朝食の後、フィトリアは馬車で俺たちを送ってくれた。宣言通り、勇者の近くなのだろう。
フィトリアは、馬車に繋いでいた荷車を、俺たちにくれた。フィーロがいとおしげに頬ずりする。ラフタリアがフィトリアにお礼を言った。
「ついてこないのか。」
尚文がフィトリアに言う。
「フィトリアが関わるのはここまで。これから先は、関わる価値があるかどうかを、見せてほしい。」
フィトリアは、フィーロを見つめながら、
「盾の勇者、あの子をお願い。」
と言った。
「そして、約束を、守って。」
と言うと、馬車と共に、転移魔法で、消えた。
俺は、皆に、原作知識で、これから起こることを、改めて話した。前回居なかったメルティは、真剣に聞いている。
槍の勇者と、決闘になる事（槍の勇者がなぜ怒っているのかは、忘れてしまった）。その最中、儀式魔法‘裁き’で狙撃される事、その後、教皇と戦いになる事、教皇が、聖武器の模倣品を所持していること。
なぜか、前回よりも、思い出せることが減っている気がする。相変わらず、頭痛もひどい。
教皇が裏切り者と聞いて、メルティは非常に驚く。
リファナが言う。
「そんなヤバいことになるなら、槍の勇者は避けた方がいいんじゃない。」
確かにそうだが、それだと、槍の勇者は見殺しだ。
「だが、俺たちが関わらないと、槍の勇者は教皇に殺されてしまうだろう。四聖が一人でも欠けると、波の対処が厳しくなるはずだよな、尚文。」
俺は言う。
「確かに、フィトリアに、そう言われたが。…そうか、お前のアニメ知識か。」
尚文が納得したように言う。
「で、どうする。元康と関わると、決闘になり、‘裁き’とやらを食らうんだろう？」
「決闘には雷檻が使われるはずだ。俺が解除し、‘裁き’の照準が定まった頃に、移動してしまえば、問題ない。」
「そんな事が可能なのか？」
「兵士達が、巻き添えにならないよう避難するはずだから、それを合図にする。メルティ王女、‘裁き’の照準は、そう簡単に移動できないのだろう？」
俺は、メルティに訊く。
「そうね、‘裁き’は、詠唱を始めたら、その対象は、固定されるわ。」
メルティは答える。
「それにしても、元康の奴を助けなきゃならないなんて、なんとなく、癪だな。」
と尚文。俺は、フィーロに話しかける。
「フィーロ、これから、槍の人たちと喧嘩になるけど、殺しちゃいけない。何かあったら、彼らを守るんだ。」
「うん、勇者は死んじゃダメだって、フィトリアも言ってた。」
おお、鳥にしては理解が早いぞ。これも、アホ毛の加護か。
「でも、聖武器の模倣品は、厄介よね。」
メルティが言う。
「そんなにすごい武器なのか？」
尚文が問う。
「槍、剣、弓、盾それぞれに変形し、それぞれのスキルを放つ事が出来る、古に作られた究極の武器よ。燃費が悪いけれど、オリジナルの聖武器の、１／４ほどの威力を持つそうよ。」
「１／４か、大したことは無いな。」
油断する尚文に、俺は言う。
「その１／４は、武器強化が全部終わった後の話だと思う。武器強化を自分の分しかしていない三勇者の今の武器からすると、３倍以上の威力があると思った方がいい。」
「３倍だと。そいつはしんどいな。」
尚文がげんなりする。
「教皇の武器は、俺が信者どもをつぶして、何とかする。」
「信者、だと。」
「聖武器の模倣品のエネルギーにするための魔力タンクの代わりに、教皇は数千の信者を従えている。そいつらを、精神魔法でつぶすのさ。」
「出来るのか？」
「頑張る。」
尚文はため息をついた。
「お前は、本当に、少し頼りないな。」
ラフタリアが、地図を広げる。
「この近くに、関所があります。」
「元康が居るのは、多分そこか…。」
尚文が言う。
「気が進まないが、フィトリアの頼みもある。せいぜい、あいつらと、
俺たちは、フィーロの引く荷車に乗って、関所へ向かった。
俺たちが関所に近づくと、ほら貝の音が響いた。一種の警報なのだろう。構わずにさらに接近すると、門からわらわらと兵士が湧いてきた。その中心にいるのは、槍の勇者とその一行だ。
俺は、ある程度近づいて荷車を止めた。フィーロが人形に戻る。尚文が、先に一人で歩き出して行く。残りの者が、荷車から降りる。
尚文が、槍の勇者元康君と対峙する。
「元康、俺は、お前と戦うつもりはない。話を聞いてくれ。」
