人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築

１００話 探偵事務所

中央区の繁華街に戻ってきた３人は丈二が襲われた路地裏に入っていく。

「まだ警察の初動捜査は入っていないようだな」

「みたいだな。道すがら警察本部には通報しているし、直ぐに機動捜査隊連中が来る」

「その前に出来る限り情報を集めるよぉ」

陽も沈み始めて薄暗い路地裏の中で探偵達は捜査を開始する。

「よ～し！私の探偵グッズの出番だよぉ～♪」

腰のポーチから取り出したのは警察の鑑識員が使うような道具の数々であろう。

愛用の虫眼鏡とLED懐中電灯を使い、行方不明者とヤクザに関する情報を調べだす。

「おいおい、本格的な捜査をやっているヒマはないぞ？」

警察が現場に向かう中、現場検証を勝手にやっている状態であり褒められる行為ではない。

「手分けして探そう。警察のサイレンが聞こえだしたらトンズラしようぜ」

「う～～…ドラマなら警察の人と協力して現場検証するんだけどね…」

手分けして路地裏内を捜索中しているとちはるが大声を上げてくる。

「あっ！ねぇねぇ２人ともーっ！こっちに来てー！」

ちはるの元に走ってきた２人が目にしたものは誘拐された女子学生の鞄であろう。

「ちゃんと手袋をして現場の品に触れているようで安心した。流石だな」

「現場を荒らす行為は最小限にしないとね。見て、中は物色されたような形跡はないよぉ」

「中には何が入っている？」

「運動着や教科書、それに財布やスマホが入っているみたい」

「スマホと財布か。個人情報を勝手に検めるのはご法度だが、持ち主の命がかかっている」

「学生証もあるぞ。スマホのパスワードに使えるかも知れない」

学生証に記載された誕生日を暗証番号として入力するとスマホ画面が開いてくれる。

「運が良かったな。若い娘だったし、親が心配してGPS追跡アプリを入れてるかもしれない」

「入れてるみたいだ。だが、スマホがここにあっては本人を追跡するのには使えない」

「追跡アプリを入れるぐらい防犯意識が高いなら、服の中に何かGPS端末を隠しているかも？」

「見ろ、子供用GPS端末アプリもある。電話機能の無い単機能タイプの位置把握アプリだ」

「ビンゴ。位置情報が出てきたな…どうやら連中の潜伏先は中央区の隣にある工匠区付近だ」

「警察車両のサイレンが聞こえてきた…そろそろズラかるぞ」

「えっと、鞄は現場に戻しておくとして、スマホはどうしよう？」

「位置情報は確認したが、潜伏先を移動する可能性もある。俺達で持ち主に返しに行くか」

３人は急いで現場から離れて行方不明者の追跡を開始するが、静香達の姿が見えない。

探偵達が路地裏に入るよりも少し前の時間にまで遡るといなくなった原因が分かるだろう。

＜静香…カーブミラーを使って後ろを見て＞

＜あの連中…ずっと私達をつけ回してくるわね…＞

静香達の後をつけ回しているのは複数のヤクザ達である。

＜諦める気配はないですね…走って逃げます？＞

＜あそこの路地裏に行きましょう。見た感じカタギじゃなさそうだし、遠慮はいらないわ＞

ビルの隙間に入り込み、非常階段の骨組みやゴミ箱が散乱した路地裏内に入る。

陽も沈みかけた時刻であり、不気味な程に暗い場所で静香達が後ろに振り向く。

「何で私達を追い回すのか、理由を聞いてもいいかしら？」

「ほう？度胸が据わったお嬢ちゃん共だ。大抵の小娘は怖くなって逃げるんじゃがのぉ」

「褒めても何も出ないわよ」

「もっともそれは、俺達がちょいと細工をしているんだがなぁ」

「私達はヤクザに狙われるような事をした覚えはありませんが？」

「クックッ、別に恨みがあって追っているわけじゃないんじゃが…」

「私達をどうする気？返答しだいじゃ容赦しないわよ」

「俺らはな、魔法少女って小娘共が必要なんだよ。お前ら運がなかったな」

「わ…私達の正体を知っているの！？」

「ヤクザを恐れない態度、そして度胸。可愛いお嬢ちゃんだが…どうやら油断出来ねぇな」

ヤクザ達の赤い瞳が瞬膜となり、同時に周囲の景色が異界化していく。

「こ…これは結界！？悪鬼の結界とは光景が違うわ！？」

「これがヤタガラスの退魔師でもある神子柴様が言っていた…異界と呼ばれる領域なの！？」

人の姿をしていたヤクザ達の体が膨張し、体から霧を撒き散らしながら異形化していく。

「静香！！これは本来、私達が相手をするべき存在ではありませんが…！」

「ええ！やらなければ…こちらがやられる！！」

２人は左手からソウルジェムを生み出して魔法少女姿となり、悪魔共を迎え撃つ。

「人間の姿しか見せない嘉島さんも…こんな化け物みたいな姿になるのですか…？」

「これが…ヤタガラスの退魔師が私達に代わり、古より戦ってきた霊的驚異の…悪魔ね！！」

【ストリゴイイ】

ルーマニアの死せる吸血鬼と呼ばれ、ドラキュラや西洋吸血鬼のオリジナルである。

赤髪碧眼で二つの心臓を持つと言われているようだ。

自殺者、魔女、犯罪者、偽証者など真っ当でない人間が死後ストリゴイイになりやすいという。

ストリゴイイはあの世に行けなかった死者が墓から起き上がった存在。

死んでから墓から起き上がったストリゴイイは最初の４０日間は血を求めて彷徨う悪魔である。

「まるで…人の姿をした赤髪の獣達よ！！」

「私達魔法少女を悪魔達が何故狙うのか…理由を聞いてもいいですか？」

「シド様や親父に命令されてんだが…あぁ、美しい…美しいじゃねぇか…テメェら…」

「な、何よ…褒めても容赦しないからね！」

「血が…テメェらの血が飲みたい！悪魔の姿になったら…衝動が抑えられねぇ！！」

「私達の血を飲みたいですって！？」

「心配すんな…俺達は親父やカシラのように仲魔を増やす力はねぇからな」

ストリゴイイは４０日が過ぎたらモロイというゾンビになると言われている。

シドにとって彼らなど使い捨ての消耗品なのだろう。

吸血鬼の牙を見せながらヨダレを垂らし、可憐な魔法少女に興奮する悪魔達が動き出す。

「だからよぉ…理性がある内に少しぐらい、楽しんでもいいよなぁ！！？」

「来るわよ静香！！」

「迎え討つしかない！！」

すなおは右手をかざし、自身の魔法武器である黄色いリボンで飾った水晶玉を生み出す。

「調整で強くなった私達の力を見せてあげる！」

剣の柄を握るように両手を合わせて生み出した静香の魔法武器は七支刀を思わせる。

七支刀は奈良県天理市の石上神宮に伝来した古代の鉄剣であり、６本の枝刃を持つ特異な刀だ。

「すなお！時間を稼いで！！」

目を瞑り祈祷を行う中、戦闘の最中に神に祈りを捧げる静香に悪魔が襲い掛かってくる。

「何をやるのかしらねぇが…血を吸わせやがれぇぇぇーーッッ！！」

「やらせません！光って！！」

悪魔達が一斉に飛び掛かる中、すなおは水晶玉を頭上に掲げる。

水晶玉が光を放ち、衝撃波が生み出されて悪魔達の飛びかかりを弾き飛ばす。

「なんだこの力は！？悪魔の力とは違う…これが魔法少女と呼ばれる連中の魔法かよ！？」

「はぁぁぁっ！！」

静香の両目がカッと開かれ、目の前に掲げた七支刀が業火を放ち始める。

「炎の属性魔法が使えるのか！？炎は…俺達には不味い！！」

七支刀を振るい、悪魔にめがけて火球が撃ち出される。

悪魔達は飛び上がり、周りの地形を巧みに使う俊敏なステップ移動を繰り返して火球を避ける。

「俺達のキリングステップを味わうがいいぜぇ！！ヒャーハハハ！！」

両手から鋭い鉤爪を伸ばし、獲物を引き裂き血を啜らんと迫りくる。

「私の炎の力…悪鬼である魔獣でなかろうが滅ぼしてみせる！」

