IS ~彼岸花の思い鈴蘭の如く~

７話【カナタオトナシ】

《・・・・・・》
「泣くなよ」
「泣くなこの馬鹿者が」
「泣いてんじゃないわよ」
「お？泣いてんのか？お前らしくねえな」
「だ、大丈夫ですか！？泣き止んでくださいよ……」
「泣けよ、それも強さだ」
「泣きたまえ、泣かない人間は必要ない」

了

【バーカ、泣きやめよ】

---

「このクソガキがぁああああああああ！」

　瞬間、背中の首筋に鈍い衝撃を受け血だまりの中に倒れた。

【彼方！】

「あ！？つぅ！」

　背中が痛い、体を動かすとすると首筋から激痛が走る。

　思うように動けない。

（大丈夫！）

【大丈夫ってお前！】

「死ねよ！クソガキぃぃぃ！」

　そう言って手に持った鉄パイプを振り上げる鼻ピアス。

　狙いはもちろん僕で、仰向けになっている状態から頭とお腹を守るようにして丸まる。

「よくも、よくもアルズを殺しやがったな！死ね！死ね！死ね！」

　そう言いながら僕に鉄パイプで何度も何度も叩きつける。

　ガッ、ゴッ、ゴッそんな鈍い音が響き続けながら。

　何度も、何度も。

「死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね！」

　ヤバイ、腕の感覚が無くなってきた、それに足も。

　何とかしないと僕も死んじゃう、隣に倒れている男みたいに。

「ふざけんじゃねえぞ！このクソガキ！」

「いや、お前がふざけてんじゃねえぞ？」

　瞬間、女の人の声と一緒に鼻ピアスの腹から刃が生えた。

【！】

「え？」

「っう？ぁが！お！まえ！騙しぃやが、だっ！」

「あ？お前が人質に手ぇ出してるからだろーが？はい、契約無効！お疲れさん」

「あぁあああああああああ！！」

「ウルセーよ」

　そう言っていつの間にか立っていたIS、日本の打鉄は手に持った刀を腹から引き抜き男の背中を切りつけた。

「あああ、問題起こしやがって。値段ケチらなきゃ良かったか？たく」

　ISはそう言いながら肩をすくめる。

「てか、あ？二人？おいおい！アイツ等依頼ちゃんと聞いてたんかよ！？はーあメンドくせ。おいそっちの口塞がれてんのが織斑一夏か？」

「―――！――――！――！」

「あーハイハイ。分かった分かった。お前が織斑一夏な、でお前は？誰？」

「言ったら助けてくれるんですか？」

「無理、見られたからには死んでもらう。あーメンドくせ」

　表情はいまいち分からないけどその人が言う言葉は嘘じゃないことは分かった。

　怪しまれないように辺りを確認する、目の前には鼻ピアスが使っていた鉄パイプ、少し後ろには血だらけのナイフ。

　ISの足元にはさっき自分が刺し殺した男が使っていた拳銃が一丁。

　いまだに激痛が走っている背中を何とか無視しながら意気込む。

（此方、もう一度と言うね。ごめん）

【彼方？】

　相手に見えないように腕の縄をナイフで切る。

「ふぅ」

　そうして少し深呼吸。

「お？」

「なら抵抗させてもらいます」

　そう言って僕は目の前の鉄パイプに右手を伸ばす、そうして見えないようにナイフをもう片方の手で持って。

　右手に鉄パイプを女性に向けて構える。

　鉄パイプを持った腕を伸ばして右足を大きく踏み出してフェンシングをする人みたいな不思議な姿勢に。

　もう片方の手、ナイフを逆手に握った手を背中に隠して。

「おい？おいおい！？お前マジか！おいおいおい！アタシも大概だと思ってたけどお前も大概だなぁ！ISに挑むかガキ！良いぜ！そう言う奴は嫌いじゃない！付き合ってやるよ！」

