幽々の空、灰暮れに

35.バイバイ、リュミエール

「鎧、エンブレム、剣。私、コーリス・オーロリアは陛下に全てを返上致します」

「……うむ。ご苦労であった」

　玉座の間。

　今この場にいるのは聖騎士長と聖王、そしてコーリスの３名だ。彼は騎士団を抜け、鎧も地位も返上し新たな姿となって空を旅する。

　コーリスは跪くのみ。

　静かに王の言葉を待っている。

「だが……剣はお主の物だ」

「……陛下」

「私は空戦での活躍を踏まえて剣を作る許可を出した。だが、それはコーリス・オーロリア個人への敬意を込めた物。元より騎士団に還元する必要もない」

「……有難きお言葉。感謝します」

「ルクスも構わぬな？」

「これからの彼の成長を予期すれば最善です、王よ」

「ははは！　違いない」

　ほんの少し、リュミエールを去る事への圧力を込めた笑いは、厳格な王にしては珍しい温情がこもっていた。

「して、コーリス。行く先の検討は付いているのか？」

「はい。元々はポート・ブリーズに拠点を置く予定でしたが、数奇な出会いの元……犬神宮にしばし滞在する事になりました」

「犬神宮とな？　此度の神事将と関わりを持ったのか」

「正確には、その親族です」

「お主は行く先々で奇妙な出会いをするのだな。その縁、大事にするといい」

「はい！」

　あの空乱を経たコーリスは数々の出会いを得た。

　ナタク、サテュロス、メドゥーサ、バアル、ゾーイ、リッチ、レイ、バジュラ、ヴァジュラ。

　4体の星晶獣は彼に勇気を与え、ゾーイは使命を与え、レイは世界を教え、バジュラとヴァジュラは力を与える。

　リッチは何もない。

　出会いがコーリスの空っぽな内面を満たしていき、そしてこれからもそう在り続けるのだろうと、王は思いを馳せた。

　─────────────

　ゾーイはコーリスを待っていた。

　ルピを入れた袋を盗まれない様に見張りながら、空をゆっくりと眺め、未来への懸念を払拭すべく気合を入れる。

「この国が空の一端すらも遠い規模だとは…………空とは、広いものだな」

　世界を俯瞰するかの様に扱える調停の使徒であっても、実際に顕現して過ごす事で、何か感慨深い物を感じたのだ。

　それが例え空の世界の7つの空域の一つで、更に数ある島の中の一つの国に過ぎないとしても、ゾーイはこの国に思い出を残す程に影響を受けた。

「コスモス……貴女が天司長と創り上げた世界は、とても美しく育った」

　彼女は、蒼き空の更に向こうにいる元身に報告をした。

　例え直ぐに移り変わる平和だとしても、その営みこそが空の民と言える。

　星の民には成せなかった温かみだ。

　少し時間が過ぎて、ゾーイの元にスルトが訪れた。

「スルトか」

「……なぁ、率直に聞かせてくれ」

　ゾーイと同じく空を見渡しながら、ハーヴィンは語りかけた。

「何で、騎士になってくれたんだ？」

「……まさか」

「コーリスに連れられるのか、コーリスを連れて行くのか、それは俺には分からないけど。少なくとも……お前、態々騎士として働く必要は無かったんじゃないか」

「私は義理を……」

「騎士として物凄く短時間だが……ゾーイの活動は非常に褒められた物だと聞いた。元よりコーリスと共に空に旅立つのなら、寮を借りるだけで良かった。嫌な言い方だが、その程度で俺達に義理を感じる必要はない」

「……困ったな。どう言えばいいのか」

「コーリスは、確かに俺達の大事な仲間だ。お前は、リュミエールからコーリスを奪う事に罪悪感を感じたのか？」

「罪悪感……そうかもしれない」

「俺はバカでチビで考えるのも苦手だ。でも、謎に包まれたお前を王が認めた時点で、敵ではなくとも……その未知に触れてはならないものだと理解している」

　ゾーイは隠す事に専念していた訳ではない。

　何故なら、そこまでこの国に介入するつもりは無かったからだ。しかし、寮や騎士団で実際に人と過ごす内に、無意識の緩みが彼女を包んでしまった。

「お前は間違い無く優しい奴だ、ゾーイ。コーリスと何かを成す為に空に行くのなら……」

「……」

「アイツを助けてやってくれ」

「元よりそのつもりだ」

「家族愛を求めて……得られないからこそ友を求めた。だが、アイツは故郷を失い、この国に依存するしかなかったんだ」

「私はコーリスと……」

「友だち、だろ？」

「とも、だち……か」

　ゾーイにとって、コーリスは庇護対象であり、コスモスの手段であり、利用する武器でもある。如何に彼に優しく振る舞おうと、幽世に対抗するために利用した事に変わりはない。

