人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築

１０５話 人間の感情

人間には失感情症（アレキサイミア）という性格特性がある。

自分の感情（情動）への気づきや、その感情の言語化の障害や内省の乏しさが例に上がる。

感情が失われた病気をイメージしてしまいそうだが、そうではない。

自分の感情を認知したり、言葉で表現したりすることに対して障がいを抱えていることを表す。

感情が変化したことに気づかなかったり、今の感情を聞かれても答えられなかったりする。

何か感情の変化が起こる出来事が起きても、認識する事が出来ない阻害。

これは決して、『感情の変化を失った状態ではない』と言われていた。

……………。

季節は７月。

「えっ？タルトを外に連れ出したい？」

リズから突然の提案。

眼鏡のフレームを押し上げ、怪訝な表情を作るペレネル。

「新しい国に訪れて環境が変化したわ。気持ちを外に向けるチャンスだと思うの」

「そういえば、貴女はタルトの虚心を治療する為に、臨床心理学を勉強してたわね」

「私だって虚心だけれど、感情をどうやって得るのかを知識として知る必要があったわ」

「タルトに人間としての人生を取り戻させる。それが貴女と私の贖罪…反対はないです」

「この国は四季が美しいと聞いたことがあるの。心は殻に閉じこもっていては…開けないわ」

「そうね…分かったわ。休暇という形で、暫く貴女達の自由行動を認めます」

「本当に良いの？人修羅と呼ばれる悪魔は既に、この神浜の地に現れているのは知ってるはずよ」

「あの悪魔とは…戦う事になるわ。だからこそ、私は私なりの準備をする期間が必要です」

「私たちは遊んでいて大丈夫なの？」

「ええ、貴女達の実力は疑わない。あとは戦略次第よ」

「とは言うものの…」

「何か不都合でも？」

「虚心の私では…どんな場所に連れていけば、心を外側に向けられるのかが検討つかないの」

「なるほどね。まぁ…そこは人間の定番で行くしかないわね」

「人間の定番？」

「観光よ♪この街の住民と触れ合って来なさい。人は違う環境こそ得難い喜びを得られるのよ」

「観光ねぇ。１９世紀の大英帝国の旅行家、探検家でもあったマスターが言うなら間違いないわ」

ペレネルの書斎から出て、屋敷内のタルトの部屋に向かう。

「入るわよ」

ノックの後に扉を開ける。

そこでリズが見た光景とは。

「……………」

「……タルト」

窓際で佇み、遠くに見える北養区の町並みを静かに見守るだけの姿をしたタルトがいた。

「…人間なら、あの町並みを見ると美しいって思えるんですよね？」

「…そう、みたいね」

「私には…何も感じません。マスターの所有する美しい豪邸や自然景色を見ても何も感じない」

「……………」

――ジャンヌ・ダルクなら…どんな反応を見せたんでしょうね？

――――――――――――――――――――――――――――――――

「今日はお客さんがあまり来ないわね～」

新西区にある神浜ミレナ座では、店主のみたまがおこたに座り暇そうにしている。

隣ではジャックフロストがおこたに入らないよう座り、携帯ゲーム機で遊んでいた。

「もう外はシャクネツジゴクの季節だホ。外出するのがイヤになるのは当然だとおもうホー」

「フロスト君は今の季節だと、外に出ちゃうとデロデロになって溶け死んじゃうわね～」

「ワルだった頃のオイラだったらへっちゃらぷーだったけど、今はムリだホ」

「フロスト君の為に冷房ガンガンにしてるけど～…寒さに弱い調整屋さんは冷え冷えよ～」

「オイラ、夏の季節でも外に出られるスーツが欲しいホ」

「う～ん…悪魔の冷房スーツだなんて、イメージ浮かばないわね。叔父様に相談してみるわ」

「バケツ頭してるスーツが欲しいホ！」

「はいはい～…って、噂してたら魔法少女のお客さんの魔力ね」

「ヒホ？冷蔵庫の中に隠れていたほうがいいホ？」

「待って。この魔力はかりんちゃんね…それに、貴方のお友達の魔力も感じるわ」

「ヒホホー！ランタンの奴も来たホ！」

暇を持て余していたフロストが事務室から駆け出していく。

「こんにちわーなの」

「あ～ら♪いらっしゃ～い、かりんちゃん。それに～…」

かりんの後ろに隠れていたジャックランタンが飛び出してきた。

「ヒホホーイ！遊びに来たぞーフロスト」

「ヒホ！よく来たホー、ランタン！」

ジャックフロストと共に調整スペースから飛び出していったようだ。

「今日は調整に来たのかしら？」

「それもあるけど、ランタン君をお外に出してあげたかったの」

「あの子も悪魔だし～、神浜の魔法少女に見つかったらコトですものね～」

「でもビックリしたの。まさか…みたまさんまで悪魔のお友達がいるなんて」

「それはこっちのセリフね～。まさか魔法少女の中に、仲魔を連れている人がいるなんてねぇ」

「フロスト君は、なんだかランタン君の事を知ってたみたいだったの」

「そうね～。前の世界で会ったとか～、マントラ軍で偉そうにしてた奴だとか～…言ってたわね」

