【完結】Adieu au Héroes

＃47 生け贄 ３／３

ヒロアカ×ゼンカイジャー？

ある日突然個性が消えたヒロアカ世界の数年後、かつてヒーローに憧れていた少年と元ヒーローたちが異世界から来た悪の帝国の侵略に立ち向かうため、戦隊を結成する！

メンバー：デク、エンデヴァー、ホークス、マウントレディ、インゲニウム（兄）

……という一発ネタ。別にゼンカイジャーじゃなくても良くねと言われればそれまで

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　"Coupe le gâteau(ケーキ入刀)"をその身に宿したことで、ゴーシュ・ル・メドゥはさらなる猛威を振るっていた。四人がかりで挑みかかるパトレンジャーとルパンエックスが、まるで児戯のように弄ばれている。

「フフフフっ、アハハハハ！！」

「ッ、ぐうぅ……！」

──駄目だ、このままでは歯が立たない。

「死柄木っ、サイレンストライカーを──」

「！」

　スーパーパトレン１号の火力で、一気に畳み掛けるしかない。相性の良し悪しなどもはや二の次だ。

　しかし、

「させるワケ、ないでしょうっ！」

　巨大ナイフの一撃が、ルパンエックスの鎧を抉った。

「ぐあ……ッ！？」

「死柄木！？」

　敵の強化を未然に防ぐや、ゴーシュの視線はパトレンジャー……否、その背後に向けられて。

「ふっ、ハア──！」

　サブマシン腕の一撃が──ビルを捉えた。弾丸によってその壁面に風穴が開き、窓ガラスが粉々に粉砕される。

「なっ……！？」

「貴様、何を──」

「わからない？あなたたちがあんまり不甲斐ないと、周りのモノぜ〜んぶ、壊しちゃうわよ？」

「……！」

　モノ──そしてその周囲にいる、大勢の人々も。

「──ざけんなあぁぁッ！！」

　憤激するパトレン１号が、それを止めにかかる。全身を限界まで硬化させ、サブマシン腕とナイフの猛攻を受け止める。

「ぐ、があぁぁ……ッ！」

「あらぁ……硬いのね。どこまで耐えられるかしら？」

　既に警察スーツは大きく破損し、原型をとどめていない。それでも彼が踏ん張っているのは、ひとえに個性の……"烈怒頼雄斗 安無嶺過武瑠(レッドライオット・アンブレイカブル)"の力に他ならない。

　しかし、いかにプロヒーローのそれといえども……ギャングラーの本気には、敵わない。まして、ステイタス・ゴールドが相手では。

「──ぐぁああああッ！？」

　ついに限界を迎え、鋭児郎は吹き飛ばされた。当然変身は解け、傷だらけの全身を晒して。

「アハハハっ！」

　高笑いを続けながら、ゴーシュはすぐに別方向のビルへと照準を移した。放たれる剣波──それを、

「させるか！！──ぐああッ！？」

　鋭児郎と同じく個性を発動させ、超速で割って入ったパトレン２号が浴びた。しかし彼の個性では、己の身体を肉壁とするしかなくて。

　結局、彼もまた変身が解けた状態で地面に転がった。脹脛からは大量の血が滲んでいる。──永遠に癒えぬ、愚行の代償。

「飯田……！──ッ、だったら！」

　ゴーシュの注意が鋭児郎や天哉に向いているうちにと、３号は先制攻撃を仕掛けた。ある程度まで距離を詰めたところで、両耳のイヤホンジャックを標的の身体に付着させる。

「？」

「ウチの心音、──喰らえええッ！！」

　イヤホンジャックを通じて、響香の心音が何十倍にも増幅されてゴーシュに流れ込む。それは耳を劈くような凄まじい轟音となっていた。常人はもちろんのこと、丈夫だが感覚も鋭いギャングラーに対して数少ない有効打たりえる個性。

