人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築 作：チャーシュー麺愉悦部
季節も進んでいき、教会まで続く森の道も赤い落ち葉でいっぱいとなる頃。
今日は学校が早く終わったのか随分と早く彼女が訪れてくれたようだ。
「ねぇ、尚紀。一緒に遊びに行きませんか？」
「…はぁ？」
今まで経験したことがないパターンが返ってくる。
教会の手伝いや魔女狩りぐらいでしか二人が付き合うことはなかったのだが今日は違う。
「風見野市内の繁華街に美味しラーメン屋さんがあるんです。一緒に行きませんか？」
「俺は金なんて持ってねーぞ」
「私の奢りです。いつも魔女退治を手伝ってくれてますから、これはお礼です♪」
「児童養護施設でもお小遣い貰えるんだな…。だが、あまり多くはないんだろ？」
「佐倉先生には私から伝えておきますから、尚紀も準備してくださいね♪」
「お…おい、本気で行くのかよ！？」
何が彼女をあんな風にしているのか彼には分からないが成り行き上ついていく。
二人は自転車に乗って風見野市内に向かっていくのだ。
「陽が登っている時間帯でお前と二人で訪れるのは初めてだな…他の用事もなかったし」
繁華街では風華と同じ制服を着た女子中学生も見かけていく。
「同じ学生服だな…。なぁ、俺と一緒に歩いてたらお前…変な噂が立つんじゃねーか？」
「変な噂って何ですか？」
「いや……何でもない」
そういう事を意識するタイプではないのだろうと彼は考えてしまう。
（でも、こうやって誰かと一緒に街に遊びに訪れる感覚は…久しぶりだよ）
勇と一緒に学校帰りにラーメンを食べに行った思い出が脳裏を過り、自然と微笑む。
先導されながら尚紀は繁華街のラーメン屋に辿り着く。
「老舗といった感じの見た目だな」
「地元の人から評判もいい店なんです、入りましょうか」
二人は暖簾を潜って店に入っていく。
「いらっしゃい！二名様ご来店！！」
威勢のいい店主の声で迎えられながら周りを見渡す。
「客も随分多いようだ…評判通りのようだな」
「奥の席が丁度空くみたいです、あそこに座りましょう」
二人は席に案内され、向かい合うように座っていく。
「あまり沢山はやめてくださいね。私もお小遣いは…あまり貰ってませんから」
「そういう情報を与えられると…申し訳ない気分で一杯になる」
「あまり気にしちゃ駄目です。今日はリフレッシュも兼ねてるんですからね」
彼はチャーシュー麺を注文し、風華はネギラーメンを注文する。
程なくして二人の前には注文の品が届いたようだ。
「思ったよりもボリュームのあるラーメンだ…。肉体労働者達に贔屓にされてるわけだな」
二人はラーメンを食べ始めたようだが、味の方は気に入るのだろうか？
「おっ……これはいけるな」
「でしょ？地元でも有名なラーメン屋さんなんです♪」
「スープはコッテリ系かと思ったが、意外にあっさりして飲みやすい。チャーシューも肉厚だ」
濃い味が好きな杏子が気に入りそうな店だし、帰ったら教えてやろうと思いながら麺を啜る。
二人は黙々とラーメンを食べていたが不意に彼女がこんな質問を出してくる。
「ねぇ…もしかしてこれって、デートってものですか？」
「ゴフッ！？」
突然の質問で咽てしまい、お冷を飲み干す彼の慌てた姿を見れば動転具合も察せるだろう。
意識していないのかと思ったが、風華もそういう事を考えていたようだ。
「……ただ遊びに来ただけだ。それだけだ…いいな？」
「そういうものなのですか…？」
「そういうものだ」
どういう顔をしていいのか分からず、彼の視線は店内を泳いでしまうばかりである。
二人はラーメンを食べ終わり、清算を済ませて店を出る。
「奢ってもらって悪かったな」
「いいんです、また一緒に来ましょうね♪」
こうやって人間らしい日常を送れる事に彼は満足している。
