エルメロイ教室の神器使いとサーヴァント

サーヴァント、召喚しました。

　この世界には神器(セイクリッドギア)と呼ばれる存在がある。

　神器とは遥か昔、「聖書の神」と呼ばれる神が現在、過去、そして未来から取り寄せた「聖遺物」と呼ばれる過去の英雄に縁のある品物や、魔獣等の力のある獣の魂を材料にした強大で特別な力を秘めたもので、聖書の神はこれらの神器を一部の人間に宿らせた。

　そして時に神器は、人間だけではなく天使や悪魔、堕天使といった者達ですら無視できない二つの奇跡を起こした。

　一つは神器と神器所有者、両方の「格」を高めることで世界の流れにすらも抗える力を得る「禁手化(バランスブレイク)」。

　もう一つは神器と神器所有者が持つ魔術を使用するための擬似神経「魔術回路」の融和性が高まることで行える、神器と縁がある過去の英雄を使い魔として現界させる「英雄召喚」。この英雄召喚で現界した英雄は「サーヴァント」、英雄を召喚した神器所有者は「マスター」と呼ばれている。

　過去に名前を残した英雄や偉人をサーヴァントという使い魔にする神器所有者、マスターは人間の魔術師から見れば様々な点で非常に魅力的な存在であった。その為、魔術師協会の総本山「時計塔」は、神器を所有している魔術師ならばそれがどれだけ実力が低くても、特待生としてスカウトしていた。

　俺、千車(ちぐるま)蒼十朗(そうじゅうろう)も、神器を所有している魔術師という理由で時計塔に入学できた人間である。

　俺の家、千車家は宿曜道……古代インドにルーツを持つ占星術を研究している家系なのだが、家の歴史は百年程で魔術師の世界から見ればまだまだ駆け出しもいいところだ。普通に考えれば魔術師の世界で最高峰である時計塔になんてとても入学出来ないのだが、俺に神器が宿っていると知った魔術協会は時計塔の入学を許可したのだ。

　魔術の師である父親はこれに喜ぶとすぐに時計塔に入学するように言い、俺は十四の時に表向きは転校ということで時計塔に入学をした。

　時計塔に入学したばかりの時は大変だった。何せ時計塔があるのはイギリスのロンドン。英会話が出来ない俺は授業についていくどころか日常会話すらままならず、いつもフードを被っている特徴的な女学生が色々と手を貸してくれなければ今頃どうなっていたか分からない。

　そして時計塔から一年が経ち、とりあえず英会話をマスターして基礎理論学科を修了した俺は「現代魔術科」へと進学した。そこへ進学したのは、右も左も分からない俺に手を貸してくれたフードを被った女学生が現代魔術科で、彼女と話をしている時に現代魔術科の話を聞いて興味を持ったからだ。

　現代魔術科とは、昔に比べて環境や魔術的因果が複雑化している現代に対応出来るよう、様々な分野の魔術を組み合わせた新しい概念の魔術を研究している学科で、一部の魔術師達からは「イロモノ学科」と「ゲテモノ学科」と言われていた。しかしいざ現代魔術科に進学してみると、そこでの授業は非常に革新的でしかも分かりやすく、俺はそこで実家魔術についての理解を深めるだけでなく新しい魔術も習得できた。

　現代魔術科に進学してからは時計塔での生活が今まで以上に楽しくなり、友人も何人かできた。だから俺はこのままここで尊敬できる先生と友人達と一緒に魔術の研鑽ができればいいなと思っていたのだが……残念ながらその願いは叶う事はなかった。

　☆

「先生が日本に行くのですか？」

「ああ、そうだ」

　時計塔に入学してから二年後。十六歳になった俺が、現代魔術科の執務室で今聞いた話を口にすると、現代魔術科の君主……いわゆる総責任者であり俺の先生であるロード・エルメロイ二世がため息混じりに答えた。

