ドラゴンクエストM〜英雄の軌跡〜

逃亡と合流

暗い廊下をただひたすらに走る。

体が鈍ってて最初は走りづらかったけど、今はトップスピードを維持できるくらいには慣れている。

不思議と息も上がらない。

隣にいるステルスをしていた勇者も同じようで、しきりに左手の紋章を見ていた。

……もしかして、勇者の紋章を持った人が近くにいると共鳴して体力が上がるとか？

元は1人の力を分割したものだって物語には描かれていたし、その線もあるのかも。

分かれ道に差し掛かり、どちらへいくのか聞こうと立ち止まるとステルス勇者が青ざめる。

「……！一旦隠れろ！お前はその岩の向こう！」

「っし！」

ステルス勇者は気配を消して壁に張り付き、ステルスができない俺は洞窟の岩の陰に身を隠す。

カシャカシャと鎧が動く音が聞こえる。

フルプレートの騎士みたいな感じではない。普通の一般兵か。このまま別の道に行ってくれるといいけど……。

……となると、もう一般兵が出るまで話が広がっている。

城から脱出しても、城下町で逃げ切れるかどうか……。

「…………そこにいるのはわかっているぞ。岩の向こうだな」

低い声で、言葉を投げかけられる。

ステルス勇者が「戦うか？」とこちらを見てきたので、首を振って答える。

バレている俺が戦う。その隙に、逃げろ。

「ッ、フゥ───」

深くため息をつき、覚悟を決める。

相手はただの兵士……推測だけれど、一般兵なら戦える自信はある。

連戦で厳しいけれど、ここで隠れてても仲間を呼ばれるだけだ。

岩陰から這い出す。

臨戦態勢を取った俺の視界に映ったのは、よく見知った顔だった。

「……お前」

「……ウィリアム」

「逃げ出したって話は聞いたぜ。一般兵にも御触れが出てる。捕まえれば報償金も出るそうだ」

「…………」

「悪いことは言わない。今のお前は、本当に犯罪者だ。おとなしく、出向して……ああくそッ」

くしゃりと顔を歪めたウィリアムは腰の剣を俺に投げた。

そしてそのまま分かれ道の、俺たちが向かっていた反対側の道へ歩いて行き、大声を上げた。

「こっちにいたぞォ！！」

ウィリアムっち……！

お前最高だよ！！

恐らく近くにいたであろう兵士たちが、全員見当違いの方向に進んでいく。

「遠目だけど見た限り、そっち側は分かれ道が多いみたいだ。他の勇者たちがそっちに行かなくてよかったな。捜索にも時間がかかる」

「よし。先を急ごう」

剣を……『兵士のつるぎ』を帯刀する。

兵士って、そういうことかよ。ありがたく使わせてもらうよ、ウィリアムっち。

背負った剣の重みで獲物が戻ったことに安心しながら走ると、ステルス勇者が足を止めた。

「どうしたねん！」

「魔物だ。俺はナイフがないからお前が相手してくれ」

「わかった。すぐに追うから先に行っててくれ！」

「……頼んだぞ！」

すらりと抜いた剣は程よい重さで、よく使い込まれていて体重が上手く沈み込む。

暗闇から出てくるのは……合計、五匹！！

「おりゃあっ！！」

一息に、スライムに剣を叩きつけ、直角に滑らせて返す刀でドラキーを両断する。

そのままバットのように遠心力を使って残りのドラキーを一掃した。

戦闘終了。一気に青い粒子になって消え去った。

「……強ぇ……」

「何笑ってんだ、早く行かないと……ん？」

「どうした？」

「いや、なんか新しいスキルを覚えたっぽくて……」

「どんな？」

ドラゴン斬り。

たぶん、ドラゴン相手に効果のある剣技なんだろうけど……あの、「とうこんうち」のようなものだろうか？

「ドラゴン倒すやつかな」

「へぇ。いいじゃないか。じゃあドラゴン出てきたら頼むぞ」

「城の地下にドラゴンって……いるわけないだろ」

「まぁ、それも確かに」

剣を納刀し、再び走り出す。

本当にこの勇者がいて助かった。入り組んだ道は、俺一人じゃ勇者たちを追えなかっただろうから。

やがて走っていくと、だんだん近くなっていると言う。

そのまま走るとやがて光が見えてきて……

「おわぁ……」

「すげえ光景だ……」

この洞窟は、どうやら王城の階段の横に繋がっていたらしい。

俺が王城に行こうとしていたときに、城下町を見下ろしていた階段だ。

人の流れが激しい。これなら人に紛れて逃げられるかも。

縁を掴んで腕力だけで体を引き揚げ、無事に階段に登ることに成功。

兵士が団体で走り回っている。捜索しているのか？

「痕跡がここで別れてる。俺たちもここで別れよう」

「わかった。捕まるんじゃねえぞ」

「そっちもな」

ステルス勇者と別れて、全力で駆け下りる。

持っているのは剣だけ。まずは外套のようなものを手に入れないと。

さすがに全員には顔が割れてないと思うけど……。

とにかく、できることは逃げること。

路地裏を通って、隠れつつ大通りの様子を伺う。

うーん、普通に兵士いるし、通るのは無理かもしれない。

ってことは、この国から出るには一度大通りから離れて、壁に梯子でもかけて行くしかないんだろうな。

酒場に向かいながら考える。

さてさて、どうしたものか……っと、あそこに兵士が。

あっこっちくる！どうしよう、どこに隠れ……もうこれしかない！

一番手近にあった扉……酒場の扉に手をかける。

なるべく迷惑はかけたくなかったんだけどなぁ……。

「おうにいちゃん！あいつならいないぜ！」

「あぁ、今日はアリアンテさんを探しに来たんじゃないので……」

