転生引きこもりは狸娘の夢を見る

第22話 魔物の爪

　次は魔物商のテントだ。リファナの爪を調達するのだ。それと、尚文君は、何か思うところがあるらしい。

　テントの前まで来ると、フィーロがおびえて言った。

　「フィーロを売るの？」

　「売らないから、安心しろ。」

尚文君がフィーロを撫でる。

　テントに入ると、馴染みになった肥満紳士が迎えてくれた。が、微妙に雰囲気が変わっている。着ている燕尾服が上等なものになり、アクセサリー、所謂‘光物’をふんだんに着けている。

　「金回りがよさそうだな。」

と尚文君。

　「ハイ、勇者様が、行商に出ているおかげで、儲けさせてもらっています。」

　「どういう意味だ。」

と尚文君は訊く。

　「まず、そこのフィロリアルクィーンの評判です。」

魔物商がフィーロを見ると、フィーロはおびえて尚文君の後ろに隠れた。相当に苦手意識があるな。

　「あの魔物はどうやったら手に入るんだと、問い合わせが殺到しまして。後は口八丁手八丁でいろんな魔物を売りつけるだけです。」

　更に、魔物商、もとい奴隷商はラフタリアを見る。

　「そして、貴方。貴方を見て、私共の奴隷は質がいいと、評判になりまして、儲けさせてもらっているのです。」

確かに、顔もスタイルも性格も良い、ラフタリアのような奴隷が手に入ると噂が立てば、評判にもなるだろう。

　「で、今回は、どのようなご用件で？」

　「ここにいるリファナの獣人形態に合う、武器としての爪が欲しい。」

尚文君はリファナを見る。奴隷商もリファナを見て言う。

　「あの死にかけが、ここまで育つとは。どうです、金貨５枚で引き取らせていただきますが。」

　「だから、査定をするな！リファナは仲間だ。売らんぞ。」

尚文君が怒る。奴隷商、もとい魔物商はポーカーフェイスで言う。

　「では、獣人形態になっていただけますか。サイズを測らせていただきます。」

リファナが、テントの隅へ行き、服を脱いで変身する。そういえば彼女、今日何回服を脱いだことやら。

　魔物商の部下がやってきて、リファナの爪のサイズを測る。魔物商が言う。

　「いかほどの品にしますか？このあたりのサイズなら、品揃えは豊富にありますが。」

　「取り敢えず、いいものを売ってくれ。」

　「であれば、こちらの、魔法鋼鉄の爪などはいかがでしょう。値段は、金貨３枚です。」

　リファナが爪をつけて、両腕を振る。

　「どうだ？」

と尚文君。

　「いい感じです。」

とリファナは答える。

　「じゃあ、これをもらうが、さらに値切って構わないか？」

と尚文君が言う。

　「勇者様の貪欲さに、私、ぞくぞくしてしまいます。よろしい、金貨２枚にいたしましょう。」

　魔物商のテンションが上がっている。

　「処で、お前のところに、レベル７５の狼男がいたな。お前のところで、クラスアップの斡旋なんかは、出来ないのか？この国の王が、俺たちのクラスアップを許さないんだ。」

　尚文君が訊く。

　「クラスアップ…でございますか。残念ながら、私どもでは、ご期待に沿えませんです、ハイ。」

奴隷商は続ける。

　「しかし、悩むことはございません。他国にある、龍刻の砂時計で、クラスアップをすればいいだけの話ですから。」

　「他国にもあるのか！？。」

驚く尚文君。

　「ハイ。本来ならば、情報料をいただくのですが、ほかならぬ勇者様ですから、ただでお教えしましょう。」

と奴隷商。

　「盾の勇者様がクラスアップしやすい国と言いますと、傭兵の国ゼルトブル、亜人の国シルトベルト、それから、シルトフリーデンですな。おすすめは、シルトフリーデンです。」