「『四大魔王』のお一人からの直々のオーダーだ。しかもご丁寧に他の君主全てに根回し済みで断ることもできん……。全く、プライベートではあんなに頭が残念なのに、仕事は恐ろしいくらい速くて優秀だ」

　先生は額に手を当てながら心から忌々しそうに言う。

　この世界には人間の他にも様々な種族が存在していて、悪魔もその一つだ。そして悪魔は四大魔王という四人のトップの元で統率されていて、その四人のトップのお一人が今回先生に依頼を出したというわけだ。

　何故四大魔王の一人が先生を名指しで依頼したのかと言うと、何年か前に人間と悪魔の両方が関わったとある事件を先生がどこぞの名探偵の推理ショー並みに華麗に解決したことがあったらしく、それを見てからその魔王様は先生の事を気にいって色々とコンタクトを取っているのだそうだ。

　先生が魔王様から受けた依頼というのは、現在魔王様の妹が留学している日本の地方都市で今までにない奇妙な出来事が多発しているので、その妹の相談役として日本に行ってほしいというものだ。ちなみに依頼の期間は二年か三年程、しかもその間は妹が通っている高校の教師をやらなければならないらしい。

　先生は最初……というか今でもこの依頼を断りたかったのだが、先生には断れない理由が二つあるのだ。

　まず一つは、先生には過去のとある事件からハリウッド映画でも作れそうな莫大な借金を抱えていて、今回の依頼で支払われる報酬はその借金を返してもお釣りがくる程の金額ということ。

　もう一つは、さっきも先生が言っていたように、すでに依頼を出してきた魔王が先生がこの時計塔を出ている間の穴を埋めるように時計塔に根回しを済ませていること。ここまで話を進めておいて断ると、魔王様と時計塔との関係が悪くなる可能性があるので、先生の立場からすればこれは避けたいだろう。

　これらの理由から先生は、魔王様からの依頼を受けることにしたのだった。

「それで先生は何で俺をここに呼んだのですか？」

「……この依頼を受けた時、護衛代わりに弟子を数名、留学生という名目で連れて行く許可をもらった。そしてそれをグレイと君に頼みたい」

「よ、よろしくお願いします」

　俺がここに呼ばれた理由を聞くと、先生が苦虫を噛み砕いたような顔となって言い、先程から無言で話を聞いていたフードを被っていた女学生グレイが頭を下げてきた。

「俺も日本に？」

「そうだ。もしついて来てくれるなら住む場所や最低限の生活費は依頼主が出してくれるし、魔術の授業も私がみよう。……どうだろうか？」

　どうも何も、それって先生がつきっきりで魔術を教えてくれるってことだろ？　時計塔の名物教師である先生がつきっきりで教えくれるなんてこちらからお願いしたいくらいだ。……でも。

「……グレイは分かりますけど何で俺なんですか？　護衛の代わりだったら、俺よりも戦闘が得意で頼りになる人は沢山いますよね？」

　グレイは死霊退治に特化した神器のような武装を持っていて、これまでにも何回も先生の護衛をしたことがあるから理解できる。

　でも俺は違う。先生から魔術を教わっている生徒は俺以外にも大勢いて、そのほとんどは俺以上の実力者だ。先生とつきっきりで教えを受けられると聞けば、護衛役を志願する生徒が多数出るだろう。そんな中で先生が俺を指名してきた理由が分からなかった。

「千車、君の神器は非常に使い勝手がよく、機動力に優れている。それはいざという時に非常に役に立つ。だから君に頼んでいるんだ」

　俺が疑問を口にすると先生は、一度軽く顔を横に振って、俺を選んだ理由を教えてくれた。

　先生が言う通り、俺に宿っている神器は直接的な戦闘力こそはないが、その分機動力に優れて空も飛べる移動用神器だ。つまり俺は護衛役というより、いざという時に先生やグレイを運ぶ運搬役という事か。