七支刀の先端を地面に突き立てれば彼女達を守る業火の壁となる炎の柱が噴き出す。

＜＜ギャァァァーーーッ！！！＞＞

数体の悪魔が炎の柱に飛び込んでしまい、炎に飛び込む蛾のように燃え上がって滅びる。

「効いたわ！！魔法少女の魔法の力は悪魔にも通じるわね！」

「ちくしょう…こいつら手練だ！ならよぉ…俺らも悪魔の魔法を見せてやる！！」

悪魔の目が瞬膜となり、すなおの目と合わさると異変が生じる。

「えっ…？な、なに…これは……ヒィィィッ！！？」

「どうしたの…すなお！？しっかりして！！」

突然動揺したすなおはPANIC状態となりながら地面に蹲る。

人間の精神に状態異常を起こさせる悪魔の魔法『シパニ』が効いたようだ。

静香にはそう見えないが、今のすなおが見えている自分の姿は返り血塗れ。

「あ…ああ…いや…嫌ぁぁぁーーっ！！！」

自分の両手を見れば温もりさえ感じる程の鮮血で濡れている。

＜＜やるんだよ、すなお＞＞

「神子柴…さま……」

＜＜それがお前さんの役目。日の本の役に立たない力無き巫はヤタガラスには必要ない人材＞＞

「しっかりして、すなお！？」

＜＜よく出来たねぇ。いつ死ぬかと怯えて暮らすより楽に死なせてやるのが慈悲というもの＞＞

「ごめんなさい…ごめんなさい…！！」

＜＜いつもの通り、遺体は川に捨てておくんだよ＞＞

酷い幻覚と幻聴に苛まれ、地面に蹲ったままの彼女は藻掻き苦しむ。

「後はそいつだけだ！！炎を出される前に仕留めろ！！」

キリングステップを駆使して左右のビルを跳ねながら静香に飛びかかる。

「異界と呼ばれる結界世界が現実の空間にどんな影響を与えるか分からない……でも！！」

静香は七支刀に魔力を大きく注ぎながら天に掲げる。

「多勢で仕掛けてくる悪魔を倒し切るには…これしかない！！」

この一撃こそ時女静香の切り札であるマギア魔法『巫流・祈祷通天ノ光』と呼ばれる必殺魔法。

天空に表れたのは無数の光であり、飛びかかる悪魔達の頭上にロックオンのような印が浮かぶ。

時女一族の家紋である四葉桜紋が悪魔の頭上で光り輝く。

「悪鬼浄滅の光よ…ここに！！」

空から一気に光の柱が撃ち出され、悪魔達を頭上から貫く。

＜＜ギャァァァァーーーッ！！！＞＞

光は業火となって全ての悪魔を焼き尽くして滅ぼしていく。

構築していた異界結界も解け、静香は七支刀を振るいながら纏う光を消したようだ。

「良かった…現実世界に大きな影響は見られない。それよりすなお！しっかりして！！」

「あっ……？わ、私は…いったい？」

「良かった…正気に戻れたみたいね？」

手を差し伸べてくれた静香の手を掴みながらすなおは立ち上がる。

「これが…悪魔と呼ばれる者達の力なんですね」

「ええ…古来より退魔師を務めたデビルサマナー達が戦ってきた存在よ…私も初めて戦ったわ」

「よく切り抜けられましたね。悪魔達は悪鬼とは違って意思を持ち、魔法さえ使えるのに…」

「そうね…でも問題があるわ…」

「私達はヤタガラスの魔法少女一族…本来の私達は…悪魔と戦う事を許されていない…」

「他の退魔師一族の領分を犯した越権行為として…見つかったら大事になるわね…」

「互いのメンツなんて気にしている場合じゃないのに…組織とは複雑ですね…」

「それより、このヤクザの姿に擬態した悪魔達の言葉の中に気になる部分がなかった？」

「たしか…親父やカシラのように仲魔を増やす力はないと言ってましたね」

「仲魔を増やす…まさか、こんな吸血鬼共を増やせる悪魔が二体もいるわけ！？」

「だとしたら大変…その者達が悪魔を増やしていけば、莫大な数の人間達が犠牲になる！」

「すなお、距離はあるけど今直ぐ時女の分家集落にある名も無き神社に向かって欲しいの」

「応援を呼ぶのですね？」

「ヤタガラスの使者に事情を説明して応援のサマナーを呼んでもらいましょう」

「何を言われるか判りませんが、それしか方法はなさそうですね…え、私だけ？静香は？」

「ちゃると合流するわ。この一件に悪魔が関係してると分かった事だし、ほってはおけない」

「独りで大丈夫ですか？まだ神浜生活に完全に慣れたわけでもないし…」

「大丈夫！どっちが北で南かぐらいは理解出来たから！」

「そうですね…２人で名も無き神社に向かっていては合流も遅れますし」

「それじゃあ私は嘉嶋さん達の後を追うわね」

すなおの心配事など尻目に彼女は走り出す。

（本当に大丈夫かしら…？静香の世間知らずは筋金入りですし…）

信じるしかないと判断したすなおも変身を解きながら神浜市郊外の分家集落を目指す。

そんな者達を見つめていたのは秋の季節を象徴する虫であろうトンボの姿。

トンボを通して何者かの気配をちはるがいたなら感じられただろうが、今はいない。

「それにしても…さっきのすなおの反応は何だったのかしら？」

普段着に戻って走り続ける静香は訝しむような表情を見せるが、それは後回しと判断する。

「あれ…？中央区の繁華街って、あっちで良かったのよね…？」

すなおの不安は的中し、静香は全く違う方面へと駆け抜けていくのであった。

――――――――――――――――――――――――――――――――

神浜市工匠区は工場街でもあり、工場や社宅が多いが栄枯盛衰の影が大きい。

古くから根ざす職人が残る中小工場地帯以外で参入した企業工場の多くは既に移転か廃業。

人気のない廃工場だらけの寂れた地域が多く残っているようだ。

「この廃工場からGPS反応は動いてないよぉ」

「みたいだな。人がいる気配はあまり感じないが…」

「どうしよう…所長？探偵ドラマなら踏み込みシーンになるけど…」

「住居不法侵入だ。現実の探偵は捜査令状など与えてはくれない」

「そうはそうだけど…」

「間違いだったら近隣住民に通報されて俺達が警察署行きだ」

「う～ん…現実の探偵は地道だよぉ。それでも私、張り込み頑張るね！」

丈二とちはるは廃工場の入口がよく見える角で張り込み捜査を続けている。

「うっ…お腹空いてきたよぉ。やっぱりメイド喫茶の料理を一口食べておけばよかったかも」

「尚紀を近くのコンビニに行かせてる。もう少ししたらこっちに来るだろう」

「やっぱり張り込み食と言えばアンパンと牛乳！等々力さんもドラマの中でいつも食べるよ！」

「前時代過ぎる…。まぁいい、ささっと済ませられる利点は高いからな」

２人が向き合って話していたが人の気配が近づいてくるのを感じ取り、視線を向ける。

見ればチンピラみたいな人物が廃工場の前を通りかかっているようだ。

「あの人…凄く臭うよぉ。こんな悪意…今まで感じたことがない」

「なんだ？臭うって？」

「私ね、人の悪意を嗅ぎ分けられるっていうか…勘が働くって、皆から言われるんだよぉ」

「女の勘ってやつか？馬鹿には出来ないが、リスクを犯して動く根拠としては弱い気も…」

「人だけじゃなく、物から感じられる悪意もね、私はなんとなく分かるんだ」

「ちはるちゃんはまるで警察犬だな…」

「あの人が持ってる鞄の中に凄い悪意を感じる…凶悪犯罪に使えるような悪意が…」

「警察なら所持品検査を行えるが…俺達がそれをやるわけにはいかない」

「信じて！私の勘は今まで外れた事がないんだよぉ！！」

廃工場の中へと消えていくチンピラを確認したちはるも駆け出していく。

「ちはるちゃん待て！！…ったく！すなおちゃんが言ってた通り、無鉄砲な子供だ！」

彼女の後を追いながら丈二も廃工場の中へと入っていく。

暫くした頃、レジ袋を抱えた尚紀が張り込み場所に戻ってくる。

「工場帰りの連中が結構集まるコンビニだったし、随分とレジに並ばされちまったなぁ」