　「なぜだ。」

　「この国は、亜人国家ですが、人間にも寛容です。盾の勇者様のパーティーには、動きやすいでしょう。」

　「そこまで行くのに、どれぐらいかかる？」

　「船なら２週間、馬車なら一ヵ月かかります。」

　「それなら、次の波には間に合わないな。」

尚文君がため息をつく。

　魔物商が言う。

　「それならば、フィロリアル・クィーンに武器を装備させ、急場をしのいではどうでしょう。」

　「フィーロに武器！？」

フィーロがうれしそうに言う。

　「それでは、魔物姿になって下さい。サイズを測ります故。」

　そうして、リファナの時と同じような作業が、再び繰り返された。魔物商が出してきたのは、フィーロの足に装着する爪だった。

　「魔法鉄の、飛竜用の爪です。いかがでしょうか？」

　「いくらだ。」

　「勇者様には、特別に、金貨５枚で提供いたします。」

尚文君は、魔物商の指を折る。

　「金貨４枚だ。手綱もつけろ。」

　「よろしゅうございます。勇者様も、私好みになられて、いやはや、ぞくぞくします。」

値切られて喜ぶとは、ほとんどマゾだろう。

　「なんか、変な感じ。」

フィーロが、爪をつけた足を足踏みしながら言う。

　「そうだ、お前のところで、爪の試し切りなんてできないか？」

と尚文君。

　「私共の魔物は、すべて売り物なので、出来かねますが…。そうだ、勇者様のご要望に、ピッタリの依頼がございます。」

　俺たちは、城下街の下水道を進んでいた。暗いのはいいが、臭い。時折、足元をネズミが走っている。

　尚文君は、たいまつを持ち、先頭を歩いている。リファナは獣人形態で、爪を装着している。フィーロも魔物姿で、爪をつけている。フィーロの図体では、この下水道は、やや窮屈そうだ。

　依頼と言うのは、下水道に住み着いた、魔物の退治だ。下水道に住み着くとなると、なんか鰐っぽい魔物のような気がする。

　俺は、魔物商に渡された地図を見ながら、道を指示する。今回は、爪や剣の試し切りが主目的だから、俺の出番はほとんどないだろう。

　鼻の曲がるような臭いと戦いながら、下水道を進むこと１５分余り、俺たちは、魔物が目撃された地点へと着いた。

　「何かいる。」

フィーロが身構える。尚文君がたいまつを俺に渡し、盾をキメラヴァイパーシールドに変える。

　程なく魔物が出現した。水から鼻の穴だけを出し、俺たちの方へ向かってくる。そして、先頭の尚文君に噛み付こうと、水から躍り出る。尚文君はその攻撃を盾で受け、それから体をひねって躱し、魔物の口を上から押さえた。

　やはり鰐っぽい魔物だ。しかし、色が、カスタードクリームのように、黄色い。

　俺は魔法を放つ。

　「サイコアタックＩＸ！」

　暴れていた魔物が、やや大人しくなる。そこへ、武器持ちの３人が襲い掛かった。

　リファナが、魔物の尻尾を輪切りにする。ラフタリアが剣を腹に突き刺し、背中まで貫通させる。

　「とどめ！」

尚文君が魔物を離すと、フィーロが爪で頭部を思いっきり蹴飛ばした。魔物の頭は、文字通り吹っ飛び、魔物は絶命した。俺たちに経験値が入る。

　「この爪、すっごく使い易いの。」

　「この剣、切れ味抜群です。」

　「フィーロの爪もすごいよー。」

　３人が、それぞれの武器を自慢する中、尚文君のげんなりした声が響く。

　「おい。」

見ると、尚文君は、下水を頭からかぶって、ずぶ濡れになっていた。

　「まあまあ。」

　俺はウォータークラウドを唱え、尚文君を洗ってやる。

　魔物を倒した証として、転がっていた魔物の目玉を、魔物商のテントまで持って帰ると、報酬として、金貨５枚をもらった。これで、フィーロの爪に関しては、黒字である。

　「あっという間に依頼を達成する、盾の勇者様のパーティーの強さに、私脱帽でございます、ハイ。」

　お世辞を言う魔物商は放っておいて、俺たちはテントを出た。

　それから俺たちは、早めの夕食を取った。何のかんので、昼飯抜きだったのである。フィーロとリファナは、腹を鳴らしている。リファナは、食欲魔人から脱却しつつあるが、さすがに一食抜きはつらいようだ。