（これで、せめて動きだけでも……！）

　そんな響香の思惑をよそに、

「あらぁ……心地いい音楽じゃない？フフフフっ」

「な……！？」

　まったく効いていない！？──動揺する彼女もまた、次の瞬間には地を舐めていた。

「ぐ、ううう……ッ！」

「パトレンジャー、全滅ね」

「──まだ俺がいるだろうがぁ！！」

　喉を震わせながら、ルパンエックスが突撃する。そこには策も何もない、ただこの化け物を止めなければという一心で挑みかかったのだ。

　無為無策の攻撃が、通用するはずもない。

「アハハハハっ、あなたは"エックス"でしょう！？快盗にも警察にもなりきれない半端者の名無しちゃん！」

「黙れ……！」

「でも仕方がないわよねえ、生まれからしてそうなんだから！」

「何──がぁッ！？」

　"ケーキ入刀"がXロッドソードを一刀の下に切断し、同時に鎧までもを破壊する。もはやルパンエックスの強みは失われてしまったが、今さら警察チェンジをする余裕もなくて。

「ぐ、うう……──ああああああッ！！」

　意味のない絶叫とともに、エックスはボロボロの身体を引きずって最後の特攻に打って出た。その拳は──届くことすらなく。

　次の瞬間、ナイフがエックスの腹部を貫いていた。

「が……！？ああ……ッ」

「ハイ、おしまい」

　激痛に視界は明滅し、四肢のコントロールが失われる。そうして弔もまた……敗北した。

「ッ、………！」

「フフフフ……！」

　勝利を確信し、嗤うゴーシュ。いや……確信ではない。確定だ。傷ついた四人の誰ひとり、起ち上がることさえできないのだから。

　その中にあって弔は、絶望的な無力感に囚われていた。──コレクションを盗ることも、街の被害を止めることもできない自分。

（爆豪くん……皆、）

──サイクロン(それ)はてめェに預けとく。

──……いいの？

──我々がいないときにステイタス・ゴールドに遭遇したとき、金庫が開けられないでは困るだろう。

──だから、頼むね。死柄木さん！

　サイクロンダイヤルファイターを託されたときの、快盗たちとの会話。頼むと、そう言われたのに。

「ごめん……皆、俺には……何も……！」

　もはや、自分にできることは──

「これで、何もかも刻み放題ね……」

　周囲一面を見回しながら、言い放つゴーシュ。誇張でなく、彼女にはすべてがモルモットと映っているのだろう。次の瞬間には……その刃が何を捉えたとしても、不思議ではなくて。

「さあ、誰からいこうかしら？身体が岩みたいに硬くなるパトレン１号？それとも脚からエンジン噴かして走る２号？素敵な心音聴かせてくれた３号も捨てがたいわねぇ……フフフフ」

「──！」

　次の瞬間……ゴーシュとパトレンジャーとの間に、"彼"が割って入っていた。

「……！」

「死柄、木……！？」

　弔の背中は、パトレンジャーの面々に向けられていて。だから鋭児郎たちには見えなかったけれど──彼は、笑みすら浮かべてゴーシュと対峙していた。

「目移りしてんなよ……。おまえが切り刻みたいのは、俺だろ？」

「！、死柄木おまえ……！」

「自分が犠牲になる気か」──そう問われて、弔は視線を一瞬背後へと向けた。血管をそのまま透かしたような紅い瞳が、逢魔ヶ刻のように今まさに昏く落ちようとしている。鋭児郎は思わず、息を呑んだ。

「人間を守るために、自分が生け贄になろうって言うの？」

「ははっ……ヒーローみたいなこと言ってるよなァ、俺」

　他人のために己の命を差し出すなんて、ただの偽善だと思っていた。膝を抱えて泣いていた志村転弧という子供には、手を差し伸べるどころか気づいてもくれなかったくせに、と。

　でも、そうしてずっと忌み嫌っていたヒーローたちの想いが、今ならわかる。

　彼らはただ、大切なもの……守りたいと思うものの範疇が、常人より少しばかり広いだけなのだろう。だから目の前で傷つく命を放っておけない、黙って見ていられないんだ。それは正義と呼ぶにはすこし大仰な、もっと純粋でシンプルな想い。──今ここにいる自分と、何も変わらない。

