼らが声を発するタイミングはそれぞれ異なるが、同じようにハルトの名前を叫んでいる。そして一人、また一人とハルトへ襲い掛かってきた。

「ここもか……！？」

　ハルトは浮浪者たちの攻撃を受け流し、慌てて走り出す。

　果たして彼らの突撃はどこまでも続く。まさにキリがないという言葉がふさわしいほど、ハルトを襲う人々の波は終わることを知らなかった。

「なんで今更襲ってくるんだよ……！」

　ハルトは文句を口にしながら、瓦礫となった建物に隠れる。だが、地の利を完全に得ている浮浪者たちは、いとも簡単に先回りし、手にした得物＿＿＿ナイフ、折れたゴルフクラブ、折れたチェーンソーなどなど＿＿＿を振り下ろしてくる。

「いい加減にしろ！」

　ハルトはチェーンソーを振り下ろした腕を掴み、放った浮浪者を背後の壁に投げつける。衝撃を受けた相手はそのままノックアウトするが、まだ相手の数は多い。

　ハルトは指輪を取り出し、右手に付け替える。

『ビッグ　プリーズ』

「このっ！」

　ハルトの右手が巨大化し、向かってくる人々を押しのける。ハルトの手が壁となり、人々を次々に押しのけていく。人垣が雪だるま式に膨らんでいき、次々に倒れこんでいく。

　彼らのうめき声を後ろに聞きながら、ハルトは廃墟から走り去っていく。

「はあ、はあ……」

　振り切っただろうか。

　少ない体力を温存するため、ハルトは走力を落とし、少し振り返る。

　亡霊たちは、もうハルトを追ってきてはいない。少しずつペースを落としてから、ようやくハルトは足を止めた。

「何とか、逃げ切ったか……？」

　赤い目で、多少広範囲を確認しても、ハルトを狙う目線はない。

　すぐさま人間の目に戻ったハルトは、背後の柱に崩れるようにもたれかかった。

「本当に、どうなっているんだよ……」

　深く息を吐いて、周囲を確認した。

　廃墟の町々から離れ、今ハルトがいるのは比較的開けた場所だ。あちらこちらには踏みつぶされた建物があり、何か不自然な生物でも通りかかったのではないかと思える。

「待てよ。ここって……」

　この場所は知っている。

　以前、この見滝原南に流れ着いた参加者を止めるべく訪れた際、そのものとの戦場になった場所だ。不自然な生物が通りかかったのではないか、ではない。実際に現れたのだ。

　あの超音波を放つ怪物、怪鳥ギャオスが。あの怪物が大暴れして、この周囲は破壊された。

　そして、その時のことも、連鎖的に思い出される。その時、この地域にいた参加者のことも。

　そう。

「松菜ハルト……！」

　今、身を預けているこの柱。それが含まれる施設から現れたこの少女。まるで待ち構えていたかのような出現に、ハルトは飛び上がって向かい合った。

　そして、その顔を見た途端、その名前が口をついて出てきた。

「蒼井晶……！」

　聖杯戦争の参加者(マスター)の一人にして、一度アヴェンジャーのサーヴァントを失い、フォーリナーのサーヴァントと契約をした少女。もともと綺麗に整えられていた栗色の髪はすでにボサボサになっており、トレードマークだった髪飾りも失われている。だが、代わりに彼女の特徴となっているのは、アヴェンジャーのサーヴァント、スイムスイムにつけられた顔の傷だけだった。