張り込み場所まで戻った彼は辺りを見回すとちはる達の姿は見えない。

「いない…？何かあったのか…？」

トレンチコートのポケットのスマホを取り出して丈二の番号で電話をかける。

この時、それが丈二達に災いを与える結果になろうとは思いもよらないのであった。

その頃、静香はどうしているのだろうか？

「ここはどの辺なのよーっ！？」

繁華街どころか中央区から大きく離れており、工匠区の工場街を彷徨っている。

「うぅ…おかしいわね。あっちの景色が北で、こっちが南だと思ったのに…？」

どうやらまだ景色で東西南北を判断する力は備わっていなかったようだ。

「もう暗くなっちゃったし…どうしよう？すまほでちゃるを呼び出したいけど…」

渡されたスマホを取り出すが、彼女はロック画面を解除するやり方程度しか理解していない。

「これ…通話あぷりってどれなの？沢山あぷりが表示され過ぎて訳が分からないわ…」

与えられたスマホは彼女にとってはただの板切れでしかなく、不甲斐ない自分に項垂れる。

バスを待つ停留所のベンチに座りながら途方に暮れてしまう中、お腹まで痛くなってくる。

「ぐぅぅ…お腹が張って辛い。神浜に来てからストレスで便秘が続くようになったわ…」

同じ食事内容をしていてもストレスによって大腸の機能が止まってしまう事が多い。

自然溢れる霧峰村という秘境から無機質な大都会へ移る生活は大きな負担になってたようだ。

そんな時、お腹を抱えて項垂れている彼女の視線が前を向く。

（あのヤクザみたいな身なりの男…何か変ね？）

工場街の就業時間も終わりが近いのに沢山の弁当を抱えているヤクザが１人で歩いている。

不審に思った彼女は立ち上がって尾行を開始。

見ればそのヤクザは天堂組の若頭からタカシと呼ばれた人物だったようだ。

「拉致った娘の飯まで用意せにゃならんのも面倒臭いな…早く次の便が来ればいいんじゃが…」

道を歩いていたタカシであったが、見つけた公園の中へと入っていく。

「俺も腹が減ってきた。悪魔にされても腹が減りやがるとは…飢えの欲望は同じってわけか…」

公園のベンチに座り、レジ袋の中から買った品を取り出す。

悪魔達の食事として買った血の代用となる生肉刺し身と赤ワインを取り出して食事を始める。

そんな彼の姿を公園内にある緑の茂みから監視を続けるのは静香の姿であろう。

「ちっとションベン…」

刺し身を食べ終えてワインを飲んでいた彼が瓶を椅子に置き、公園内にあるトイレに向かう。

（…チャンスね）

暫くして戻ってきた彼が椅子に座り直し、胸のポケットからタバコを取り出して一服する。

「飯の後の一服は悪魔にされてからも変わらん格別さがあるのぉ」

赤ワインを飲みながら次のタバコを咥えて火を点ける。

暫くした頃、タカシの表情に異変が起きたようだ。

「うごっ！？な…なんか、急に腹が痛くなって…賞味期限はまだだったろ！？」

急激な腹痛に襲われた彼は尻を抑えながら小走り移動を始めていく。

トイレに入って便座のドアを開けた時、タカシは愕然とするだろう。

「なんじゃこりゃぁーっ！？トイレットペーパーが…全て無くなってやがるじゃねーか！？」

どうしようかと焦っていた時、怪しげな少女の声が聞こえてくる。

＜＜フフフ、神浜生活で私が手放せない便秘薬が全部入ったお酒が効いたようね？＞＞

不敵な笑い声が響く入り口に顔を向ければ公園の明かりを後光とする静香が仁王立ちしている。

「おんどれぇぇぇクソガキ！？俺をハメやがったな！！」

「タバコを吸ってる間にトイレットペーパーも隠させてもらったわ！」

「なんてことしやがるんだテメェ！！？」

「さぁ、さっき言ってた拉致った連中という部分を詳しく話しなさい！紙が欲しくないの！？」

「ざっけんなコラーっ！！悪魔の俺にこんな真似してタダで済むと…ウゴゴゴゴッ！？」

大声出したものだから肛門が緩んでしまう。

「喋らないと…社会人として大変な事態になりそうね？」

「クソ…だが、この辺にもコンビニがあったはず。そこまでもたせりゃいいだけじゃ！」

歩く振動を最小限にする小走りを行い、静香を超えようとするがそんな甘い相手ではない。

＜＜させないわよーーっ！！＞＞

突然興奮した静香が猛烈な体当たりを仕掛けながら組み付き、踏ん張りながら抑え込む。

「グオオオオッ！？止めるんじゃねぇぇぇ…！！」

「私は！！阻止の魔法を持つ！！魔法少女よーーっ！！」

「魔法でもなんでもねぇぇー！！こんな真似して…少女として恥ずかしくないのか！？」

「うるさぁーーーい！！」

「なんて女だよ！？悪魔みたいな女じゃねーか！！」

「悪魔に言われたくはなーい！！」

一進一退の攻防だったが悪魔の力を全開にしながら静香を振り解く。

倒れた彼女は捨て置き、繊細な小走りのまま公園内を移動するが背後から恐怖が襲い掛かる。

「ニガサナイ！！」

怯えた顔で後ろを振り向くと荒ぶる獣の如く地面を這いながら阻止の魔法少女が迫りくる。

「ヒィィーッ！？お助け下さいトイレのカンバリ神様！！妖怪嫌がらせ女が襲ってくる！！」

両足に組み付かれた事で倒れ込んだタカシは大人の男として絶望を味わうだろう。

「ハオ……ッッ！！！」

メギドラオンの如き衝撃が肛門に迸った彼の顔が真っ青になっていく。

「えっ？ヒィ！！……でちゃった？」

慌てて離れた静香であるが、涙目となっているタカシがか細い声を上げてくる。

「…俺の完敗だ。情報をやるから…トイレの紙をくれぇぇ……」

ついに観念したタカシから誘拐犯情報を手に入れた静香は工匠区を駆けていくのであった。

♦

懐中電灯を前に向けながら不気味な廃工場内を慎重に進むのは丈二の姿であろう。

「不気味な廃工場だな…まるでコンクリートの遺跡だぜ」

瓦礫が散乱した工場内を進むと人の手が加えられた形跡を見つける。

工場に明かりを取り込む割れた窓が日差しを遮るブラックシートで覆われているようだ。

「どうりで外の明かりが何も入らないわけだな…」

骨組みだらけの広間を抜けて階段を登っていく。

「おいおい…なんだよ、この棺桶の山は…？」

散乱した事務所内で見つけた物は酷く不気味であり、丈二の顔に冷や汗が浮かぶ。

「まさかとは思うが……マジかよ！？」

中を開けてみると行方不明となっていた男性達の青白い死体を見つけてしまう。

「悪夢だな…だがこの廃工場内に行方不明の少女の反応がある。最悪の予想しか浮かばないな」

刑事時代の冷静さを取り戻そうとしていた時、少女の声が小さく響く。

「所長！こっちこっち！」

聞こえた声に振り向くと懐中電灯を持ったちはるが手招きしている。

「このバカ！無茶しやがって！」

「ごめんなさい…でもね、やっぱり私が感じた悪意の臭い…当たっていたよ」

「どういう事だ？」

「こっちに来て。誘拐された少女達だと思う泣き声が聞こえる部屋があるの…」

「マジかよ…？女の勘も侮れないもんだ」

「ついて来て。ここからは明かりをつけない方がいいと思うよぉ」

ちはるに先導される丈二達は壁伝いに進み、事務所内倉庫がある場所を角から見つめる。

「少女達の泣き声が聞こえるな…大当たりだ」

「所長！助けようよ！ここで動かなかったら探偵じゃないよぉ！！」

「気持ちは分かるが今の俺は刑事じゃない。フィクションのように浪漫ある探偵でもない」

探偵とはエージェントであり、情報を集めるだけの情報屋。

集めた情報をどう扱うかは依頼人が決める事であり、そこから先は弁護士や警察の領分である。

「そんなのおかしいよ！等々力さんなら目の前で助けを求める人達の声を無視なんてしない！」

