人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築 作：チャーシュー麺愉悦部
９月も終わりが近づいた頃の出来事。
暗い書斎に招かれた２人の姿。
「お呼びでしょうか、マスター？」
書斎の椅子に座る彼女が椅子を回転させ、２人に振り向く。
「…全ての準備は整いました」
「では…いよいよ？」
「はい…。あの悪魔と接触し、そして…戦う事になるでしょう」
「あの…質問を許してもらえますか、マスター？」
「何かしら、タルト？」
「人修羅と呼ばれる悪魔の実力は…１・２８事件の情報だけでも凄まじいものです」
「……そうですね」
「ですが、あれでもまだ…本来の力を抑え込んだ戦いだというのは…本当でしょうか？」
「その情報は、私に取り憑いた悪魔から引き出した情報だから…信憑性には懸念がありますね」
「戦ってみないと…分からないということね」
「私達も悪魔と合体して生まれた存在です。悪魔の力を完全に発揮してしまえば…」
「市街地で戦おうものなら…街に大規模な被害をもたらしてしまうわ」
「私はそれが…気掛りです。ですが、マスターが望むというのであれば…」
「貴女の気掛りそのものが…あの悪魔の弱点です」
「えっ……？」
「貴女の気持ちと人修羅の気持ちは同じ。人の命を気にする余り、あの悪魔は自ら力を封印する」
「そういう人物なんですね…」
「だとしたら…つけ込む隙はあるわ。互いに大規模な破壊魔法を行使出来ないのであれば…」
「自ずと…互いの技量が物を言う戦場となるでしょうね」
「私達は…人間を盾にして…戦うということですか？」
「そうなります。ですが人修羅も悪魔である以上…怒り狂えば何をしでかすかは保証出来ません」
「もし…人間に犠牲が出てしまえば…それは私達が招いてしまったも同然ですよ」
「私も後方から貴女達をサポートし、なるべく街に被害が出ないように努めます」
「それを気取られないよう、立ち振る舞いをしなければ…あの男を焦らせられないわ」
「ふぅ……悪女のマネごとなんて、あまり得意ではないんですけどね…」
「…分かりました。マスターを信じます」
「戦場は何処を選んだのかしら？」
「場所は南凪区の外国人居留地…神浜港の見える丘公園内にある、フランスの山です」
「私達にはお誂え向きの場所という訳ね」
「話し合いで解決出来れば良いのですが…」
「戦場において希望的観測は誤謬を生むわ。それでも…そうであってくれたなら…」
「私も可能な限りの好条件を用意して交渉に当たります。それでも…希望は薄いですね」
「私とリズは、そこで敵を待ち伏せます」
「彼からマガタマを１つでも奪えたら、深追いする必要はないわ」
「分かりました」
踵を返し、２人は部屋を後にする。
暗い書斎に浮かぶのは、悪魔の影。
「…私はもう、何百年生きたのかしら？」
「七百年近くは、生きているのではないかね？」
「人の理を破り、永遠の命を手に入れてまで求めた…魔導の奥義」
「お前が魔法少女になってまで…求めた原点」
「今更引き返せない…私はもう、これ以外に縋り付ける寄る辺はないの」
「後悔など、魔法少女なら誰でもする。だが…お前はもう、魔法少女とも言えないな」
「そうね……私はもう…」
――星の智慧に囚われた……怪物よ。
――――――――――――――――――――――――――――――――
月も変わり、１０月１日を迎える日。
「えっ？今日は帰りが遅くなるかもしれない？」
スマホを片手に電話をしている人物はネコマタ。
「ああ、銀子から急に連絡がきてな…俺に会わせたい人物がいるんだとよ」
「会わせたい人物…？ニュクス…いいえ、銀子にしては珍しいわね…」
「何かキナ臭い感じだ…。取り敢えず招待には応じてみる」
「気をつけなさいよ、尚紀。夕飯は適当に冷蔵庫の中身を漁っておくわね」
「そうしてくれ」
黒いトレンチコートのポケットにスマホを仕舞い、クリスに乗り込む。
「マダムに会いに行くついでに…アタシを業魔殿に放り込むのは勘弁してよ、ダーリン」
「分かってる。今日はヴィクトルに会いに行く訳じゃない」
改装された倉庫事務所の電動シャッターを開け、車を発進させていく。
程なくして、業魔殿の地下駐車場にまで移動出来たようだ。
