Fate/WizarDragonknight

鏡像

　ラビットハウスの営業が終わった頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　昼間まで店内を満たしていた客の声は消え、残っているのは食器を片付ける小さな音だけだった。ココアとチノも一通りの仕事を終えて店の奥へ引っ込んでおり、客席側に残っているのはハルトと真司だけになっている。

「結局、あの黒い龍騎について分かったことはほとんどないんだよなあ」

　カウンター席で、真司が困ったように頭を掻いた。

　テーブルの上には、えりかから共有された情報をハルトが簡単にまとめた紙が置かれている。処刑人を倒したこと、コエムシにも正体が分からなかったこと、そしてクラスらしきものがアルターエゴであること＿＿＿そしてその言葉は真司の身体に埋め込まれたクラスカードと一致する。

「偶然って考えるにはちょっと多すぎるでしょ」

　ハルトは紙の一か所を指先で叩いた。

「この前の市役所で、真司がキュゥべえにカードを入れられた後しばらくしてから、黒い龍騎が出てきた。最近は鏡の中にいる夢を見るようにもなった。これで何も関係ありませんでした、って方が無理あるよ」

「そうだけどさ……」

　真司は胸元へ視線を落とした。

「何で俺なんだろうな」

「それが分かったら苦労しないって」

「もうちょっと一緒に考えてくれてもいいだろ」

「考えてるよ。考えてるから、今日は一人で動かないようにって言ったんでしょ？」

「またそれかよ」

　真司は大袈裟に肩を落とした。

「俺だって一応、何回も戦ってきたんだけどなあ」

「知ってる。聖杯戦争に巻き込まれる前も、似たような戦いをやってたんでしょ？」

「まあ……そうだけど」

「だからって、自分と同じ顔した奴が出てきても一人で何とかできるって話にはならないからね」

　そう言われると、真司にも返す言葉がなかったらしい。椅子の背へ身体を預け、天井を見上げる。

「友奈ちゃんも、まだ怪我治ってないしな」

「そこはちゃんと休ませといてよ」

「今日はずっと寝てるって連絡来たよ。俺が出る時もまだ痛そうだったし」

　真司の表情が少しだけ曇った。

　黒い龍騎に襲われた友奈は、治癒能力によって大きな傷こそ塞がっているものの、まだ普段通りに動ける状態ではない。自分と同じ顔をした相手がその原因だという事実も、真司には引っ掛かっているのだろう。

「真司のせいじゃないよ」

「分かってるって」

「本当に？」

「……ハルト、お前最近そればっかりだな」

「分かってるって言いながら気にするからでしょ」

「うっ」

　図星だったらしい。

　ハルトは小さく笑い、紙を畳んだ。

「とりあえず今日はここまでかな。えりかちゃんにも、もう一回コエムシが言ってたことを思い出してもらってるから」

「完全記憶能力なんだってな。……便利だよなあ」

「どうなんだろう？　本人はあまりそのことを言おうとしないけど、記憶能力があるなりに大変だと思うよ？」

「まあ……それもそうか」

　真司が立ち上がる。

「俺、ちょっと顔洗ってくる」

「一人で大丈夫？」

「おい、いくら何でも今店の中だぞ！？」

「冗談だって」

「お前の冗談、分かりにくいんだよ！」

　ぶつぶつ言いながら、真司は店の奥へ消えていった。

　ハルトはその背中を見送り、残っていたコーヒーへ口をつける。普段と変わらないやり取りをしている間だけは、黒い龍騎について考えなくても済んでいた。

　けれど、嫌な予感は消えない。

　真司と同じ顔を持つ黒い龍騎。そして、アルターエゴ。

「もう一人の自分……か」

　ハルト自身、その言葉には思うところがあった。

　松菜ハルトという人間の姿で生きながら、本来の自分は彼の絶望から生まれたファントムだ。それでも今は、自分が何者なのかを否定せず、ウィザードとして生きることを選んでいる。