「そりゃどうも」

（此方、さっきも言ってたよね？いつからこんな事が出来るようになったのかって。違うよ出来るようになった、じゃない。此方から教えてもらったんだよ）

　激痛の走る背中、力があまり入らなくなった両手両足に激を入れ意識を集中させる。

「良いぜ、来いよ」

（小さい頃から僕が見てた怖い夢って此方の記憶でしょ？多分だけどさ。実は夢の内容がさ、小六の頃からかな？変わってきてその中で見たのを再現してるだけなんだよ）

「じゃあ遠慮なく」

（でもコレは此方のせいじゃない。言ってたでしょ？するならその結果を予想して結果を受け止める覚悟を決めろって。約束したよね？したなら結果を予想してそれに目を背けないで受け止めるって）

「行きます！」

　右足で地面を弾く、瞬間一気に女性との距離は縮まる。

（友達の命がかかってるんだ！覚悟は出来てる！）

「は！濡(ぬ)れるねぇ！」

　すぐさま鉄パイプを突き出す、狙うは体の中心！

（結果は予想した！目は背けない！だからもうもう一度言うよ、ごめん此方！）

「甘ぇ！」

　女性はクルリと突きを避ける、予想通りに。

　だから僕は突き出した鉄パイプの手を離す。

【この大馬鹿野郎が……良いぜ行けよ彼方！】

（もちろん！）

「は？どうした！諦めたのかよ！」

　一瞬注意が鉄パイプに向いた、それだけで十分！

「冗談！」

「なに！？」

　そう冗談じゃない、すぐさま左足を突き出す。

　骨が体が軋(きし)むような痛みを感じながらも突き出す。

　そうして隠していたナイフで切りつける、狙う場所はもちろん装甲のない肌に。

（通った！）

【大馬鹿野郎が】

「え」

　一瞬切った感触はあった、でも一瞬だけ。

　後は固い何かを切りつけた感触。

【ISには皮膚装甲(スキンバリア)がある。お前だって覚えてただろ】

（そっか、はは。焦りすぎた、かな？）

【覚悟は出来てるか？】

「は！ははは！ちと痛かったが残念だったなガキぃ！」

　装甲に覆われた腕に薙(な)ぎ払われる。

　痛みはもう感じない、あったのは衝撃だけで。

（うん、死ぬ覚悟ぐらいしてるさずっと前から）

【そっか】

（ごめんね）

【気にすんな】

「あばよ、中々に楽しかったぜ？じゃあなぁ！」

「でももうちょっと抵抗させてもらいますよ！」

　僕がいるのはさっきISがいた所。

　つまり拳銃が落ちていた場所！

　銃の使い方は夢の中で知っている！

「ぐ！」

　バン、爆竹が弾けるような音と一緒に肩が外れる感覚を覚える。

　弾丸は明後日の方向に飛んでいき握力の無い手から拳銃が弾け飛んだ。

「お前、おもしれーな」

　笑った、さっきの無邪気な笑顔じゃなくて悪意を塗り固めたようなそんな顔に。

「でも残念それだけじゃあ足りねーなぁ！」

「か、はっ！」

「――？――！――――――――――――！」

　はは、一夏凄い顔。

　そうして僕は意識を失った、ごめん、ごめんって心の中で呟き続けながら。

【ごめんな彼方、俺のせいで】

――――――――――――――

　真っ暗な空間、十数年間いるもう慣れた場所。

　彼方の意識は無い、もう死んだのかもしかしたらまだ生きているかもしれない。

「ごめんな…彼方」

　誰にも見えない聞こえない空間にそんな声だけが響く。

　今度こそ救いたかった、救われたかった。

　彼方は幸せに死ねたんだろうか？

