「以上が、現在判明している霊亀のあらましです。」
進行役の神官が説明を終えた。
今は、対霊亀に関する軍議の真っ最中である。
古文書と、混乱した霊亀国から伝わるか細い状況から、霊亀の情報をまとめている。
広間の中央には、霊亀の立体映像が映し出され、その周りには、得られた情報が文章や図やグラフで映し出されていた。さながら、魔法でのプレゼンテーションソフトといった趣である。もし、日本に持っていけたら、結構売れるんじゃないかと思えるほどの出来だ。
霊亀の大きさは、全長５００メートル超と言ったところ。想像していたより、小さめである。と言っても、小山が動いている様なものには変わりないが。
多分、首の直径は５０～６０メートルと言ったところだろうか。これなら、俺の最大出力のレーザー魔法の掃射で、何とか落とせそうだ。
古文書から得られた霊亀の討伐法は、心臓を封印する古代魔法と言うものだった。だが、俺が思い出した、首を落とす事に関しては、何も記述が無かった。
よって、軍議は、どうやって霊亀の心臓を止めるかという方針へ進んで行った。
「霊亀の体内へ、どうやったら侵入出来るのだ？口からでは、危険が多すぎる。」
「いっその事、背中へ‘裁き’を落として、開いた破孔から侵入したらどうか。」
「いや、‘裁き’を動いているものに当てるのは困難だ。霊亀の動きを封じる必要がある。」
「討伐隊を霊亀に侵入させるためにも、霊亀の動きを止める必要があるが、一体、どうすればいいのだ。」
色々な意見が飛び交うが、決定的な案は出ないようだった。
俺は許可を取って、発言した。
「霊亀の動きを止めるために、一度、霊亀の首を落としたらどうだろう。首を落とせば、いくら何でも活動は一時止まると思うが。」
俺の発言に、胡散臭そうな目が一斉に向けられた。
「言うは易いが、行いは難い。どうやったら、そんな事が出来る？」
「そもそも首を落とせるなら、霊亀の討伐は完了するであろう。」
「貴様、首と心臓の同時破壊が必要とか申しておる輩だな。世迷い言は止めるが良い。」
「俺のレーザー魔法の掃射なら、おそらく、首を落とす事は可能だろう。それとも、他に有効な手段があるのか？」
俺は言った。
「その方法だと、霊亀に近接する必要があると思うが、霊亀の周りには、魔物が生まれていると言う。それをどうやって突破する？」
比較的肯定的な意見の将軍が発言する。
「俺は飛行魔法が使える。魔物を回避する事も出来ると思う。」
俺は言った。
「なんと、飛行魔法だと。それなら、首を落とすより先に、霊亀への斥候をお願いしたい。霊亀の背中には村があったと言うし、その現状と、行方不明の勇者様方の動向、霊亀体内への侵入路の捜索を頼みたい。」
将軍の一人が言う。尤もな意見だ。
「承知した。俺と仲間の一人…。」
リファナの事を想定している。鼬姿の彼女なら、懐に忍ばせる事が出来る。
「それと…。」
あと一人ぐらいなら運べるが…。
「俺が行こう。」
尚文が立ち上がって、言った。
「おお、盾の勇者様が行って下さるか。ならば、安心だ。」
将軍たちの間から、安堵が漏れる。さすが、勇者の信頼は絶大だ。
「偵察はそれでいいとして、先ほどの、首を落とす件だが…。」
将軍の一人が発言する。
「それは、実際に魔法の威力を見せた方が良いだろう。」
俺は答えた。レベルＸＶＩＩのレーザー魔法は、まだ試していないので、俺自身も試し打ちをしてみたい気持ちがある。
リユート村の近くに、小高い丘があったはずだ。あそこなら、魔法の試し打ちをしても、影響は少ないはずだ。何より、リユート村では、尚文がポータルを取得しているので、すぐ移動できる。
そんな事を、俺は提案した。