「現実とフィクションを混同して考えるな。情に流されれば職員全てが危険に晒される」

「だけど……」

「場合によっては…警察さえ俺達を捕まえようとする。それが…君の憧れてる探偵の現実だ」

「そ、そんなのって…」

「どうだ？探偵になるのは嫌になったか？」

現実を突きつけられたちはるは落ち込んでしまうが、女に甘い丈二がこんな話を語ってくれる。

「ちはるちゃん…日本法には現行犯逮捕にのみ私人逮捕が認められているのを知ってるか？」

「えっ…？」

「逮捕状がなくても行う事が出来る刑事訴訟法２１３条だ」

犯人が現に犯行を行っているか行い終わったところなら逮捕して身柄を確保する必要が高い。

誤認逮捕の恐れも少ないというわけだ。

「所長…それって、もしかして…」

「どうだ、名探偵ちはる君？今の現場を捜査して、現行犯逮捕の必要性はあるかね？」

そう言われたちはるは目を見開きながら自分の信じたい探偵の在り方を語ってくれる。

「う…うん！！全員お縄にする必要があるよぉ！！」

「ならどうする？社会正義に熱い一市民でもある、ちはる君は？」

「子供達を誘拐した連中を絶対に逃さない！探偵は正義のヒーローなんだから！！」

泣きそうなちはるの顔に笑顔が戻ってくれる中、大人としての甘さを丈二は噛み締めている。

（ヤレヤレ、尚紀に言われた通り…俺は女に甘過ぎるな）

そんな時、丈二のスマホが鳴り響く。

静か過ぎる廃工場ではけたたましく聞こえるだろう着信音に気づいた誘拐犯達の大声が響く。

＜＜なんだぁ！？外に誰かおるんかぁ！！＞＞

「不味い…マナーモードにしておくべきだった…」

「どの道全員御用にするよぉ！」

悪魔にされたヤクザ達が数人出てきて辺りを見回す。

そして事務所倉庫の隣の部屋に備わる扉の隙間から霧が吹き上がり始めるのだ。

＜＜何処のどいつだぁ？命知らずにも親父のシノギを嗅ぎつけた哀れなゴミは？＞＞

「な…なんだ？俺は夢でも見てるのか…？」

夜目に慣れだした丈二が見えた光景は現実感を感じさせない。

霧がどんどん廊下に溜まり込み、大きな顔の表情となっていくおぞましい光景なのだ。

周囲の景色も変わりだし、異界化していく。

「これは…悪鬼である魔獣とは違う結界世界なの！？」

「ちはるちゃん…こいつはヤバい。刑事の勘などなくても分かる！」

霧が濃密化し、人の形になりながらその悪魔は具現化するだろう。

＜＜男は度胸ぉぉ！悪魔は酔狂ぉぉ！浅草ROCKで祭りだぜぇ！！＞＞

【ヴァンパイア】

ヴァンピールと呼ばれる人の血を吸うとされる魔物とされ、発祥は東欧スラブ地方と言われる。

主に埋葬された死者が何らかの原因で動き出し、生者から血を吸う存在だと言われるようだ。

血を吸われた者は同じ吸血鬼と化し、血を吸うだけでなく様々な災いの元凶となっている。

ブラム・ストーカーの小説や怪奇映画などが吸血鬼の概念を変えて貴族の耽美さをもたらす。

怪力無双、変幻自在、神出鬼没と多岐に渡る固有能力がある魔物として世界的に有名であった。

「何だ！？昔のドイツ映画で登場したノスフェラトゥみたいな醜い顔をした貴族野郎は！？」

「お前映画に詳しいな？親父共々俺もヴァンパイア化出来るなんて夢にも思わなかったぜ！」

懐から手鏡を取り出し、自分のCOOLな姿を確認するが何も映っていない。

興味なさげに手鏡を捨てるヴァンパイアに対してちはるが前に出る。

「所長は下がって！！私が相手をするよぉ！」

左手からソウルジェムを生み出し、眩い光を放ち始める。

「今度はなんだってんだーっ！！？」

光の中から表れたのは岡っ引きめいた魔法少女である広江ちはるの姿である。

「ハハハ！！テメェ魔法少女か！探す手間が省けるとは景気がいいなぁ！！」

「魔法少女だと…？ちはるちゃん、君は一体…？」

丈二の脳裏に浮かぶのはかつての自分を襲ったコスプレ少女であろう。

刑事部捜査第一課で警部補を努めていた時代に世話になった先輩の失踪した娘の事も頭に過る。

「隠しててごめんなさい…でも、魔法少女は社会から隠れて生きていかないとならないの」

「それじゃあ…俺を襲ったコスプレ少女も、刑事時代の先輩の娘も…魔法少女だったのか！？」

「魔法少女って呼ばれるが、可愛げのある存在共じゃないぜ～ミスター。こいつを見ろ」

左手に持つクッション付きアルミケースを両手で抱え、見せびらかすように向けてくる。

中を開ければ誘拐された魔法少女達のソウルジェムが飾られているようだ。

「この石ころが魔法少女の魂だ。変身道具や魔物を探知する時の道具ってだけじゃねぇぞ」

「ど…どういう意味だよ…？」

「こいつは魔法少女そのものの姿。つまり横に立つその女は…俺達と同じく生(・)き(・)た(・)死(・)体(・)だ(・)ぁ！」

「化け物共なのかよ…お前らは！？」

青い顔つきのままちはるに振り向く丈二に対して魔法少女は顔を俯けながら頷いてくる。

「…そうかもしれない。でもね、私達魔法少女は…心まで怪物じゃない！！」

「だが…石ころなんだろ…お前ら魔法少女は…？」

「たとえ石ころにされても人間として在りたいと願う…何処にでもいる子供達なんだよ！」

「ちはるちゃん…君達魔法少女は…ずっと前から存在していたんだな…？」

「魔法少女は夢と希望を叶える存在！正義の魔法少女として生きたいと願う者なんだよぉ！」

丈二の頭の中で全てが繋がっていく。

刑事時代の先輩の娘は父と同じく正義の味方で在ろうとして魔法少女となり散ったこと。

正義の味方として生きたいと願う魔法少女達以外にも人間を襲ったりする連中もいる。

先輩を襲って帰らぬ人にした悪しき魔法少女達も存在しているのだと理解したようだ。

「先輩…刑事を辞めて探偵となって……ようやく真実にたどり着けたよ」

「魔法少女がどんな存在なのかを私を通して見届けて！丈二さん！！」

魔法武器である十手を生み出したちはるが悪魔に向けて構える。

「ヤレヤレ、正義バカの小娘に続いて…探偵の若造も工場内に入り込んできたか」

「何かの力で分かるのか…？多分、尚紀のことだ！」

「ん？よく見たらあの男…あいつ！？南凪港で俺達のシノギを邪魔しやがった奴だ！！」

「尚紀さんも来てくれている…絶対に持ちこたえてみせるよぉ！！」

「あの野郎は必ずぶっ殺してやる！！夜しか使えない兵隊共を使う時がきたなぁ！」

「夜しか使えない兵隊…？まさか、あの沢山あった棺桶の中身か！？」

「運がなかった連中共の成れの果てってやつさぁ！ヒャーハハハ！テメェらもやっちまえ！！」

ヴァンパイアにされた若頭の前で佇むヤクザ達も悪魔化し、ストリゴイイの姿となる。

「行くよ！！時女一族の巫…広江ちはるとして！！推して参るよぉ！！」

飛び掛かってくる吸血鬼悪魔に対して岡っ引き魔法少女は命を懸けた戦いを始めるのであった。

――――――――――――――――――――――――――――――――

「見えたわ…あれが情報通りの廃工場ならいいんだけど」

魔法少女を拉致した施設は特徴的な煉瓦造りの煙突が目印だと聞かされている。

目印があったため土地勘の無い静香でもどうにか見つけることが出来たようだ。

「な…なに！？廃工場全体が…また悪鬼結界とは違う結界で覆われている！」

工場を見れば魔法少女やデビルサマナーでしか知覚出来ない悪魔結界に覆われていく。

「この中からちはるの魔力も感じる…間違いない、ここだわ！」

応援のデビルサマナーを待たず今直ぐ動きたいのだが、ヤタガラス構成員として考え込む。

たとえヤタガラスに所属する一族の者でも組織の秩序を乱す越権行為となる問題があるのだ。

