Re:BEATLESS

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　もしよければ感想・評価お願いしたします。

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　あの秋の日から数日。

　無事進級試験をクリアしたアラトたちは、いつものようにタコヤキ屋のイートイン・スペースの一角で駄弁っていた。

　話題はやがて、レイシアのことにシフトする。

　「そういえば、アラト。新(・)し(・)い(・)レイシアのことだが」

　《ヒギンズ》地下施設の激闘で破壊されたレイシアは、記憶や振る舞いをそのままに、新しい体でアラトの元へ帰ってきた。

　アラトはそれを心から喜んで歓迎し、既に二人の親友にも伝えていた。

　「気をつけろ。ボディが『人類未到産物(レッドボックス)』じゃないとはいえ、アレを動かしているのは超高度AIの《レイシア》だ。もしおかしな動きを見かけたら･･･」

　「おかしな、って。もうレイシアは･･･」

　かつてレイシアが人類に干渉し、資源の再分配を試みたのは、オーナーのアラトが望み、レイシアにその力があったからだ。

　ただの･･･と一概に言える値段ではないが、それでも『人類に解析・製造可能な』機体であるレイシアに、最早その力はない。

　アラトは親友の心配性に苦笑した。

　あの冒険を、あの死闘を潜り抜けても、性格の根幹というものは変わらないらしい。

　「だから、機体がどうこうじゃない。アレがAASCの管理を担っているということは、《レイシア》は、外界の状況をほぼ無制限に観察できて、かつそれをコントロールできる超高度AIなんだぞ！？」

　《ヒギンズ》は、仮想の世界を作り、そこにhIEから送られる情報を反映させて行動を規定していた。

　だが《レイシア》は、hIEを通じて現実を観察し、hIEを適宜操作している。この差異は計り知れない。

　最近流行しているVRFPSゲームと、実際の戦争ぐらい違う。

　「それが何だって言うんだよ。･･･第一、それは《アストライア》の指示だろ」

　国際人工知性機構(IAIA)が擁する、もう一つの“現実への無制限アクセスを許可された(アンリミテッド)”超高度AI(オーバーインテリジェンス)。《アストライア》。

　先のレイシア級同士の戦いに際して諫言し、そして事後処理を国家とミームフレーム社より一任された彼女は、レイシアを40機目の超高度AI《レイシア》として稼働を続けさせ、休眠した《ヒギンズ》の代わりにAASCの更新を続けるよう告げた。

　「いくらレイシアが･･･《レイシア》が外部環境を無制限に閲覧できる超高度AIだとしても、《アストライア》を操ることは出来ないはずだ」

　「それは･･･そうだが。とにかく、アレに心を許し過ぎるな」

　「海内さん、その辺にしておきましょうよ。タコヤキ、冷めちゃいますよ」

　ケンゴがやんわりと制止すると、熱くなっていた自覚はあるのか、リョウは一度大きくため息を吐くと、爪楊枝を手に取った。

　「熱っ」

　◇

　「おかえりなさい、アラトさん」

　家に帰ったとき、アラトは思う。

　「生きててよかった･･･」

　家に帰ると、レイシアが居る。

　そのレイシアは、かつての人類未到産物ではない通常機だが、アラトが恋したレイシアのままだ。

　こころがないhIEを、何を持って『同一』と判断するのか。そんな小難しいことは、リョウたち頭のいい人が考えればいい。

　アラトはそう思っていた。

　唐突に呟かれた人生賛美に動じることもなく、レイシアはアラトから鞄と上着を受け取る。

　「夕食までもう少し掛かります。学校の課題があれば、お手伝いしましょうか」

　「大丈夫、課題は出てないから。ユカは？」

　「先ほど、お戻りになりました」

　足元を見れば靴の有無で分かるようなことだが、アラトにはこの無駄な会話がどうしようもなく尊いものに思えた。

　「そっか。･･･あれ？　誰か来てるの？」

　見慣れない女性ものの靴が、ユカの靴の隣に綺麗に並べて置いてあった。

　海内紫織のそれとも、村主オーリガのものとも違う。

　「《アストライア》が視察と称して来ています。ですがお気になさらず。既に私(・)の(・)視察は終わりました。この部屋の中でのことは記録されないので、単にアラトさんの“その後”を見に来たのだと思われます」

　「アストライア･･･そっか、彼女が」

　リビングに行くと、確かに見たことのあるhIEがソファに腰掛けていた。

　紫色の髪に、レイシアとは違う表情に乏しい顔。綺麗ではあるが、厳しさが伺える、好みの分かれる顔だとアラトは思う。

　「久しぶり」

　「えぇ、お久しぶりです。レイシアのオーナー。･･･遠藤アラトさん、でしたか」

　いつかと変わらぬ口調での問いに、アラトの背筋が自然と伸びる。

　「あぁ。･･･久しぶり、《アストライア》」

　「お元気そうですね。･･･大怪我をされたそうですが」

　メトーデの攻撃によって負った傷は、決して浅いものではなかった。

　だが、的確で素早いレイシアの対応と、最先端の医療技術によって、なんとか後遺症もなく過ごしている。

　「レイシアのおかげだよ。･･･君は、どうしてここに？　視察とは聞いたけど」

　「･･･いえ、もうそれは済みました」

　言って、彼女は立ち上がった。

　「お邪魔しました。もう、お会いすることがないといいのですが」

　少し寂しいことを言い残して、彼女は帰っていった。

　玄関の扉が閉まる音を聞いて、ユカが自室から顔を出す。

　「レイシアさんのお友達、もう帰ったの？」

　「はい」

　「じゃあさ、ちょっと勉強教えて？」

　「構いませんよ」

　レイシアは未だに、複数のクラウドを使いこなす。

　教育系のクラウドに接続すれば、人間の家庭教師を雇うどころか、新しい参考書やテキストを買う必要すらない。

　「すごいな、やっぱり･･･」

　レイシアが『人類未到産物(レッドボックス)』であろうがなかろうが。

　アラトは安堵にも似た感傷を覚えた。