　ただそれだけが心残りだ。

「あ？」

　真っ暗な空間が白くなる、彼方の意識が戻った合図だ。

【おい】

【え？】

「彼方！」

　彼方と視界がシンクロする、場所はさっきと同じ寂れた倉庫。

　てことは生かされた？何のために？

　でも生きてる……良かった。

【お前一体なにもんだ？】

　ん？何だ？

　目と鼻の先、もう少して死んじまうって距離で刀が止まってる？

　てかどうしてコイツは鉄パイプをまだ持ってるんだ？

　さっき投げたはずなのに？

「彼方？」

【おい、聞いてんのか？たく、しょうがねえな】

　何でISから降りてくる？

　それにその顔、怖がってる？コイツを？

　てかコイツはどうして動けるんだよ。

「おい彼方？無事なのか？おい返事しろよ？」

【し――】

【あ？】

「どうしたんだよ？返事しろよ彼方！」

【もしもーし！聞こえませんよー！オラ！もっと大き声で喋れよ！】

「彼方！おい！しっかりしろ！目を覚ませ！おい！」

【しねよ】

　そう彼方が呟いて鉄パイプを振り上げた瞬間、空間は真っ暗になる。

　その時、十数年ぶりの痛みが体を駆け巡った。

「痛！ああぁ！あ、頭がぁ！」

　頭が割れるように痛い！どうして！？

「あ、あぁぁあああ！」

「■■■■■■■■■？」

　誰だお前は？

　真っ暗な空間、俺だけしかいないはずの空間に誰かの気配を感じて。

　彼方と同じく意識を失う。

「■■■■■■■」

　だから誰なんだよ、お前は？

――――――――――――――

『黒うさぎ応答せよ』

「こちら黒うさぎ、現場に到着しました」

『現場の状況を報告せよ』

「了解しました、現場の周囲は壊滅状態。現場も半壊です」

『サムライガールは？』

「先程、攫われた少年二人を連れて近くの病院まで行ったとの報告を受けています」

『成程、それ以外に気になるものは？』

「バックがあります、攫われた内の一人の物と思われます。中身は……」

『黒うさぎ？どうした？報告せよ』

「は！申し訳ありません。中はお菓子や財布にパスポート、それにリングボックスです。パスポートを確認した限りやはり攫われた内の一人のようです」

『そうか、了解した。ではそれを現場に来る警察に渡した後、会場の警備に戻りたまえ』

「了解しましたブランシュ大尉……カナタオトナシ？誰だ、お前は？」

――――――――――――――

「おはよう彼方君」

　目が覚めて初めて目にしたのは母さんでも父さんでも一夏達でもない藤堂さんだった。

「あのーどうして？」

「ん？それは今の状況かな？それとも私がいることかな？」

「後者で」

　その言葉で藤堂さんは楽しそうに顔を歪める。

「そうだね実は僕もモンドグロッソを見に来てたんだ。それで君が怪我をしたと聞いてね」

「そうですか……一夏は！？」

「自分の事よりも友達かい？まあ良い、一夏君と千冬君はさっきまでここに居たんだけどね？休憩室に行ってもらった」

　無事、その言葉に一気に体の力が抜けた。

　そして気づいた、体がガッチリ固定されてるのに。

　更に体は僅かに痛みが走っているのを感じる。

「さあ、次は君の状況だ。ここはドイツの大学病院、君は丸三日間眠っていてね、外傷は両腕、両足、アバラの骨、複数にヒビと一番まずいのは脊髄(せきずい)を損傷しているはずだった(・ ・ ・)」