　その過程でコーリスが世界を救うという目的を得た現在でも、それはゾーイが促したものではない。

　彼女は、素直に彼を友達と呼べる立場では無いと感じた。

　それが、ゾーイの罪悪感である。

「……頼むぞ」

「了解した」

　スルトはこれ以上は野暮であると感じ、簡潔ながらも重い言葉を彼女に残した。

「む？　コーリスを見送らないのか」

「ん、あー……こっちもやる事があってな」

「そうか……」

「まぁ、お互い踏ん切りはついてる。心配するな」

　今度こそ、スルトは城に戻っていった。

　──────────────

　ゾーイと合流したコーリスは、もう何回も訪れた騎空艇の乗り場に向かっていた。

　しばらく世話になる事は無くなる。

「お！　コーリス！　またどっか行くのか？」

「はい。次は犬神宮に」

「頑張るねぇ。また任務だろ？」

「……いえ」

「……？　そうか。ま、乗っている間は休んでな」

　幾度となくコーリスを送り出した操縦者も、彼がリュミエールを後にする事には気づかなかったのか、いつも通り準備をする。

　出発までに時間がある為、ゾーイが口を開く。

「……誰も、見送りにこなかったな」

「平日で皆は仕事だし、街の人たちも知らせてないからな」

「少し、寂しい気もするが」

「いいんだ。今世の別れじゃあるまいし」

「そうだが……」

　何か、ゾーイから歯切れの悪さを感じるコーリス。

　彼は少しだけ察した。

「案外、お前もリュミエールを気に入ったんだな」

「あ、当たり前だ！　ご飯は美味しいし……日差しも温かいし……明るい。皆が活き活きしてる」

「以前顕現した時は？」

「暗い街だった。傭兵達が依頼に目を光らせ、街の人々は毎日少しずつパンの欠片を減らしていく…………もう2百年も前の話だ」

「そうか」

「リュミエールは、素晴らしい国だよ」

　少ない滞在でも、人の温かみが感じられると評されて、離れた身だというのに、コーリスは嬉しくなった。

　だが、その愛国心を咎める様に、騎空艇の動作が始まった。

「…………これで聖騎士も終わりか」

「……」

　国が恋しくなる前に彼は室内に籠ろうとしたが、ゾーイがその手を掴んだ。

「どうした」

「……コーリス……！　見てみろ！」

「？」

「あれは…………ルクスとスルト……ロイスもだ！！」

　ゾーイの興奮した声を聞き、離れていくリュミエールの景色に目を向けると、城から真上の位置に大きな文字が見えた。

　Good luckの文字は誰よりも彼を導いた団長の光で。

　saluteの文字は誰よりも彼を案じていた相棒の水で。

　from friendsの文字は誰よりも彼の友であった少年の火で。

「……お、れは」

「……コーリス？」

　故郷から離れる希望、故郷が無くなる絶望。

　騎士としての覚悟、空乱で失った仲間。

　長年強く在るべしと、そう務めてきたコーリスの感情は遂に限界を迎えた。

「こんなに…………恵まれていいのかっ！？」

　リュミエールの住民が協力して魔力を集め、それに3名が属性を込め、大砲と共に放出し文字を描く。

　勿論彼を送り出す騎空艇の操縦者も協力者である。

　旗から見れば唯一人を送り出す為にしては大掛かりで、愚かな大国に映るかもしれない。

　──しかし、国を守り続けた騎士に賛辞と激励を評さぬ程、彼等は情熱を捨てていなかった。

　彼の目から涙が溢れる。

　その姿を見たゾーイは罪悪感より先に、ただ背後から抱きしめて、その頭を撫でた。

「いいんだ。君は、頑張ったから」

「みんな……」

「皆、君の頑張りを知っていたんだよ」

──Good luck, salute from friends.(幸運を、貴方の友より敬礼を)