車から降り、地下駐車場のエレベーターを使い最上階フロアへ移動。
会員制のBARクレティシャスの入り口にはウラベの姿。
「よぉ、尚紀。あんたにお客さんが来ているよ」
「どんな奴だ？」
「若い女性の外国人だ。そして…俺の命を救ってくれた人物でもある」
「お前の命を救った人物…？」
「気をつけろ、尚紀。あの女は…得体が知れない」
店内に入ると、他の来客姿は見えない。
「今夜は貴方ともう１人の人物、２人だけの貸し切りよ」
店の中央に佇んで待っていた人物はニュクスであり、今はマダム銀子と名乗る存在。
「何処にいる？」
「ついてきなさい」
高級ホテルの外観を持つクラブラウンジに案内されていく。
窓際席に座っていた人物を見て、彼は目を見開いた。
「……初めまして、嘉嶋尚紀さん」
白のレースで飾ったビスチェドレスを纏う淑女…いや、十代の少女に見える。
眼鏡の後ろ側の細目が開き、笑顔を向けてきた。
「……おい、銀子。こいつの特徴…俺はニコラスから聞いた事がある」
「…彼女はね、うちの欧米店舗の会員でもあったのよ」
「会員だと…？ニコラスは知っていたのか？」
「ここは会員制よ？会員の個人情報は、固く守られているわ」
「…あんたも、人が悪い女だよ」
席を立ち上がり、貴婦人のカーテシー礼を行う姿。
「自己紹介をさせて頂戴。私の名前は…」
「当ててやろうか？」
「……どうぞ」
「お前は中世時代から生き続ける、酒浸りの
「……女に対して、遠慮のない人ね」
――ニコラス・フラメルの元妻……ペレネル・フラメルだろ？
――――――――――――――――――――――――――――――――
ハイセンスなインテリアが上質な雰囲気をたたえるクラブラウンジ。
しかし、今のラウンジ内は重苦しい空気に包まれている。
「銀子の店を利用してまで…俺に何の用事だ？」
「フフ、気を楽にして頂戴。ラウンジの飲み物は飲み放題だから、何か注文を…」
「結構だ。こう見えて俺は多忙な身…本当なら東京の用事に出かけていた」
「東京の守護者としての、お仕事かしら？」
「お前も…俺のストーカーのようだな？」
「貴方を調べる時間は…沢山あったのよ」
「チッ…気味が悪い女だ。話を戻すが、伝説の錬金術師さんが…俺に何の用事だ？」
「私は貴方のファンよ」
「…フザケてるのか？」
「いいえ、私は貴方に会う為に…アメリカから遥々来日した程のファンよ」
「サインでも書いて欲しいか？」
「ウフフ、それも良いけど……私が欲しいのは、別の品」
薄目が開き、頬杖をついている彼の右手に視線を向けた。
「…マガタマよ」
彼の眉間にシワが寄っていく。
店内が凍りつく程の殺気が広がりを見せていく。
「…何処でマガタマの事を知った？」
「私が初めて貴方を知ったのは、１・２８事件。世界規模で有名人になれた日だったわね」
「そのせいで…俺は色々な連中から付け回されるようになった…最悪の日だ」
「私に貴方のマガタマの事を教えてくれたのは…悪魔よ」
「悪魔だと…？」
「私の夫だったニコラスとは…仲がいいんでしょ？」
「……まぁな」
「だったら、私の事情も既に知っているはず」
「お前に取り憑いた悪魔の事だったか」
「私に取り憑く呪わしい悪魔は私に語ったわ…マガタマとは、魔導の奥義だと」
「………………」
「悪魔の力の結晶は…人を死から蘇らせ、神や悪魔の智慧と力を授けて下さると」
「…ろくでもない代物さ。だが、これがなければ…俺は死んでいたのは確かだがな」
「まさに
――６であり、９である形……それがマガタマなのよ。
「俺からマガタマを奪いに来た奴だったか。だが、無駄なことだ」
「どうしてかしら？」
「マガタマは適正が無い者が使用すれば…呪い殺される」
「そんな秘密があったなんて……」
「マガタマは意思はなくても生きている。これは所有者を選ぶ呪物…お前が選ばれる保証はない」
「………………」
「マガタマとは、体だけでなく魂まで悪魔と為すか否かを常に問う…呪われた悪魔化の道具さ」
「フッ…フフフ……アハハハハハッ！！！」
彼女は興奮して笑い出した。
彼は隙を見せずに見物し続けた。
「素晴らしいわ！まさに魔導の究極よ…！！」
「………………」
「原初の智慧を求めし…私たち魔導の探求者が求めし理想！！ついに見つけたわ！！！」