「だった？」

「ああ、今の君の大きな外傷は複数の打撲だけだ。君の骨は修復されているんだよ、脊髄も含めてね。まあ医師としては一応は脊髄損傷の患者と同じ対処をしたらしい」

「修復？それは手術でですか？」

　藤堂さんが言った言葉、骨と脊髄の修復、体のことはよく分からないけど。

　骨と脊髄が修復している？ありえるの？

「違う違う。まあ、詳しいことは彼に」

　そう言う藤堂さんは真っ白い病室の扉を見る。

　そこには白衣を着て片方しかレンズが入っていないメガネをしたお医者さん？みたいな人が口を引きつかせながら立っていた。

　あ、目があった。

「ひ」

「ひ？」

「いひ！ひひひひ！初めましてぇ！彼方くぅん！」

　あ、ヤバイ。

　この人、キが付く人だ。

「ドクター」

「ど、どうしたんだい！綾鷹ぁ！？」

「ここは普通の病院だ、静かに」

　普通じゃない病院でも駄目だと思います。

「あぁ……そうだった。ゴメン」

　貴方はそれで納得するんですね。

「紹介しよう、lgelの開発チームリーダー通称“ドクター”だ。ウチの医療チームのリーダーでもある」

「よろしくねぇ」

「はあ」

「じゃあドクター。説明を頼む」

「ああ了解さぁ」

　ドクターはメガネをクイッと持ち上げる。

「君の体からこれが出てきた」

　そう言ってポケットから試験管を取り出す。

　中には銀色の水みたいのが僅かに入っている。

「これが何か分かるかいぃ？」

「いえ？」

「これはねぇナノマシンさぁ、君の体に入っていたねぇ」

「恐らく君をさらった連中が君の中に入れたんだろう。現に君の首元には注射の跡があった」

「このナノマシンはねぇ神経細胞再生促進剤の効果を持っていてねぇ。骨、神経組織のナノ構造を自己組織化する分子で構成されてるのさぁ！すごいよねぇアメリカだってこんなのが出来るのは六、七年掛かるっていうのに！」