「言ってる意味は分からなかったけど…でも、仲良くなってくれて良かったの」

「根が子供同士だったのよ。だから意気投合出来たんじゃない？」

「ランタン君は、お外に出ても隠れ過ごすしか出来なくて辛そうだったし、友達増えて嬉しいの」

「フフ、私もよ♪さ～て、調整をパパッと済ませちゃうから奥にいらっしゃ～い」

暫くして…。

「そういえば、みたまさんは何処で悪魔と知り合ったの？」

「えっ！？え、え～と…かりんちゃんと同じく～、偶然出会えてお友達になった感じ？」

「そうなの？」

（ヴィクトル叔父様の事は他の子には言えないわ。内通者だとバレてしまうし…）

「あれ？ランタン君とフロスト君が帰ってこないの」

「違うシアタースペースで、またHIPHOPブラザーズごっこしてるんじゃない？」

「初めて見せられた時は驚いたけど…あれ、フロスト君が思いついた遊びみたいなの」

「そうだったわね～。オイラは違うDDS世界で、こういう遊びをしてたホ～だったかしら？」

「人間が悪魔化して同じ人間の悪魔を食べないと魔獣になる世界だとか、怖いこと言ってたの」

「プログラム世界の人間に取り憑いて、ポイント１３６の遊園地跡で過ごしてたそうね～…」

「悪魔の世界って…よく分からないの」

「私も同じく～…」

子供悪魔のおふざけだと深く考えない２人である。

「Ho！me~n！調整、シゴト、世は労働～Ho！」

遊んでいた２人が帰ってきたようだ。

「オシゴト、マネー、なければ喰えねぇ～Ho！Hi！」

「調整は終わったから、そろそろランタン君も帰るの」

「その前に、俺のリスペクト、聴くといいHo！」

「何なの？」

「最近、俺は空、ひとっ飛び～Ho！気になる奴、２人いたHo！Hi！」

「気になる２人？」

「そいつら外人、俺たちデーモン、そいつらデーモン、俺たちデーモンHo！Hi！」

「２人の外人さんが…ランタン君と同じような悪魔だと言いたいの？」

「YES！YES！あいつら人間？マジカル人間？ガールにしては～ハートがねぇHo！」

「どういう意味なの…？」

みたまに視線を移す。

彼女には思い当たる節があるのか、真剣な顔つきとなる。

（まさか…ヴィクトル叔父様が研究していた…造魔なの？）

「ごめんなさい、かりんちゃん。私は急用を思い出したから、少し出かけてくるわね」

「分かったの。私たちも帰るの」

「また留守番！ヒマばかり！ハートが凍えて凍りつく～Ho！」

「お土産にアイス買ってきてあげるから、我慢なさいフロスト君」

――――――――――――――――――――――――――――――――

夏の日差しが照りつける中、病的な白い肌をした２人の少女が通りを歩く。

１人は黒髪を靡かせ、白ワイドパンツに黒のノースリーブの夏コーデ姿。

隣は日傘をさし、白と黒のミニワンピースを着た夏コーデ姿。

２人の両目にはカラーコンタクトが嵌められ、白人の青い瞳のように見えた。

「定番コースは…あらかた見て回ったわね」

隣を見れば、寡黙なタルトの姿。

「それにしても…日本の夏は最悪ね。自然豊かな北米の方が、まだ過ごしやすかったわ」

隣を見れば、無反応なタルトの姿。

「リズ…私に気を使って、色々連れて行ってくれているんですよね？」

「……………」

「この街の観光地区は美しいとは思います。ですが、私はそれをどう感じていいのか分からない」

「それは…私も同じよ。知識としては、感情の求め方を知っていても…上手くいかないものね」

「私は…タルトであって、タルトではありません。本物の彼女なら…喜んでいたんですか？」

「情緒豊かで優しい性格をした村娘だったと…マスターからは聞いているわ」

「…だとしたら、私は本物のジャンヌ・ダルクとは…程遠い存在ですね」

「タルト…」

「マスターの期待に答えるのが、造魔の使命。ですが…私は…」

「自分を出来損ないだなんて、思っては駄目よ」

「リズ…」

「貴女はマスターの最高傑作。胸を張りなさい」

「…張れる胸が、リズぐらいあればいいんですけどね」

リズの胸は豊満であった。

タルトの胸は平坦であった。

「長期休暇だから、他の街も見て回れるけれど…」

「まだこの街の東地域を回ってませんよ？」

「観光ガイドには、東地域は避けるように書かれてたわ。トラブルに巻き込まれるかも」

「構いません。マスターが私に求める何かが…そこで見つけられるのなら…」

「…分かったわ。ここで待ってて、車を回してくるわ」

「国際免許を持っているリズが羨ましいです」

「貴女は車の運転が苦手なのよね」

リズが運転するラ・フェラーリに乗り込み、東地域を目指す。

タルトは物静かに窓の景色を見つめていたのだが…。

「……あの人は？」

鈍化した一瞬。

対向車線をすれ違ったバイク。

乗っていた女性ライダーの顔を見た彼女は、虚心ながらも目を見開いた。

「どうしたの？」

「あの青い長髪をした女性ライダー…何処かで、会(・)っ(・)た(・)事(・)が(・)あ(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)…」