　宿屋に入ると、いつものように、男女で２部屋を取る。女子部屋には、エキストラベッドを入れる。誰が寝るかは、仲良くじゃんけんで決めているみたいだ。

　女子部屋に入ると、尚文君が聖水を取り出し、ラフタリアが服を脱ぎ始める。呪いの痣の治療を始めるのだ。聖水に浸した包帯を、黒い痣に巻くのである。

　リファナに睨まれたので、俺は、後ろ髪を引かれる思いで部屋を出た。

　そのまま、部屋の外で、１０分ほど待つ。

　再び部屋に入ると、なんだか雰囲気がおかしくなっていた。俺は戸惑う。

　「ねえ、かつひこさんも、なおふみ様と同じ世界から来たんだよね。」

とリファナ。

　「同じではないが、同じような世界から来たことは事実だな。」

と俺は答えた。

　「そこには、私たち亜人や、魔物がいないって、本当？」

　「本当だ。お前たちのような存在は、おとぎ話の中にしか、いない。でも、なんでそんなことを訊くんだ？」

　「なおふみ様が、すべての波が終わったら、元の世界に帰るって言うの。連れてってって言ったら、その世界では、私たちは幸せになれないって。」

　「確かに、俺たちの世界では、お前たちはまともに暮らせないだろうなぁ。」

俺は言う。ラフタリアを見ると、なんだか悲しそうな顔をしている。

　「つかまって、見世物にされる、なんてことはないと思うが、どっかの研究所に閉じ込められて、調べられる、なんてのはありそうだな。」

　「そんな…。」

落ち込むリファナに、俺は言う。

　「そもそも、望んでこの世界に来た俺と違って、尚文は、この世界に無理やり召喚されたんだ。用事が終わったら帰るって言うのは、至極当然なことだと思うぞ。」

　不意にラフタリアが言う。

　「それでも、私は、ナオフミ様と離れたくありません…。」

なんだか、泣きそうな表情だ。

　「フィーロも、ごしゅじんさまと離れるなんていやー。」

フィーロはそう言って、尚文君に抱き付く。尚文君は、フィーロを無理やり突き放す。

　「お前たち、いい加減にしろ。いい加減、親離れするんだ。」

尚文君が言う。

　「俺は、お前たちの親代わりだから、この世界でお前たちが生きていけるようになるまでは、面倒を見る。が、その先は、知らん。独りで生きていくすべを持たないと、この先、死ぬことになるぞ。」

尚文君は、フィーロたちを見て言う。いや、尚文君。彼女たちがお前を慕うのは、親としてではなく、異性としてだと思うのだが。

　すると、ラフタリアが言った。表情は、相変わらず悲しそうだ。

　「分かりました、ナオフミ様。わがまま言って、申し訳ありませんでした。私、独りで生きていけるよう、頑張ります。」

そうして、フィーロやリファナを見て、

　「フィーロ、リファナちゃん、ナオフミ様を、困らせないようにしよう。」

と言った。

　「だって…。」

　「でも…。」

フィーロもリファナも悲しそうに、黙る。

　「分かればいい。」

尚文君が言った。そして、リファナに手招きをする。

　「リファナ、背中に薬を塗ってやるから、こっちへ来い。それと、勝彦。ラフタリアの耳の後ろに痣があるみたいだ。頼む。」

俺は、ラフタリアに近づき、耳の後ろの痣を確認すると、魔法を唱えた。

　俺は、ラフタリアの耳に、そっとささやいた。

　「いつかは、分かってくれることも、あるさ。」

ラフタリアは、寂しげに微笑んだ。

　その夜。

　部屋に響いていた槌の音が止んだ。狸寝入りしていた俺は、そっと起き上がる。

　「出来たのか？」

俺は、訊いた。

　「ああ。」

と尚文君は答える。

　あの温泉街でプレゼントをもらってから、尚文君は、暇を見つけては、女性陣へ、お返しのアクセサリーを作っていたのだ。

　魔力付与は、俺が行う事になっている。有体に言って、尚文君の方がうまいが、扱える魔力は俺の方が多い。したがって、付与効果も、俺が行った方が、上がるのだ。

　「それじゃあ、魔力付与を行うぞ。」

　「頼む。」

　俺は集中した。一つのアクセサリーに、３分ほどかけて、ゆっくりと、魔力を送り込んでいく。３つで１０分ほどかかった。

　俺は一息つくと、訊いた。

　「いつ、渡すんだ。」

　「波の前にでも、渡そうと思っている。」

　「そうか、喜んでもらえると、いいな。」

俺と尚文君は、顔を見合わせた。月の光が、窓から差し込んでいる。

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登場人物の心理がつかみ難かったため、宿屋で勝彦が外に出ていた間を三人称で書きました。せっかくなので、以下に載せます。
　なお、語り部の視線の変更（…Sideとか）は嫌いなので、本編には入れません。

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　尚文が、聖水を浸み込ませた包帯を、痣の付いたラフタリアの肌に巻くと、黒い煙が上がった。ラフタリアが顔をしかめる。
　「痛いか？」
　「いいえ、かゆいような、凝りが取れるような、何とも言えない感じがします。」
ラフタリアが答える。
　「ナオフミ様が巻いてくださったところは、直りが早いんです。」
　「そうか。」
と尚文。
　「いーな。ラフタリアちゃん。」
とリファナが言う。
　「これが終わったら、背中に薬を塗ってやるから、待ってろ。」
と尚文が言う。
　それからしばらく尚文は黙って包帯を巻いた。
　不意に、ラフタリアがつぶやくように言う。
　「すべての波が終わったら…ナオフミ様は、あちらの世界へと、帰ってしまわれるんですね…。」
そうして、尚文を見つめて、言った。
　「私も、一緒に行けないのでしょうか。」
　「ラフタリア…。」
　「帰るって、どういうこと？」
とリファナ。
　「ごしゅじんさま、どっか行っちゃうの？」
フィーロが不安げに言う。
　「すべての波が終わった後だ。ずーっと先の話だ。」
尚文が言う。
　「それでも、元の世界に帰っちゃうって、イヤよ。私も、一緒に行く。」
リファナが言う。
　「じゃあ、フィーロの馬車で、運んでくねー。」
　「まて、お前たち。お前たちは、俺がいた世界に来ても、幸せには、なれない。」
　「どういうこと？」
　「お前たち、亜人や魔物が、俺のいた世界では、いないからだ。」
尚文が言う。
　「だから、お前たちが、俺の世界に来ても、見世物にされるか、研究材料にされるかがオチだ。」
ドアが開いた。