「ドクター、もっと分かりやすく。それと静かに」

「あー、つまり骨と脊髄を治すスゴイナノマシンが体内に入っているのさぁ。ちなみにこれは君の体からちょこぉぉっと抜かせてもらった物でねぇ」

「まあつまり君は数週間で退院だおめでとう。明日には光君も夕陽さんもこっちに来る手はずになっている」

「あ、ありがとうございます」

「いやいや、光君の働きを考えればこんな措置(そち)苦にも入らないさ。さて本題に入ろうか彼方君、君にはまだ脊髄を損傷しているって皆に嘘をついてほしい」

「え？」

　そう言う藤堂さんは薄目を少し開いて笑顔になってカバンの中から書類を一枚取り出してきた。

「じゃあ少し話そうか、未来のことを」

――――――――――――――

「以上が君に掲示するメリットだ、デメリットは分かるね？」

　藤堂さんの説明を聴き終え口元が僅かに乾いているのを感じた。

　背筋には変な汗が流れているのを感じながらツバを飲み込む。

「はい」

「じゃあ解答を聞こう。これの期間は約一年半、大体高校の入学試験シーズンの直前ぐらい。その間君は一夏君達とは会えないことは理解してくれると助かるかな」

「はい、僕はその条件を呑みます」

「即答だね」

「今回で嫌でも分かったんです。今の僕じゃ力は足りないって。だから僕はその条件を呑みます」

「そうか、分かった。じゃあここを退院したら迎えを寄こすよ。名目は脊髄を損傷した君のリハビリだ、安心してくれよ。ああくれぐれも……」

「ええ、言いません。父さんにも母さんにも一夏達にも誰にも」

「ありがとう、それじゃあまた会おう音無彼方君。ああ警察から君の荷物が届いていたよ、夕陽さん達に渡しておくから安心してくれ」

　そう言いながら僕を背に藤堂さんは手を振って病室を後にする。

「ねぇ綾鷹ぁ？彼にドリル付けてもイイのかいぃ？」

「付けない」

「ひひ！ひ、酷い奴だなぁ」

　今スゴイ不吉な会話を聞いた気がする……気のせいか。

　けど凄いことになったなー。

（ねえ此方？）

「此方？」

【ん？ああ。そうだな】

（これから僕らどうなるんだろうね？）

【ああ……そうだな】

――――――――――――――

　次の日、父さんと母さんは日本からはるばるやって来た。

　母さんは泣きながら抱きついた、体に痛みが走ったけどそれよりも安心感の方が強くて涙を流した。

　父さんは安心した目で僕をジッと見ているだけだったのが印象的だったのを覚えている。

「彼方！」

「一夏！」

　二人が宿泊先のホテルに戻った後、一夏とちふ姉がお見舞いに来た、一夏は僕に抱きつこうとした。

　それをちふ姉を殴って止めて僕の頭を優しく撫でてくれた、ちふ姉の目頭が赤くなっているのが分かって。

　あの時自分がした事がどれだけ馬鹿なことだったのか知って二人の前で号泣した。

　その日に一夏達は日本に帰国した、残ろうとする一夏をちふ姉が無理矢理連れて帰ったと母さんは教えてくれた。

　その次の日はテレビ電話で弾と蘭ちゃん、鈴が電話してきた。

　弾は目頭を赤くして、蘭ちゃんは涙をボロボロこぼして、鈴は電話中ずっとそっぽを向いていた、嬉しかった。

　それから一週間後、警察が事情聴取に来て。

　その時初めてちふ姉がした事を知った。

　ちふ姉は僕らを助けるために大会を無断で抜け出してISで僕らを救出しに来たと言う。

　そのせいでちふ姉は大会を失格、その他にも私用でISを使った事から様々な罰が与えられることを知らされた。

　更に僕らをさらった二人組の犯人とあのISは跡形もなく現場から消えていたらしい。

　そうして更に数日後、もう少しで退院出来る時に電話がかかってきた。

『やっほー、彼方』

「あれ？鈴どうしたの？」

『ちょっと、ね。アンタ体の方は大丈夫なの？』

「うん、痛みはもうないからね」

『……そっか』

　電話の相手は鈴、ビデオ電話以来の鈴の声に少し嬉しくて頬がゆるんだ。

『あのね彼方……アタシ中国に引っ越すことになったんだ……』

「え？」

　その言葉の意味が分からなかった。

嫌だ。

『前も言ってたわよね？お父さんとお母さんよく喧嘩してるって。離婚する事になったんだ。だからね……彼方。ばいばい』

「待って！鈴！」

『な、なによ』

「僕に家に行って彼岸花を持って行ってくれないかな？それと」

　目が熱い、涙がこぼれそうになる。

　それを我慢して、電話の向こうにいる鈴に気づかれないようにしながら。

嫌だ嫌だ。

「ばいばいじゃないよ！鈴！彼岸花の花言葉知ってる？再会だよ！だからさ、鈴！」

　あの時と一緒だラウラと別れたあの時と。

嫌だ嫌だ嫌だ。

「また会おうね！」

『――！ええ！また会いましょうね！彼方！』

「うん、またね」

嫌だ！

その言葉を言いそうになるのを我慢しながら。

　電話からでも分かる鈴の笑顔を想像して電話を切った。

　そうだこれで良かった、鈴と離れ離れになるのは嫌だけど笑顔だった、悔いはないさ。

（此方）

【どうした】

（頑張るよ）

【……ああ】

　一年前、鈴に言った助けるって約束を思い出してその日は涙を流し続けた、涙が枯れるまで。

　その三日後、僕は藤堂さんの代理の人に迎えに来てもらって日本に帰ることになった。

　金髪のとっても綺麗で胸の大きい外人さんだった。

　乗り込んだのは藤堂さんのプライベートジェットで。

（此方？）

【どうしたよ？】

（なんだか懐かしいね？）

【懐かしい？】

（うん、昔もロビーさんの話を聞いて日本に向かう時も似たような感じだったなーと思ってさ）

【ああ、あれか……残念だったな。ラウラに会えなくて】

（残念だったけど、まあもう会えない訳じゃないしね？気にしないよ）

　そう此方の声に答えるとカバンからリングボックスを取り出す。

　少しフタを開けて中を確認すると白と黒の指輪がしっかりと入っている。

（でも、もう後悔しない。だから頑張ろうね……此方！）

【ああ、ああ！そうだな彼方！】

　僕は結果を予想した、でも予想以上のものを僕は失った。

　結果を受け止める覚悟はしていた、でもその結果を受け止めるには弱すぎた。

　だから力を手に入れる、守るための追いつくための力を手に入れる。

（絶対に）

――――――――――――――

「よく来たな彼方！俺らがお前の専属トレーナーだ！さあ改善を始めようか！」

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最後まで読んでいただきありがとうございました。

次回で中学校編は終わります、色々と語られていない場所はありますがそれは今後の本編、番外編で入れていく予定です。

それとR-18ですが小説をオリジナルで投稿させていただきましたので興味がありましたらご覧下さい。

では皆々様

待てしかして希望せよ