衛宮士郎は英雄と成る【ゆゆゆ編完結】

第二話 赤い勇者と赤い英霊。

【1】

　三ノ輪銀という少女はよく遅刻をする。

　その理由は産まれたばかりの弟の世話があるのもそうだが、一番の理由は彼女の性格故だろう。

　良くも悪くも、彼女は困っている人を見過す事が出来ない。自転車で転んだ子供が居れば、子供の元に駆け付けて手当てをする。腰痛で座り込んだ老人が居れば、老人を家まで送り届ける。

　それが彼女の目の前で起こった出来事じゃなくてもだ。彼女は視界に困った人が入れば、その人の元に駆け付ける。わざわざ介入する必要の無いトラブルに、彼女は自ら突っ込む。巻き込まれ体質と言うよりも、巻き込まれに行く体質だ。

「……古い鏡を見ている様だ」

　かつての衛宮士郎も、彼女と似た体質だった。

　トラブルに巻き込まれるのではなく、トラブルに巻き込まれに行く。それは死んでも治らない体質だ。故に。

「時間厳守は基本だ。勇者ともなれば尚更な」

　エミヤは何かと理由を付けて、彼女の手助けに向かう。

　・

「うぇぇん！うぇぇぇん！」

　それは休日の昼。須美と園子と待ち合わせるイネスに向かう途中での出来事だった。

　銀は道の真ん中で泣きじゃくる少女と遭遇した。時計を見れば集合時間の十分前。今居る場所なら歩いても間に合う距離ではあるが、時間的余裕がある訳では無い。

「…よし」

　迷いは一瞬。

　銀は当然とばかりに、少女に声を掛けた。

「どうした。何があった？」

　銀はこれまでの経験から、親兄弟と離れたのか、落とし物をしたかのどっちかだと予測していた。前者なら一緒に親を探し、後者なら一緒に落とし物を探すつもりだった。

「ぐすっ、お姉ちゃんと逸れたの……」

　前者か、と思ったのも束の間。

「ぐすっ……それで、お姉ちゃんを、探している間に、ぐすっ、髪飾りを落としたの……」

　両方だった。銀は遅刻かなぁ……と心の中でぼやく。しかしやる事は変わらない。

「……そっか、なら、そのお姉ちゃんを探しながら、花飾りを探すか。なに安心しろ。私は人探しも物探しも得意なんだ」

　銀は胸を叩いて言った。

「ぐすっ……本当？」

「ああ、本当さ。この勇者。三ノ輪銀様に任せろ。姉ちゃんも花飾りも、あっという間に見つけてやんよ」

　それから銀は啜り泣く少女をあやしながら、少女の姉と花飾りを探した。

　結果だけ述べるなら、姉の方は見つからなかったが、花飾りは見つかった。しかし。

「うぇぇぇん！」

「……参ったな」

　見付けた花飾りは車にでも轢かれたのか、黒いタイヤ跡を付けて無惨に壊れていた。

「えっと、泣くな。形ある物は何時か壊れる物さ」

「昨日、誕生日プレゼントで買って貰ったばかりなのに〜！うぇぇぇぇん！」

「……そりゃ、泣くな」

　銀とて、前日に貰ったプレゼントを無くし、必死に探した末に無惨に破壊されていたらショックだ。場合によっては泣くだろう。それが自分より幼い少女ならば、尚更だろう。

「どうすっかなぁ……」

　銀は頭を掻いて考える。

　常日頃から家事の手伝いを行っている銀は、破れた服やぬいぐるみを、ある程度は縫い直す事が出来る。壊れた玩具も接着剤で直る範囲なら器用に直せる。その性格に反して意外と器用なのである。

　けれど、車に轢かれた花飾りを直せる程、器用ではない。

　手は尽くした。花飾りに関して銀に出来る事はもうない。後の事は少女の姉を探し、任せる事しかない。何時までも少女に付きっきりという訳にもいかない。銀には銀の予定がある。