「…俺の話を聞いていなかったようだな？」
「適正問題よね？それも研究を重ねて解決してみせる……私にマガタマを売って欲しい」
「断る」
即答した。
机の上で組んだ両手に顎を乗せ、余裕の表情を変えない態度。
交渉の席では、何処まで譲歩出来るかを予め決めておけば思考のフリーズは起こらない。
ここからが彼女にとっては懐かしい、ビジネスの時間。
「貴方は、私と同じく資本家だと聞いているわ」
「それがどうした？」
「貴方は自分の資本を使い、孤児達の支援に尽力するNPO法人を立ち上げたようね」
「まさか、断れば俺の仕事仲間を襲う気か…？」
「勘違いしないで。私はビジネスパートナーになる用意があると言いたいの」
「ビジネスパートナーだと？」
「私もアメリカで孤児達を保護してきたわ。彼女達の苦しみは、私も理解出来るから」
「ふん。お前が慈善家だからといって、俺は懐柔される気はない」
「私も孤児を救いたい、貴方も孤児を救いたい。私達には共通点があるのよ」
「……………」
「悪魔の宝石の売値は、確か１０００億ドル。長年の継続した支援は難しいわね」
「スイスで売った俺の宝石のニュースも耳に入っていたか」
「私なら、毎年必要な額の支援を嘉嶋会に寄付出来る。大勢の孤児が救えるわ」
「……………」
「貴方に懐いている、あの３姉妹の魔法少女達も…喜んでくれるんじゃない？」
「このは達を出汁に使うな」
「NPO法人の理事長である貴方には魅力的な提案よ…でも、等価交換ね」
「そこまでして、俺のマガタマが欲しいか？」
「お互いが得をする関係を築きたいけれど…私だって、手ぶらでは帰れない」
「チッ…」
「貴女もそう思うでしょ？マダム銀子？」
「…確かに、嘉嶋会にとっては魅力的な提案だと思うわね」
ラウンジ内のBARカウンターで静かに清聴していた銀子からも肯定の後押し。
「交渉上手め。お前のように舌が回る女なら…悪魔さえ抱き込めるよ」
「一般論だけど、無い袖は振れないわ。貴方は資本家であるけれど、投資家ではない」
「財は増やせないか。急いでFX企業を立ち上げたが…このは達がどれだけやれるかは未知数だ」
（こちらのペースね…後は二者択一よ）
「孤児を救う未来を築くか、途中で頓挫させるか…この場で選んで欲しいわ」
腕を組み、重い沈黙。
これ程までの交渉術を展開してきた相手なら、かつての彼なら抱き込めた。
しかし…。
「お前がやり手の投資家であり、慈善家だと理解出来た。その気持のまま欧米の孤児を救え」
「えっ…？」
「提案は断る。嘉嶋会の事を嗅ぎ回ったのなら…共同代表である、お前の旦那の存在に気付け」
「…そうだったわね。ニコラスも…私に負けない投資家であり、慈善家だったわ」
「あいつがいなかったら、お前の提案を飲んでいた。ニコラスに出会えて良かったよ」
席を立ち上がる。
「お前達夫婦の問題に、俺は口を挟まない。だが…俺をしつこく付け回すなら…容赦しない」
「……残念ね。ニコラスにしてやられたわ」
ラウンジを後にしようとした彼の背中が止まる。
「…ペレネル。お前はその長過ぎる空虚な人生に…何を見出だせた？」
「…今となっては、ハリボテだらけだけど……」
――夢よ。
「夢…？」
「貴方にはないのかしら？絶対に捨てたくない…夢が？」
「俺の…絶対に捨てたくない…夢…」
「私の夢は…私を苦しめる悪夢と化した。それでも、この夢を背負いながら…苦しんで生きるわ」
「…いつか、お前の言葉が……」
――俺にも……
BARクレティシャスを後にする彼の後ろ姿をペレネルは見届けた。
「ホームグラウンドに引きずり込んだけど…手強いわね」
「こうなる事も計算済みなんでしょ？」
「ニュクス…私を止めないの？」
「古い友人の生きる楽しみを奪うだなんて、私には出来ないわ」
「…ありがとう、私の我儘に付き合ってくれて」
上品なバックの中からガラケーを取り出し、何処かに連絡をいれる。
「こちらはしくじったわ……プランBで行くわよ」
――了解、マスター。
――――――――――――――――――――――――――――――――
中華街駅近くの駐車場に車を駐車し、神浜山手エリアを歩く。
ここは外国人居留地として神浜開港の歴史を見守ってきた、水名区と並ぶ歴史地区。
「こんな遅くに依頼の連絡とはな…しかも、俺を名指しで指名してくるとは」