「気のせいじゃない？」

「私は出会っていなくても…本物のタルトは、出会った事がある？」

自分の胸に手を当てる。

己の血肉となったホムンクルスのタルトの鼓動を感じ取る。

「タルト…貴女は、私に何を伝えようというんですか…？」

答えは聞こえてこなかった。

……………。

「外国人の姿をした…悪魔だと？」

業魔殿にやってきたみたまは、ヴィクトルに聞いた話を伝えている。

「人間の姿にしか見えない造魔…それは、ヴィクトル叔父様が目指していた造魔の完成形です」

「悪魔が人間に擬態している可能性はないのかね？」

「後からランタン君に聞きましたが、病的な白い肌をしていたと…」

「…だとしたら、造魔に違いない。悪魔の擬態は完璧だが…造魔には造魔の特色が体に出る」

「ヴィクトル叔父様が創られた造魔ではないんですか？」

「…吾輩が創れたのは、出来損ないだ。人間と見紛う程の完成度など…得られていない」

「他にも造魔を研究している者がいるんですか…？」

「イルミナティの魔術結社も研究している。それに口では言わないが、ニコラス先生も疑わしい」

「ニコラス…たしか、叔父様に錬金術を教えてくれた、伝説の錬金術師ですよね？」

「伝説の錬金術師なら…他にもいる」

「えっ…？」

「まさかとは思うが…」

（ニコラス先生の妻は、日本に来ている？）

「あの、ヴィクトル叔父様…私、そろそろ学校から帰ってくる妹を迎えに行くので帰りますね」

「２体の造魔が何を目的に動いているかは判らんが…あまり外には出ないよう家族に伝えなさい」

「そう…させて貰います」

――――――――――――――――――――――――――――――――

車を機械式駐車場に駐め、大東区を歩く２人。

「車から見る限り…酷く寂れた街ね」

「…そうですね。きっと人心の心まで、寂れているかもしれません」

地元住民達に怪訝な顔を向けられながらも歩き続ける。

「見てください、リズ」

「大きな団地街ね…まるで小さな街よ」

「商店街や公園も整備されているみたいですね」

「少し…立ち寄ってみる？」

「部外者が来訪してもいいんでしょうか？」

「ここの住人が、余所者に排他的でなければ…」

「少し様子を見て、住民達が騒ぎ出したら帰りましょう」

「それが良さそうね」

大東区団地街に入り、商店街を見て回る。

やはり余所者であり外国人、目立ってしまうようだ。

「この団地街には、魔法少女らしき魔力を何人か感じるわね」

「私たち造魔は悪魔です。悪魔の力を開放しなければ、魔力探知でバレる事もないでしょう」

「そうね…。神浜の魔法少女達とコトを構えるつもりは、マスターにも私達にもないわ」

住民を刺激しないよう見て回るだけに留め、商店街を後にする。

公園も見ていこうかと歩みを進めていた２人が見た光景とは…。

「どうしてミィが…ここで遊んでたらダメなの！」

「だって、みかげちゃんところのお姉さんは、大東区の面汚しだって…ママが言ってたから」

「私たち…みかげちゃんと遊んでたらさ、お母さんに怒られるの」

「姉ちゃが…どうして大東のツラヨゴシになるのさ！？」

「その…私はお母さんから聞いただけだよ？たしか昔…水名の学校で大暴れしたとかさ」

「そ、それは……」

「大東の名誉回復を期待されてたのに…大東区住民は、やっぱり乱暴者だって宣伝したとかでさ」

「ひどい…姉ちゃが…どんな思いで苦しんでたのか…誰も知りもしないくせに！！」

「それに、東の学校でも消化器振り回して暴れたって聞いたし…」

「なんで…？なんで姉ちゃだけでなく…ミィまで差別されなきゃならないの！？」