尚文が言う。が、元康君は、話を聞かなかった。
「戯言を！言いたいことは、それだけか！」
言うが早いが、いきなりスキルをぶっ放す。
「流星槍！」
槍の穂先が青白く光り、放出されたエネルギーが尚文にぶつかる。尚文は盾を構えて何とか防御した。
「ナオフミ様！」
「なおふみ様！」
ラフタリアが動揺し、リファナは獣人姿に変身する。
「ナオフミ！」
「ごしゅじんさま！」
メルティをかばっていたフィーロがいきり立ち、突進しようとする。
彼らを尚文は後ろ手で押しとどめた。
「まだ倒れないか！」
元康君の攻撃は続く。
「乱れ突き！」
再び尚文をスキルが襲う。尚文は避けながら、
「話を聞け！何を、そんなに怒っているんだ？この前逃げられたのが、そんなにむかついたのか？」
と言った。元康君は返す。
「…殺したくせに。」
「盾の勇者と話すことはありません！洗脳の盾に、お気を付けを！」
マインが元康君に言う。相変わらず、腹の立つビッチだ。
元康君は、激高して尚文に言った。
「錬と樹を殺したくせに！よくもそんな平然としていられるな。所詮、盾の悪魔っていう事か。」
尚文君は驚く。
「樹と錬が死んだ…？一体どういうことだ。俺は知らないぞ！」
「しらばっくれるな！」
槍を盾に激しくぶつけながら、元康君が叫ぶ。
マインが言う。
「盾の勇者は、封印されていた魔物を呼び覚まし、隙を見て、剣の勇者と弓の勇者を殺した。教会側の影が確認した、事実です。」
そんなの、事実無根だ。三勇教の都合のいいでっち上げなのは分かるが、どうやって石頭の元康君に分からせるか…。
「攻撃手段のない盾の勇者が、どうして勇者を殺す事が出来る？」
俺は言う。
「貴方がやったんでしょう？でなければ、はべらせている女奴隷にやらせたか。それに、盾の勇者が怪しげな攻撃スキルを持っていることも、確認済みです。」
マインは返す。確かに、俺の貫通魔法や、尚文の‘アイアンメイデン’なら、勇者は殺せるな。
「俺があいつらを殺して、何の得がある。そもそもお前は、あいつらの死体を見たのか？」
尚文の言に、元康君は怯む。
「自分で確認していないなら、そんなあやふやな情報で、俺に突っかかるな。」
「俺は、自分の信じる仲間たちの言うことを、信じる！」
言いながら、元康君は、槍の穂先で盾を叩く。
「これじゃあ、話にならない。」
尚文は、二人の間にエアストシールドを出し、元康君を吹き飛ばした。そうして、皆の所まで、下がった。
「不本意だが、戦うしかあるまい。ここまでやれば、フィトリアも納得してくれるだろう。」
尚文が言う。
一方、マインが懐から何かを取り出し、操作する。とたんに、半径３０メートル程の範囲に、雷が出現し、俺たちと槍のパーティーを閉じ込めた。雷檻だ。奴らも、やる気なんだろう。
「勝彦！」
尚文の言葉に、俺は頷く。俺は、雷檻の外側にいる兵士を、注視した。彼らが動いたら、速攻で雷檻を解除するのだ。
「ツヴァイト・ファイアースコール！」
先制攻撃は、マインの魔法攻撃だった。
「アンチ・ツヴァイト・ファイアースコール」
何とかメルティの詠唱が間に合い、敵の炎の驟雨を無効化する。が、完全には消散出来ず、尚文と、魔物姿になったフィーロに、散発的な炎が降り注ぐ。メルティとマインのレベル差故である。尚文とフィーロに、目立ったダメージは無い様だ。
「みんな、頼む！」
元康君が叫ぶと、マインと女たちが、それぞれ槍に魔法を掛けた。
「ツヴァイト・ファイアー！」
「「ツヴァイト・エアーショット！」」
槍の穂先が、炎と空気弾を纏う。
「食らえ！合成スキル！エアバーストフレアランス！」
元康君がスキルを放つが、尚文がそれを雄叫びを上げて受ける。部分的とはいえ、武器強化を施してある盾には、合成スキルも通じない。
「まだ、倒れないのか！？」
元康君が、驚く。
フィーロが突進する。その横で、リファナが姿を消す。隠蔽魔法だ。
「ツヴァイト・ファイアーアロー！」
「「ツヴァイト・エアーショット！」」
槍のパーティーの女たちが、フィーロを妨害する。フィーロはそれらを避けるが、元康君には近づけないでいた。
その時、元康君の眼前にリファナが現れ、懐に入り込み、鋭い爪で利き腕の関節を断った。
「ぐわっ！」
元康君が怯んでいる隙に、リファナは戻る。見事なヒット・アンド・アウェイ攻撃である。