　だからこそ、黒い龍騎を単なる偽物と決めつける気にはなれなかった。

　その時、テーブルの上で携帯電話が震えた。

「えりかちゃん？」

　画面を確認し、通話を取る。

「もしもし？」

『松菜さん。今、大丈夫ですか？』

「大丈夫だけど。早速何か思い出した？」

『はい。昨日のコエムシの発言を、もう一度順番に整理してみたんです』

　えりかは、完全記憶能力に残っている会話を再現していった。

　黒い龍騎を見たコエムシは、まずサーヴァントらしいと判断した。その後、アルターエゴというクラス名を口にし、最後に妙な疑問を漏らしている。

『アルターエゴの契約はまだ空席だったはずだ、と言っていました』

「……うん」

『でも、城戸さんには既にアルターエゴのカードが埋め込まれていますよね』

　ハルトは口を閉じた。

　カードを入れられた真司、契約者がいないはずなのに現れたアルターエゴ。

　そして、その姿は真司そのもの。

「それって……」

　胸の奥に残っていた違和感が、一気に形を持った。

『もし、そのカードそのものが、あの黒い人をこちらへ出すための――』

　その直後だった。

　店の奥から、何かが倒れる大きな音が響いた。

「……！」

『松菜さん？』

「ゴメン、後で！」

　通話を切り、ハルトは椅子を蹴るように立ち上がった。

「真司！？」

　返事はない。

　洗面所へ向かうが、そこには誰もいなかった。水道だけが細く流れ続け、その正面の鏡にはハルト一人しか映っていない。

「真司？」

　裏口を見るが、鍵は掛かったままだ。

「どこ行ったの……？」

　その時、客席側からガタン、と椅子が動く音がした。

「！」

　ハルトは振り返り、そのまま店内へ駆け戻った。

「真司！？」

　そこにいた。

　カウンターの前で、こちらへ背を向けて立っている。

「何だ。驚かせて……真司、何して――」

　歩み寄りかけた足が止まった。

　おかしい。

「真司？」

　彼はゆっくりと振り返った。

　顔は城戸真司そのものだった。髪型も、服装も、つい数分前まで向かいの席に座っていた男と何も違わない。

　なのに、笑っている。

　ハルトは何度も真司の笑った顔を見てきた。

　馬鹿みたいに明るく笑う時もあれば、困ったように頭を掻きながら笑うこともある。だからこそ、今目の前にあるものが、そのどれとも違うことが分かった。

　口角だけが吊り上がっている。

　赤く染まった目には、親しい人間へ向ける温度が一切なかった。

「……お前」

　ハルトの表情が強張った。

「一体、誰だ？」

　向かい合う相手は答えず、ハルトを見つめた。

「真司をどうした？」

「……ここにいる」

　ようやく返ってきた言葉は、それだけだった。

　男が自分の胸へ手を置く。

「俺が……城戸真司だ……！」

　――ほんの少し前。

　真司は洗面台の前に立ち、顔に残った水滴をタオルで拭っていた。

　視線を上げれば、鏡の中には見慣れた自分がいる。ここ数日、何度同じ確認をしたか分からない。右手を上げれば向こうも上げ、首を傾ければ同じように傾ける。当たり前の動きが返ってきただけなのに、真司はようやく小さく息を吐いた。