「だって…八(・)雲(・)の(・)家(・)の(・)子(・)だし」

「もういい！！あんた達となんて…絶対ミィは遊ばない！！」

公園から駆け出していく、お団子ツインテールの少女姿。

会話の一部始終を聞いていた２人が口を開く。

「この神浜市という街は…東西対立が根深いようですね」

「気に入らない街だとマスターも言ってたわ。西も東も変わらない、差別に塗れた街だと」

「あの銀髪の子供は…お姉さんが大好きみたいですね」

「だからこそ、姉が犯した罪のせいで…苦しんでいるのね」

「…あの子を追いかけます」

「えっ？ちょ、ちょっとタルト…？」

２人は駆け出し、銀髪少女の後を追う。

「あの子から魔力を感じたわ…どうやら魔法少女のようね」

「小学生ぐらいなのに…どうして魔法少女の世界なんかに…」

程なくして、２人は感じた魔力の出処を突き止める。

「グスッ…エッグ…ひどい…みんなひどいよぉ……」

団地街から離れ、寂れた公園ベンチに座りながら泣いている姿。

「姉ちゃだって…あんなコトしたかったわけじゃないのに…なのに、どうして…」

近づいてくる足音が聞こえ、顔を上げる。

見れば、差し出されたハンカチ。

「…大丈夫、ですか？」

「えっ…？お姉ちゃん…たちは？」

「私はタルト…通りすがりの外国人観光客です」

横にいるリズは怪訝な表情。

虚心であるはずなのに、なぜ小さな子供にここまで肩入れするのか理解に苦しむ。

（この子に…何を感じたの、タルト？）

――貴女の中に溶けたジャンヌ・ダルクが…そうさせたの？

――――――――――――――――――――――――――――――――

「ミカゲ・ヤクモ…それが貴女のお名前ですね？」

「みかげでいいよ。お姉ちゃんは、タルトでいいんだよね？」

「タルトは愛称みたいなものです。ちゃんとした名前は…ジャンヌ・ダルクと申します」

「えっ！？ジャンヌ・ダルクって…ミィ、世界史の教科書で見たことある！」

「…同じ名前なだけですよ」

「隣のお姉さんは？」

「私はリズ・ホークウッド。リズでいいわ」

「観光の途中でしたが、先程の光景を見てしまいまして…」

「えっ…見てたの…？」

「…隣に座っていいですか？」

「う、うん…」

促され、みかげを囲む形で座り込む。

赤の他人ではあるが、辛く苦しい気持ちを我慢しきれない小学生女子が口を開く。

彼女が経験してきた、数々の苦しみを語られていく。

「…そうでしたか。たったそれだけで…酷い話ですね」

「本当はね、姉ちゃは凄く優しい人なの。でも…みんなから、あんな風に言われ続けたから…」

「…人間嫌いになっていったのね？」

「…うん。姉ちゃは…ミィと同じように友達がいないって…前は思ってた」

「前は…？今はお友達がいるんでしょうか？」

「その…姉ちゃはね、調整屋っていうお仕事してて…仕事内容は…その…」

「…魔法少女に、関わる仕事なの？」

「えっ！？魔法少女のこと…お姉ちゃん達は知ってるの？もしかして、魔法少女？」

「…違います。知識として、知っているだけです」

「そっか…。お姉ちゃん達からは、魔力を感じないし…そうだよね」

＜タルト…深入りし過ぎて、私達が悪魔だという事を、この子に伝えてしまってはダメよ＞

＜分かっています＞

悪魔同士の念話で釘をさされたようだ。

「姉ちゃはそこでね、沢山の魔法少女友達を作ることが出来たの…」

「良かったじゃないですか？それの何がいけないんです…？」

「ミィだけが…友達に恵まれない」

「…嫉妬しちゃったわけね」

「ミィだって…友達が欲しいよ」