（誰も完璧じゃない。……ほんとうは、わかってたんだ）

　だから──こんなことでしか、大事なもの(ひと)を守れない。

「構わないわよ。あなたを切り刻めるのなら、そんな雑魚」

「……話が早くて助かるよ」

「──駄目だ死柄木！！」

　背後でそう叫んだのは、いつの間にか立ち上がっていた鋭児郎だった。天哉、響香もまた、それに続いて身を起こそうとしている。

「おめェを見殺しにするなんて漢らしくねえこと、できるワケねえだろ！？」

「切島くんの言う通りだ……！俺たちはまだ戦える！」

「あんたがいなくなったら、ウチらが困るんだよ……！」

「………」

「──ありがとう、皆」

　静かな……それでいて心のこもった感謝の言葉に、三人は思わず息を呑んだ。

「……切島くん。きみが俺のことダチだって言ったとき、ホントは俺、涙が出るくらいにうれしかったんだ」

「……！」

「飯田くんに、耳郎さんも。あいつの言う通り半端者の俺を、仲間だと認めてくれた。……このクソったれな世界を、俺、きみらのおかげでちょっとは好きになれた」

「だからさ……守ろうぜ」

　そう告げて──弔は、己の手の中にあったモノすべてを鋭児郎たちに渡した。回収したルパンコレクション、Xチェンジャー、エックストレインズにサイクロンダイヤルファイター、トリガーマシンスプラッシュ……そして、サイレンストライカーも。弔の足掻いてきた証たるそれらは、独りで抱え込むにはずしりと重くて。

「じゃあ……Adieu」

「死柄木……！」

「行くな、死柄木……！」

　鋭児郎の縋るような声に……一瞬、躊躇が生まれる。──思い出したのだ、敬愛する"先生"の遺した、最後の言葉を。

──きみは、生きなさい。僕の、きみが手にかけた家族のぶんまで、精一杯生きなさい。ただひとつ、それだけ約束してくれるなら、きみを僕の後継者と認め、新たな名前を贈ろう。

