衛宮士郎は英雄と成る【ゆゆゆ編完結】

閑話2 犬吠埼風Ⅱ

【4】

　料理教室がはじまってから一週間経った。最初はぎこちなかった樹と士郎も次第に打ち解け始め、私も自然に士郎の名前呼びや料理にも慣れ始めた。

　そんな頃、私は意図せず、樹と士郎が会話しているのを物陰から聞いてしまった。

『なんで、そんなに料理が出来るんですか？何時から料理を始めたんですか？将来は料理人を目指してるんですか？』

『さぁ、分からない。俺には三ヶ月くらい前の記憶が無いんだ。所謂記憶喪失だな』

「……士郎が記憶喪失？」

　そんな話聞いてない。

『だから、なんで、こんなに料理が出来るのか、って聞かれたら、多分だけど、記憶喪失になる前からずっと、料理をしてただろうからとしか答えられないし、何が切っ掛けで料理を始めたのか、将来料理人を目指してるのかは、俺でも分からない』

　私は士郎の一字一句を聴き逃さない様に、耳を澄ませた。

『けど、多分、俺は誰かに喜んで欲しくて、料理を始めたんだと思う。そんな気がするってだけなんだけどな。だから俺は、妹にちゃんとした料理を食わせてやりたいってぼやいてた、君のお姉さんに料理を教えてるんだ』

　そんな言葉を聞いた後、私はその場から離れた。

　そして暫くして、何時も通り士郎の指導の下で夕食を完成させ、三人で実食。完食したら食器や調理器具を片付けて、家に帰る士郎を一階まで送る最中、私は士郎に尋ねた。

「士郎。記憶喪失って本当？」

「……やっぱり、聞いてたか？」

　私は頷いた。

「ああ、本当だ。俺は三ヶ月以上前からの記憶が無い」

「……原因を聞いても良い？」

「医者は事故による物だと言ってる」

「事故？」

「ああ、記憶が曖昧で覚えてないが、俺は交通事故に遭って記憶を失ったらしい」

　結局、記憶喪失の原因は曖昧で釈然としなかったけれど。士郎が嘘を吐いてる様には見えなかったし、嘘を吐く理由も見当たらなかったので、それ以降、私は士郎の記憶喪失に関する事は聞かなかった。

　その後、私は暫くはの間、士郎の記憶喪失の原因、士郎が大赦から気を使われる訳も分からないまま、悶々とした日々を送った。

【5】

　十二月から始まった料理教室も、気付けば三ヶ月の時が経っていた。この日まで色々な事が有った。

　両親を失って初めてのクリスマスには、士郎とチキンやケーキを作って、樹が飾り付けをした部屋で両親が居ない悲しみを感じつつも、楽しいクリスマスを過ごした。

　大晦日も三人で年越しを過ごし、年が明ければ三人で初詣に行ったり、お節料理を作ってダラダラと過ごした。

　二月には士郎に内緒で、私と樹の二人でチョコレートを作って何度も失敗して、ようやっと完成したチョコレートをバレンタインに士郎にプレゼントした。士郎は驚きつつも、凄く喜んでくれた。お返しのケーキ美味しかったな……