都市部高台エリアのフランスの山に入る為、フランス橋のアーチを超えていく。
開港直後の外国人殺傷事件を背景に、自国民保護の為に仏蘭西軍が駐留した歴史ある場所だ。
「…なんだ？」
ゲートとも言える橋のアーチを超えた時、違和感を感じた。
周囲を見回す。
「…さっきまで霧なんて出てなかったぞ？」
辺りを進むと霧がかかるように白く霞んでいく。
「この石段の上にある旧フランス領事館跡で待ち合わせだが…どうも臭うな」
丘を登るように石段を昇り、木々を超えていく。
街灯は少なく霧もかかり、当たりは酷く視界が悪い。
程なくして領事館跡のゲートが見え、門を開けて進んでいく。
「あいつか…？」
小屋のような建物と小さな風車がそびえ立つエリア内に佇む人物。
「……来ましたね」
風で揺れている風車の近くにいた人物が彼に歩み寄っていく。
「外国人の少女…？お前が依頼人か？」
「申し訳ありません。依頼の件という話でご足労願いましたが……嘘です」
「何だと…？」
「私の名はジャンヌ・ダルク。貴方を倒す者です」
「貴様…！？」
背中側に隠し持っていたクロヴィスの剣を翳し、鞘から抜いていく。
刃が抜かれた瞬間、当たりは眩い光に包まれた。
「くっ！！」
目が眩む程の光量が収まったそこに立っていたのは…フランス国旗を外套として纏う黒騎士。
「この魔力……魔法少女じゃないな！？お前は…まさか！！？」
「私はジャンヌ・ダルクと呼ばれる英雄の写し身…造魔と呼ばれる悪魔です」
「ヴィクトルが研究していた造魔か…。あいつ以外で、これ程までの造魔を生み出すとはな…」
クロヴィスの剣を正眼で構える。
凄まじい剣圧を放つ英雄造魔を見て、ケルトの英雄クー・フーリンの姿が過った。
「フッ…また英雄と戦える日が訪れようとはな。…いいだろう！！」
右手を翳し、マガタマを生み出す。
相手は重装甲の騎士。
強大な物理攻撃を得意とすると判断して生み出したマガタマは『カムロギ』
「……かかりましたね」
「何っ！？」
光輝くクロヴィスの剣が暗い周囲を照らし、影を生み出している。
その影から飛び出してきたのは、影で編まれた鞭。
マガタマに鞭が絡みつき、彼の右手から奪われた。
「他にもいたのか！？」
視線を向けた先に立っていたのは、黒い外套を纏うリズの姿。
「白い肌に赤い瞳…こいつも魔法少女ではなく、造魔なのか…？」
「目的は果たしたわ。引くわよ、タルト」
「了解です、リズ」
「最初から俺のマガタマを目的にしていたなら…お前らの飼い主も検討がつく」
「盗人のような真似をするのは本意ではありませんが、全てはマスターのため」
「そうかよ……だが、無駄な足掻きだ」
「えっ…？」
「な、何！？マガタマから炎が…！？」
リズの左手に握られたマガタマから深碧の炎が噴き上がり、咄嗟に落とす。
炎に包まれたマガタマの姿が消えていき、彼の右手に返ってきた。
「マガタマは所有者を選ぶと、お前達の飼い主に俺は伝えたはず。報告連絡相談は大事だよな？」
「くっ…無理やり奪うだけでは、マガタマを手に入れられないのね…」
改めてカムロギを口に飲み込み、上着を掴んで脱ぎ捨てる。
「これが…人修羅と呼ばれる悪魔の姿…」
「私たち造魔とは違う…人なる悪魔……」
全身に発光する刺青を持つ悪魔の姿。
映像記録で見たことはあるが、全身で感じる威圧感は記録と比べる事など出来ない。
だが相手は虚心の造魔…恐怖で怯むことはない。
「そろそろ出てきたらどうなんだ？」
この周囲から感じる魔力の中で、１つだけ悪魔とは違う魔力が存在していた。
＜＜やはり、一筋縄ではいかないみたいね＞＞
暗闇の道から歩いてきたのは、ドレス姿から魔法少女衣装へと変わったペレネル。
「交渉でダメなら実力行使か？狡い上にセコい女だ」
「言ったはずでしょ？手ぶらでは帰れないと」
「俺は断ったはずだ。それでも尚…俺に付き纏うならば…」
「容赦をしない？ここがどんな場所なのか…貴方は理解しているのかしら？」
「…お前もペンタグラムと同じ手口を使ってくるか」
「貴方は混沌王と呼ばれし大悪魔。まともに戦っては…私の造魔でも歯が立たないわ」
「お前がどんな奴なのか、これで証明出来た。望み通り…ぶっ潰してやる！！」
「マスター、手筈通りに」