「魔法少女のお友達は…いないんですか？」

「エミリーのお悩み相談所っていう場所でね、魔法少女のお姉ちゃん達と友達になれたよ」

「悩みは解決してるじゃない？」

「ミィ…同じ小学生の友達が欲しい」

「…褒められる内容じゃないわ。魔法少女は命がけの世界…その世界に小学生を求めるなんて」

「で、でもさ…」

「リズ、子供が相手です。子供に合わせてあげましょう」

「…そうね。大人気なかったわ」

「貴女は小学生ですよね？どうして…恐ろしい魔法少女の世界に入りたいと思ったんですか？」

「……………」

「…言いたくないなら、構いません」

「…姉ちゃの…八雲みたまの願いを…救いたかったの」

「お姉さんの願いを救う…？」

「貴女のお姉さんは、どんな内容で魔法少女になったのか…聞いてもいいのかしら？」

「……姉ちゃはね」

――神浜を滅ぼす存在になりたい。

「……そう、願ってしまったの」

虚心である２人の表情に、狼狽える気配はなかった。

「…ムリもないわ。これだけの差別を受けたのですもの」

「破壊衝動に駆られてしまったのですね…この街を憎むあまり」

「だから貴女は…それを止める為に、魔法少女として契約してしまったのね」

「うん…ミィの願いで、姉ちゃの願いの波は押し留めたとは思うけど…」

「この街の根本的な問題が解決しない限り…みたまさんの苦しみは続きますね」

「だからね！ミィは…この街を変えたいの！」

「この街を…変える？」

席から立ち上がり、２人の前に振り返る姿。

彼女の表情に迷いはなかった。

「姉ちゃが…この街を恨まないように、みんなが変われる街にしたい！」

「立派な望みだと思います」

「それに…姉ちゃは、みんなを助けてくれるヒーローだって事も知って貰いたい！」

「調整屋として、魔法少女の手助けをしている。それは人(・)々(・)を(・)救(・)う(・)道(・)に(・)も(・)な(・)る(・)と言いたいのね」

「そしたらさ…姉ちゃの悩みなんて消えちゃうよ！ミィは…ミィはね……」

――大好きな姉ちゃを…絶対に救ってみせる！！

その一言を耳にした２人が、目を見開いていく。

タルトの脳裏に、己の中に溶けたジャンヌ・ダルクの記憶がフラッシュバックした。

――お姉ちゃんは剣術がダメダメだけど、見て！スゴイでしょ！――

――お姉ちゃんはね、絶対に私が救ってみせるから！――

虚心である体が振るえていく。

震える口で呟いた名前…。

――カト…リーヌ……？

「えっ…？カトリーヌって……？」

「……タルト、ようやく分かったわ」

「えっ…何がですか、リズ？」

「貴女が初めて会ったこの子に…何を見出していたのかを」

「リズ……」

「私も感じた……眼の前の子供に対して、私の中のリズが感じていた感情と…同じ気持ちが…」

「その感情は…何だと思います？」

「何なのかしら…？胸がざわついて……言葉にならない…」

「私も……同じです」

「カトリーヌって人は、タルトお姉ちゃんの妹さんなの？」

「……………」

「だったらさ…その妹さんも、タルトお姉ちゃんの事が大好きだと…」

「お願い……もう、それ以上は言わないで」

「えっ…どうしてなの、リズお姉ちゃん？」

「私達には……辛い話なのよ」

２人の握り込んだ拳が震えているのが見える。

辛い過去を背負っているのだと察したみかげは口を閉じた。

「お話に付き合ってくれてありがとう、お姉ちゃん！お礼にいいところに連れていくよ♪」

「いいところ？」

「あした屋っていう駄菓子屋さんなの。オススメの駄菓子をミィが色々教えてあげる♪」

「駄菓子…ですか？」