（あの時に去っていたら…こんな満ち足りた気持ちなんて二度と無かったかもしれないな）
そんな時、二人は魔女の魔力を感じている。
「離れた場所だな」
ラーメン屋の裏に移動した風華は魔法少女姿となり、彼は悪魔の姿に変わる。
「上から行きましょう」
二人の体の周りに風が発生していく。
一気に跳躍し、店の横のビルの上まで飛び移っていく。
風華の指導のお陰なのか尚紀も風の魔法を応用して使えるようになったようだ。
二人はビル群を駆け抜けていき、建物を疾風のように移動する。
「風魔法の応用もすっかり身につけましたね！」
「お前の指導が良かったんだよ」
二人は顔を見合わせながら微笑み、ビルを同時に跳躍する。
二人の守り手がいる限り、風見野市が魔女に災いを撒き散らされる事もないのであった。
♦
もう直ぐ１２月を迎える時期となっていく。
秋の紅葉を写真に収めるとしたら今が最後の時期だろう。
月曜日が教会の休みなので今日はみんなで大掃除を行っている。
「もう直ぐクリスマスが訪れて教会は忙しくなる。今のうちに念入りに行っておこうか」
「今日も手伝いに来てくれて済まないね、風華ちゃん」
「いいんです佐倉先生。それに杏子ちゃんとモモちゃんも手伝ってくれますし直ぐ終わります」
「ねぇねぇ、ふう姉ちゃん、尚紀。掃除が終わったら鬼ごっこしようよ♪」
「しようよ～♪」
「はいはい♪それじゃ…あら？珍しいですね…教会に車が来ますよ？」
森から一台の車が来ている事に風華が気がついてくれる。
車から降りてきた人物は教会式の時に来てくれた地元のカメラマンのようだ。
「佐倉さん、ご無沙汰してます」
「おや、今日はどういった用事ですかな？」
「いやー！実は新しいカメラを買いましてね。良かったら撮影をと思いまして」
新しいカメラの試運転でわざわざ教会に来てくれたようだ。
「気持ちは嬉しいのだが、お代まで請求されると困るのだが…」
「いやいや！これは気持ちですよ。いつも教会式でお世話になってますから！」
地元のフレンドリーな付き合いといったところだろうか親切にしてくれる。
「そう言って頂けるとこちらも嬉しい。それじゃ…お願いします」
佐倉牧師の家族達がみんな並ぶ光景が生み出されていく。
教会が背景に収まるようにして並んでくれる。
「なおきおにいたん！かたぐるましてー！」
「こらモモ！大人しくしてなよ！」
姉に注意されるモモだったが撮影が分からない彼女は落ち着きがない。
「仕方ない。モモは俺が肩車しておいてやる」
「わ～い！あたしがいちばんたかいいち～♪」
モモは彼に飛びついて肩車をしてもらい、両手で頭に抱きつく。
「まったく、モモは落ち着きがなくて困るよ」
「私達も一緒に撮影してもらいましょう」
「えっ…うん！あたしもふう姉ちゃんと一緒がいい！」
いつの間にか杏子の後ろに風華が立ち、肩に両手を置いて密着する。
「皆さん、並んで下さい！」
カメラマンに促された者達がカメラに向き直る。
右側には佐倉牧師夫婦、左側には彼とモモ、そして中央には杏子と風華。
カメラマンのシャッターを切る音が響く。
一枚の写真画像データが出来たようだ。
「いい写真が撮れました！後日には写真として送らせてもらいますね」
「すみません、お世話になります」
数日後、カメラマンから写真が送られてくる。
「いい写真だな…みんなが揃って教会を背景に撮った写真か」
「せっかく何枚か頂いた写真だし、写真立てに入れて家に飾っておこう」
「俺の分も貰えるのか？」
「勿論。君も私達の家族だからね」
「ありがとう。ベットの横に飾らせてもらうよ」
寝室の机の上に飾られることとなった思い出の写真。
日常の何気ない一枚ではあるが彼にとっては人生の宝物となるだろう。
「俺にとって、ここで人間のように生きられた思い出が詰まった写真となるだろうな…」
♦
秋も終わりを告げて冬となり、クリスマスの時期を迎える。