「……ふふ。バイバイ、リュミエール」

　ゾーイ心からの感謝をリュミエールに送り、優しく微笑んだ。

──3章、完。

　─────────────

　──とある島。

「んー」

「どうした、サテュロス」

「コー君がね、泣いてる気がする」

「えっ怖……アンタほんとにヤバいんじゃない？」

「コーリスは前に進む事を選んだ。無駄な干渉はあの国を堕落させる事に繋がると、そう決めた筈だぞ」

「いやストーキングしてる訳じゃないからね！？」

「どうかしらね」

「どうだかな」

「むぅ……ナタク君もメドゥちゃんも意地悪！　気がするだけだよ！」

「それが余計怖いのよ」

「バアルの様に自分を探しに行く事を勧める」

「ひど────ーい！！！！」

「……でも、何でそんなにアイツを気にかけるのよ」

「うーんとね、気にかけるっていうか……コー君ってさ、凄い事とか簡単な事だとか関係なく、誰にも出来なさそうな例外中の例外を起こしそうじゃない？」

「ふむ……直感的な意見だが、一理ある」

「だから楽しみだなーって！　たった数十年待てばファータ・グランデが変わっちゃうって思うと！！」

「考えすぎね」

「どっちかというと気にかけてるのはメドゥち──ぶげ！？」

「はいはい、途中からアタシに振る流れはもう飽きたわ」

「それって認めてるって事じゃ」

「メドゥシアナ、口を塞ぎなさい」

「キシャァァァァ(ごめんね)…………」

「む、めぶむがむごぼみもじばむばばる(め、メドゥシアナの気持ちが伝わる)」

　────────────

　──ガロンゾ。

「あの少年……健全な見送られ方しやがって……！！」

「りっちょを殺すつもりなのかな……！」

「…………あの裏切者！！！」

「オイ！！　うっせぇぞそこの魔導師の女ァ！！」

「ヒっ！　ｻｰｾﾝ……もうしません許して下さぁい……」

「チッ……気持ちよく寝てたってのに……」

「…………あーあ、りっちょは何時もこんなんですよ」

　──────────────

　──スーオファミリー本拠地。

「ママ、彼がリュミエールから出ました」

「まぁカルニ。誰があの子を追えなんて頼んだのかしら」

「誰も。ただママには報告しておくべかと」

「いつまで経っても夢から覚めない愚かな子。そんな子を私が気にする必要は無いわ」

「厳しさは愛であると、貴女は私に説きましたね」

「……悪い口が回る様になって。悲しいわ」

「彼の事は知りません。しかし、貴女が怒りを覚えるという事は、彼を子供でなく……対等に見たという事」

「……」

「ママの後を追う存在になり得るのなら、私は彼を尊重します」

「…………親の心子知らず、ね」

「……コーリス。命を延ばした人間が幾度と無く奔走し、何故未だ平和が成されないのか。それはその者たちの力量と覚悟が足りなかった訳じゃないの」

「……人には、人の限界がある。それは命、そして」　

「魂にも……」

　──────────────

　──犬神宮。

「ふっふっふっ……」

「また悪巧みですか？　姉さん」

「悪い事ではないぞヴァジュラよ。客人の用意だ！」

「……え、彼等を呼んだのは本当なんですか？」

「面白くもない嘘を付くわけ無いだろう。父上にも許可は取ってある」

「何でそんな許可を……」

「犬神宮の剣技は他に比べて広く知られておる。技を隠す事に何の生産性も無いのだぞ？」

「それもあると思いますが」

「ま、結局我が頼んだからだろうな。父上も甘いな」

「…………姉さん」

「む？」

「楽しみですか？」

「おうとも」

「…………引(・)き(・)ず(・)ら(・)な(・)い(・)で(・)す(・)か(・)？」

「……ヴァジュラ」

「……」

「二度と、聞くな」

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　──■■■■■(霧に包まれた島)。

「今日は誰の話をしようかな……」

「そうだ、私の幼馴染の話にしよう」

「私が3つの時に父さんが屋敷に連れてき…………どうしたニコラ」

「"その話はもう50回は聞いた"って？　そうかなぁ……そんなに話していたかな……？」

「モモもそう思うのか……ジジもフージーも」

「もう島から出れなくなって何年経ったかも覚えてないよ。ふふっ……何だか村にいたおばあちゃんを思い出すよ」

「私の頭はおばあちゃんになっちゃったみたいだな。もう村の人達の名前も朧気だ」

「……ちゃんと騎士になれたのか？」

「──コーリス」

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3章が終わりました。

コーリスにとってリュミエールは故郷とまでは行かなくても、国自体を家の様に感じていました。
離別の際に流した涙は一時の別れに対してでは無く、かといって言葉に対してでもありません。

もう、リュミエールのコーリスではいられないという実感に対してです。

トラモントのコーリスでもなく。
リュミエールのコーリスでもなく。

彼はやっと、ただのコーリスとして生きていくのです。