負けず嫌いな新田さん

じゃんけん

　現在、プロデューサーは美波とスタジオ裏の楽屋で待機していた。

　このあと彼女はテレビ出演の仕事があり、その準備が終わるまで待っている状態だ。

　手持ち無沙汰気味に雑誌を読んでいる美波と、手帳を見てアイドル達のスケジュールを確認しているプロデューサー。

　辺りには沈黙が流れているが、お互いに慣れているため嫌に感じない。

　どこか居心地の良い、静かな空間になっていた。

「……ふぅ。とりあえず、こんな感じか」

「このあとはどうするんですか？」

「ん？　えーっと、美波のスタジオ入りを見送ったあとは、一旦事務所に戻って他のアイドルを迎えにいく感じだな。今日はそんなに忙しくないから、気持ちゆっくりできそうだよ」

「あの、プロデューサーさんってよく働いていますけど、身体とかは大丈夫なんですか？　過労で倒れたりしないでくださいよ」

「ははは、そんなヤワじゃないよ。美波の方こそ、仕事に張り切りすぎるなよ？」

「わかってますって」

　笑みを浮かべた美波は、壁にかけられている時計を一瞥。

　番組が始まるまで時間はまだあり、もう少し楽屋で待っている必要がありそうだ。

　予定確認が終わったプロデューサーも暇になり、自然と暇つぶしの方法を模索することになる。

　しかし、プロデューサーと美波の二人ならば、格好の時間つぶしの手段があるだろう。

　彼女もそれを理解しているのか、どこか期待に満ちた視線を向けてくる。

　思わず苦笑いが零れたプロデューサーは、手帳をポケットに入れて口を開く。

「なにか勝負でもするか？」

「勝負ですか！？　やります、やります！　今日こそはプロデューサーさんに勝って、気持ちよく仕事に望みたいと思います！」

「お、おお……相変わらず、凄い食いつきだ。それで、勝負内容はどうする？」

「うーん、そうですね」

　プロデューサーの問いに、顎に指を添えた美波が虚空を眺める。

　少ししてなにかを思いついたのか、悪戯っぽい笑顔で手のひらを突き出す。

「ここは一つ、簡単にじゃんけん勝負なんてどうです？」

「じゃんけんって、あのグー、キョキ、パーの？」

「そのじゃんけんです」

「うーむ……」

　じゃんけん自体は、美波と何回かやったことがある。

　それは普段の勝負でもそうだし、最後のお菓子をどっちが食べるか決めるためや、先行後攻がある勝負内容でどちらが先行になるか決めるためなど、多岐に渡ってじゃんけんが使われていた。