　そこまで聞いて納得した俺は首を縦に振った。

「分かりました。そういう事だったら喜んで引き受けます」

　先生には色々お世話になっているし、グレイには入学したばかりで右も左も分からない頃に散々助けられたのだ。ここは一つ恩を返すべきだろう。

　そう思って魔王様からの依頼を受けた先生とグレイと一緒に俺は日本に帰国したのだが、これが俺の波乱万丈な人生の幕開けだった事に俺はまだ気づいていなかった。

　☆

「あれは堕天使!?　イッセー、お前、一体どこで堕天使の恨みを買ったんだ!?」

「だ、堕天使？　何だよ、それ？」

　先生とグレイと一緒に日本に帰国してから一年以上経った頃。俺は夜の公園で夜空に浮かぶ背中に黒い翼を生やした男、堕天使を見上げながら、隣にいる友人の兵藤一誠ことイッセーに問いかける。しかしイッセーは堕天使の事を知らないようで困惑した表情を浮かべている。

「ほう……。野良の悪魔を狩るだけのつもりだったのだが、人間まで現れるとは……。まぁ、運が悪かったと諦めるのだな」

　夜空に浮かぶ堕天使の男は薄い笑みを浮かべてそう言うと、手に光の槍を作り出した。

　ヤバいな。あの堕天使、俺とイッセーの両方を殺すつもりみたいだ。こうなったら……。

「出てこい！　『白狐が引く空飛ぶ戦車(ダーキニー・ヴィマーナ)』！」

　俺が叫ぶのと同時に、俺とイッセーの近くに一台の乗り物が虚空より現れた。それは、前脚と後脚がバイクの前輪と後輪となっている機械仕掛けの二匹の白い狐と繋がっている、所々ＳＦみたいなデザインの戦車だった。

　これが俺に宿っている神器「白狐が引く空飛ぶ戦車(ダーキニー・ヴィマーナ)」。

　大地だけでなく空も高速で移動できる上に、光学迷彩機能もある優れ物だ。これに乗ればあの堕天使からも逃げ切れるはず。

「な、何だコリャ？」

「話は後だ！　早くこれに乗れ！　逃げるぞ！」

「あ、ああ……。分かっ……!?」

　突然現れた俺の神器に驚くイッセーに俺が声をかけた瞬間、イッセーの腹を堕天使が投げた光の槍が貫いた。

「イッセー!?」

「逃すものか。しかしお前も神器持ちだったとはな……。ここは確実に殺しておくか」

　光の槍で腹を貫かれ、地面に倒れたイッセーに駆け寄った俺を堕天使の男が先程以上に殺気を込めた目で見てくる。クソッ！　ここまでなのか……よ……？

　もはや自分の神器の戦車に乗って逃げれる隙など無く、俺が思わず諦めそうになった時、頭の中で誰かの声が聞こえてきた。

　素に銀と鉄。 礎に石と契約の大公。

　降り立つ風には壁を。 四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ。

　閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。閉じよ(みたせ)。

　繰り返すつどに五度。ただ、満たされる刻を破却する。

　告げる。汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。

　聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ。

　誓いを此処に。我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者。

　汝三大の言霊を纏う七天。抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ！

　頭の中で呪文が聞こえてきたかと思うと、右手の甲と「白狐が引く空飛ぶ戦車(ダーキニー・ヴィマーナ)」が強い光を放った。

　な、何だ!?　今度は一体何が起こったんだ!?

　俺の右手の甲と「白狐が引く空飛ぶ戦車(ダーキニー・ヴィマーナ)」が放った光はすぐに収まったが、光が収まると俺の目の前に今までいなかった女性が立っていた。その女性は狐の耳と尻尾を生やして、奇妙な着物を着た変わった格好をしていた。

「我こそはタマモナインの一角、野生の狐、タマモキャット！　ご主人、よろしくな！」

「……………………………………………………………………………………………ハイ？」

　俺は予想外の出来事の連続で、やたら高いテンションでそう挨拶をしてきたタマモキャットと名乗るその女性に見ながら、呆けた声を出す事しかできなかった。