「分かっています。私は陣の構築に集中しながら広場で待ちます」
転送魔法陣を生み出し、消えていくペレネルの姿。
彼を囲むようにして造魔達は武器を構える。
リズは鞭から２本の逆手ダガーに持ち替えていた。
「この丘は私たちしかいません。他の人間が入り込む事はないでしょう」
「どういう意味だ？」
「マスターの結界が作用してます。たとえ神浜の魔法少女が騒ぎに気づこうとも、近寄れません」
「この結界は惑わすだけの幻影。魔法攻撃を使えば、そのまま結界を素通りして街に当たるわよ」
「そうなれば、一体どれだけの人々が巻き添えとなり…死んでしまうのでしょうね？」
「貴様ら……何処までも腐った連中だな！！」
「本意ではありません。ですが…全てはマスターの夢の為に」
「戦争はスポーツではないわ。悪く思わないで」
「マガタマを奪えないのであれば…貴方ごと奪ってみせましょう」
「上等だ……かかってこい！！」
人修羅は拳法の構えを見せる。
彼を見て２人は情報は正しかったのだと理解し…襲いかかった。
――――――――――――――――――――――――――――――――
タルトの袈裟斬りを潜り、振り向く彼女の右薙を上半身を仰け反らせて回避。
横から迫るリズの左薙を右手で捌き、左手で奥に突き出す。
タルトの逆袈裟を左に避け、続く左薙を腰を落としながら回転回避。
「くっ！」
そのまま後ろ回し蹴りを放たれたタルトが蹴り飛ばされる。
体勢を戻した頃には既にリズがワンインチ距離。
「私の間合いよ」
「どうかな？」
互いの右肘、そのまま逆手ダガーの顔面突き。
右肘を返し右手首で止める。
左のダガー突きが右脇腹に迫るが左手で手首を止め、そのまま左裏拳を顔面に放つ。
「っ！！」
怯んだ彼女に右回し蹴りを放つが、後方に向け側方開脚宙返りで避けられる。
「ハァァーーッ！！」
後ろから突撃し、右薙を放つ斬撃をバク宙を用いて避ける。
影で編まれた曲刀に持ち替えたリズの左薙に対し、右蹴り足で手首を止めた後に跳躍。
「グッ！？」
後方から迫るタルトの踏み込み斬りにカウンターを合わせる形で左旋風脚。
曲刀の連続斬りを上半身運動で避け、左薙に対し身を低める。
背中から足を回して蹴るサソリ蹴りがカウンターで顔面に決まった。
背中から尚も襲いかかるタルトの袈裟斬りをサイドに避け、横蹴りで突き飛ばす。
怯まぬタルトの連続斬りが迫る。
袈裟斬り・逆袈裟、続く左薙を手首止めしてきた相手に踏み込み鎧を活かした体当たり。
「チッ！」
小柄ながらも強力な体当たりを受け、後方に下がった人修羅の足元に何かが絡まる。
「なんだ！？」
突然何かで引き倒され、うつ伏せに体勢が崩れた彼に向け飛び込み唐竹割りが迫る。
体を横倒しに回転させ頭を割る一撃を回避。
右手から光剣を生み出し、左足に絡みついていた影の鞭を切り裂き拘束から逃れた。
「影の中に潜める魔法だと…？まるでスカアハだな…！」
タルトの光輝くクロヴィスの剣によって影は常に生まれ続ける。
「くっ！！」
己の足元に広がる影から次々と影の槍が生み出され、貫かんと迫り続ける。
人修羅は後方に片手側転を繰り返し避け続けた。
ここは公園として再整備され、周りは花壇が並べられているため歩道は狭い。
もっと開けた場所に移動するため、人修羅はフランスの山を奥に向けて進んでいく。
後方からは２人の造魔が迫り続け、激戦が繰り広げられていった。
――――――――――――――――――――――――――――――――
フランスの山の奥に進めば展望台広場がある。
そこに佇んでいたのはペレネルであるが、彼女は大きな真鍮器を持っていた。
「…ソロモンの器を再現するのには苦労したわ。効果があってくれたら良いのだけれど…」
金魚鉢のような球状の鉢に見える道具こそ、ソロモンが召喚悪魔を封印した際に用いた封魔具。
デビルサマナーが用いる封魔管よりも更に歴史が古く、強力な代物。
「ソロモンはこれを用いて、魔王達を軍勢諸共に封印出来た…私に使いこなせるかどうかね」
だが１つ懸念はあった。
「悪魔が大人しく封印された筈がない…。ある程度は痛めつけ、動きを止めなければ…」
デビルサマナー達もまた、悪魔を封魔管に封印する際には相手の動きを止めている。