「私でも最悪…ヤタガラスから責任を取らされて首を跳ねられるかもしれない…」

握り込んだ手に力が籠もるが、自分達が持ち続けた矜持もあるだろう。

「私は時女一族本家の女。時女の行持を誰よりも体現する者でなければ…誰もついてこない！」

左手を掲げてソウルジェムを生み出し、魔獣結界に入る要領で異界に入り込もうとする。

「神子柴様は仰られていた」

もし巫が日の本を守る任務遂行時に悪魔と遭遇する事態になれば迷わず逃げろ。

悪魔結界から脱出する方法は悪鬼結界から抜け出す方法と同じだと聞かされているようだ。

ソウルジェムの魔力を浸透させれば異界の壁に穴が開いていく。

「よし、入れるわ。…後悔はない、これが時女静香の生き方よ！！」

意を決した静香が異界に入り込む中、後方から大型トラックも迫ってくる。

大型トラックを運転する者達は異界の住人である悪魔達であったようだ。

一方、先に侵入していた尚紀は廃工場内の骨組みが広がる広場で激戦を繰り広げている。

＜＜シャァァーーッッ！！＞＞

次から次に現れるのは悪魔にされた元人間達であり、姿は屍鬼と呼ばれるゾンビと成り果てる。

「チッ！次から次へとキリがねぇ！！」

ヴァンパイアから悪魔の血を流し込まれた者達は条件を満たせば怪物となれる。

童貞あるいは処女であるのなら眷属であるヴァンパイア化してしまうのだろう。

しかしこの者達は性行為を経験している者達ばかり。

ヴァンパイアにはなれず、出来損ないのゾンビである屍鬼にしかなれなかったようだ。

それでも意思無き者達はヴァンパイアの使い魔として利用されている。

彼を取り囲む屍鬼の群れに対し、彼は人間の姿のまま武術を用いて戦うのみ。

押し寄せる意思なき群れに対し、人間かもしれない存在と戦う事に彼は躊躇してしまう。

「操られているのか！？それとも…もう助からないのか！？」

どうやら魔法少女の洗脳魔法に操られた米軍兵士達と重なって見えているようだ。

（止む終えないのなら殺してでも押し通る…しかし、可能であれば助けたい！）

奥に向かう事を邪魔されていた時、工場内の窓をブラックシートごと蹴破る音が響く。

「嘉嶋さん！！」

「静香か！？」

着地した静香は迫りくる屍鬼に対して攻め寄っていく。

前転跳躍して飛び越え、着地と同時に連続回し蹴りを放ちながら移動する。

尚紀と背中合わせになりながら七支刀を構えたようだ。

「この人達は…操られているんですか？」

「分からない…俺も初めて見るタイプの連中だ」

「どうします…？倒してでも先に進みますか？」

「俺が囮になる。道を切り開くチャンスを作るから、お前は先に行ってちはると丈二を救え」

「で、でも嘉嶋さんは…人間のまま相手をする気ですか？」

「早く行け！！」

前方空間に走り込みながら跳躍し、密集した屍鬼共にドラゴンキックを放つ。

ドミノ倒しのように倒れ込んだ屍鬼達の後ろの道が開けたのを静香は見るだろう。

迷いを払うかのように大きく跳躍し、倒れた屍鬼共を飛び越えて奥に向かってくれる。

「全く、かつての世界でも見かけなかった連中がまだまだいる。悪魔の世界も奥が深いぜ」

油断なく構え、再び屍鬼を食い止めるための戦いが続いていく。

ヴァンパイア化した若頭にとって尚紀は恨みが深い存在であるため逃してはくれない。

＜＜甘いわよ、ダーリン！！＞＞

突然悪魔の念話が聞こえた尚紀が工場入口を見ればライトの光が高速で迫りくる。

クリスはハンドル操作とサイドブレーキを自ら操りながら大きくドリフトしてくる。

一屍鬼共を一気に跳ね飛ばしながら彼の前で停車したようだ。

「ダーリン！こいつらは屍鬼っていうゾンビなの！もう助からない存在だわ！！」

「知っているのか、クリス！？」

「米国でこういう連中を操るダークサマナーを見た事あるの！アタシが仕留めるから飛んで！」

促された尚紀が大きく跳躍し、剥き出しの骨組みに掴まる。

「さぁ、アタシの魔法を見せる時がきたようね！！」

車の四輪から雷が迸り、小規模ながら全体に雷の一撃を放つ『マハジオ』を行使する。

車を中心に地を這う雷が円形に放射され、屍鬼達が次々と感電しながら燃え上がる。

使い魔達が全滅した光景を上から確認した彼は下に飛び降りて着地したようだ。

「お前も悪魔らしい魔法が使えたようだな？ただの喋る車かと勘違いしてたよ」

「んもー失礼しちゃうわね！アタシはちゃんと悪魔です～！」

「アメリカでダークサマナーを見たとか言ってたな？ダークサマナーとは何だ？」

「悪魔召喚師よ。もっともデビルサマナーとは違い、ダークサマナー連中はカルト化してるの」

「カルト化だと？」

「悪魔を崇拝する連中になった糞共だって意味よ」

「デビルサマナー…そしてダークサマナーか。かつてのボルテクス界では見かけなかったよ」

「それよりもダーリン、外に大型トラックが来ているの。工場に乗り込んできた時に見たわ」

「恐らくは誘拐された子供達が後ろに詰め込まれているんだろうな。行くぞ、クリス」

「アタシとダーリンで追跡ね！今夜はアタシを派手に乗り回してぇ！！」

クリスに乗り込み発進した尚紀は工場内から飛び出して正門に向かう。

その時、建物の上からクリスの上に飛び降りてくる魔法少女が現れるのであった。

♦

「ハァ…ハァ…」

ボロボロの岡っ引き衣装からは血が滲み、痣塗れとなったちはるは痛々しい姿となっている。

「これが悪魔なんだね…悪鬼よりもずっと賢いし、強いよぉ…」

「ヒャハハハ！魔獣みたいな雑魚を倒してきたようだが、悪魔を相手に戦う気分はどうだぁ？」

「カシラが出るまでもねぇ！俺達だけで嬲り倒し！血を啜り尽くしてやるぜぇ～！！」

「殺すんじゃねーぞ。ソウルジェムを適度に濁らせてから捕獲しろ。そいつも輸送する」

「私は…捕縄を使う捕縛魔法なら使えるけど、この悪魔…動きが早過ぎるよぉ！」

キリングステップに翻弄されて為す術がない状況である。

ちはるは後ろの丈二を庇うようにしているため尚のこと戦いにくいようだ。

「畜生…子供独りで戦わせて大人は何も出来ねぇ！情けないぜ…」

「大丈夫…私は負けない！探偵が諦めたら…真実には辿り着けない！」

「ちはるちゃん…」

「刑事を辞めてまで真実を追いかけたんでしょ？諦めなかったから真実に辿り着けたんだよぉ」

「そうだな…へへ、子供に悟らされるなんて…俺もヤキが回ったな」

奥で複数のヤクザ達と佇む若頭に目掛けて十手を構える闘志を見せる。

その時、異界に入ったトラック運転手から念話が送られてくる。

「そうか、分かった。お前らはこいつを捕獲しておけ。俺達は拉致った小娘を運ぶ。男は殺せ」

マフィア衣装を纏うキラーチョッパー達と共に若頭は事務所倉庫に入っていく。

変身出来ない少女達に銃を突きつけ、悲鳴を上げる彼女達を誘導していくのだ。

「やめて！！その子達を連れて行かないでよぉ！！」

「あの子達の中に捜索依頼を受けた少女と目の前で誘拐された少女も混じってやがった！」

「ここまで来て…行方不明者を助けられないなんて…悔しいよぉ！」

「俺が行く！！死ぬかもしれないが、それでも俺は元刑事だ！！」

「お前サツだったのかよ？昔のヤクザ仲間が大勢世話になったし…ぶっ殺してやる！！」

疲れ切ったちはるの隙をつき、俊敏に動く悪魔の一体が丈二に襲いかかる。

「ぐはっ！！？」

右裏拳を側頭部に浴びた丈二が壁に飛んでいき、大きく叩きつけられてしまう。

「丈二さん！？」

「余所見してんじゃねぇぇーッッ！！」

「きゃあっ！！」

次々と痛めつけられ、嬲られていく２人。

夢中で獲物を痛めつけているせいか近くにいる魔法少女の魔力に気が付いていない。

