大魔王 羽咲綾乃

孤独

　ふと自分が今、何をしているのかわからなくなる時がある。

　どうしてわたしは、バドミントンをしているのだろう。

　どうせ勝てない相手もいないのに、どうしてこんなにも真面目に練習してるんだろう。

　どうせ勝てるってわかってるのに、どうしてこんな毎回毎回、公式戦に出場してるんだろう。

　つまらない。

　だから、そんなバドミントンを少しでも楽しめるように、いつしかいろいろ自分に条件を付けて試合をするようになった。

　たとえばスマッシュ系統の技禁止。レシーブやドロップ系統の技だけで試合する。

　相手が先に15点、20点稼ぐまでは得点することを禁止して、得点のハンデを背負った状態で試合したこともあった。

　わたしは、わたしなりにバドミントンを楽しもうとしていた。ただそれだけだった。

　ある公式戦を終えたその帰り道のことだった。応援に来ていた幼馴染のエレナが、私に向かって言ってきた。

　『綾乃……さっきの試合、なに？』

　どこか表情を硬くしたエレナの、その問いかけの意味が理解できなかった。

　何って、ただ試合に勝っただけじゃん。普通に試合してもつまらないから、ちょっと相手に得点のハンデをあげたってだけでさ。

　『そんなことして、相手の選手に失礼だって思わないの？』

　失礼？　失礼って何が？

　そんなの相手が弱すぎるのが悪いじゃん。つまらないバドミントンを少しでも楽しもうと、自分なりに工夫してるだけじゃん。

　謝ってほしいのはむしろこっちのほうだよ。

　『……変わったね、綾乃』

　なに、エレナはわたしが悪いっていうの？

　『みんながみんな、綾乃みたいに才能があるわけじゃないんだよ』

　わたしはそんな才能欲しいなんて願ったことなんて一度もない。こんなに退屈な思いするんだったら、いっそ才能なんていらない。

　才能なんて、欲しくなかった。

　エレナになにがわかる。

　凡人のエレナに……ただ応援してるだけのエレナになにがわかる。

　『エレナに……エレナにわたしの気持ちなんてわからないよ！！』

　感情の赴くままにそう叫んでしまって。

　次の瞬間、右頬に走る鋭い痛み。我に返り視線をあげるとそこには右手を振り切った状態で、瞳にいっぱいの涙を貯めたエレナの姿があった。

　『バカっ！！』

　『あ……』

　そう言って、エレナは走り去ってしまった。

　以来、エレナとは口を利いてない。

　海外へ行ってしまったお母さんに代わり、試合に応援しに来てくれていたのに、それ以来、試合会場でエレナの姿を見ることはなくなった。

　もともと他のバドミントン部員との接点も薄かったわたしは、今度こそ独りになった。

　「は、は……」

　なんで。

　なんでこうなるの。

　試合に勝ったのはわたしなのに。無様に負けたのは相手のほうなのに。

　なのになんで、わたしが悪い感じになってるの？

　どうしてわたしは、独りなの？

　自分の心の片隅で、何かが軋む音が聞こえてくる。

　このまま放置していたら、どうなるかはなんとなくわかる。

　だけど大丈夫。わたしはまだ、大丈夫。

　お母さんが言ったんだ。わたしと対等に戦りあえる強い相手を用意してくれるって。

　その約束がある限り、わたしはまだ、頑張れる――。

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　圧倒的な力で相手を叩き潰すスタイル→圧倒的な力で相手の心をへし折りにいくスタイル（本人の自覚なし）


　あと二、三話でコニーとの対戦になると思います。