「ほー、ってことは飲みに来たのか！！っし、一杯なら奢るぜい！」

「そ、それも違くて……」

店の中央まで行きながらどうにか隠れる場所を探す。

酒樽付近まで歩いたとき、酒場の扉が開かれた。

「おい貴様ら！ここに勇者は来なかったか！！！」

「…………あ？」

「城にいた勇者が脱走した！勇者は計13名！！1人でも捕まえたものには多額の報酬を払う！！」

体を縮こませる。

……あの人たちが、俺が勇者だってことに気付いていなければいいけど……。

「あんなあ、兵士のぼっちゃんよ」

「俺たちは傭兵みたいな仕事してるが、それでもプライド持ってんだよ」

「脱走されたってことは、そっち側に責任があんじゃないのかねぇ！？」

「な、何を言っている貴様ら！とにかく、勇者は来ていないんだな！？」

「知らね。勇者がどんなやつかもわからねえでな」

「……チッ」

た、助かったぁぁぁ！！！

この人たちが俺の正体に気付いてなくてよかった！

「どうやら安堵しているようだけれど」

「っ、ルイーダさん」

「あなたに相性ピッタリな仲間、今ならいるわよ？」

仲間。

俺は、仲間を連れて良いのだろうか？

きっと国からは追われるだろう。その仲間も、犯罪者扱いされるはず。

「ルイーダさん、俺、仲間は」

「いらないの？……でも、もう話を通しちゃったのよね。一度で良いから、話して見なさいな」

そうしてルイーダさんが指差した方向を見ると、そこには立派なトランプタワーが建てられていた。

その足元に、唇をかみつつ集中している女の子が一人。

は、話しかけづれぇ！！

いつ話しかけようか迷っていると、こちらの視線に気づいたのか顔を上げ、そこで集中が切れて、

「ああああああっ！？」

「ご、ごめん……」

美しく建てられた紙の塔は、無情にも崩れ去った。

涙目でトランプを回収する女の子の金髪が揺れ、麻のマント……ローブにかかる。

1番の特徴は、その金髪に似合わないウサギのカチューシャがぐっさりと刺さっていることだ。

……この子が、相性ピッタリの子、かぁ……。

「あの……」

「えっ、はい」

「相席してもいいかなぁ……？」

「……？あっ、ルイーダさんが言っていた！！どうぞどうぞ、ええ！」

ガタガタと椅子を持ってきた女の子に礼を言いつつ、女の子の真正面に座る。

「あ、遊び人……で良いんでしょうか……ピナって言います」

「あ……えっと、ヒロです。職業はなんと言えばいいのかな」

「…………」

「…………」

気まずい雰囲気が流れる。

気にもしないでがやがやと騒ぐ傭兵たち。

そんななか、俺がどうにかしようと口を開くと。

「ご趣味は何を……？」

そんな言葉しか出てこなかった。

お見合いじゃないんだから。

「ひ、一人遊びしてました……」

答えるのかよ。

「一人遊び？」

「はい。私、遊び人のくせに、その、はっちゃけることとかできなくて」

「遊び人ってそういうことするの？」

「……あ、うーん……しているイメージは、ありますけど」

なるほど、だからかろうじて遊び人要素がカチューシャ(頭)に。

まぁ確かに遊び人ってギャルっぽいイメージあるもんな。

いまのピナは遊び人ってよりも世間知らずのお嬢様って感じ。

「あ、あの」

「あっ、うん、なに？」

「よければ、パーティを組みませんか？ルイーダさんの紹介ですし、相性は……たぶん」

……それは。

「ちょっと、難しいかな」

「っ、なんで、ですか？」

「……これを見て」

左手の甲を差し出す。

光はもう治っていて、火傷のあとのように素の色に戻っている紋章があった。

ピナはまじまじとそれを見つめると、説明を求めるようにこちらに視線を上げた。

「勇者の紋章ってやつでさ。さっきの兵士が言ってた通り、今、逃亡者なんだよね。だから、ピナ……ちゃんも、犯罪者になっちゃう」

「…………」

「ルイーダさんがせっかく紹介してくれたけど、俺は……ピナちゃんのパーティメンバーには、なれないよ」

「………………」

「……あれ？ピナちゃん？もしもーし？」

ぽけーとしているピナちゃん。聞いてる？

「勇者」

「うん」

「すごいじゃないですか」

「うん？」

「ご一緒させてください」

「ちょちょちょ、ちょっと待って、話聞いてた？」

目をキラキラとさせ、こちらの手を握るピナちゃんが、テンション高めに語り出す。

「だって勇者なんですよね。御伽噺の世界の人じゃないですか」

「や、だから、国に追われてるんだって、勇者関係なく」

「でもそれって、ここの王様からの視点ですよね」

「っ」

「ここの王様は勇者様のことをよく思ってないかもしれませんけど、他のところは違うかもしれません。少なくとも……私は。だから、ご一緒させて欲しいんです」

何を言ってるんだろうこの子は。

うれしさと困惑がぐるぐると回り、とりあえず視線を机の木目に落とす。

確かに、この国の王様の偏見というか固定観念というか、とにかく勇者を悪と言っているのは王様───もっと正確に言えば、老人のみ。

「……害になると思ったら、俺を捨ててすぐ逃げること」

「はい？……はい」

なにいってんのコイツ、みたいな目で見られた。

まったくもって解せない。

「それじゃあ、パーティ成立ということで！！」

「……うん、まぁ……うん……」

この子、将来大丈夫だろうか。

悪い人に騙されたりしないかな……。