西洋も東洋も、歴史を辿れば悪魔との付き合い方は同じであったのだろう。
「後は…タルトとリズを信じるしかないわね」
……………。
既に３人は展望台広場に近づきつつある。
「こいつら…痛めつけても怯みもしないか…」
彼女達は打撃を受け続けたが、動じない様子。
虚心である為、苦痛があろうが感情が掻き乱されることはない。
人修羅もまた彼女達の猛攻を浴び、所々に傷が見えた。
「おい…聞いてもいいか？」
「…何でしょう？」
油断なく構える２人のうち、タルトが質問に答えた。
「お前たちも悪魔だろう？なぜ魔法を使ってこない？」
「……………」
「人間を盾にするような外道共が、なぜ周りの人間の命を気にするような態度を見せる？」
「…先程、申した言葉と同じです」
「…本意ではないか？なら、お前らは最初から……」
「問答をする為に、私たちはここにいるわけではないの」
リズが仕掛ける。
影で生み出された武器はクレイモア大剣。
人修羅も右手から光剣を生み出し迎え討つ。
光剣の左切り上げ、逆袈裟、回転を加える左薙を捌く。
連続斬りからの突きを捌きながら体勢を回転、袈裟斬りを放つが後ろに下がる回転回避。
タルトも続く。
互いの連続斬り、光剣の右薙を避けた反撃の袈裟斬りを背を向けたまま光剣の刃で止める。
タルトの刃もリズの刃も魔力が放出され、光剣の光熱を受け止めることが出来た。
「見事な武芸です。ですが、私だって！」
互いが構え直し、接近する一撃。
斬撃がぶつかり合う鍔迫り合いのまま刃を滑らせ、互いが奥に踏み抜ける。
タルトの右薙を光剣で止め、刃を滑らせるがクロヴィスの剣の鍔で光剣を止める。
両手を使い握りを回転、人修羅の体勢を前に流しながら刃を返し袈裟斬りが決まった。
「ぐっ！！」
本来なら真っ二つの一撃だが、カムロギのマガタマは驚異的な物理耐性を人修羅に与える。
肉を斬り裂かれるだけに留めたが、右肩から胸に走るように大量の出血。
タイミングを合わせてリズも動く。
クレイモア大剣を杖のように地面に突き立て、棒高跳びの要領で放つ両足蹴り。
「ガハッ！！」
同時攻撃を仕掛けられ、彼が大きく弾き飛ばされた。
倒れ込んだ場所は、展望台広場中央。
「くっ……」
人修羅が倒れ込んだ周囲には、陣が既に仕掛けられている。
「今ね…！」
展望台の屋根の下にいたペレネルがヘルメスの杖を地面に掲げる。
魔力が地面に注がれ、魔法陣が起動。
「何だ！？」
赤く光る地面を見渡せば、ソロモンが用いていた五芒星が浮かび上がっていく。
体から力が奪われ、地面に這いつくばっていく。
しかし…。
「くっ…！！この悪魔…なんて抵抗力なの！？」
五芒星の封印に抵抗するように立ち上がっていく人修羅の姿。
だが、彼を拘束するかの如く地面の影から拘束具が飛び出し次々と絡みつく。
「テメェ…！！」
「大人しくしていなさい！」
視線を向けた先にはリズが地面に手をつき、影の魔法を編み込み続ける。
「こんな状態で…大人しくしていられる悪魔がいるかよ！！」
リズに視線を向けている彼の目が瞬膜と化す。
「な、何…！？」
原色の舞踏をかけられ、リズの五感が狂っていく。
「リズ！援護します！！」
地面に片膝をつき、祈りを捧げるポーズを見せるタルト。
２人の周囲に光が巻き起こり、２人の傷も状態異常も完全回復してしまう。
「
「マスター！今です！！」
「心得ています！」
既に地面に置かれているのは、封魔の道具であるソロモンの器。
――
真鍮器の蓋が開き、悪魔を封印する吸魔が発動。
「ぐおおおーーーーッッ！！！？」
影に拘束されたまま、人修羅の体がどんどん器に向けて吸い込まれていく光景。
魔力を最大限に発揮して踏みと留まるが、長くは持たない。
このまま人修羅は、ソロモン７２柱の魔王達のように封印されてしまうのか？
…その時。
「えっ！？」
突然真鍮器が砕け散る。
聞こえてきたのは１発の銃声。
＜＜あらあら？私がボディガードをしてあげていなかったら、今頃使い魔にされていたわね＞＞
影の拘束を力任せに千切り、声が聞こえた方角に目を向ける。
「……お前かよ」
花壇広場の方から歩いてきたのは、ナイトスコープ付きＭ１１０狙撃銃を両手に抱えたナオミだ。
「あ…貴女は一体……！？」
「その悪魔は、私が先に使い魔候補として目をつけていたのだけれど？」