尚文と何やら打ち合わせをしていたラフタリアが、尻尾を膨らませつつ、元康君へと切り込んだ。
「パラライズ・ランス！」
元康君は、槍を左手に持ち替え、スキルで迎撃しようとした。
尚文が叫ぶ。
「ハイディング・シールド！」
すると、元康君の眼前にいたラフタリアの姿が消え、代わりに、大きな盾が出現する。さっきのお返しとばかりの合成スキルだ。さらに、尚文が叫ぶ。
「チェンジシールド！」
元康君の眼前の盾が、ソウルイーターシールドに代わり、彼のスキルポイントを、軒並み吸い取って、消えた。
「くそっ！」
戻って来たフィーロが、メルティと並び立ち、一緒に詠唱を始める。
「これは、合唱魔法？！」
マインが驚く。
息の合った詠唱を終えると、二人は叫んだ。
「「暴風雨で薙ぎ払え！タイフーン！」」
まさに台風と言いうる勢いの、水気をたっぷりと含んだ竜巻が、二人の手から紡ぎ出され、元康君と、槍のパーティーの女三人が押し流され、吹き飛ばされた。
魔法の成功に、メルティとフィーロはハイタッチをして、喜ぶ。
ようやく立ち上がった元康君が、切れ切れに呟く。
「まだ、クラスアップも、していないというのに、なぜ、そんなに、強いんだ…。」
尚文が答える。
「教えてやろう。お前たちが、ゲーム知識で、俺ＴＵＥＥＥごっこをしている最中に、俺たちは、地道に経験を積み、スキルを習得し、戦い方を覚えて強くなったんだ。肝心の所を省略して、レベルだけを上げたお前たちに、負けるはずはない。」
「それでも、俺たちは、負けるわけには、いかない…。錬と樹に、顔向けが、出来ない。それに、ラフタリアやフィーロちゃんも、このままでは、盾の悪魔のモノになってしまう…。」
ここまで実力差を見せつけられて、闘志を失わないのは、さすが勇者と言えるが…。
槍のパーティーの女の一人が起き上がり、元康君にヒールを掛ける。マインも這いずりながら、
「そうよ、元康様。私に、盾の悪魔の首と、妹メルティを…。」
なんて世迷言を言っている。
その時、俺は、兵士達が逃げ始めたのを認めた。早速、雷檻を壊しにかかる。
「ウォーターウォールＩＸ！」
水の奔流が沸き起こり、雷檻に干渉して、スパークがあちこちで起こる。だが、雷檻は消えない。もう一度！
「ウォーターウォールＩＸ！」
再び盛大なスパークがあちこちで起こり、雷檻は消えた。俺は叫ぶ。
「尚文、逃げるぞ！そして、フィーロ！」
「はーい！」
フィーロは魔物姿になると、槍のパーティーの面々をサッカーボールのごとく、こちらに蹴り飛ばした。俺たちは、荷車を避けて走った。フィーロは槍のパーティーを蹴り飛ばしながら、付いてくる。彼らは、もう、気息奄々だ。
５０メートル程走ったところで、フィーロが叫んだ。
「ごしゅじんさま！盾をいっぱい出して！後ろに！」
そうして、尚文の許に、ほぼ気絶している槍のパーティを、次々に蹴り飛ばす。
尚文は立ち止って振り向き、スキルを唱えた。
「シールドプリズン！」
「流星盾！」
「エアストシールド！セカンドシールド！」
皆が尚文の許に駆け寄った。フィーロが羽で、上から覆いかぶさる。
俺も、微力ながら、魔法を唱えた。
「ロックウォールＩＸ！」
それから数秒経ち、ごうと言う音と共に、地面が揺れた。何かとてつもない衝撃が、前方に落ちている。そう感じると同時に、俺の立てたウォールが消失した。
尚文が汗をかいている。流星盾が消失したか。そうして、次の瞬間、シールドプリズンが割れた。尚文が前に出る。
「うおぉぉぉ！」
尚文が雄叫びを上げ、盾を構えている。眼前には、コロニーレーザーと見まごう極太の光芒が降り注いでいた。それは、一秒程で消えた。
後には、直径数十メートルの、半分溶岩と化した、岩肌のクレーターが残された。尚文が居る一角が、半島のように、クレーターの端に正常な地面を残していた。どうやら、‘裁き’の直撃は避けたが、端っこに当たったという事らしい。
「みんな、無事か？」
尚文が、荒い呼吸で言う。
「みんな無事だよー」
フィーロが立ち上がって言う。俺たちも恐る恐る立ち上がる。そして、‘裁き’の威力に呆然となった。
「この威力は…。」
衝撃で目が覚めたらしいマインが、絶句している。さらに、わなわなと震える。多分、ようやく、自分も命を狙われたことに、思い当たったんだろう。