「１…」

右手に持つ焙烙火矢(ほうろくひや)に火を点ける。

「２…３…」

「死に晒せぇ！！クソデカ野郎！！」

「よく見りゃ愛らしい小娘じゃねぇか！！血を啜る前に強姦してやるぜぇ～ヒャーハハハ！！」

「４…５！！」

燃える火縄の起爆時間を調整し、廊下の角から投げつける。

鈍化した世界。

宙を舞う大昔の手榴弾が炸裂し、眩い閃光を放つ。

＜＜ギャァァァァーーーッ！！！＞＞

大量のマグネシウムに火が点いた事で廊下一帯が目も眩む程の光量に包まれる。

＜＜ちゃる！！伏せなさい！！＞＞

仲間の言葉に反応した彼女はすぐさま地面に身を低める。

静香は敵を一直線に捉えられる位置に立っており、炎魔法を放つのだろう。

「ハァァァァァ！！」

業火を放つ七支刀を振るい、次々と火球を撃ち出す。

「グアァァーーーーッッ！！？」

炎が弱点であるストリゴイイ達は火達磨になりながら倒れて灰となって消滅する。

「ちゃる！！しっかりして！！」

仲間の元に駆け寄る静香だが、ちはるは右手をかざしながら静止させる。

「私より…丈二さんをお願い。人間の丈二さんじゃ…手遅れになる」

見れば壁に倒れ込む丈二は出血が酷く、今直ぐ回復魔法を必要としている。

「私は…等々力さんみたいになりたい探偵だよぉ。だから犯人は決して…見逃さない！！」

「その体じゃ無理よ！」

「ごめんね、静香ちゃん…これが私の…探偵としての行持だから！」

気持ちを奮い立たせながら立ち上がって窓に向かう。

見れば大型トラックが工場の正門から発進していくのが見える。

それと同じく猛スピードで走ってくる車も確認した彼女が飛び出す。

意を決して飛び降り、尚紀が運転するクリスの上に着地するのだ。

「なんだ！？この魔力は…ちはるか！？」

＜ちょっと！この子全身血塗れよ！？＞

運転席側の窓ガラスをクリスが開け、窓から上を見ればちはると目が合う。

「尚紀さん！私達は探偵チームだよ！最後まで一緒について行かせて！！」

「その体でも心は折れないか…いいガッツしてやがる」

覚悟を受け取った先輩がアクセルを一気に踏み込みながら加速させる。

「振り落とされるなよ、俺の後輩！」

「了解！！」

異界を突破した探偵達が誘拐犯共を追いかける。

悪魔と魔法少女達が描くだろう夜のチェイスバトルが始まるのだ。

静香はちはるを見送り、自分の役目を果たすために丈二に近寄っていた時に何かを見つける。

「あれ…？これ、何かしら？」

静香が倒した悪魔の灰の中に何かが光って見える。

「これ…悪鬼の魂魄であるグリーフキューブとよく似ているわね？」

静香が拾ったのは魔(・)石(・)と呼ばれる品。

それはかつての世界を生きた人修羅にとっては珍しい品ではなかったのであった。

――――――――――――――――――――――――――――――――

高速道路に入る大型トラックは速度を上げながら魔法少女を輸送していた時、何かを見つける。

「カシラ、後ろから猛スピードでついてくるアメ車が見えますぜ」

「ほう？粋な奴らだな」

助手席に座る若頭は自分の姿が映らないサイドミラーで後方を確認する。

「チッ…あの舞台役者野郎、生きてやがったか！それに上に見えるのは…あの小娘か！」

「どうします、カシラ？」

「運転を続けろ。俺が迎え討つ」

悪魔の体が黒く染まるように蠢きながら無数の眼光を放つ。

体が弾けて無数のコウモリと化した若頭が窓からトラックの上に移動して人型化する。

「夜明けはまだまだ長いぜ～？夜の世界で吸血鬼に挑むたぁ、度胸のある奴らだ！」

場を盛り上げるため若頭は運転するヤクザに念話を送ってくる。

＜蓄音機ガンガン鳴らしな！アタマがＰＵＮＫするぐらいテンション上げようや！！＞

＜カシラ？蓄音機って、まさか…カーオーディオのことですかい？＞

＜うるせぇ！！何か車のバトルに相応しい曲を流しやがれーっ！！＞

若頭の命令に渋々従い、窓を全開にしながらサウンドが放たれる。

車バトルに相応しい曲を放つトラックに目掛けてクリスは猛追していくのだ。

「このまま追いついて！私が上に飛び乗るよぉ！！」

「フッ、連中のやる気が派手なサウンドとして聞こえてくるな！」

アクセルを踏み込み、速度をさらに上げながらトラックに迫る。

「景気よく行こうぜぇ！！交通警察隊が来ようが俺がぶっ潰してやる！！」

トラックの荷台が開き、３人のキラーチョッパー達がトミーガンを構える。

「ダーリン！！」

「任せろ！振り落とされるなよ、ちはる！！」

トラック荷台から一斉にマズルフラッシュが噴き荒れ、銃弾の猛火が迫る。

蛇行運転を繰り返し、運転テクニックで避け続ける。

十手の柄を口に咥えたちはるも必死な表情で屋根を掴み、振り落とされないよう足掻く。

車線中央を陣取るトラックからの射撃故に左右どちらに逃れても射線が伸びてくる。

＜一気にトラックの横まで行くわよ！ダッシュボードの下にある赤のスイッチを入れて！＞

＜まさか、アレを使うのか！？＞

＜それしかないでしょ！このまま避け続けたら他の車の被害も増えるわ！＞

「仕方ない…ちはる！一気に進むからチャンスを逃すな！！」

「わ、分かったよぉ！」

赤いボタンカバーを外せばNITROと書かれたボタンが見える。

「全開まで…飛ばすぜ！！」

ボタンを押すとニトロチューンが施された車のガソリンが燃焼し、爆発的パワーで加速する。

「なんだとぉ！？」

銃撃を掻い潜り、トラックの横まで一気に並走していく。

猛烈な風の中で片膝を立てながら立ち上がる探偵少女が跳躍して飛び移る。

十手を口に咥えた彼女が大型トラックの後方に着地して眼前の悪魔を睨むのだ。

「気が早いねぇ、もう死にに来たか？」

コウモリの翼を思わせる黒いマントで全身を覆う若頭悪魔は不気味な笑みを浮かべてくる。

「もう逃げられないからね…下の子供達を解放してお縄につきなさい！！」

「べらんめぇ！！こちとらアナーキーよ！法律なんぞ糞食らえだぁ！！」

両手でマントを開き、赤い貴族衣装を纏った悪魔が空に跳躍して羽ばたくが邪魔も入る。

「ぬぅっ！？」

右足に絡まっていたのは十手のワイヤーアンカーのような魔法道具であろう。

「逃げられないって言ったのが聞こえなかったの！」

「ケッ！この程度で俺をお縄にした気分なのか？岡っ引き気取りの小娘ぇ！！」

体が無数のコウモリとなっていき、ワイヤーを逃れたコウモリ達が側面に回り込む。

「オラァ！！飛んでっちまいな！！」

「あぐっ！！？」

コウモリの群れが人の形になると同時に強烈な飛び蹴りが放たれる。

蹴りを浴びたちはるは転がっていき、トラックから落ちてしまう。

「チッ、こう風が強くちゃ霧になると後方に飛ばされちまうな…」

彼女が落ちたトラック側面に近寄りながら下を覗き込む。

「な、何ぃ！！？」

下を見た瞬間、悪魔の首にワイヤーが絡まる。

前方に大きく回り込み、左側車線に入り込んだクリスの屋根にちはるは立っていたようだ。

「えいっ！！」

一気に引っ張り高速道路に叩きつけようとするがコウモリ化によって再び避けられる。

空を飛びながら人の形となり、黒いマントをコウモリの翼のように使って飛翔してくる。

クリスの横を並走してくるヴァンパイアに対して窓を開けた尚紀が挑発するのだ。

「どうした？悪魔の体になったのに、小さな魔法少女に振り回されてるぜ？」

「うるせぇ糞野郎！！あの時を邪魔して…今度も邪魔しに来やがったテメェは許せねぇ！！」

「吸血鬼ってのはたしか、男なら童貞じゃないとなれないって話だな？」

「どどど、童貞ちゃうわぁぁーッ！？心が傷つくだろうがぁぁーッッ！！」

