青い空に二つ、大きな雲が間延びして浮かんでいる。ぷかぷかぷかぷか、とても気持ち良さそうだ。ベッドに寝転んでいるのだが、そこからみえる窓枠から切り取られた晴天はさながら写真のようで、どこか現実味を帯びてはいないようにも感じる。だが、ミーンミンと恋に燃える蝉たちの大声を聞くと、窓越しにガツンと現実に殴られた気分になる。夏休み最後の日、26度に設定されたクーラーが風を運ぶ部屋は、下界と隔絶された快適な空間を用意してくれる。何もない無機質な時間はおだやか眠気を運んでくる。大きなあくびをして何かすることはないかと考えた。だが宿題も三日前に終わってしまい、友達なんてものはここには一人もいないものだから時間を持て余していて、それはそれは非常に困っているのが現状である。暇だ、その一言に尽きた。だが別段トクベツな何かを望んでいるわけでもない。だって外に出かけるのは面倒だ。何か変化があっても大抵ついていけなくて面倒臭くなってしまう自分の質を考えると、別段このままでいいのではないのだろうかとも思えてきた。クルクルと思考のネズミがホイールを回している。結局人間なんて劇的な変化を求めてなどいない、安定性を重視した生き物なのだ。ってこの前なにかのラノベに書いてたっけなぁ…
机の上にあるデジタル時計を見やると時刻は14時であった。流石に何かしなければ、せっかくの休みをほぼほぼ家で過ごしてしまってはこんな健康な体に産んでくれた両親に申し訳がつかなくなってしまう。なんのための頑丈な体なのか、今ここで動かなければいつ動くのだとーー、なんて実際はかけらも思っちゃいない。朝からずっとエアコンをつけているからこれ以上つけっぱなしだと怒られてしまうので泣く泣く出かけるのが本当のところだ。
部屋着のテキトーなゾウが描かれたＴシャツから手近にハンガーにかけてあるワイシャツを着て、タンスから短パンを引っ張り出して颯爽と二階から駆け下りる。
「リュウ！ドタドタうるさい！！」
「ごめんお母さん！出かけてくる！」
「はーい！気をつけてね！あと階段は静かに降りなさい！！」
「はーい！」
リビングからの怒声を軽く流してサンダルを履いて玄関を飛び出た。外はうだるような暑さだ。気温は確か今日は28度、東京に比べればマシではあるがそれにしてもクソ暑い。
「ふぁっきんほっと……くそあちぃ……」
口から感想が漏れるくらいにあつい、心のダムを崩壊させる日本の夏は中々に油断ならない。
さて、引っ越してきてすぐなのでこの辺りにはまったくもって詳しくないのだが、一体どこに行こうか。少し悩んで、唯一自分の足で行ったことのある近くの公園に向かうことにした。
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ぼーっと歩くこと7分くらいで、ついに目的地が見えてきた。ここまで歩くだけで汗はダラダラであるが、先程とは違いここに自分がいる事がしっかりと感じられて幾分か気持ちはスッキリとした。先程は面倒だと思っていたが、やっぱり自分から行動してみると想像とは違った答えが返ってくるなーと、額を首にかけていたタオルで拭っていると、なにやら怒鳴り声が聞こえてきた。なんだなんだ、と野次馬精神で声の聞こえた方、公園の奥に行ってみるとなにやら五人の男女が一人の眼帯をした女子を取り囲んでいた。身長からして自分と同じくらいの年齢だろうか。
「アタシのデビキャを返せッ！」
「ヤーだよーだ！眼帯女の呪われた気持ち悪いぬいぐるみだー！ほーら、たかしパース！」
「うわっ！やめろよ呪われるだろー！」
「ちょっとアンタ達やめたげなよー」
……どうやらいじめの現場に遭遇してしまったらしい。面倒臭い所を見てしまった。大方あの眼帯の子は眼帯のせいでいじめられているようだ。しかし、おそらく僕と同年代とすると、一つと下の学年だとしても小学四年生。もう立派な高学年だ。もう少し下の年齢にお手本になれるような行動をすべきなのではなかろうか…
眼帯の女の子は少し背の高い男子達にぬいぐるみを奪われ必死に取り返そうとしているが身長多勢に無勢で今にも泣き出しそうである。さて、ここで逃げては男が廃る、それにじいちゃんにぶっ殺されそうなので、どうにか助けてあげるとしよう。さすれば善は急げだ。すうっと大きく息を吸い込むと、
「お巡りさーーん！！！女の子がいじめられてまーーーす！！！こっちでーーーす！！！」
「んな！？どこに！？」
「こっちでーーす！！こっちこっち！！」
「おいやばいよたかし！」
「早く行こ！そんなぬいぐるみほっといてさ！」
「お、おう！行くぞ！」
いじめっ子達は蜘蛛の子を散らすように速やかに公園から退散していった。その際に投げられたぬいぐるみが僕の方にポーンと飛んできたのでこれをキャッチ。もちろんお巡りさんなど実際にはいないのだが、いじめっ子達は特に確認もせずに慌ててどこかにいってしまった。大成功である、やったぜ。そしてこの公園に残されたのは自分と眼帯の少女の二人だけである。眼帯の女の子は事態をまだ飲み込めていないらしく潤んだ大きな瞳をパチクリさせている。では、自分もさっさと要件を済まして家に帰るとしよう。そう思い少女に歩み寄った。
「これ、返すよ」
そういってぬいぐるみを少女にて渡そうとすると、途端に敵意目線に乗せて向けられた気がした。なんで？あとちょっと怖いな。
「別にウチは、助けてなんて頼んでないッ！」
と、さっき怒鳴ってたよりも大きな声で叫ばれた。耳がキーンとする。
「うーん、けど自分がこうしてなかったら、今君の手元にそのぬいぐるみは無かったと思うけど」
「そ、そんなことないッ！あとちょっとで取り返せてたモンッ！」
なるほど、この少女はあくまで自分でなんとかできたのに、自分が余計なことをしたせいで計画が狂ったと、そういっているのか。少しむっとなったが、こういう時こそ冷静に。びー、くーるだ、古田龍一。
「……そうか、それは悪いことをした。すまない、じゃあ次からは関わらないようにしよう」
「あッ…」
それだけ言い残すと自分は足早と公園を出た。何か最後に聞こえた気がするが知ったことじゃない。そもそもこれ以上いたらさらに怒鳴られてしまうかもしれないし、君子危うきに近寄らず、である。しかしいじめというのは初めて見たが、なかなかいけ好かないものだった。そんないじめ潰せたのだ、本人には怒られてしまったがこれはかなりのじいちゃんポイント高めな行動ではないだろうか。そう考えるとさっきのちょっとした苛立ちも忘れて再び外に出た時のスッキリとした気分になれた。帰ったら報告だ！と意気揚々とスキップで自宅に戻るのであった。ちなみにこの後家に帰ると、家を出てから帰るまでなんと30分しか経っておらず、お母さんになにしに外にでてったの？と言われ、そんなに元気ならと買い物を任される羽目になるのであった。
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