女王が言う。
「カツヒコ氏の魔法の威力が不明のままでは、軍議が進みませんね。本来なら、軍の演習場で、魔法の威力の披露をしてもらうのが筋なのでしょうが、リユート村で披露してもらった方が、時間の節約になるようです。盾の勇者様、すみませんが、リユート村まで、皆を運んでいただけませんか。」
女王の申し出を、尚文は承諾した。
その後、皆を転移魔法でリユート村へ運び、そこから５分ほど歩いて、件の丘の麓に着いた。
俺は５メートル程度にまで丘の斜面に近づき、皆に警告を発した。大部分の将軍たちが、胡散臭そうな顔をする。
俺は、徐に魔法を放った。
「ファイアーレーザーＸＶＩＩ！」
照射時間は５秒ほど。数度の角度の掃射をする。ヤバい。輻射熱が半端ない。このままでは、７秒ほどの照射が限界かも知れない。何らかの対策が必要だろう。辺りに熱気が漂い、土の焼ける臭いがする。
土手にレーザーを撃ち込まれた丘は、溶けて、人の身長ほどの破孔を作っていた。もちろんその穴は、奥につれて、縦に大きくなっている。掃射の所為だ。貫通はしなかったようだが、手ごたえはある。
将軍たちは、魔法の威力に驚愕していた。
ラフタリアが、ライトを唱え、光球を穴の中へ投げ入れて、照らす。すかさず測量班が、穴の深さを測定した。結果は８６メートル。まずまずの値ではないだろうか。
俺の魔法の威力が実証されたので、尚文が、皆を王城へ戻す。
戻ってからは、軍議の流れが変わった。首を落とす事を前提に作戦が組まれた。偵察で、体内への侵入路が見つからない時は、活動が止まった霊亀に‘裁き’を落として突入口を開く事とされた。
俺からは、魔力水を相当数用意することを要求した。
「後、突入する際、魔物たちを引き付ける囮をやってもらえるとありがたい。ある程度は対処できるが、万全を期したい。」
俺の言に、
「承知した。我が配下の勇猛さを、とくと見せてくれよう。」
いかつい顔の将軍が答えた。
軍議は終わった。図らずも、俺は作戦の最重要人物となった。
俺たちは、自室に戻った。
「勝彦がこんなに積極的になるとは、珍しいな。どうしたんだ？」
訊いてくる尚文に、俺は答える。
「霊亀の討伐法を思い出した時から、俺がやらなくてはならないと、考えていた。メルロマルク軍に期待は出来ないし、パーティー全員で掛かれば首を落とせるだろうが、心臓との同時破壊が出来なくなる。」
この世界の兵器は、ほぼ中世ヨーロッパ並みだ。霊亀に有効なのは、攻城兵器だろうが、大型投石機や弩弓が関の山の様である。後は、爆薬はあるが、それこそ霊亀が止まらないと、有効活用出来ない。
大国フォーブレイには大砲があるらしいが、彼の国は遠すぎて、参軍が間に合いそうになかった。それに、ライフリングの技術はないだろうから、威力も知れている。
残念ながら、俺たちのパーティー以外は、それほどあてには出来ない感じである。
「それでだ、首を落とす際に、リファナを直衛にもらえないか？リファナさえ良ければだが。」
俺は、彼女を見ながら、尚文に訊く。
「どういうことだ？」
「俺が霊亀に攻撃している時に、襲って来るであろう魔物達から、守ってもらいたいと思ってね。まあ、一人でも対処は出来るが、魔力は食うし、首への攻撃にも支障が出る。それに、リファナなら、容易に抱えて飛ぶ事が出来る。」
「事情は分かったわ。」
とリファナ。
「私は、なおふみ様の判断に従う。どうしますか？」
彼女は尚文を見る。
「勝彦を守ってやってくれ。それに、心臓討伐は狭い体内で行なう。お前の敏捷さが生かせない恐れがある。」
尚文は答えた。
「分かりました。」
とリファナは言った。
