以上。
では、どうぞ！
◆side 零
俺は人を殺した。もうここには居られない。敵の血を全身に浴びながら、冷めた思考を回す。間もなく紫さんがここに来て俺を消すだろう。さよならも言えない可能性か高いが、まだ一週間だ。付き合いは浅い、すぐ忘れるだろう。悲しい気もするが、人殺しにはちょうど良い罰だ。と、ここまで考えて紫さんがやってくる。
｢ちょうど良いですね紫さん。俺を消しに来ましたね？｣
｢違うわ、零。貴方のことだからそう言うと思って来たのよ。｣
｢どういうことです？｣
｢幻想郷ではね。『守る為の殺し』は罪では無いわ。｣
｢守る為も何も、殺しは殺しです。｣
それが率直な想いだった。確かに俺と奴等だったら俺の方がまだましだけど、やったことは同じ。何も違わない。そう言い返すと
｢貴方はさとりをまた一人にするのかしら？｣
そう言われた。どういうことか問うが、何も言わず逃げられた。本音として地霊殿には居たい。ここにいると心が落ち着くし、今まで退屈だった日常すら輝いて見える。それに─────
さとりと、地霊殿のみんなと離れたくない。それが一番強い。とりあえずお空とお燐を起こして部屋に連れて行き、休ませることにした。二人はすぐ部屋に行ってベッドに倒れ込み、安らかな寝息をたて始めた。最後にさとりを見ると、目の遣り場に困ったので俺のコートを羽織らせ、抱っこして運ぶ。そして二人の様に降ろそうとすると、さとりの手が俺の手を握りしめて離さなかった。どうしたものかと考えていると、
｢ん、んむ。ふぁぁ、｣
まずい、起きてしまった。ここはもう開き直るしかない。意を決して声を掛ける。
｢起きたね、さとり。気分はどう？｣
｢ふぁぁっ、零さん?!ど、どうして？!｣
｢えっと、───｣
さてどうしたものかと思案する。俺のしたことを伝え出て行くのが最善だろう。
｢ごめん、さとり。怖い思いさせて。｣
｢いいんです。守ってくれてありがとうございます。｣
｢それだけど、
俺は人殺しだ。ここを出て行く。｣
｢え…………？｣
｢俺はここに居られない。人殺しが、人並みに幸せを享受するわけにはいかないんだ。｣
そうだ、それで良い。“まだ一緒に居たい”という思いを押し留め、頭を下ろし続ける、
｢だからさ、出て行く前に、ひとつだけ言わせてくれ。ありがとう、そして─────
さようなら。｣
そう言い終えて頭を上げると
泣きながら俺の方を見るさとりがいた。
｢な…………んで………｣
驚いている俺に構わず、さとりは泣き続けた。
｢…やっと…うっ…分か……って……グスッ……くれた……人…なのに｣
泣きながら話すさとりは止まらない。
｢…親戚も…………両親も……えっぐ……失く……して───｣
さとりの過去は、凄絶の一言に尽きた。親戚を、両親を謂れの無いさとり妖怪への偏見で失くし、妹と二人、地底に来た。友人は紫ともう一人、たったそれだけ。『自分達が邪魔にならない所へ』と来た筈の地底にすら、そいつらは追って来た。その所為で地底でも居場所を失くして、彼奴らの相手をして、数百年。『心を読む程度の能力』に絶望した妹のこいしはサードアイを閉じて心を閉ざした。
そう、『心を読む程度の能力』。これだけで彼女達は惨殺の憂き目に遭った。心を、見たくなくても見えてしまうこの力、それを持っているだけ、ただそれだけだった。
今俺の目の前で泣いているのは、偏見で家族を失った、ただの少女だった。
｢なんで！私の……周り…ひっぐ…み……んな……みんな…離れ………て………いく……の……？───え？｣
気が付けば俺はさとりを抱いていた。もう大丈夫、と耳元で囁き、出来る限り優しく撫でながら。
｢苦しかったよな、辛かったよな。でも、大丈夫だから。俺が居るから。｣
｢ほんと……ですか…………？…いなくなったり…しませんか？｣
｢ああ、それに、俺にも似たような力がある。｣