「……普通だよな」

　自分でも、気にしすぎているとは思う。

　黒い龍騎が現れる前後から、窓や鏡に映る自分を確かめる癖がついてしまった。何も起きないたびに安心して、それでも次に反射するものを見つければ、また目を向けてしまう。

「ったく。何やってんだ、俺……」

　呆れながら鏡へ背を向ける。

　その瞬間だった。違和感に気付き、真司は足を止めた。

「……？」

　鏡の中の自分が、背を向けていない。

　現実の真司だけが洗面台から離れ、鏡像はその場に残ったまま、こちらを見つめている。

「……え？」

　振り返った。

　そこには確かに城戸真司がいた。

　だが、その口元には真司自身が浮かべていない笑みが刻まれ、両目は暗い赤に染まっている。

「っ……！」

　真司は反射的に距離を取った。

　鏡像はただ、ゆっくりと右手を持ち上げる。その手に握られていたのは、真司が持つものと酷似しながら、龍の紋章まで黒く染まったカードデッキだった。

「黒い、龍騎のデッキ……！」

　途端に、同じように黒い龍騎の姿が脳裏に浮かぶ。

「お前……お前なんだな！？」

　真司の叫びに、鏡像は答えない。カードデッキを下ろし、ただ笑みを浮かべたまま固まっていた。

「友奈ちゃんを襲ったのも、えりかちゃんのところに出たのも、お前なんだろ！　何とか言えよ！」

　真司が一歩、鏡へ近づく。すると、向こうも一歩近づいた。

　そして初めて、鏡の中の男が口を開いた。

「……お前は弱い」

　自分と同じ声だった。

　それなのに、そこから感じるものは何もかも違う。

「何も守れない。戦いを止めると言って、止められなかった」

「黙れ……」

「守ると言って――」

「黙れって言ってんだろ！」

　真司は拳を振り上げ、そのまま鏡へ叩きつけた。

　硬い感触が返ってくる。そのはずだったのに。

「なっ……！？」

　拳が鏡を割ることはなかった。

　あたかも水面へ突っ込んだように、そのまま手首まで沈み込んでいる。

　引き抜こうとしたその時、鏡の向こうから伸びた手が、真司の腕を掴んだ。

「っ！」

「お前には足りない……」

「離せ！」

「力が……！」

「うるさい！」

　真司は身体を引く。

　しかし、掴まれた右腕はびくともしない。それどころか、胸の奥から突然熱が込み上げ、呼吸まで苦しくなった。

「ぐっ……！」

　キュゥべえにカードを埋め込まれた場所。

　服の上から胸を押さえると、その指の隙間から紫がかった黒い光が漏れ出していた。

「何だ……これ……！」

　呼応するように、鏡像の胸元にも同じ光が灯る。二人の間を繋ぐように、黒い輝きが鏡面を走った。

「……やっと」

　鏡像が笑う。

　真司はその言葉の意味を問い返すより先に、腕を強く引かれた。

「ぐっ！」

　鏡面が大きく波打つ。

　そして今度は、向こう側から鏡像の腕が現実へ出てきた。

　肩、顔、胸。黒い水面を抜けるように、もう一人の城戸真司が少しずつこちら側へ姿を現す。

「おい……」

　やがて二人は、同じ世界で向かい合った。

　顔も声も身体つきも、何もかもが同じ。違うのは、片方の瞳だけだった。

「……」

　赤い目の真司が、何も言わず一歩近づく。

「来るな」

　真司も一歩下がった。だが、鏡像は止まらない。

「来るなって言ってんだろ！」

　真司が拳を振るう。

　だが、その一撃は簡単に受け止められた。

「っ……！」

　手首を掴まれるのと同時に、胸に埋め込まれた異物(カード)が、これまで以上に激しく脈打った。

「ぐっ……離れろ……！」

　鏡像は真司の抵抗など意に介さず、赤い目を真っ直ぐ向けた。

「俺を受け入れろ……一つになれば、今のお前より強くなれる」

　その声とともに、黒い光がさらに深く入り込む。

「戦いも止められる。守りたい奴も守れる」

「……っ！」

　ほんの一瞬、真司の脳裏に友奈の姿が浮かんだ。

　自分と同じ顔をした存在に襲われ、それでも無事だと笑おうとしていた友奈。

　続いて、ハルトや、この世界で出会った者たち。そして、かつて止められなかったライダーバトルまでが、黒い光の向こうから掘り起こされていく。

「蓮……優衣ちゃん……」

「そうだ……今度こそ、何も失わずに済む」

「……」

「俺を受け入れろ」

　鏡像の輪郭がさらに真司へ重なり、一瞬だけ、真司の力が抜けた。

　強ければ、もっと自分に力があれば。今まで救えなかった誰かも、救えたのではないか。

　そんな考えが、頭を過った。

　ハルトの手が反射的に腰へ伸びる。

　だが、男は攻撃しない。

　むしろ自分の手を静かに見下ろすと、握っては開き、それから店の窓へ視線を移した。ガラスには二人の姿が映っている。