　戦績としては、大体五分五分といったところだろうか。

　最近は美波が勝っていたため、流れは彼女の方に向いているかもしれない。

　恐らく、美波はそれを見越してじゃんけんを提案したのだろう。

「さあ、どうしますか？　私とじゃんけんをするか、尻尾を巻いて逃げるか」

「むっ、そう言われたらやらないわけにはいかないじゃないか。わかった、じゃんけんをやろうか」

「ふふっ、そうこなくちゃ！」

　美波が好戦的な笑みを浮かべると、雑誌を戻してから両手を合わせる。

　指を絡ませてストレッチをするようにしながら、静かに戦意を高めていく。

　対するプロデューサーも、美波の表情をつぶさに観察をして、相手が出すであろう手を読み取ろうと試みる。

　実際に効果があるかはわからないが、要は気の持ちようだ。もしかしたら、ヒントが見つかるかもしれない。そういった、願望のようなものであった。

「ルールは、いつも通り三回勝負。最初はグーの掛け声から始めて、一緒に手を出す」

「それで構いません。……ですが、今日の私はいつもとは違いますよ」

「どういうことだ？」

　たしかに、今の美波からは揺るぎない自信を感じる。

　普段の彼女ならウンウン悩みながら手を考えている最中なのに、どこか余裕すら窺える表情をしていた。

　まさか、なにか必勝の手があるのだろうか。

　プロデューサーの癖を見抜いたのか、それとも秘策を手に入れたのか。

　どちらにしても、今日の美波はいつも以上に手強そうだ。

　警戒して姿勢を正すプロデューサーを見て、美波は楽しげに口角を上げて言い放つ。

「──最初に私が出す手はグーです」

「なに？」

「もう一度言いますよ。私は、最初にグーを出します」

　ありえない。

　プロデューサーの心境は、この言葉に尽きた。

　グー、キョキ、パーの三手しかないじゃんけんで、相手に自分の出す手を伝えるなど。

　呆れを通り越して、無謀としか思えない。

　いや、じゃんけんに限らず、勝負事において自ら手を晒すというのは、よほどのバカか自信家でしか……つまり、そういうことなのだろうか。

　美波は自分の手の内を見せても、プロデューサーに勝てると思っている。

　だからこそ、プロデューサーに宣言して、余裕そうにしているのだ。

　ではなぜ、美波は余裕でいられるのか。

　プロデューサーがチョキを出すと知っているからか。あの言葉は嘘で、プロデューサーにパーを出させるためか。その裏をかいて、プロデューサーにはグーを出させたいのか。

　わからない。美波の考えていることがわからない。どの手を出せば勝てるのか、まったくわからない。

　ここに来て、美波の思惑通り、プロデューサーは思考の坩堝に捕らわれていた。

　仮に心理戦の戦いをしていたとしたら、今回は彼女の圧勝と言えるだろう。

　なお、美波が自分の手を宣言したのは、最近読んだ漫画の影響で真似しているだけであった。

「じゃあ、いきますよ？」

「ま、待って、待ってくれ！　まだ、なにを出すかを決めて──」

「最初はグー、じゃんけんぽん！」

　美波の掛け声に釣られたプロデューサーは、思わず握り締めていた拳を突き出した。

　つまり、プロデューサーの出した手はグー。対する美波の手も、当然グー──ではなく、パーだ。

「えぇ！？」

「やったぁ！　一回目は私の勝ちですね」

「ちょ、ちょっと待った！　美波は嘘をついたじゃないか！　グーを出すって言ったのに、パーを出して」

「嘘はついていませんよ？　たしかに、私はグーを出したじゃないですか」

「でも、実際に美波が出したのはパーで」

「最初はグー(・・)」

　プロデューサーの言葉を遮り、拳を振って微笑む美波。

　その動作を見て、ようやく彼女の言っている意味がわかった。

「ず、ずるい！　そんなの、最初はグーを出すに決まっているじゃないか！」

「ずるくないですよ。気づかなかったプロデューサーさんが悪いと思います」

「ぐぅ……」

　まさにぐぅの音も出ない正論だ。いや、プロデューサーはぐぅの音を出していたが。

　ともかく、今回に関しては、美波の真意を見抜けなかったプロデューサーの落ち度だ。

　彼女はなにも間違ったことは言っていない。プロデューサーが勝手に出す手をグーだと思ったのだし、美波を責めることはできないだろう。

　悔しそうにしているプロデューサーに、美波は満面の笑みを向けている。

　よほどやり込めたのが嬉しかったようだ。今にも鼻歌を始めそうな表情で、普段のクールな美貌にキュート属性が追加されていた。

「ふふっ。さあ、どうします？　次の手は考えましたか？」

「じゃ、じゃあ、俺も次はパーを出す！」