キリスト教にとってはイエス・キリストの誕生を祝う降誕祭の時期である。
「私の教会でも２４日の日没からクリスマス礼拝が行われる」
「日没からか？」
「教会暦ではクリスマスは１２月２４日の日没から２５日の日没までと決まっているんだよ」
「教会でクリスマスを迎えた事は無かったし、知らなかったな」
「この日ばかりは信徒以外にも門戸を開いて歓迎している。また君の力が必要になるな」
「忙しくなりそうだ」
クリスマスを迎える日となり、教会の横にはモミの木のクリスマスツリーが飾られている。
聖書にまつわる星やリンゴの他に電飾やリボンやベルが飾られて知恵の樹の象徴を務めている。
「今日は今までで一番人が集まってるな…」
「あたしの家で一番忙しい時期だからねー。でも、あたしはクリスマスの日が一番楽しみ♪」
「あたしも～♪」
「俺が来るまで準備も大変だったんだろうなぁ」
「尚紀が来てくれて本当に助かってるんだよ。最初からあたしのお兄ちゃんだったらなぁ…」
「これからは俺が手伝い続ける。お前達も早く大きくなって手伝ってくれると俺も助かるよ」
日没が訪れ、２４日のクリスマス礼拝の開催の儀が始まっていく。
風華のオルガン演奏と共に信徒達が入祭の歌が合唱される。
風華も黒いリボンでポニーテールではなく、修道服にシスターベールを身に着けているようだ。
礼拝用のローブガウンにストール姿の佐倉牧師が入堂し、祭壇前まで歩いていく。
振り返って祭壇前の机に置かれた聖書を開け、両手を合わせた後に一礼する。
「父と子と精霊の御名において、アーメン。クリスマスの平穏が皆様と共にありますように」
挨拶も終わり聖書の朗読が始まる。
参加者は厳粛な気持ちでクリスマスの歴史を拝聴する。
馬小屋で生まれた救い主イエス・キリスト降誕の物語が次々と語られていくようだ。
「神の子がこの地上に降り立ち、それを心より感謝する」
それがクリスマスなのであろうとキリスト教の神に呪われる事となった悪魔は思ってしまう。
聖書の朗読も終わり、信徒達の感謝の典礼として歌が披露される事となるようだ。
ゴスペルコンサートのために外国人信徒達のゴスペルグループが祭壇前の階段横に向かう。
楽器を演奏するスペースの中には尚紀の姿もある。
「勇に教えてもらったギターが役に立つ日が来るなんてな…指が覚えている曲だったし助かる」
祭壇前の階段に設置されたマイクの前には風華が現れ、ゴスペルコンサートが始まっていく。
前奏のピアノとギターが音色を奏でられ、神を賛美する歌が礼拝堂に木霊する。
歌声を佐倉牧師と横にいる子供達も手拍子をしながら聞いてくれる。
杏子はクリスマスなので私服とは違う修道服とシスターベールを身に着けているようだ。
参加者達は歌い終わった彼女に対し惜しみない拍手を送る。
皆の心に実りと華を送るような風華の歌声に彼も拍手をして彼女を賞賛してくれるのだろう。
そんな彼の前に風華が歩いてきて喜びを露わにしてくれる。
「また一緒に演奏したいですね…尚紀」
「…まだ曲は終わってないぞ」
「えっ？」
ピアノの力強い音が響き、外国人の信徒達が一斉にリズミカルな手拍子を始める。
その手拍子と共に皆が一斉に歌い出す。
知っている洋楽を皆が歌い出す光景に風華も驚き、周りを見渡す。
タンバリンを持ち、リズミカルに叩き、ピアノのリズミカルな演奏も加わる。
次々に祭壇前で手拍子をして歌いながら集まってくる信徒の熱気が伝わってくる。
風華や杏子達も居ても立ってもいられずに彼らの輪に加わりながら歌っていく。
他の参加者達も皆が立ち上がって拍手をしてくれるようだ。
そんな皆の様子に対し、満足そうな顔をしながら目を瞑っていく悪魔がこう呟く。
「……メリークリスマス」
神の敵対者の悪魔が参加する唯一神のお祭りは悪魔に破壊される事なく祝福されるのであった。
読んで頂き、有難う御座います。