ドラゴンクエストM〜英雄の軌跡〜

決意と涙

｢ただいまキッカ｣

｢お帰りヒロ！……って、ケガしてるじゃん！手当するからこっち来て！｣

｢いや、これくらい大丈夫｣

村の周りでモンスターを倒しまくって、ある程度お金を稼げて来た。

家庭菜園で使える作物を増やし、朝に農業、昼に魔物狩りをして資金を稼ぐ。

居候の身なのだからお金を払おうかと思ったが、キッカはまったくお金を受け取ろうとしない。

どうしたもんだか。

｢でも……｣

｢それなら、今日覚えたコレを使おう。『ホイミ』｣

腕に出来た傷を手のひらで隠し、魔法を発動させる。

手をどかすと、ズッキーニの槍でちょこっと裂かれた傷はもう無くなっていた。

｢え……？ヒロ、魔法覚えたの？｣

｢うん。といっても、教会のシスターには敵わないけど｣

｢でも凄いよ……。そのままでも強いのに、回復魔法まで覚えちゃうんだもん｣

｢強いって……まだ足りないよ。アーニーさんに勝てるようにならないと、旅は出来っこない｣

魔物を倒していてわかった。

この世界、意外と命がけだ。

魔物は世界中に生息して所構わず子孫を増やすが、人間はそうはいかない。

成長スピード人間と違って早く、その日見逃したベビーパンサーが翌日キラーパンサーになって追いかけられたこともある。

『どうのつるぎ』

この世界に来てアーニーさんに貰ってからずっと使い続けてる剣だ。

劣化が激しく、一度鍛冶屋に打ち直して貰ったほど。

アーニーさんは新しく買ったらしい『兵士のつるぎ』を見せて来て、｢もういっそのこと兵士のつるぎ買っちまえよ｣なんて言ってたけど、そっちの方が安上がりだとしても俺は打ち直しを選択するかな。

｢……やっぱり、旅に行く気は変わらないんだ？｣

｢うん。ここで過ごすのは楽しいけど、やっぱり故郷に帰りたいしね。それに、いい加減独り立ちしないとキッカにも悪いし｣

｢私は構わないっていつも言ってるじゃん！｣

｢でも、なんか申し訳なくなる。男ってのは、そういう生き物なんだよ｣

｢……っ。わかんない。男って｣

キッカは洗い物を残して階段を駆け上がり、自室に閉じこもってしまった。

……どうしたもんかな。

旅には出たい、けどキッカがあそこまで止める理由がわからない。

俺は居候だ。キッカも貯金を見直してうんうん唸っていたし、俺は早急に居なくなるべきだ。

どうにも居た堪れない気持ちになって、家を出る。

夜風が衣服を煽り、髪の毛が揺れた。

｢いらっしゃい───ヒロじゃないか、よく来たな｣

｢おやっさん、少し商品見せてもらっていいかな｣

｢どうした改まって。別にいいよ、ヒロには魔物の素材とかやくそうとか、色々と卸してもらってるからな｣

この村の人はみんな親切だ。

俺はただ、恩返しがしたくて魔物を狩っているというのに。

魔物の素材だって、そっちが買い取ってるんじゃないか。取引なのだから感謝される言われはないはず。

『やくそう』『5G』

『キメラのつばさ』『15G』

ここの道具屋の商品は安い。

魔物狩りで遠くに行って商人に話しかけられたとき驚いた。

やくそうは10Gで売っているし、せいすいに関してはシスターの作るものほど透き通ってない。

シスターは基本無料でせいすいをくれるし、お金に困った時だけ、格安の15Gで売ってくれる。

この辺りの魔物だとスライムが一番多いし、スライム一匹につき2、3G。

一番お金を落とすドラキーは8G。

かなりお得だ。

そんな中、値段の割に汎用性の高い、お得な商品がある。

『兵士のつるぎ』『150G』

どうのつるぎよりも攻撃力が高く、売るときは80Gで売れる。さらに軽い。

コレを持ったら旅の始まりとも唄われる剣で、村のみんなもだいたいこの剣を背負って村を出るという。

そして、現在の所持金。

『382G』

とっくのとうに買える。

これなら剣だけでなく、盾やぼうぐまで揃えられそうだ。

……旅、か。

どこから行けばいいのかわからないし、そもそもこの世界の住人じゃない俺が、果たして旅なんてできるのだろうか。

でも、やってみないと始まらないし……。

いっそのこと、ここで暮らそうなんて考えが頭をよぎる。

でもダメだ。光穂を置いて来た。

家族も心配だ、いまだ行方が知れない奏治や凛だって……。

……もしかして。

この世界に奏治や凛がいる？

だとしたら、合流すれば……！

……。

いや、へんな勘ぐりはよそう。

俺は運がよかった。

魔物が弱い地域にたまたま来ただけで、奏治や凛までもがそうとは思わない。

もしも、奏治たちが、魔物が強い地域に送られたとしたら。

………想像もしたくない。

｢……本当にどうしたんだヒロ？それ欲しいのか？｣

｢えっ？ああ、ごめん。ちょっと考え事をね｣

｢まあいいが……キッカちゃんを泣かすようなことだけはやめろよ｣

｢……うん。わかった｣

｢キッカちゃんは良い子だよなあ。美人だし、面倒見が良いし。ウチの息子の嫁に来て欲しいとこだが……お前がいるからなぁ｣

俺がいるから？

あぁ、成る程。

キッカの居候になってる俺がいるから、キッカがどこかへ行きづらいって話か。

｢大丈夫ですよ。近いうちに旅に出ようと思うので、そのときに嫁に迎えれば｣

｢…………はぁ？｣

え、なんすか。

｢……そんな素振り見せないキッカちゃんもキッカちゃんだけど……察してやれよ｣

｢だから、居候の俺がいるからキッカが嫁に行けないって話ですよね？だったら早めに俺が出れば……｣

｢バカヤロウっ！｣

理不尽だろ！？

おやっさんの雷はメチャクチャ怖いので逃げるように店を出る。

結局兵士のつるぎは買えなかったな。

どうしたもんかな。

とりあえずは、キッカに最初に案内されたところ。

村を見渡せる高台に、行ってみるとしようか。

◇

｢ホントに、バカ……｣

少女は枕を濡らしていた。

胸が締め付けられるような感覚に、抱えた枕を強く抱いてしまう。

父親は魔物狩りに出て帰って来なくなり、母親は病に侵され目の前で動かなくなった。

そして不運にも、初恋の人ですらこの村を離れるという。

支えという支えが全てなくなり、整理しきれなくなった行き場のない感情が、雫となってこぼれ落ちる。

｢行かないでよ、ヒロぉ……｣

父親のくれた強かさ。

母親のくれた明るさ。

それらで固めるには、キッカの負担は少々大きすぎた。

今に思えば、と今まで溜め込んできた感情が一気に流れ出す。

最初に会ったときは単純に心配だった。

魔物に木の棒一本で立ち向かうところに強かさを感じた。

周りを巻き込んで笑う姿に明るさを感じた。

農業を始めると、魔物を倒すと言った、なにかを成し遂げようとする姿勢に───ときめきを感じた。

半月。

それだけで、十分に成長したと思う。

料理の腕を上げ、農業の知恵を蓄え、子供の扱い方も彼と一緒に学んだ。

それもこれも、彼をこの場に留めるため。思い入れのある場所にさせるため。

今までの頑張りが泡になりかけていることを身近に感じ、少女は一人、泣くのであった。