――横取りは関心しないわね……
――――――――――――――――――――――――――――――――
「貴女は…もしかして、デビルサマナー？どうやって私の結界に入ってこれたの？」
細目が開き、突然の来訪者に近づきながら怒気を含む質問を放つペレネル。
長年をかけ、研究した努力の成果が無残にも砕かれれば、怒りもするだろう。
「貴女の結界は、私の使い魔である蚩尤が得意としていた幻惑術。暴き方は知ってるわ」
「驚いた…中国の伝説の魔王である蚩尤を使役出来るサマナーだなんて…」
「奇門遁甲を用いて方位を見失わなければ辿り着ける。下の方にいる魔法少女は迷ってたけどね」
「貴女の目的は…そこの悪魔を護衛するわけ？」
「依頼人からはそう請け負ってるの、ビジネスだから悪く思わないで」
＜＜助けてくれと頼んだ覚えはないぞ＞＞
背後を振り向けば、ソロモンの五芒星結界が破壊される光景。
拳を地面に打ち込み、魔力をぶつけて破壊した人修羅の姿があった。
「私が来るのが遅ければ、封魔管と同じ場所に放り込まれるところだったのではなくて？」
「チッ…貸しを作っちまったか」
ペレネルの元まで造魔達は駆けつけ、来訪者に武器を構える。
「あら？私とやり合うつもりかしら？」
「よくもマスターの計画を邪魔しましたね…」
「覚悟は出来ているのかしら？」
敵意を剥き出しにしてくる悪魔を前にして、ナオミは不敵な笑み。
「ナオキ、この獲物は私が貰ってもいいのかしら？」
狙撃銃を２ポイントスリングで背中に回し、左腰ベルトから封魔管を１つ取り出す。
「…煮るなり焼くなり好きにしろ」
「勿論、そうさせて貰うわ」
左手で夜空を指差す。
「貴女たち…運が無かったわね」
霧が舞う夜空に輝いているのは『満月』
今宵の月齢はFULL MOONだったようだ。
「…どういう意味かしら？」
「時期に分かるわ。伝説の錬金術師であり…魔法少女さん」
封魔管を翳す。
「来たれ…月の女神であり、
封魔管が開き、感情エネルギーであるマグネタイトが溢れ出る。
ナオミの背後に現れた、巨大なる召喚悪魔とは…？
＜＜盟約により、満月の夜には汝を助けよう。不届き者共に誅伐を下す＞＞
ペレネルの目が見開き、驚愕した表情。
「まさか……この悪魔は、魔王ヘカーテ！？」
【ヘカーテ】
魔術を司る月の女神であり、名は遠くから働く者という意味合いをもつ。
冥界神ハデスや冥界の女神ペルセポネーを補佐する冥界の女神とも考えられている。
かつては死者が路傍に葬られた事から、冥界に通じる道路の支配者であるとされた。
処女・母・老婆、または犬・馬・獅子といった三位一体の姿で表される事が多い。
中世ヨーロッパでは魔女達の女王とされ、ボルボとも同一視される存在。
死を司る３面の女神である為、疾病はヘカーテの呪詛であり魔女の仕業だと言われた。
「中世時代に異端者と罵られた魔法少女にとっては、馴染み深い悪魔ではなくて？」
体は女性であるが、頭部は獅子・犬・馬の頭部を同時に持つ女悪魔。
女性の部位は黒革SM衣装を思わせる着衣を纏い、両手には鞭を携えていた。
「…そうね。獅子と犬と馬の顔を同時に持つ女神の像なら…私の屋敷にもあるぐらいよ」
「私の素となったタルトは、異端と呼ばれても…こんな３つの顔の化け物は崇拝しません」
「…マスター、タルト。私に掴まりなさい」
ヘカーテは両手に持つ巨大な鞭を構える。
月の女神に呼応するかのように、満月が強く輝く。
「我を召喚せし者よ。汝は我に何を望む？」
「…薙ぎ払いなさい」
「至極恐悦。久方ぶりに我の力…見せつけよう！！」
「おい！？これ程までの魔王の力を使えば街が…！！」
「慣れている。任せなさい」
巨大な鞭が振るわれ、地面が爆ぜる。
月の光が収束し、一気にペレネル達の頭上に放射され周囲を万能属性魔法が焼き尽くす。
満月の夜にしか使えない必殺召喚術である『満月の女王』の力だ。
眩い月の光が収まり、周囲に目を凝らせば…。
「…こいつは、明日の朝刊のネタは決まりだな」
巨大なレーザー放射で大穴が穿たれたかのように地面が掘られ、熱の蒸気が噴き上がる光景。
周囲の霧も収まり、ペレネルの結界は消失したのを確認した。
「……やったか？」
「…いいえ。あの瞬間、造魔の一体が２人を影の中に引きずり込むのをヘカーテが見届けたわ」