「げっ、もうこんな時間かぁ……」

　ふと見た時計の時刻は集合時間三分前。全力で走っても間に合うかどうかの時間だった。

　本来なら須美か園子に連絡して、遅れるのを知らせるのが一番なのだが、生憎と須美と園子と連絡先を交換していない為に不可能である。

　遅刻しても、その理由をちゃんと説明すれば、須美と園子は納得して許してくれるだろう。

　だけど、それはしたくなかった。銀は何があろうと、遅れたのは自分の責任と考え、その責任から逃れる理由に少女を使うのを嫌う性格なのだ。

　遅刻はしたくない。少女の姉も探さなければならない。けど時間が無い。銀の中で焦りが生まれる。

　そんな時だった。エミヤが現れたのは。

「何をしているのかね」

　銀は声のした方を振り向いた。

　そこには樹海で見せた赤い外装ではなく、黒のジーパンに白いシャツ、その上に黒のジャケットを羽織ったエミヤが立っていた。

　思わぬ人物の登場に、銀は目を見開いて驚いた。

「うぇ！？守護者様！？」

「エミヤで良い。その敬称も不要だ」

「じゃ、じゃあ、エミヤさんで」

「それで良い。それで？何をしているのかね」

「……うーん。それがですね」

　再度問うエミヤに、銀は若干の躊躇いを感じつつ、エミヤに今起こっている事態について話した。

「ーーって、事なんですよ」

「成る程。状況は理解した」

　エミヤは顎に手を当て何かを考える素振りを見せると、しゃがんで啜り泣く少女に目線を合わせた。

「どれ、少し見せて見ろ。直せるかもしれん」

「本当！」

「マジっすか！？」

「……ああ、見てみなければ何とも言えないがな」

「お、お願い、します」

　エミヤは少女に優しく微笑み、恐る恐る渡された花飾りの残骸を受け取った。

　花飾りの残骸を受け取ったエミヤは優しい表情から一変。真剣な眼差しとなって、花飾りの残骸を視た。

「ーーうむ。壊れたのは数分前と言った所か、これなら私でもどうにかなるか」

「本当？本当に、直る……の？」

「ああ、任せたまえ」

　エミヤは花飾りの残骸を手で覆い隠し、呟いた。

「ーーＭinuten vor schweisen」

　その直後、エミヤの手の中で花飾りの残骸は青い光を放つ。

　光を放った残骸は大きい破片から小さい破片まで、時間が巻き戻る様に一つに収束し、無惨に破壊された花飾りは、瞬く間にその美しさを取り戻す。

　花飾りが直った事を確認すると、エミヤは覆った手を離し、銀と少女に花飾りを見せた。

「えぇ！？何々！？何が起こってんの！？」

「わぁ、凄い。おじさんどうやったの！？」

「なに、ちょっとした魔法さ」

「「魔法！？」」

　驚く銀と少女を見て、エミヤの頬が僅かに緩んだ。

　そして目を輝かせる二人に、エミヤは何処か懐かしむ様な、表情で言った。

「私はね、魔法使いなんだ」

「魔法使い！？」

「凄い！」

　興奮してはしゃぐ少女と銀。その反応もまた、エミヤはどこか懐かしさを感じた。三百年以上も昔、自分を魔法使いと名乗った男と、それに興奮する少年の姿を投影した。

　エミヤは少女の頭を撫でて落ち着かせ、その前髪に花飾りを付けて言う。

「もう落とすなよ。それは君にしか似合わない」

「うん！ありがとう。魔法使いのおじさん！」

「樹ぃ〜！何処に居るのぉ〜！」

「あ、お姉ちゃんだ！」

　背後から聞こえた姉の声に少女は振り返り、そこに居た姉の元へと走る。

「樹！急に居なくなって心配したんだからね！」

「えへへ、御免なさい」

「全く。あれ？目が赤いじゃない。どうしたの？」

「えっと、何でもないよ。それよりもお姉ちゃん！私ね、魔法使いさんと出会ったの！」

「魔法使いぃ〜？」

「うん！あそこにね！」

　そう言って少女はエミヤが居た場所を振り向く。

「あれ？」

「誰も居ないわよ？」

　そこには既にエミヤの姿も、銀も無かった。

　・

　それはほんの数秒前の出来事だった。

　姉と再会できて喜ぶ少女と、逸れた妹を見つけて安堵した様子の姉。二人の微笑ましい姿を見て、銀はほっと息を吐いた。

「良かった。花飾りは直って、お姉さんとも合流出来て一安心」

「ああ、後は君が待ち合わせ場所に間に合えば、何も問題は無いな」

「そ、そうだった！時間は……」

　確認したスマホの時刻は、集合時間一分前を表示していた。もはや全力で走っても銀(・)の(・)足(・)で(・)は(・)間に合わない。

「根性でどうにかするしかないな！」

　よしっ、と頬を叩いて気合いを入れる銀。

　そんな銀を見て、エミヤは呆れた様子で息を吐いた。

「全く。先を急いで事故にでも遭ったら目も当てられん。私が送ってやろう」

「マジっすか！」

「ああ、行き先はイネスで良かったか？」

「そうです、そうです」

「ならば、そこまで送ろう」

「おお、助かります！……あれ？」

　ふと、銀は疑問に思った。どうやって？と。

　エミヤは見たところ、車もバイクも持っていない。なら、どうやって？その疑問の答えは直ぐに分かった。

「失礼」

「え？あわわわ」

　銀はエミヤに胴と足裏を持ち上げられ、横向きに抱え上げられた。それは俗に言うお姫様抱っこであった。

　活発的で男勝りな部分のある銀だが、彼女も少女だ。お姫様抱っこという行為には一定の憧れがあった。

　王子様の様な人にお姫様抱っこをされる。それは自分の柄じゃないと思いつつも、銀が密かに持つ願望であり、夢だった。

　それが思わぬ形で叶った。王子ではないが、守護者として、何百年もの間世界を守る戦いを続けたエミヤは、紛う事のない騎士である。そんなエミヤにお姫様抱っこをされる。

「え、え、え、え、エミヤさん。一体ナニを！？」

「なに、こうするのが最短でね。人目に付かない様に行くから少し荒っぽくなるが、そこは了承してくれ」

　端的に言うと、銀はパニックに陥っていた。心臓の心拍数は増え、頬に血が集まる。目は上下左右を行き来し、脳内はショートし頭から湯気が出た。

「口を閉じて、しっかり捕まっていろ」

「え？うぉぉぉぉ！？」

　だがそんな銀に構わず、エミヤは跳躍した。

　少女と姉が振り向いたのは、丁度その時だった。

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日常回って難しいですね。

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