「駄菓子って…何なのかしら？」

「さ、さぁ…？マスターからも聞いた事がないです」

「ヨッシャ－麺が定番なんだ♪あ、でもミィ…姉ちゃから貰ったお小遣いの５００円もうない…」

突然目の色を変え、チラ見してくるみかげの姿。

「駄菓子というのは、５００円程度で買える商品でしょうか？」

「５００円あったら沢山買えるよ！もしかして、お姉ちゃん達は…お小遣い沢山貰えるの？」

「はい。生活に必要な費用は、全てマスターが用意してくれますので」

「スゴイスゴイ！ねぇねぇ、ミィはヨッシャ－麺の箱買いがしたいな～…？」

「おねだり上手な子ね」

「えへへ♪…ダメ？」

「その程度の費用でいいのなら、マスターも文句は言いませんし…リズ？」

「分かったわ。案内してくれる？」

「やった！ついでにゲーセンも行こうよ！モカウサギとかどっこパンダのぬいぐるみが欲しい…」

＜＜ダーメーでーすーッ！！＞＞

突然聞こえた大声。

みかげは顔を青くし、タルト達は奥に目を向ける。

「ね…姉ちゃ…！？」

「ダメでしょ、ミィ！知らない人におねだりなんてしちゃ！！」

「で、でも姉ちゃ…この人たち優しい人だし…。それに、お礼がしたかっただけだよ…」

「他人の施しを当てにする善意の行動はね…奪うのと同じなのよ！」

「あうぅ……」

「帰ったらお説教よ！…ごめんなさい、妹が迷惑をかけ……えっ！？」

みたまは２人の姿を見て息を呑む。

（病的なまでに色白い肌…。外国人でも、ここまで白い肌にならないのは、叔父様と同じ…）

妹を庇うように抱きしめる。

「姉ちゃ…？急にどうしたの？」

鬼気迫るような表情をしている姉の姿に戸惑う妹の姿。

＜…タルト＞

＜ええ…この魔法少女は、私たち造魔の事を知っているような素振りをしています＞

＜長居し過ぎたようね＞

＜行きましょう。変に勘ぐられて…マスターの存在にまで気付かれるのは不味いです＞

席を立ち上がり、２人の横を通り抜けていく。

「……迷惑ついでに、一つだけ聞いていいですか？」

顔を向けず、背中越しの質問。

「…なんですか？」

「貴女達は……」

――本当に……人間ですか？

押し黙る２人。

後ろ側から答えは返ってこなかった。

「……行ってしまったわね」

安堵したのか大きな溜息。

「姉ちゃ…さっきの言葉は……どういう意味なの？」

「……何でもないわ。それより、説教の件はまだ残ってますからね？」

「うぅ～～……家に帰りたくないよぉ～～」

――――――――――――――――――――――――――――――――

南凪区ベイエリアから見える夕日を車の窓から眺める２人。

「優しい姉と…優しい妹だったわね」

「……そうですね」

物静かに海に映る夕日を見つめているだけの、タルトの姿。

「…マスターから聞いています。ジャンヌ・ダルクには…妹がいたんですよね？」

「カトリーヌと呼ばれていたそうね。２人をリズが助けて、剣術を仕込んでいたそうよ」

「そして…カトリーヌは戦乱に巻き込まれて…死んだそうです」

「…リズはその時、間に合わなかったと聞いたわ」

「その事件こそが、ジャンヌ・ダルクが魔法少女となる決意を固めた日…」

「フランスに光をもたらす願いによって…救国の英雄は誕生したわ」

重苦しい会話ではあるが、虚心である２人は淡々と語っていく。

「…たしか、この南凪区には外国人墓地がありましたよね？」

「観光名所というわけではないけれど…それがどうかしたの？」

「少し…外を歩きませんか、リズ？」

ドアを開け、駐車場から移動していく。

程なくして２人は外国人墓地の中に辿り着いた。

