死にたがりと少女

寝覚め前

目が覚めた。

昨日のことは夢のような感覚があったが自分の部屋ではないこと、そして隣のベッドで寝ている少女がその現実を肯定していた。

部屋はまだ薄暗くカーテンの隙間から僅かな光が差し込んでいるだけだった。

「ぅん…」

少女、クロが寝返りを打つ。

床で寝ていた俺は軋む体に鞭を打ち背中をむけるように寝返りを打つ。

目を閉じると昨日のことが目に浮かぶ。

自殺しようとして失敗したこと。

恩人に激怒したこと。

死にかけの少年を助けようとしたこと。

恩人にまた助けられたこと。

結局、自分には誰かを助けるなんてことは出来ないんだと感じた。

俺を助けたのも少年を助けたのもクロだ。

クロの方へ向き直るとまだ寝ていた。

「すげぇ奴だな…」

パッと見俺より年下だろう、こんな子供が銃なんて持って魔法なんて力を使って誰かを助けている。

左手に巻かれた包帯を見て自分の無力さを実感する。

部屋に差し込む日差しが明るくなるのに対して俺の気分は暗くなる。

やはり、生きていても俺に出来ることなんて何も無い。

クロを起こさないようにゆっくり台所に向かう。

そして包丁を手に取り切っ先を腹に当てる。

チクリとした痛みと包丁の冷たさが伝わってくる。

「朝から何をしてるんですか」

「いっ！」

突如投げられた本の角が手に当たり包丁が落ちる。

起こさないように行動したつもりでいたがどうやら失敗したらしい。

クロは投げた本を拾い包丁を片付け俺と向き合う。

「本当に貴方は目を離すとすぐ死んでしまいそうですね」

「言ったろ、すぐにくたばるって」

「くたばりたくなったら私が責任をもって埋葬するとも言いました」

「埋葬ってことは死ぬ過程は関係ねぇじゃねぇか」

「じゃあ、責任をもって私が貴方に引導を渡します」

「後出しジャンケンかよ…」

乱暴に頭を掻きながら呆れる。

こりゃダメだ、あぁ言えばこう言う問答の繰り返しになる。

その流れを察した俺は両手を上げて降参のポーズを取る。

「ふふ、貴方は諦めるとしおらしくなりますね。さぁ、朝ごはんにしましょう」

俺は溜息をつきながら、クロは笑いながら朝食の準備をする。

働かざる者食うべからずということで俺も手伝わされた。

「いただきます」

「…いただきます」

朝食のメニューは至って普通だった。

スクランブルエッグにサラダとトースト。

一応、一人暮らしの経験もあり自炊もしていたのでスクランブルエッグを作ることくらいは出来た。

「結構美味しいですよ」

「そうかよ、誰が作っても一緒だろ」

「ならこれからは貴方に台所を任せましょうか」

「なんでだよ」

「誰が作っても一緒なら私が楽できるからです」

「ちっ、分かったよ。やるよ」

自然と食べるペースが早くなる。

こいつには何を言っても勝てる気がしなくなってきた。

俺はどうにも居心地の悪い朝食の時間を過ごすことになってしまった。

〇

「今日は何か予定がありますか？」

「異世界に来て二日目のやつにそれを聞くか」

朝食の片付けも終わり特にやることの無い午前を送ると思っていたが違うらしい。

クロも「それもそうですね」と納得し俺の手を引く。

「待て、なんで俺を連れていく」

「なんでって貴方用の日用品を揃えるためですよ」

「んぐ…」

「さぁ、観念してください」

俺はそのまま引きづられるように、というより拉致された。

〇

突然だが、女の買い物に付き合わされる男がすることと言えばなんだろうな。

…想像に固くないだろう。

そう、荷物持ちだ。

「にしても多いな…」

「半分は貴方のですよ」

「てことは半分お前の私物じゃねぇか、お前が持て」

「はっ！寝床も朝ごはんも日用品も一体誰がお金を出してると思ってるんですか？荷物持ち位が丁度いい雑用ですよ」

「ちっ！」

「おお、今までで一番大きい舌打ちですね」

「ちっ…」

「ふふっ」

くそ、良いように遊ばれる。

今日の晩飯のメニュー、こいつが嫌いなものだけで作ってやろうか。

「…そういえば、お前いくつだ？」

「15、6くらいらしいですよ」

「らしい？」

「私、自分の誕生日とか知らないんですよ。親の顔も見たことがありません」

「…悪かった」

「なんで謝るんですか？」

「いや…辛いこと聞いたかも知れねぇし」

それを聞くとクロは意外そうな顔をして俺の顔を覗き込む。

反射と照れくささで一歩下がる。

「なんだよ」

「いえ、意外と優しいなと思いまして」

「は、冗談だろ」

「いえいえ、本心ですよ。あの少年の時もそうでしたが、貴方は相手の立場になって物事を考えることが出来ます、それを優しいと言ったんですよ」

「さぁな、そんなもん両親にも言われたことねぇよ」

「じゃあ、今私が言いました」

「ったく…」

クロはふっと笑うとまた歩き始めた。

少し間合いを開けて俺も続く。

街の様子はビルは無く、ましてや広告塔も無く石畳の大通りに色んな店が出回っていた。

人の服装は俺とあまり変わらず洋服が多かった。

「貴方はいくつなんですか？」

「ん？」

「質問ですよ、私は答えたんですから次は貴方が答えてください」

「23だよ」

「結構年上なんですね、ここのことを異世界って言ってましたけど元いた所とは違うんですか？」

「あぁ、まず魔法なんてものは無いし。街並みもこんな感じとは程遠い。それに、お前くらいの年の奴ならまだ働いてない奴の方が多いだろうしな」

「その人達は何してるんですか？」

「お勉強でもしてるんじゃねぇか？夢に向かって努力する奴、大した自覚も無いまま育っちまった奴、色々だ」

「…貴方はどっちだったんですか？」

「俺は…俺は、夢を持つことも知らず親に言われるがままに育ったやつだよ」

そう、RPGの勇者みたく「あぁしろ」「こうしろ」と言われるがままこの歳まで育っちまった。

中学、高校、大学と具体的な将来の目標も持たずただ就職率の良い大学に進んで、勧められるがままに就職して。

そして、辞めた。

就職をきっかけに親元を離れ一人暮らしを始めたが目の前にある大量の仕事を片付けるのに精一杯で家に帰ってもメシが出てくる訳でもなくコンビニ弁当と冷たいお茶で腹を満たして、狭い風呂に入って、冷たい布団で寝て、仕事に行くの繰り返し。

そんな日常に嫌気がさして、会社を辞めて、親に失望され、死のうとした。

「なら、これから見つけてみてはどうですか？」

優しい顔をしたクロが俺の顔を両手で挟み目を合わせる。

綺麗な紫の瞳が真っ直ぐ俺を見つめる。

「今まで誰かの言うことを聞いてきたなら、これからは自分の言うことを聞いてみたらどうですか？夢や目標なんかは後回しにして今は心の向くままにしてみませんか？」

「わかんねぇよ…そんなこと」

「それなら、私は近くにいることにします」

「なんで…俺なんかに構うんだ」

「貴方は目を離すと、すぐ死んでしまいそうですから」

━━━あぁ、ホント。こいつは敵わない。

気づけば流れていた涙は暫く止みそうになかった。