Fate/WizarDragonknight

生きることそのものが罪

「千翼くん！」

　まるで城塞のような病院で、友奈の千翼を呼ぶ声はすでに枯れていた。

　もう何階なのかも分からない。ベンチに腰を下ろし、深く息を吐く。

「千翼くん……どこ？」

　ガラガラ声になり、無意識にウォーターサーバーに手が伸びる。紙コップを取り、水を満たし、

「って、うわっ！」

　溶原性細胞の存在を思い出し、紙コップを落とす。

「うわわわっ！　危ない、もう少しで飲むところだった……！」

　地面に広がる水たまりを見下ろしながら、友奈は深く息を吐く。

「……ただの水にしか見えないのに、こんなものでアマゾンに……？」

　蒸発するまでの時間も、普通の水と変わっているようにも思えない。

　このままここで立ち止まっていても仕方がない。友奈は先を急いだ。

　この階の病室を片っ端から開けていくが、中には凄惨な血の臭いしかない。だんだんその光景に慣れてくる自分に嫌気を差しながら、友奈は次の階へ移動した。

「千翼くん！」

　だが、急成長を遂げた少年の姿はどこにもない。もうこのフロアにはいないのか。そんなことさえ考えた友奈だったが、その足音に動きを止めた。

「……アマゾン」

「千翼くん？」

　あれだけ必死に探していた千翼が、向こうから姿を現した。

　赤いスカーフを首に巻き、灰色の上着を羽織った、友奈と同じか少し年上くらいの少年。少し下を向いていたが、やがて顔を上げて、友奈を見据えている。

　これまで見た中で、最も成長している状態の千翼だった。彼はひとたび友奈を認識すると、少しショックを受けたような表情を浮かべた。

「アマゾン……友奈さんが……？」

「え？　アマゾンって……」

　感染したの？　その疑問に是と応えるように、友奈は首筋に違和感が走った。

　虫が這うような感覚に、思わず両手で掻きむしる。

「……これって……」

　それを見て、友奈は目を大きく見開く。

「溶原性細胞……！」

　それを証明するかのように、体温がどんどん上がっていく。やがて体温は、空気中の水分を蒸気にするほどの高温に達していく。全身の筋肉が変形をはじめ、骨格を無視した筋肉が出来上がっていく。

　その時。友奈は理解した。

　下の階で、千翼がアマゾン態になったとき、千翼の体液を摂取してしまったのではないかと。千翼(アマゾン細胞のオリジナル)から直接取り入れてしまったせいで、こんなに早く感染してしまったのではないかと。

　やがて人間の姿を忘れていく体。そして。

「うがああああああああああああ！」

　全身に走る激痛。これまでの如何なる敵との戦い以上の痛みに、友奈は膝をついた。

　そして。

　その痛みが、外部から無理やり押さえつけられていく。変形し始めた体が、突起した部分が破壊されることにより、元に戻っていく。

「牛鬼……」

　無表情の妖精が、友奈の目の前で見返している。薄っすらと桃色に光っていたそれは、じっと友奈に釘付けで動かない。

「そっか……そうだよね……東郷(とうごう)さんも言ってた……妖精は、勇者を御役目に縛り付けるものだって……」

　脳裏に、英霊になる前にいた親友の姿を思い浮かべる。

「そっか……アマゾン化さえも、許してくれないんだね……」

　助かったと同時に、友奈の中にやるせなさも感じていた。

「友奈さん……？」

　おそるおそる声をかけてくる千翼。

「大丈夫？」

「大丈夫……」

　千翼に助け起こされ、友奈は頭を振った。

「千翼くんこそ……大丈夫？」

「何が？」

「さっきの……その……」

　アマゾン態のことを何と言えばいいのか、言葉が見つからない。

　千翼は少し黙り、ウォーターサーバーの紙コップを取る。

「千翼くん？」

　友奈が止める間も許さず、千翼はがぶがぶと水を飲む。だが、溶原性細胞の源である水をいくら摂取しても、千翼の体に何ら異常はなかった。

「……俺……やっぱりアマゾンなんだ……」

　もう何杯飲んだのだろうか。紙コップをウォーターサーバーの上に置き、千翼は泣き入りそうな顔を浮かべる。

「さっきさ……院長室に行ったんだ」

「院長室……」

「院長なら、何か知ってるんじゃないか……俺のこと、何か……そう思ったんだ」

「うん」

　そのまま千翼は、友奈の肩にもたれかかる。今にも壊れそうな彼を、友奈は静かに抱き留める。

「いなかったけど、研究データを調べた」

「うん」

「そうしたら……」

　千翼の体が震える。讃州中学の制服が、彼の涙で濡れていく。

「溶原性細胞は……俺の細胞から作ったって……俺が原因なんだって……」

「うん」

「俺が……俺がみんなをアマゾンにしたって……友奈さんをアマゾンにするところだったって……」

「うん」

「全部……全部……全部俺のせいだ……俺がいたから……」

「……うん」

　否定したかった。千翼くんのせいじゃないと言いたかった。

　だが、そんな簡単な言葉は、まるで口に柵が取り付けられたように出すことができなかった。何しろ。

「俺は……生きていちゃいけなかったの……？」

　その言葉を否定することができなかったから。

　千翼は友奈の肩を掴み、訴えるように言った。

「もしかして、俺って、生きてたらいけなかったの⁉　父さんの言ったとおり、生きていたらいけなかったの……？」

「そ、そんなこと……」

　これまで、友奈の前に現れたアマゾンたちの姿がフラッシュバックする。

　人生があっただろう。未来があっただろう。過去があっただろう。家族がいるであろう。

　大切な人がいるであろう人たち。

　何も知らないで、生きていた人たち。

「……ごめん」

　友奈の言葉に、千翼は口をぽかんと開けていた。

「千翼くんもサーヴァントなんだよね……？　だったら、前の世界でも……死んじゃったんだよね」

「……うん。友奈さんも？」

「私がいた世界はね。……もう、壊れちゃったんだ」

「え？」

「戦っていた勇者……親友がね。私を戦わせたくないって言って。結局私たちは、誰もその友達を止められなくて。結局、私たちも何も知らない人たちも、バーテックス(怪物たち)に襲われて、結局世界は滅んじゃった。ごめんね。千翼くん。私はもう、世界が壊れていくのを見過ごすことなんてできない。世界を失うのは、私だけでいいんだよ」