　まあ、そんなこんなで三月中旬。もう直ぐ春休みを迎えるといった季節の学校の帰り道。士郎は言った。

「風は凄いな。たった三ヶ月で基礎的な料理は全てマスターした」

「えへへ、流石私ね！」

「ああ、だから、今日の料理の出来次第で……

料(・)理(・)教(・)室(・)を(・)終(・)了(・)しても良いな」

　その日、私は料理を派手に失敗した。

　それは、意図せずに起こした失敗。その筈……

「うーん。風にしては珍しい失敗だな。こりゃ、もう少し、俺が面倒見ないと行けないな」

　なのに、士郎のその言葉に、私は安心してしまった。まだ、士郎と一緒に居れると……

　その翌日からも失敗が続(・)い(・)た(・)。

　調味料の配分を間違ったり、砂糖と塩を間違ったり、包丁で指を切ったりなど、今までした事が無かった、或いは少なかったミスを連発した。

　行けない行けない。ちゃんとしないと。

　そう思っているのに、わざとじゃないのに……私はミスを続けた。

「なんで！なんで！なんで！」

　士郎を一階のロビーから送った後、私は誰も居ないロビーで叫んだ。

「ちゃんと出来たのに！前はちゃんと出来たのに！なんで！」

　今まで当たり前に出来ていた事が出来ない。気を付けていれば、起きない筈のミスを連発してしまう。切っ掛けには心当たりが有る。

『今日の料理の出来次第で、料理教室を終了しても良いな』

　あの日のあの言葉、あれが切っ掛けだ。それは分かる。けど、なんでそれが原因で料理が上手く出来なく出来なくてなったのか、検討がつかない。

　そんなこんなで、私がミスを連発する様になってから数日後の昼。学校の屋上で味付けを濃くし過ぎた弁当を、空模様をボーと眺めながら食べている最中。士郎から声を掛けられた。

「風。何か悩み事であるのか？」

「……………」

　士郎の言葉に、私は何と返せば良いのか分からず、黙り込んだ。暫くの間、沈黙が流れる。

「士郎はさ。当たり前に出来ていた事が、突然出来なくなった事ってある？」

「……分からない。俺には昔の記憶が無いからな」

　言われて気付いた。私はとても無神経な事を士郎に聞いてしまったのだと。

「ごめん」

「謝る必要はないさ。ただ、俺が憶えている限り、当たり前に出来ていた事が、突然出来なくなった事はないけど、当たり前に出来ていた事が、当たり前に出来なくなったかも知れない事はある」

「それって……何？」

「……………」

「あ、別に答えられないなら良いの」

　また、暫く沈黙が続くと、予鈴が鳴った。

「教室、戻らないとね」

「風」

「何？」

　私は立ち上がって、出入り口に向かうと士郎に名前を呼ばれて、振り返る。

「風の料理は美味い。自信を持て。幾ら時間が掛かっても良い。今は無理でも、何時の日か、自分らしい料理を作れば良いさ」

　士郎は語りかけた。太陽の様な満面の笑みで、心臓の鼓動が速くて苦しい。顔が火照ってるのが分かる。

「ど、どうしたんだ、風！？顔が真っ赤だぞ？まさか熱でもあるのか！？」

　そう言って、士郎は私の熱を確かめる為、デコとデコをくっ付けた。更に鼓動が速くなる。

「な、なんでもないからぁぁぁ！」

　私は士郎から距離を取って、逃げる様に屋上を去った。そして、私は理解した。

　私は士郎に恋(・)し(・)て(・)る(・)のだと……

　だから私は、この笑顔を失いたくないから、何時までも私と樹、そして士郎を合わせた三人で居たいから……私は、意図して失敗してたんだ。失敗して、まだ士郎が居ないと行けないと思わせて、士郎を料理教室という楔に繋ぎ止める為に……

「でも、こんなのは駄目」

　私には大赦のお役目が有る。

　恋なんてしてられない。

　だから私は、この恋を実らせない。実らせては行けない。少なくとも今(・)は(・)……

　大赦のお役目には、命を落とす危険性がある。だから、もし仮に私が大赦のお役目で命を落としてしまったら、私と樹が味わった悲しみを、士郎にも味合わせる事になる……きっと、士郎は今の関係のままでも、私が命を落とせば、悲しむ。

　けど、もし私と士郎が……こ、恋人になんてなってしまえば、その悲しみはより大きくなる。それに私自身も、きっと、命懸けのお役目を果たすのが怖くなる。逃げ出したくなる。

　だから、もし、この恋を実らせる時が来るならば、それは大赦のお役目を果たし終えた時。

「よし、なら、今はこのスランプから脱出する！」

　この日、私は最高傑作の料理を作って……

「まあ、こんだけ出来たら、もう俺の教えは必要無いな。免許皆伝だ風」

「……そう、今までありがとね士郎」

　三ヶ月続いた、料理教室が終わった。

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ずっと続いてたスランプもようやっと終わった。
何時もなら、アニメ1話分の話を1日、2日程度で書き終わるのに、犬吠埼風編書くのに一週間以上も掛かってしまった。
スランプ怖い……

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