「らっきーらっきー……」

　血走った目でハルトを睨む彼女は、まるで正気を失っているように左右に揺れている。

　だが、ハルトとの距離が縮まるごとに、その歩調は安定に近づいて行った。

「あきらっきー……！　憎々しい相手と再会できて、あきら付いてるー……」

「……いい予感が全くしないんだけど……」

「あんたは……あたしがズタズタにしてやるよ！」

　ガラス片で襲い掛かる彼女。もはやウォッチャーの能力の影響があるのかはわからない。すごい形相で、彼女はハルトへガラスのナイフを振るい続ける。

「やっぱりか！」

　晶の攻撃を平手で受け流し、離れようと飛びのく。だが、ただでさえ疲弊が蓄積している上、現状思考が回らない。

　普段ならば早々しないであろうミス。足元の小石につまずいて横転という致命的な失態をしてしまい、ハルトはその場で転倒してしまった。

「止めだオラァ！」

　振り上げられるガラスナイフ。

「同じ苗字でも、えりかちゃんとは大違いだな……！」

　ハルトは両腕を交差させ、彼女のナイフを受け止めた。即座にその手首を掴み、足払いをする。

「なっ……！？」

　一瞬宙に浮く晶。

　その隙に、ハルトは身体能力にファントムの力を上乗せ。復帰し、晶の腕を首に回させ、背後から羽交い絞めにした。

「よし、ねえ。悪いけど少し落ち着いてくれない？」

「離せ！　離しやがれ！」

　当然、晶は暴れだす。小柄なうえに、力もハルトの方が上。一度拘束されれば勝ち目がないことなど明白だろうに、ハルトを睨む彼女の目からは敵意が一切消えることはない。

「これは……」

　ハルトは彼女のことを、それほど詳しく知らない。

　だが、果たして力量差がここまで明確な相手に、ここまで敵意を保てるだろうか。

「やっぱりここも、ウォッチャーの能力の影響範囲内なのか……？」

　そうなれば、この見滝原南も安全とは言えない。

　休息ができない以上、一刻も早くウォッチャーの能力を解除させる方に動くべきではないか。それとも、どこかに潜伏しながら反撃の機会をうかがうべきか。

　あらゆる考えがハルトの中で逡巡する。だが、思考に集中すればするほど、晶の拘束に咲かれる力も少なくなっていく。

　やがてそれは、晶の拘束さえも解除してしまうほどになってしまった。晶はハルトの手を振りほどき、正面に向かい合う。

「しまった……！」

「おら死ねや糞がああああああああああ！」

　後悔してももう遅い。

　すでに、彼女の刃先は、ハルトの目と鼻の先に来ている。

「……仕方ない……！」

　他の防御手段では、もう間に合わない。

　ハルトは右腕でガラス片から防御する。だが、ガラス片がハルトの腕を傷つけることはな

かった。

　ハルトの腕は、強靭な前足へと変化していたのだ。

　ファントム、ドラゴンの右前足に。

　それはガラス片の刃を防ぎ、晶の表情に少しだけ陰りをあらわにさせる。

　ハルトはそのまま右腕を振るい、ガラス片を宙へ弾き飛ばした。晶の目がガラス片に移っている間に、ハルトの右腕は人間のものに戻る。掌底を開き、彼女の腹に放った。

「うっ」

　元モデルの肩書を持っていた少女から、とてもその過去を連想できないような声が聞こえた。

　地面を転がったが、晶はそれでもハルトへの敵意を下げようとしない。

「勘弁してくれ……まだ続けるのか……」

　獣のようにうなる晶へ、ハルトは辟易してきた。

　武器を失い、素手になった晶は、そのままハルトへ飛び掛かり＿＿＿

「刻々帝(ザフキエル)　七の弾《ザイン》」

　途端、銃声が響いた。

　どこからか放たれた銃弾が、晶の体を貫く。だが、彼女に傷はない。だが、本当の意味で何も変化がない。銃弾が晶に命中した途端、彼女はまるで写真のようにハルトの目の前で固まったのだ。