「………じゃあ……」

　千翼は悲しそうに友奈の胸に顔を埋める。

「俺は……俺は……っ！　……生きていちゃいけないの……!?」

　友奈の両腕を掴みながら、千翼は訴える。顔を背ける友奈は、そんな彼に何も言えなかった。

　やがて、千翼の手からぐったりと手が抜ける。

「そっか……そうか……分かったよ……」

　何かを諦めたかのように、千翼は友奈に背を向ける。そのまま廊下を静かに歩いた。

「でも……させない……俺はまだ何も始めていない……！」

　ほとんど無音で、千翼はこちらを振り向く。いつ手にしたのだろうか、彼の手には、赤いベルトの機械＿＿＿ネオアマゾンドライバーが握られていた。

　その機械を腰に装着し、千翼は注射機型のデバイスを装填する。

「俺は最後まで生きるよ」

「……うん。そうだよね。それが、当たり前だよ」

　牛鬼がじっと友奈を見つめている。相棒である妖精に急かされるように、勇者システムが組み込まれたスマホを取り出した。

　すでに勇者システムは、千翼(アマゾン)に対して警報を鳴らしている。聖杯に召喚される前と同じけたたましいサイレンが、ずっと病院内を響いていた。

「だから私は……千翼くんの敵として、千翼くんを倒す……しかないんだ」

　友奈は静かにそれを起動させた。

　病院内に芽吹く桜の花びら。人工的な病院内を彩る神秘の中、徐々に勇者へ変わっていく友奈の前で千翼は告げた。

「……アマゾン！」

　彼の全身より発せられた炎が、花びらを焼き尽くしていく。

　赤い炎に身を包んだアマゾンネオと時を同じく、友奈もまた走り出した。互いの拳が交差し、火花が散る。

『ブレード　ローディング』

　その音声が聞こえたと同時に、友奈はしゃがんだ。友奈の首があったところを、アマゾンネオの刃が横切る。

「はあ！」

　友奈は即、刃を蹴り飛ばす。刃が友奈の背後に突き刺さったと同時に、友奈はアマゾンネオにつかみかかる。

「ぐっ……！」

　だが、腕力ではアマゾンネオの方が上だった。友奈はそのまま廊下の窓に押し付けられる。

　粉々になった窓ガラスが吹き抜けを通じてロビーへ落下。

「ぐあっ……！」

　見上げるほどの高いフロアからの落下。背中からの痛みは、生身なら確実に骨折ではすまなかったことを示していた。

　続いて、アマゾンネオが友奈を踏みつけようとしてくる。転がってそれを避けると、アマゾンネオがロビーの床を砕く。

「千翼くん……」

　四つん這いになった状態で、友奈はアマゾンネオを見つめる。彼のその体制は、これまでアマゾン相手にも見せた、敵との構えだった。

　友奈は静かに立ち上がり、大きく息を吐く。

「やるしかない……やるしかないんだ……！」

　友奈は身構え、そのままアマゾンネオと格闘戦を繰り広げる。

　これまでもずっと友奈を支えてきた武術が、アマゾンネオの獣のような動きに追随していく。

「はっ！」

　平手をアマゾンネオの胸に当てる。すると、圧縮された威力の掌底により、アマゾンネオは大きく引き離された。

「まだ……まだ……！」

　アマゾンネオはまだ立ち上がる。肩を大きく揺らしながらも、ずっと友奈を見つめていた。

　やがて、アマゾンネオの体が赤く発熱していく。やがて、拘束具が一つずつ破裂していく。やがてそれは、アマゾンネオの黄色のゴーグルも破壊され、その奥の紅の瞳もあらわになった。

「俺は生きる。たとえ……たとえ人間全員をアマゾンにしたとしても、俺は生きる！　俺はまだ何も始まってもいない！」

　無数の触手が伸びる。立ち退いた友奈は、アマゾンネオの姿が、彼の正体＿＿＿アマゾン態に変化したのを見届けた。

「だから俺は……生きるために戦う！　バーサーカーとして、千翼として！」

　六つの腕を広げながら、アマゾン態は宣言した。

「うわああああああああああ！」

　彼のそれは、悲鳴の叫びだった。

　無数の触手が、病院のあちらこちらを破壊していく。焼け焦げた床を、カウンターを、死体を。

　友奈は跳び回りながら回避。どうしても避けられないものは手刀や足蹴りで叩き折る。

　バーサーカーの本性。それは千翼でもアマゾンネオでもない、溶原性細胞のオリジナルであるアマゾン態の姿だった。

　友奈は静かに顔を下げる。

「戦わなくちゃ……いけないんだ……それが私の……勇者の、セイヴァーの……！　御役目だから！」

　友奈は牛鬼を一瞥し。

　ゲージが満タンであることを確認し。

＿＿＿力の代償として、体の一部を神樹様に捧げていく。それが勇者システム＿＿＿

「満開！」