「そうか……お前が、友奈ちゃんを襲った黒い龍騎……」

　ハルトが睨んでも、男は表情を変えない。ただ、赤い目が僅かに細くなる。それだけで十分だった。

　しばらくして、男が口を開く。

「ミラーワールドからのサーヴァント……ライダーオルタ……リュウガ」

「……リュウガ」

　ハルトが聞き返しても、それ以上の説明はなかった。

　リュウガと名乗った男は、大きく息を吸い込み、自らの体を見降ろした。

「俺は……俺は最早鏡の中の幻ではない……！　俺は存在する……最強のサーヴァントとして！」

　そこで初めて、リュウガが僅かに笑った。

　それが肯定なのか、嘲笑なのか、ハルトには分からない。ただ、彼の右手には、いつの間にか一つのカードデッキが握られている。

「……！」

　ハルトもよく知る形だった。

　龍騎のものと酷似したカードデッキ。だが、金色の紋章があるべき部分は漆黒に染まっている。中央に刻まれた龍の頭も、真司のものより遥かに禍々しく見えた。

　リュウガはそれを、自らの目の高さまで掲げる。

　黒いカードデッキを見上げる赤い目に、迷いはなかった。

　そして、装着されるＶバックル。真司のそれと比べて、どこか黒ずんでいるようにも見える。

「変身」

　低い声とともに、カードデッキが装填された。同時に、窓に映る無数の鏡像が、現実の身体へ重なった。

　黒。真司が変身する龍騎と同じ輪郭を持ちながら、炎を思わせる赤はどこにもない。全身を漆黒の装甲が覆い、その奥で鋭い赤の複眼が光を放つ。

「……リュウガ」

　その名を口にした直後、ハルトの目の前から漆黒の姿が消えた。

「っ！？」

　考えるより先に身体を捻る。直前まで顔があった場所を黒い拳が通過し、そのまま振り抜かれた腕がカウンターの椅子を弾き飛ばした。

　速い。そしてそれ以上に動きに迷いがなかった。真司なら勢いのまま懐へ飛び込み、多少体勢を崩してでも拳を振るうところを、リュウガは一撃ごとに狙いを定め、最短の動作で急所を狙ってくる。

「真司！」

　ハルトは二撃目を腕で受け流しながら叫んだ。

「いるんでしょ！　聞こえてるなら返事して！」

　リュウガは答えない。

　脇腹へ蹴りが入り、ハルトの身体が数歩押し戻される。カウンターへ手をついて転倒を免れると、すぐに腰のホルダーから指輪を抜き取った。

『ドライバーオン　プリーズ』

　銀色の魔法陣が腰を通過し、ウィザードライバーが装着される。

「悪いけど、真司ごとやられるつもりは――」

　最後まで言えなかった。

　リュウガが再び距離を潰し、ハルトの首を片手で掴み上げていた。

「ぐっ……！」

　両足が床から離れる。

　ハルトは腕を掴んで引き剥がそうとするが、力が違いすぎた。リュウガは苦しむハルトを意にも介さず、そのまま店の大きな窓へ向かって歩いていく。

　そのまま、背中がガラスへ押し付けられる。

　来る。そう思い、ハルトは衝撃へ備えた。

　だが。

「……え？」

　窓は割れなかった。

　代わりに、ガラス面が水面のように波打ち、背中から身体が沈んでいく。

　ハルトが抵抗する間もなく、リュウガの腕にさらに力が込められた。身体の半分が窓の向こうへ飲み込まれ、次の瞬間には視界そのものが反転する。

「うわっ！」

　舗装された地面へ投げ出され、何度か転がった。

　痛みに顔をしかめながら身体を起こす。

「……ここは？」

　目の前にはラビットハウスがある。だが、看板の文字は左右逆。周囲には車も人も存在せず、夜の見滝原から生活の気配だけが丸ごと抜け落ちていた。

　ハルトは息を呑む。

「まさか……」

　真司から聞いたことがある。

　かつて真司がいた世界で仮面ライダーたちが戦った空間。鏡の中にある、もう一つの世界。

「ここが……ミラーワールド……？」

　背後でガラスが揺れ、その中から漆黒の龍騎＿＿＿リュウガがゆっくりと歩み出してきた。

　赤い複眼が、真っ直ぐハルトを捉えていた。

「……なるほどね」

　ハルトは立ち上がり、腰のウィザードライバーへ手を添えた。

　この世界には誰もいない。巻き込まれる人間もいないなら。

「真司を返してもらうまで、こっちも遠慮しなくていいってことかな」

　リュウガは何も答えない。

　ならばとばかりに、ハルトは指輪を構えた。

「いいよ。やろうか……リュウガとやら」

　ハルトはそう言いながら、ハンドオーサーを操作する。

『シャバドゥビダッチヘンシーン　シャバドゥビダッチヘンシーン』

　鏡の世界へ、ウィザードライバーの詠唱が響き渡る。

　そして。

「変身！」

『フレイム　ドラゴン　ボーボー　ボーボーボー』

　鏡の中を、真紅の魔法陣が照らしていった。