「マスター。落ち着いてくださいまし。そのようなものでは、ウィザードに傷一つ与えることができませんわ」

　その声に、ハルトは背筋を震わせた。

　背後の建物の上に、太陽の光を直下に浴びる少女の姿があった。

「と言っても、今はもう聞こえませんか……」

　黒とオレンジのツートンドレスを纏った姿、左右それぞれ異なる長さのツインテール。

　そして最も大きな特徴が、左目だ。金色の時計が瞳に埋め込まれており、それこそが彼女の力の源。

　それは、フォーリナーのサーヴァント。

「時崎……狂三……！」

　その存在に間違いはなかった。

　狂三は地上に飛び降り、銃口を晶からハルトに移し替えた。

「マスターを放して下さいまし。今回はマスターからみたいですし、見逃してあげますわ」

「……」

　今は晶も動けない。ならば、ハルトがあえて拘束する必要もないだろう。

　素直に彼女に、石像となった晶を引き渡す。受け取った狂三は、静かに頷いた。

「どうも。驚きましたわ。マスターが突然、あなたを探そうと徘徊し始めたのですから」

「突然？」

「ええ、突然。昨日の暮れくらいでしたか？」

　昨日の暮れ。

　狂三が言及したその時刻には、ハルトは強い心当たりがあった。

「ウォッチャーが宣言してたのもそのあたりか」

「ほかの住民もなぜか一様にあなたを狙いだしましたが……あなた、また何かやらかしたんですの？」

「……心当たりはあるけど。そういえばあんたは、俺には襲い掛かってこないんだな」

「今戦っても、得策ではないと判断しただけですわ。敵であることに変わりませんわ」

　だが、そういう狂三の口調には、今まで遭遇した時に会った敵意がないようにも思えた。

　ファントム以外＿＿＿ファントムとあの司祭以外、初めて敵意を見せない存在だ。

　ハルトは少し賭けをしてみることにした。

「ねえ。少し、話してもいい？」

「何を？」

「ウォッチャー……この状況は、見滝原市長、キング・ブラッドレイのサーヴァント、ウォッチャーの仕業だ」

　新たな参加者の情報は、当然彼女も求めるところだろう。

　狂三の眉が吊り上がり、ハルトへ向ける目に力がこもった。

「……そのサーヴァントが、マスターやほかの住民を操って、ウィザード……あなたを狙っていると？」

「きっと個別への洗脳じゃない。あの時ウォッチャーは、俺を対象に能力を使ったようにも見える。可奈美ちゃんたちみたいに、俺にとって親しい人でも俺への刺客にできるのが、ウォッチャーの能力だけど……」

「セイヴァーのマスター……先日のあなたとの関わりがあったのに、敵になるとは」

「……そういえば、見ていたんだっけ」

　先日。間違いなく、アマダムとの闘いのことだろう。

　あの時、確かに狂三の銃弾に助けられた場面もある。その前後も知っていても不自然ではない。

「なんで狂三ちゃんは無事だったんだ？」

「……サーヴァントだからでは？」

「響ちゃん友奈ちゃんも襲ってきた。サーヴァントであるかどうかは条件にはならないと思う」

「……そのウォッチャーの能力が発動した時、何か彼女は条件を口にしませんでしたか？」

　狂三の言葉に従い、ハルトは記憶をあの市長室の中に巻き戻す。

　そして。

＿＿＿今、この街の人間は全員、君の敵になった＿＿＿

「人間……」

　もしもウォッチャーが条件を正直に口にしてくれたというのならば、それが条件だろうか。

　実際に、ファントムであるグレムリンもウォッチャーの影響を受けていない。

　ハルトは顎に手を当てる。

「もしかしたら、人間だけが、この影響を受けるのか？」

「……その能力判定では、わたくしは人間ではない扱いになるのですね」

　狂三は鼻を鳴らす。

「ガバガバな判定基準だこと。気に入りませんわね」

「……」

　精霊。

　以前、この世界に来訪した者が、狂三をそう呼称するのを聞いたことがある。

　それが真実だとすれば、狂三は精霊という存在であり、人間ではないのだろうか。

　だが、それを今考えても仕方ない。

　ハルトは軽く頭を振り、改めて狂三をまっすぐと見据えた。

「ねえ。……協力、してくれない？」

　ハルトの問いに、狂三は目だけを動かした。

「何を？」

「キング・ブラッドレイには、二人のサーヴァントがいる。ウォッチャーと……超大型巨人」

「超大型巨人……噂のあれですのね」

　超大型巨人の話は、この見滝原南にも来ていたのだろう。

　ハルトは続ける。

「彼らの目的は分からないけど、このままじゃ見滝原が彼らに支配されてしまう。それに、今は俺がウォッチャーによってすべての見滝原の人の敵になってるけど、次は？　もし君がターゲットにされたら、可奈美ちゃんたちや他の参加者からも一人狙いされるよ？　君と俺は、戦いを止めるか進めるかでスタンスは違うけど、今は彼らを止められた方が、君にとってもいいんじゃないか？」

「……一理ありますわね」

　狂三は顎に手を当てた。

「見滝原市長という立場ならば、この見滝原南も……孤島となっているとはいえ、安全とは限らない」

　狂三の時計の眼差しが、じっとハルトを睨んだ。

　うっすら光をともす目に対し、ハルトも赤い目で睨み返す。

「きひっ。きひひっ。ええ、ええ。いいですわ。ウォッチャーとの件に限っては、協力して差し上げますわ」