｢そんな、零さんは、覚り妖怪じゃ──｣
｢うん、でも
｢私と、同じ？｣
｢そう、さっきはごめんな。出て行くなんて言って。出て行かないよ。｣
｢ほんとに？｣
｢ああ、本当だよ。｣
｢うっぐ、うわぁぁぁぁぁん！！！｣
泣きながら抱きしめてきたのでびっくりしたが、好きにさせておいた。数百年耐えたんだ。今くらい泣いたって良いと思う。俺はさっきより優しくさとりを撫でながら、耳元で大丈夫だと囁く。その度さとりは声を上げて泣く。
数分間泣き続けて、ようやく泣き止んだ。
｢ごめんなさい、服汚しちゃって。｣
｢いいよ、こっちもごめんね。酷い事言っちゃって。｣
二人で謝りあって、顔を見合わせて、あははと笑う。この笑顔が見れて良かった。人殺しの事実は動かない。けれどここの人を守った。それも動かない事実だ。目を反らしているだけに決まっているけど、気持ちが楽になった。
｢さて、時間も経ったし、晩御飯にしよう。｣
｢えっ？もうそんな時間ですか？｣
時計を見れば時刻は午後6時今から作れば7時には食べ始められるはずだ。さとりと別れ、台所に行くと、お燐がすてに作り始めていた。
｢遅いよ！零！｣
｢ごめんな、さとりを慰めてて。｣
｢そうかい。｣
｢お燐は大丈夫か？｣
｢あたいは大丈夫さ。ほら、さっさと作るよ。｣
｢あいよ。｣
今日のこともあるし、少し良いやつにしようかな。食費は………この際考えなくてもいいや。けど残金も心許ないなぁ。働く所見つけないと。あ、でも地霊殿に住んでるって言ったら拒否されるな。となれば地上か、この前貰ったアレを使って仕事見つけよう。色々考え、地上で仕事を探すことにした。とりあえず今日は無理だが、明日から地上に出よう。そう思った頃職場も出来上がり、いつものようにみんなで食べ始める。
｢今日はありがとね、零。｣
｢なんだよ、お空。｣
｢守ってくれたから。｣
｢そうか。｣
｢なぁ零、あんたの能力って何だい？｣
｢そうですね、あの剣伎、知りたいです。｣
｢今日何かあったの？｣
｢こいし様、今日例の集団が来て、それを零さんが倒しちゃったんです。｣
｢え？！あの人達を？すごいねお兄ちゃん！｣
｢早速教えてください。｣
一気に詰め寄られた。教えて減るものでもないし、家族に隠し事は良くないから、言っておこう。
｢あれは俺が外の世界で好きだった本の技で、能力名『ソードスキル』と、もうひとつは主人公の特殊能力。その世界には『ユニークスキル』ってのがあって、世界中で一人しか所持出来ない、『何かにおいて最高』が条件で、あれはユニークスキル『二刀流』。条件は最高の反射速度だ。｣
｢とんでもないですね。｣
｢最高の反射速度って、まだ上はあるのかい？｣
｢勿論さ、あれでまだ30%程度だ。｣
｢すごすぎて分かんない～。｣
｢うにゅー、私もー。｣
｢技の後ちょっと止まりましたけど、あれは？｣
｢ソードスキルの伎後硬直だ。バランス崩壊モノだからな、制限はある。｣
｢あの時は八連撃だったけど、最高は？｣
｢たしか片手で十一、二刀なら二七くらい、けど自分で作ればもっと上出来ると思う。｣
俺の言葉にポカンとしているみんなを他所に、食事を済ませる。それに気づきみんなも急いで食べる。そんな急がなくてもと思いつつも、言わずにおいた。
『ごちそうさまでした』
みんなで言葉を重ね、挨拶した後、夕食の片付けをして、風呂に入って寝た。今日は色々あったけど、良い一日だった。明日は仕事を探しに地上へでないとな。そう思い目を閉じた。
ハイ、終了です！
如何でしたかね？良ければ感想下さい(露骨)。けど批判等々は避けて頂きたいです。メンタル崩壊まっしぐらなので。
次回の｢東方黑剣士｣は？
ついに地上へ出た零、新たな仕事先は？
一大勢力の長との───決闘？！
次回！第四話｢新たな理解者｣お楽しみに！
次回の前書きにてお会いしましょう！