霊園内を歩き、花が添えられた墓地の前に佇む。

風が吹き、２人の髪を揺らしていく。

「…私の素となったジャンヌ・ダルクは、カトリーヌの墓に誓いを残しました」

「誓い…？」

セミロングヘアの後ろ髪をなぞるように手を添えていく。

「私はここで…断髪をし、後ろ髪を妹の墓前に捧げたんです」

「タルト……」

「その時の感触を……思い出せました」

「かつてのジャンヌ・ダルクは…その時、何を誓ったの？」

踵を返し、リズに振り返る。

――もう二度と…こんな悲劇を繰り返させない。

優しい風が強く吹き、タルトの髪を揺らしていく。

「タルト……貴女は……」

虚心の心がざわついていく。

彼女の中に溶けたリズが、語りかけるように当時の光景を思い出させていく。

リズ・ホークウッドもまた…見届人であった。

「私はジャンヌ・ダルクとして生きる使命を持つ造魔。彼女の誓いこそ…私の道標です」

「その道は…マスターの願いに反することになるわ」

「マスターは、私に只の人間として生きて欲しいと願う。でも…それでは私はタ(・)ル(・)ト(・)に(・)な(・)れ(・)な(・)い(・)」

「……………」

「マスターが人間として生きて欲しいのはジャンヌ・ダルクであり、偽物ではありません」

「タルト…」

「マスターを苦しめるかもしれない…それでも、これがタルトとして生きたい…」

――私の……感情です。

――――――――――――――――――――――――――――――――

７月も過ぎていき、大東学院小等部も夏休みに入る。

「えいっ！えいっ！！」

青と黒を基調とした東洋風の魔法少女姿をしたみかげの姿。

目立たない廃墟で鍛錬を繰り返しているように見える。

両手に持つ魔法武器は、カタールと呼ばれる特殊な形状の短剣。

「姉ちゃはミィが守るんだ！姉ちゃはミィが守るんだ！」

魔法少女の魔力強化で身体能力を高めてはいるが、闇雲に振り回しているだけ。

武術の歩法すら知らない彼女の足が絡まっていく。

「キャッ！！？」

尻もちをついてしまった。

「いたたた……」

両膝をついてお尻を撫でていた時、背後に人の気配を感じたみかげが振り返る。

「なっていないわね」

「えっ…リズ…お姉ちゃん？」

「武術の法則に従わない自分の動きは、何をやっているのかさえ分からなくなっていくのよ」

「リズお姉ちゃんは…武術が得意なの？」

「これでも私は…武芸百般のつもりよ」

「スゴイ！ねぇ……リズ姉ちゃ！！」

「えっ……リズ姉ちゃ…？」

「ミィにね…戦い方を教えて欲しい！」

上目遣いでおねだりポーズ。

「ダメ……？」

目を潤ませるようなあざとい仕草。

（何…？心が…掻き乱されるように…愛おしい？これは…リズが感じた事がある感情なの…？）

「ゴホンッ……私の指導は厳しいわよ？」

「えっ！？教えてくれるの…？やったーーッ！！」

＜＜なら、私も稽古をつけてもらえますか…リズ？＞＞

声が聞こえた場所には、鍛錬道具に使える竹刀を持ったタルトの姿。

「貴女はもう十分なくらい、私がアメリカで鍛えた筈だけど…？」

「いいじゃないですか？私も初心に返ったつもりで、ま(・)た(・)リ(・)ズ(・)に(・)鍛(・)え(・)て(・)貰(・)い(・)た(・)い(・)です」

「タルト……フッ、いいわよ。２人纏めて面倒みてあげる」

「やったやった！これからも…ミィと仲良くしてね…」

――タルト姉ちゃ！！リズ姉ちゃ！！

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読んで頂き、有難うございます。