右手の封魔管にヘカーテを戻し、腰のベルトに戻す。
「傷を負ったようだけれど、治して欲しい？」
「結構だ。これぐらい自前で治す」
「フフッ、私の治療は代金を請求させて貰うから」
「依頼内容以外は金勘定か。つくづくビジネスマンだな」
「それより、早く上着を拾ってきなさい。下の魔法少女達も上に上がってこれるから…面倒よ」
「分かった。俺は上手く切り抜けるから、お前も魔法少女共に見つからないようにな」
２人は解散し、悪魔化を解いた尚紀は急いで上着を取りに走る。
「ペレネル・フラメルか…。あの女、この程度で諦めるような奴じゃないな…」
――ニコラス、本当に良いのか？
――あの女を…俺が殺しても？
――――――――――――――――――――――――――――――――
「…そうか。妻と会ってしまったか」
後日、南凪路のジュエリーRAGに訪れた尚紀はことの顛末を語る。
「あの女の来日目的は…俺のマガタマだ。魔導の奥義を極めたいから寄越せだとよ」
「それだけが彼女の寄辺…。無駄に長く我々は生き過ぎたが…それでも生きる理由が必要だ」
「あの女は造魔研究を完成させていた。２体の造魔はタルトとリズという名を名乗った」
「…その者達こそ、百年戦争の際に妻が手助けした魔法少女達だ」
「タルト…いや、ジャンヌ・ダルクの最後は…お前もルーアンで見たんだろ？」
「ああ…凄惨な最期だったよ」
「リズと呼ばれる存在については、何か知っているか？」
「リズ・ホークウッドだ。イタリアの傭兵一族として歴史に名を残した猛将の孫に当たる」
「なぜペレネルは…英雄と猛将の孫を造魔として蘇らせたんだろうな…？」
「……贖罪かもしれん」
「お前はアメリカであいつらを見たんだろ？何か聞かなかったのか？」
「妻は…私に自分の研究を見せてはくれなかった。追い出されるばかりの辛い日々だった」
「そうか…」
「すまんが…私は用事を思い出した。…今日は店仕舞いだ」
「ニコラス……」
怪訝な表情をしながらも、尚紀は促されて退店していった。
……………。
その夜。
ニコラスの新しい屋敷の地下にある錬金術研究所内を進む彼の姿。
ここは尚紀も引っ越しの荷物を運ぶ時に訪れているが、訪れていない場所もある。
書斎にある棚の１つの本を動かす。
すると棚がスライドし、隠しエレベーターが出現。
エレベーターに乗り、研究所最下層へと至る道中で、昔の記憶が過る。
――もう、貴方と同じ時間を生きてあげることは出来ない――
「愛するが故に、離れ離れになる道を選んだ彼女は…何を得た？」
彼女が進んだ道の先にあったのは、１人の英雄の死。
それを招く一翼を担ってしまった罪しかない。
「彼女の為に賢者の石を完成させる道を進んだ私に…何が残った？」
妻と共に永遠を生き、共に苦しみを背負う事を望んだ。
彼の進んだ道の先にあったのは、愛する妻からの拒絶。
「呪われた数百年の歴史を生きた…。それは、妻の苦しみを救う為だ」
それは、マガタマを手に入れて彼女の夢を完成させる為だろうか？
…いいや、違う。
「ペレネル…もう星の智慧を求めるな。知りたいと思う気持ちは…理不尽な苦しみを得るだけだ」
エレベーターが最下層に到着し、扉が開く。
そこにあった施設とは…？
「私は…愛する妻の死を願う者。そして、我が身の死を望む者…」
周囲を漂う禍々しさは…ヴィクトルの業魔殿最深部と同じ気配を漂わせる空間。
「ナオキ君に言われた。愛している魔法少女を救いたいのなら、自分の力でやってみせろと…」
相手は造魔研究を完成させ、英雄と猛将を従えた魔法少女であり自分と並ぶ錬金術師。
自分独りで成し遂げるには…あまりにも力の差が広がり過ぎている。
「私も…覚悟を決めるべきか。しかしそれは……」
右手が震え、握り締められていく。
彼が考えている行為は…あまりにも危険な行為。
それはもはや、永遠の命を得る苦しみを超えた道となろう。
「…せっかくだ。もう一度だけ…妻を説得しに行こう。夢は諦めて…共に生きようと頼み込もう」
踵を返し、エレベーターに戻っていく。
「……それでもダメなら」
――もはや私に…選択肢はない。
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