（かく言う俺も…童貞なんだがな）

挑発した尚紀まで若頭と同じく心にダメージを負ったのか、互いに項垂れてしまう。

気を取り直して車を幅寄せする体当たりを仕掛けるが、相手は大きく飛翔して避けてくる。

攻撃を避けた悪魔は右手を帯電させながら構える。

「俺の心を傷つけやがって！喰らいやがれぇ！！」

雷魔法である『マハジオンガ』の雷光が周囲に光り、雷槌が次々と落ちる。

「チッ！！」

一発でも当たればちはるが持たないため、蛇行運転を繰り返しながら防戦一方となっていく。

「悪魔を相手に御用逮捕が難しいなら…倒すだけだよぉ！」

「何か案があるか？」

「前を思いっきり走って！」

言われた通り雷槌の隙間を掻い潜りながら高速道路を駆け抜ける。

「逃さねぇぞぉぉーッッ！！」

追いかけてくる敵を確認した彼女は極細にまで錬成したマジカルワイヤーを投擲していく。

「捉えたぜぇ！！こいつでジ・エンド……あら？」

視界が下に向けて落ちていく自分の頭部に疑問を持つ。

高速道路の両端の街灯に仕掛けられたワイヤートラップに飛び込み、首を切断されたようだ。

「やった！！って……うそっ！？」

切断された頭部と体が無数のコウモリ化した事で人の形に戻りながら追撃してくる。

「ヒャーハハハ！！ヴァンパイアが首を跳ねられた程度で死ぬかよぉ！！」

「吸血鬼ってのは厄介だな。何か案はあるか、クリス？」

「日光が弱点だけど…日の出までかなりあるわ」

「他に何か吸血鬼悪魔に効果的なものは？」

「邪気を祓う道具も効果が高いけど、ニンニクか銀道具なんてない？」

「ニンニクも銀道具も持ってるわけないだろ」

「あふほぉ！！」

窓から上に頭を向けると自慢の十手の柄を口に咥えたちはると目が合う。

「いいだろう…試してみるか！」

サイドブレーキを引き、Uターンの勢いのまま逆走を始める。

「チャンスは一瞬だ、キメてみせろ！！」

「洒落臭ぇ！！突っ込んでくるなら上の魔法少女もろとも仕留めてやる！！」

片膝立ちのまま口に咥えた十手を握り込みながら覚悟を決める。

「私は探偵であり魔法少女、広江ちはる！！御用だよぉ！！」

左手で十手をなぞれば鬼火の如き光によって輝き出す。

彼女の周囲に浮かぶのは無数の光りであり、御用と書かれた提灯のような形となっていく。

彼女のマギア魔法『魔法同心・ちはる捕物帳』と呼ばれる必殺魔法であろう。

懐から取り出した笛を吹き、回転する鬼火となった提灯の群れが悪魔に目掛けて飛んでいく。

「この程度の魔法攻撃！！俺の雷槌で全て叩き落と…！？」

鈍化する世界。

吸血鬼の視線が巨大な魔力を持つ人修羅の目線と合わさる。

両目が金色の瞬膜となり、五感を狂わせる幻惑魔法の原色の舞踏が放たれる。

「ギャァァーーッ！！怖い！！クドラク様ぁぁ！？もう血は吸わないでぇ！！」

人間時代の記憶が再現され、空中で苦しむ悪魔に目掛けて次々と提灯鬼火がぶつかっていく。

車の屋根から跳躍したちはるが吸血鬼の心臓目掛けて十手を構える。

「あの世で改心するんだよぉ！！」

十手を逆に向けながら心臓に目掛けて刺し貫く。

「ガッ…ハッ…！！？」

勢いのまま高速道路の地面に倒れ込む吸血鬼に馬乗りとなりながら決め台詞を言い放つ。

「天誅！！！」

「ギャァァァァーーーッ！！？」

吸血鬼の弱点を用いた心臓の一突きによって吸血鬼の体が滅びていく。

「銀の十手ぇぇぇ！！？ぐるじぃーっ！！や(・)く(・)ざ(・)を(・)こ(・)ろ(・)し(・)て(・)へ(・)い(・)き(・)な(・)の(・)！！？」

断末魔を上げた若頭の最後はなんとも言えないヘタレた言葉を残して消え去っていくのだ。

「勝てた…？私、悪魔に勝てたんだよ…ね？」

Uターンして戻ってきた車が助手席ドアを開けて乗るように促す。

「よくやった、後輩。先輩として、お前に合格点を与えてやる」

「尚紀…先輩！！うん♪ありがとう！！」

「早くトラックを追いかけるぞ、乗れ」

助手席に乗り込んだ彼女と共に再び大型トラックを追いかけるのだが異変が生じる。

「おい…見ろよ」

「うん…道端に倒れて燃えていた悪魔と…それに、あの運転席が燃えたトラック！」

ハザードランプを点灯させながら路肩へ停車したクリスから降りる。

「間違いない…追っていた車だ」

「大変！運転席にはきっと誘拐された魔法少女達のソウルジェムを納めたケースがあるよぉ！」

「俺が行く！お前は後ろの荷台を開けて子供達の安否を確認しろ！」

手分けして動く者達を架道橋から見つめるのは黒く美しい長髪を靡かせる女性の姿。

「…あれがイルミナティに啓蒙の光をもたらすと評判の悪魔なの？」

赤いスーツ上着の下に網タイツと色合わせのショートパンツを身に着けている。

魔術増強のための刺青を両手に彫っている部分が異様な存在感を放つ。

「出来れば私の使い魔にしたいけれど…ちょっと無理そうね」

下の惨状などお構いなしに彼女は去っていく。

「ヤタガラスからの依頼は済んだ。近くにサマナーも配置してないだなんて人手不足なのね」

彼女の言葉は的を得ている。

ヤタガラスは魔法少女を使わなければならないぐらい人手不足に陥っていたようだ。

「ヤタガラスの中核一族である葛葉の落ちぶれからして長くはない。別にいいわ、関係ないし」

腰に垂らした複数のカプセル型の管が音を鳴らしながら夜の闇へと消えていくのだ。

神浜で起きた悪魔事件は事なきを得たが、魔法少女誘拐範囲は関東全域に広げられている。

魔法少女誘拐を実行する悪魔グループや輸送するトラックも一つだけではないだろう。

「なぁ、シド。後ろのガキ共から感情エネルギーを搾り取る施設は何処にあるんや？」

信号待ちの大型トラック内には運転するヤクザと助手席で座るシドがいる。

天堂組長は日差しを遮るカーテンで仕切られた後部座席の寝台で寝転んでいるようだ。

「ジャパンの見滝原市から離レ、山に面した郊外の森深くにある精神病院の地下にありまス」

「精神病院の地下？」

「見たくなったから付き添いとして来られたのですよネ？」

「まぁのぉ…シノギの文句は言わんが感情エネルギーをどう絞るのか…見たくなってのぉ」

「丁度いいでス。私も施設長に挨拶を済ませようと思いましテ、同伴した次第でス」

「それにしても…」

信号待ちをしている大型トラックは小刻みに揺れ動いている。

まるで荷台の空間内で激しく何かが行われているかのようだ。

「何で魔法少女共をレイプしなきゃならん？若い衆は大喜びだが…煩くてかなわんぞ」

「死なない程度に絶望させなければならないのでス」

「絶望させる…？」

シドは抱えたアルミケースを開く。

中に納められた色とりどりのソウルジェムが濁っていく光景に満足げな表情を浮かべていく。

「魔法少女ハ、この石ころに納められた魂が穢れきった時、莫大な感情エネルギーを生みまス」

「それが目的で…後ろの連中を痛めつけてるというわけか？」

「上質な感情エネルギーは殺されたリ、魔力切れにさせるよりも感情の絶望がいいのでス」

「わしらと同じ生きた屍の癖に難儀な姿にされたもんやのぉ」

大型トラックは郊外の森へと入っていく中、天堂組長が再び質問してくる。

「ところで、その施設にも名前ぐらいはあるんやろ？どんな施設名なんや？」

「この国のディープステートに守らレ、経済界の裏金で運営されるその施設名ハ…」

――生(・)体(・)エ(・)ナ(・)ジ(・)ー(・)協(・)会(・)と呼ばれまス。

――――――――――――――――――――――――――――――――

「丈二…もういいのか？」

「ああ…」