「あら？　プロデューサーさんも私の真似をするんですね。余裕がない証拠ですね。今回は、私の勝ちかもしれませんね」

「そんなことはない。次からは二連勝をして、この勝負に勝ってみせる」

　同じように心理戦を仕掛けたのだが、美波は特に堪えた様子がない。

　パー宣告をしたプロデューサーを、微笑ましそうに眺めている。

　そのやけに余裕たっぷりな態度を見て、プロデューサーは冷や汗を垂らす。

　もしかしたら、自分はなにかとんでもない見逃しをしているのではないだろうか。

　いつもの美波ならば、もう少し慌てているはずなのだ。そういった様子もなく、むしろこちらを観察する素振りすらあるなんて。

　おかしい……そう、おかしい。

　違和感があるとも言っていいだろう。一体、彼女の身になにがあったのだ。どのような修羅場を潜れば、そこまで高度なポーカーフェイスを維持できるのか。

　ちなみに、美波は特になにかを考えているわけでもなく、「漫画に従っていれば、プロデューサーさんに勝てますね！」とある意味思考停止をしているだけだった。

　思わず唾を飲み込んだプロデューサーをよそに、美波も笑顔のまま拳を突き出す。

「じゃあ、私もまた宣言しますね。私は、次の手もグーにします」

「どうせ、さっきと同じことを言うつもりなんだろ？」

「いいえ。掛け声のあとの手もグーです。つまり、二回連続グーを出します」

「そうすると、次の勝負は俺の勝ちになるぞ？」

「それはどうでしょうか？」

　訝しむプロデューサーに対して、美波は涼しい顔つきだ。

　仮に二人の宣言通り手が出されるとすると、プロデューサーがパーなので、美波のグーに勝つことになる。

　実は美波が出すグーは石より硬いから紙のパーでも勝てない、などといったハウスルールもないため、本当にプロデューサーが勝利することになるだろう。

　しかし、そうなると彼女の行動が解せない。

　普通ならば、美波はチョキを出す宣告をして、プロデューサーへプレッシャーをかけるべきだ。

　それをせずに、わざわざ負ける手を自分に教える意味不明な動き。

　怪しい。怪しすぎる。なにかを企んでいるに違いない。むしろ、美波のお腹が真っ黒すぎるから、このような異次元の行動をするのではないか。

　腹黒美波、やはり美波は腹黒であったか。

　思えば、普段からその兆候が現れていた気がする。勝負をするようになってから、最初は可愛らしく素直だったのに、今では小狡い策を考えたりして、プロデューサーをやり込もうとしてくる。

　他の担当アイドルも「アー、美波、変わりましたか？」と不思議そうにしていた。なお、その言葉を知った美波は、珍しくかなり落ち込んでいたが。

「むっ。プロデューサーさん、なにか変なことを考えていませんか？」

「そ、そんなことないぞ。決して、美波が恐ろしくなったなんて考えてないから」

「わ、私はそんな怖くないですから！　ただでさえ、アーニャちゃんからも色々と言われて傷ついているんですから……もう、これも全部プロデューサーさんのせいですからね！　責任取ってください！」

「責任と言われても、どうすればいいのかわからないが」

「……なんかムカつくので、もう言いますよ。はい、最初はグー！」

「さ、最初はグー」

『じゃんけんぽん！』

　掛け声と同時に手を出し、互いの手のひらを確認。

　美波は宣言通り、グー。対するプロデューサーは──チョキだった。

「えぇっ！？　美波はパーを出さないのか！？」

「あー、プロデューサーさん嘘をつきましたね！　嘘をつくなんていけないんですよ」

「いやいや、なんでそっちはグーを出してるの？　そこは裏をかいてパーでしょ」

「ふふん。私は怖くもないし腹黒でもないので、素直に手を出すんですよ。どこかの嘘つきプロデューサーさんとは違いますから」

「うっ」

　ジト目を向けれたプロデューサーは、気まずさで目を逸らした。

　色々と悩んだ結果、美波はパーにすると踏んでいたのだが、これでは自分が疑心暗鬼になっていただけではないか。

　まさに無駄な労力。空回りの果て。骨折り損のくたびれもうけであった。

「というわけで、今回は私の圧勝でしたねっ」

「待って、もう一回！　もう一回じゃんけんをしよう！」

「残念ですけど、もうスタジオ入りの時間ですので、行きますね」

「一発勝負でいいから！　頼む！」

「ふっふっふ。勝利した状態で始める仕事は気持ちいいですね〜！」

　呼び止めるプロデューサーを無視して、美波は鼻歌混じりに楽屋を出ていった。

　結局じゃんけんに負けたまま汚名返上はできず、思わずがっくりと肩を落とすプロデューサー。

「……事務所に戻ろう」

　人の言葉は素直に信じよう。

　今日の教訓を胸に、プロデューサーも楽屋を退室するのだった。