「ところで、霊亀の偵察の際に連れて行く仲間の一人って、私の事ね？」
彼女は俺を見て言う。
「そうだ。両脇に一人ずつ抱えて、二人運べない事は無いが、リファナなら懐に抱えられる。飛行時の機動性が上がるし、安全性も高くなる。」
俺が言うと、
「いやよ。私はなおふみ様に抱えてもらうわ。」
とリファナはつれない返事をして、鼬姿になると、尚文の胸に飛び込んだ。
「お、おい、リファナ…。」
尚文が戸惑って、彼女を引き剥がそうとする。
「わーい、フィーロも！」
フィーロも尚文に抱き付く。
「こら！二人とも、止めなさい！ナオフミ様が困っています。」
とラフタリアが制止しようとするも、二人はなかなか離れない。
俺はもつれ合う４人を眺めながら、若干の羨ましさと共に、これから霊亀と対峙する使命感を覚えていた。
翌日の午後、メルロマルク軍と共に、俺たちは出陣した。と言っても、いつもの馬車をフィーロが引き、行商の旅とあまり変わりなかった。だが、変わったことが二つ。周りが軍隊である事と、馬車に同乗者が居たことだ。
「聖人様。お世話になりますじゃ。」
ババアとその息子が、俺たちの馬車に乗り込むことになったのだ。なんでも、軍の馬車は性に合わないのだそうだ。
エクレールも、騎士隊の司令官として参軍しているらしかった。
俺たちは、途中で諸外国の軍隊と合流しながら、霊亀のもとへ向かった。周りは、争いの予感でピリピリしていたが、その中で、フィーロだけは相変わらず呑気だった。ただ、皆に速度を合わせなければならないので、彼女は少し不満そうだったが。
出発してから一日半、すなわち、二日目の夜に、霊亀国の軍隊と合流した。対霊亀戦で壊滅したと思われていたので、予想外の事だった。
彼らは、霊亀を止めるべく波状攻撃を繰り返したが、効果はなく、戦力は半減していた。そして、最終決戦の地を探すべく、霊亀に先回りしてここに来たと言う。
早速、彼らを交えて軍議が行われた。彼らにはこちらの作戦を説明した。彼らからは、霊亀の細かい情報がもたらされた。その中で重要だったのは、霊亀は人里を必ず攻撃していると言う事だった。しかも、人口の多いところを優先的に。
憂慮すべき事だが、この事は、霊亀を誘導出来る可能性を示唆している。実際、我が軍の進軍につれ、霊亀は進路を変えたと言う。つまり、人の沢山居る所へ、霊亀は向かうらしいのだ。
俺たちの作戦を聞き、霊亀国軍も、諸外国軍も、俺個人頼りのものに、胡散臭さを隠さなかった。
それを払拭するため、俺がレーザー魔法を試射して見せると、彼らは手のひらを返したように納得した。今回は、２０秒の掃射を行い、地面に大穴を空けて見せたのだ。
そのため、‘シールドファイアーレーザー’という魔法を定義した。正体は、身体にアイスウォールを纏わせて輻射熱を防ぎながら、ファイアーレーザーを放つのである。
何のかんので、我が軍は７０００を超える陣容になって来ているので、霊亀は一直線にこちらへ向かって来ている。
細かい作戦を決定するためにも、直ちに霊亀の偵察が必要との結論がなされた。
翌日未明に偵察を決行すべく、俺と尚文とリファナの３人の斥候隊と、魔物を引き付ける囮部隊の準備が成された。
状況をあまり理解していないフィーロがついて来たがったが、何とか説得して、ラフタリアとリーシアの３人で留守番をしてもらった。
翌早朝に、早めの朝食を取ると、３人の、
「行ってらっしゃい」
の言葉に送られて、俺たちは出発した。
霊亀の大きさは、首の直径を50～60メートルと決め、そこから逆算しました。
原作では100メートルぐらいありそうなのですが、それでは、首を落とすイメージが湧かなかったので、サイズダウンしています。