「その体で刑事時代に世話になった先輩の墓参りに行く元気があるんだ、直ぐに良くなるよ」

夕日に照らされた神浜聖探偵事務所には２人の姿しか見かけない。

頭に包帯や腕にギプス固定を身に着けた丈二は所長席に座りながら夕日を見つめる。

応接ソファーに座りながら所長を見つめていた時、丈二の口は自分の気持ちを伝えてくれる。

「先輩やその娘さんが社会の闇に消えてしまった原因である真実に…ようやく出会えたよ」

その言葉を聞かされた尚紀は俯いてしまう。

「魔法少女と呼ばれる存在だったんだ…ちはるちゃん。彼女は人間じゃない、化け物だ」

「化け物……か」

「それでも心は人間で在りたいと願う…何処にでもいる普通の少女。だが…邪悪な連中もいる」

丈二の心は揺れている。

ちはるのように正義を愛する者もいれば魔法少女至上主義者のような悪の魔法少女もいる。

信じたい気持ちと信じられない気持ちが天秤に乗せられて揺り動かされるのだ。

「……知っていた」

「なんだと…！？」

「俺は全部知っていたんだよ…丈二。彼女が何者なのか、初めて出会った時からな」

「テメェ！？なんでそれを俺に教えてくれなかった！！」

「刑事を辞めてまで真実を追求したかったんだろ？簡単な答えを俺が用意して信じられたか？」

尚紀の質問に対して丈二は黙り込んでしまう。

「子供アニメの見過ぎだとバカにしながら相手をしなかったと思うぞ」

「…確かにな。俺もこの目で見なければ…そして襲われなければ…信じなかったと思う」

「論より証拠だからな。それに見たんだろ？あの悪魔共の姿もな」

「ああ…魔法少女が戦ってくれなければ俺は殺されていた。あれは何なんだ？」

「俺と同じ存在だよ」

唐突な真実を聞かされた丈二は顔を上げながら尚紀を睨む。

「尚紀…この上、何を隠してやがるんだ？」

「…長い話になる。世話になり続けた恩人のアンタだから話せる…聞いてくれるか？」

「分かった…それ程までの話なら…俺も本気で聞いてやる」

長い話となるが、丈二は尚紀の話を馬鹿にせず清聴してくれる。

「お前は東京の魔法少女社会で人修羅と呼ばれる程の虐殺者なのか…？」

「ああ……今まで隠していて悪かったよ…丈二」

「１・２８事件が起こった日のお前のあの姿は普通じゃなかったが…あれがお前の裏の顔か？」

「そうだ…魔法少女と同じく俺も恐ろしくなったか…？」

長い沈黙の中、胸のポケットからタバコを取り出してライターで火を点ける音が響く。

紫煙が事務所の換気扇や空気清浄機に吸い出される中、丈二の重い口が開いていく。

「俺はな、人の価値を最(・)後(・)ま(・)で(・)変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)行(・)動(・)で(・)見(・)出(・)す(・)ん(・)だ(・)」

「……………」

「口ではいくらでも綺麗事が言えるし、行動さえ善人のフリが出来る」

正義の味方を気取る行動をしてきた連中が自分に不利となれば掌返す時もあると語っていく。

「俺の語った行動は…どう感じた？」

「間違いなく人間の味方だ。だから俺はな…怪物であっても、お前と共に過ごしたい」

「俺は…ここにいてもいいのか？」

「今まで通り、うちの探偵として生きて欲しい。そして俺達が生きる人間社会を…守ってくれ」

真摯な願いを託された尚紀は丈二の顔を真剣に見つめながら感謝の言葉を言ってくる。

「ああ…分かった、守り続ける。ありがとう…悪魔の俺を信じてくれて」

互いの口元に微笑みが生まれていく。

タバコの火を灰皿で消した丈二が立ち上がり、棚の中に隠してあったウイスキーを取り出す。

「祝い事の日に飲みたいと思ってたんだが…今がその時だ」

グラスを二つ持ち、彼の分と自分の分を応接ソファーの机に置いて酒を注ぐ。

「俺達の新しい出会いに乾杯だ」

「ああ…こんなに美味そうな酒は…初めて味わうよ」

乾杯の音が鳴り響き、２人は酒を口にする。

酒の味わいに浸っていると階段を登る音が聞こえてきたようだ。

「外出していた瑠偉が帰ってきたか？」

事務所の扉をノックした反応から職員ではないと分かる。

「…入っていいぞ」

事務所の扉を開けて中に入ってきたのは広江ちはるであり、ギフト袋を持参している。

「ちはるちゃんか…今日はどうした？」

魔法少女だとバレた事が不安な彼女に対し、丈二は首を振ってくれる。

「…大丈夫、君がどんな存在であろうが…立派な探偵だったよ」

「…丈二さん」

俯いたまま嬉し涙が零れ落ちていく中、立ち上がった尚紀がハンカチを渡してくれる。

「…落ち着いたか？」

「うん…ありがとう、尚紀さん」

ハンカチを彼に返した彼女が丈二の元に歩み寄り、御礼の品を渡す。

「私の我儘に付き合わせてごめんなさい…でも貴重な経験が出来たから…受け取って下さい」

「わざわざ御礼の品まで用意してくれたのか？中学生の子供なのに…そんな気にしなくても」

「本当に嬉しかったの…。探偵の夢を中学生の私なんかに経験させてくれた事が嬉しくて…」

「ちはるちゃん…」

「ありがとう、丈二さん、尚紀さん。本当に大切な思い出になったから…これを貰って欲しい」

「中を開けてもいいか？」

頷いてくれた彼女の前でギフトの品を開ける。

中身は酒飲みばかりの聖探偵事務所の職員に相応しい酒を注ぐグラスのようだ。

「ありがとうな。大切に使わせてもらうよ」

「おい、三つしかないじゃないか？一つ足りないぞ？」

「えっ…？でも、ここの職員は３人しか…」

「何を言ってる？お前は未来の俺の後輩だろ？」

丈二に振り向く尚紀に顔を向ける丈二も微笑みながら頷いてくれる。

「そうだな。これは四つちゃんと揃えてくれたら受け取るよ。大人になった君の分だ」

２人の優しさを感じたちはるの心が締め付けられ、嬉し涙が溢れ出す。

「所長…先輩…わ、わたし…わた…あ、あぁぁぁ～～……っ！！」

両手で口を抑えながらワンワン泣きだす彼女にハンカチを渡す。

ハンカチで顔を覆いながら嗚咽を堪えるが、溢れる感情が抑えられない。

涙が止まらない彼女の肩に職員達が期待を込めながら手を添える。

聖探偵事務所に所属するだろう探偵広江ちはるの双肩に未来を託してくれるのだ。

泣き止んできた彼女がハンカチを返す時に腰のポーチから何かを取り出す。

「所長…これを、この事務所に置いてくれませんか？」

「これは…ちはるちゃんが捜査に使っていた虫眼鏡か？」

「私がちゃんとこの探偵事務所に職員として採用された日に…返して欲しいんです」

「なるほどな、ここは未来のお前の職場だ。私物を置いてあってもいいじゃねーか？」

「大切に保管しておく。早く大きくなれ、うちの探偵事務所を一緒に盛り上げて行こうぜ！」

「…はいっ！所長♪」

「素敵なシーンだったわ。乗り遅れちゃったみたい」

外出から帰ってきた瑠偉はこんな提案を皆にしてくれる。

「ねぇ、なんならその子を交えて…神浜聖探偵事務所の創立記念を飾る写真を撮る？」

「本当に！？いいんですか？」

「ええ♪貴女の大切な思い出を形にして残さないとね♪」

「有難うございます！本当に…本当に皆さん、ありがとう！！」

あれから日にちが過ぎた頃の水徳寺。

時女の魔法少女達の姿が見えるが、静香とすなおは嬉しそうな表情を浮かべている。

「ちゃるったら、毎日のように写真立てを見てますね」

「ええ…凄く嬉しかったみたいね」

「皆が映る探偵事務所…あの光景こそが、ちゃるの思い描く…」

――未来の自分の居場所ね。

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