（ごめん、先生。……やっぱり俺、先生みたいにはなれないや）

「お別れは済んだかしら？」

「！」

　ゴーシュの上半身を覆う骨の意匠が鎖のように伸びてきて、弔の身体をその手中に引きずり込んだ。

「代わりに、あなたたちには"これ"をあげる」

　言うが早いか、ゴーシュは空中めがけて何かを投げつけた。それは巨人の姿をした怪物となり、天地に響き渡るような雄叫びをあげる。

「あれは、ゴーラム……！？」

「デストラの形見よ。フフフ……それじゃあね」

「待、──」

　もはや止めるすべもなく、ゴーシュは弔を連れて姿を消した。

「ッ、……死柄木……ッ」

「……切島、今は──」

「わかってる……！」

──世界を、守る。弔との約束を、たがえるわけにはいかなかった。

『グッドストライカーぶらっと参上〜！……あれ、トムラは？』

「……話はあとだ。行くぜ、グッドストライカー」

『？、よくわかんないけど……わかったぜ！』

　今、弔が拉致されたことを知れば、グッドストライカーは少なからず動揺するだろう。残酷だと思いつつも、今は心おきなく戦ってもらうより他になく。

──警察、ガッタイム。

　トリガーマシンと合体を遂げ、グッドストライカーはパトカイザーとなってゴーラムと対峙する。

『喰らえィ！』

　先制攻撃とばかりに、トリガーキャノンを連射する。そうして相手が怯んだところで躊躇なく肉薄し、トリガーロッドをその腹部に突き立てた。

「！！」

　一、二歩と後退するゴーラムだったが、与えられたダメージはその程度だった。反撃に腕から直接飛び出す砲弾が襲いかかる。

「ッ、この──！」

　負けじとゼロ距離でトリガーキャノンを叩き込む。互いに火花を散らしながら距離をとる──と、ゴーラムが予想だにしない動きを見せた。

　跳躍するや否や、その身を上下に高速回転させはじめたのだ。

「なっ──うわあぁぁッ！？」

　岩石の塊と化した怪物の一撃を受け、コックピットは大きく揺さぶられた。致命傷とは言わずとも、強烈な一撃であることに違いはなくて。

「ッ、前のゴーラムより強ぇ……！」

「もしかして、こいつもゴーシュに改造されたか……！」

「だとしても──！」

　こんな木偶人形に、かかずらってなどいられない。

「死柄木……また、借りるぜ」

　サイレンストライカーを取り出す──と、グッドストライカーが素っ頓狂な声を発した。

『えぇっ、なんでオマエがそれ持ってんだぁ？トムラは──』

「……サイレンパトカイザーで行く！」

　内心でグッドストライカーに謝罪しつつ、サイレンストライカーを装填する１号。２号、３号もまたクレーンとスプラッシュを出撃させる。

『位置について……用意！──出、動ーン！』

『勇・猛・果・敢！』

『伸・縮・自・在！』

『激・流・滅・火！』

　グッドストライカーという土台からすべてが分離し、入れ替わりにサイレンストライカーを中心とした一団が合体する。下半身を除き、先ほどまでとは大きく様変わりした姿。──当然、その力も。

「「「完成！──サイレンパトカイザー！！」」」

　意思のないゴーラムは動じることもなく、再びあの回転攻撃を仕掛けてくる。だが、サイレンパトカイザーを前にしてはそんなもの、恐るるに足りはしない。

「うぉらぁッ！！」

　クレーンが伸長し、ゴーラムと激突する。一瞬の拮抗ののち、弾き飛ばされたのは怪物のほうだった。サイレンパトカイザーが圧倒的な力をもっていることなど、最初からわかりきったこと。

　怪物はそのまま地面に墜落した。──好機は、逃さない。

「一気に決める！！」

　それは誰が口にせずとも一致した意見だった。一斉に立ち上がり、VSチェンジャーを構える三人。サイレンパトカイザーの主砲にエネルギーが充填されていく。

「「「パトカイザー、サイレンストライクっ！！」」」

　そして、放たれた。

　膨大なエネルギーの奔流は一瞬にしてゴーラムを呑み込み、断末魔をあげる間もなくその身を削りとっていく。行き場をなくしたエネルギーがついには大爆発を起こし、ゴーラムは完全に消滅した。

「ッ、………」

　勝利──しかし、誰ひとりとして任務完了とは口にしない。事情を知らないグッドストライカーにしてみれば、異様な空気に他ならなかった。

『……なあ、どうなってんだ？トムラは？サイレンストライカー預けて、どこ行っちまったんだ？』

「………」

「……ごめん、グッドストライカー……」

『え……？』

　謝罪の言葉。当然それだけでは足りず、鋭児郎たちはすべてを説明するよりほかになかった。

　＊

　同じ頃、ギャングラーたちの棲む異世界……その中心にある、ひときわ大きな屋敷。

　ゴーシュの手により、弔はその主の前に跪かされていた。

「ご覧ください、ボス。私の新しい獲物です」

「ほう……エックスじゃねえか」

「……ッ、」

　忘れえぬ黄金の鬼人を前に、弔はぎりりと歯を食いしばった。──ドグラニオ・ヤーブン。ギャングラーの首領で、あの日弔から大切な人を奪った、憎むべき仇敵。

　然して彼は、ギャングラーの中でも唯一無二の姿をしていた。

「ステイタス・ゴールド──フィジカル・プロテクト……！」

　金庫を覆う無数の鎖が、舌なめずりするように音をたてた。

　à suivre……

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「ちゃんと見せてくれよ、快盗」
「駄目だ！俺のことはいい！」

　次回「崩壊」

「……俺たちが、世間を騒がす快盗だ」