詐欺師さとりは騙したい

怪奇譚 奇譚ノ一【スワコ様】

人間が神のしくじりにすぎないのか、
神が人間のしくじりにすぎないのか。
　フリードリヒ・ヴィルヘルム・ニーチェ ー『曙光』よりー

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　君と私は友達じゃない。

　メリーと君も友達じゃない。

　友達の友達ですら、君と私は有り得ない。

　赤の他人の君に、こんにちは。

　君とは誰か。勿論、君だよ。私達を読んでる君だよ。

　ベタついたスマートフォンに指を滑らせる君であり、汚れの付いたキーボードとマウスを忙しく往復する手の君のことを私は言っている。

　メタ視点を謳う気はないよ。そんな君が触ってるものみたいに手垢に塗れた事は、これ程沢山の言葉を必要とはしないだろう。

　そもそも、私は君を認識できていない。

　これはただの独り言だ。

　では、なぜこのように語りかけているのか。

　パスカルの言葉を借りるならば、「人は考える葦である」からだ。

　誰もが考えたことがあるだろう。

「もしかすると、この世界は誰かの物語の中で、私はその中の登場人物、或いはエキストラに過ぎないのかもしれない」

　世界の空虚さに、己の存在理由に、或いは素晴らしき誰かの所為で、そんな空想じみた不安は脳裏を過る。だが、それは直ぐに消え去るものでもある。直ぐに忘れるのは、実際にはそんな事はないと思っているからだ。痛い程にその生涯が現実を証明しているからだ。どれだけ逃げても終わりはないからだ。

　今、私はそんな弱さとは対極の所でこの壁を見る。

　この世界が現実か物語かは、この際どうでもいいのだ。

　思うに、どちらにしても『読者』は存在する。

　これを読む、或いは聞く君はそこにいる。

　まるで私がネット小説を読むかのように、手軽に私達を知る君がそこにいる。

　私はそこまで世界として認めよう。世界の全てを考える事で人であろう。

　そもそも、私には君の存在を認める根拠が存在する。

　俗に「第四の壁」と呼ばれるようなものが私と君の間に存在するとしたならば、それは世界の境界に他ならない。

　私は境界を知っている。

　不思議なこの世界と、更に不思議なあの世界を隔てる境界が存在することを知っている。

　ならば、ここに境界があったとしてなにが不思議であろうか。

　私には境界が見えない。見えるのは私の友人であるマエリベリー・ハーンだけ。それも、彼女に見えるのはとある世界との境だけ。

　見えない私にとって、あらゆる境界は平等だ。

　既に知り始めている世界も、全く知らない世界も、何も変わらない、同類に過ぎない。

　ここまでややこしい話をした上で、改めて、見知らぬ知人の君にこんにちは。

　そちらはどんな世界だろう。文明はどこまで発達しているだろうか。

　月へは行った？

　火星は？

　太陽系のどこまで知っている？

　銀河系やクエーサー群、或いはグレートウォールはどうだろうか。

　そもそも、宇宙という概念があるのだろうか。

　なかったなら申し訳ない。

　私には星を見る眼があるものだから。なにかと星のことを考えてしまう。

　今回も私はいつも通りで、これから君にかける言葉は、宇宙と地球、私達の人類史を前提として送るものだ。

　ようこそ、この世界へ。ようこそ、秘封倶楽部へ。

　平凡なる世界の、不可思議な事象を探る御話が聞きたいならば、ここは最適解に近いかもしれない。

　これから君達が知る話は、恐らくは境界の向こう側に起因する世にも奇妙な怪奇譚であり、そして、私達が初めて対話を果たした、酷く人間らしく人間というには外と内の不一致が見える、幻想の住人との冒険譚だ。

※

「スワコ様？」

　相棒との冒険の始まりは、いつだって聴き慣れない単語から始まった。

　今日は大学のカフェテリアで紅茶と共にシフォンケーキをいただく私の下へ。彼女がモンブランとコーヒーを持ってきた時から既に表情が浮ついていて、きっとまた碌でもない話題が持ち寄られるのだと感じていた。

「そう、スワコ様。最近、長野の方で連続行方不明事件が起きてるでしょ？」

「どこかへ人が消えてしまったけど、誘拐の痕跡が一切残されていないっていう、ワイドショーを騒がせてるアレ？」

「そう、それ。あの事件は神隠しなんじゃないかって。それで、諏訪の神様だからスワコ様」

「女性である根拠は？」

　直感的な疑問であった。相棒は三度舌を鳴らしながら指を四度振った。

「コを子と断定して女性扱いは気が早いわよ。ヒルコとか色々いるでしょう」

「じゃあ、女性じゃないのかしら」

「まぁ、今回はそれで正しいのだけど」

「なら、さっきの分かってないなって素振りは何だったのかしら。……まぁ、いいわ。理由、ちゃんとあるのね」

「目撃証言がある。神隠しの前には、決まって緑色の髪に蛇と蛙の飾りをつけた女の子がいる」

「それが、神様？」

「さぁ？　でも、あの地で蛙と蛇っていうのは、普通じゃない。今までみたいなただの怪奇現象じゃないかもしれない」

「行くの？」

「勿論」

「境界絡みとは限らないわよ。もしかすると禁忌の類かも」

「それでも行くのよ。だって、私達は」

「秘封倶楽部なのだから」

「そ」

　結果、この事件は境界絡みだった。

　私達の探求は進展を見せ、境を越える日が存外に近く見えた。

　ただ、同時に最も死に近づいた事件でもある。つまり、これまでと比べものにならないくらいに危険で、人間が踏み入るべきでない領域だった。私が最初に言った通り、禁忌の類だった。

　それでも私達が生きて進めているのは、幸運のためであり、知見の為であり、そして、一人の少女のお陰である。

※

「スワコ様。洩矢諏訪子ではなく？」

「はい、スワコ様という都市伝説、怪奇現象、いえ、本当の神隠しが向こう側で確認されました」

「なぜ私より先に知ったかは詮索しないでおくわ」

「助かります。それで、スワコ様の特徴は緑の髪、蛙と蛇の髪飾り、背格好は女学生を思わせる。東風谷早苗と一致します」

「守矢が何かやったのかしら」

「その線は薄いでしょうね。それなら、度々私に招待状を送ったりしないでしょう。これは恐らく偶発的なものです。幻想郷という機能の抱えた欠陥の類」

「行くの？」

「行きます。このまま放ってはおけませんから」

「どう考えても危険なのに？」

「危険だから私が行くんでしょう。死んでも幻想郷に影響がなく、向こうでの情報収集も容易な私が適任です。なに、私の仕事など誰でもできる事。少しばかりそれが得意だからやってきただけです」

「時々、あなたがわからない」

「私の心は誰にも読めませんから」

　そういう意味ではないと言いかけて、やっぱりやめて話を戻す。

「……あなたが行ってなんとかできるの？」

「なんとかします。できなければ、そうですね。あなたに泣きつくことにしましょう。私が助けを求めた時は、来てくれる事を願います」

「あなたの涙なんて見たくもない。そうならない事を祈るわ」

「えぇ、どうか祈ってください。神様を相手取る私には、祈る先もありませんので」

　少女は、さとりは、いつもと変わらず微笑んだ。

　彼女は、きっといつだって神に祈りはしないのだろうけど。

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