人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築

１５８話 見滝原再訪

海に面した見滝原政治行政区の地下には暁美ほむらに用意されたアジトが存在している。

広大な武器弾薬庫と射撃場が未だ健在しており、現在も利用されているようだ。

５００メートルはある奥域をもつ広大な屋内射撃場内では激しい銃声が鳴り響いている。

射撃ブース内の机には様々な銃が置かれている。

拳銃や自動小銃、狙撃銃や分隊支援火器等を次々と撃ち終えたら交換して的を撃つ。

素早い狙いをつけ、高速かつ不規則に動くハンガーにかかったターゲットシートを撃ち抜く。

射撃訓練を続ける彼女の後方には後ろ手を組みながら見守るクロノスがいるようだ。

射撃訓練を終えた彼女がイヤーマフヘッドホンを脱ぎ、ブースのスイッチを押す。

ハンガーが戻ってきた後、彼女はターゲットシートを確認していく。

「そんな人間の武器を未だに使うのか？」

時間を操る神からの質問に対して後ろを振り向きながらこう告げる。

「言いたい事なら分かるわ。コトワリ神であるアラディアと戦うのには役に立たないでしょ？」

「分かっておるなら、どうして未だに修練を続けるのかのぉ？」

「私の悪魔の力は強大過ぎるの。力の制御が難しい分、下手に街中で使えば…」

「まぁ、この街が大惨事になりかねんのぉ」

「だからこそ、まだ人間の武器が必要なの。歩兵武器である以上、それを超える被害は出ない」

「フン、鹿目まどかだけを目的にしてきたお前さんが人間社会に配慮し続けるのか？」

「勘違いしないで。私は確かに…まどかを優先して数多の世界を見捨てたわ。けれど…」

「他の選択肢があったなら、人類を見捨てる事はなかったと言いたいのか？」

「…それが見つからなかったから、私は罪人として生きる道を選んだだけよ」

「甘い小娘じゃのぉ…愛する人を守るだけでいいのに他人を気にして自分の首まで締め上げる」

「まどかだけ守ればいいではダメ。あの子は人間社会に生かされてる…失うわけにはいかない」

「人間の武器を用いて何と戦うつもりなのじゃ？」

「もしもの備えよ。アラディアだけが脅威じゃない…円環の使者と戦う日が来るかもしれない」

「まぁええ、お前さんがそう決めたのならそれを貫くがいい。ワシはただの傍観者じゃ」

「見物料はもらうけれどね。それに、貴方はこの武器庫の管理人でもあるのを忘れないで」

射撃場から出て来た２人は広大なスーパーマーケットのような武器庫内を移動していく。

カウンターに置いてあったメモに必要な物資を書き込んだ後、クロノスに渡す。

「ルシファーとはまだ繋がりを持っているのでしょ？あの悪魔はアラディアを把握してるの？」

「無論じゃ。だからこそ、閣下はお前さんに多大な期待を向けておられる」

「円環のコトワリ神を私に倒させるつもりね…だからこそ私の世話をまだ続けてくれている」

「学生としての生活費とこの武器庫の維持。全ては閣下の役に立たせるために用意されたもの」

「…拒否権は無いという事ね。もちろん、私は言われなくてもアラディアと戦うわ」

「人間として生きて欲しい愛する者を守る為にか…」

「今も昔も変わらない。それこそが私のたった一つの道しるべ…交わした約束なのよ」

彼女の覚悟を受け入れたクロノスがカウンター内に移動し、棚にあった物を取り出す。

「これは何なの…？」

中央に六芒星が刻まれているのは木製のアンティークガンケースであろう。

「中を見てみるがいい」

ガンケースを開けると彼女は息を飲み込む。

「これは…シングル・アクション・アーミーね」

赤い布の上に置かれているのは西部開拓時代の名銃と同じ見た目の銃である。

美しい銀のフレームには職人技が詰め込まれた装飾が施されているようだ。

「ただの古い銃ではない。この魔具はな…魔界で生み出された銃なのじゃ」

「魔具…？魔界で生み出された銃…？」

「魔界の名工として生きた悪魔、マ(・)キ(・)ャ(・)ヴ(・)ェ(・)リ(・)が残した傑作。お前さんの為に閣下が用意した」

「私の為に…ルシファーが用意した銃なの？」

「お前さんは見事に悪魔転生を果たした。新たなる悪魔の戦いにはさらなる力が必要じゃ」

「魔具って…怪しい武器じゃないでしょうね？」

「閣下がお前さんの為に用意した武器の数々は一度でも裏切ったのか？」

「いいえ。ここに用意してもらえた銃こそ私が求めていた物。いつだって私を裏切らなかった」

「手に取ってみるがいい」

言われた通り彼女は拳銃を手に取ってみる。

「凄い…手に吸い付くような一体感を感じる樹脂グリップね。それに不思議な魔力を感じるわ」

「装(・)弾(・)数(・)は(・)６(・)発(・)じゃ」

「…悪魔を表す数字ね。今の私に相応しいわ」

「この銃はな、特殊な弾丸を撃つ事が出来る。持ち主の魔力を最大限に込めた一撃を放てる」

「特殊な弾丸…？」

ケース内に並べられた弾丸の数々に目を向ける。

手にとってみれば今まで触れた事もない感触を彼女にもたらす。

「見た目は４５口径弾だけど、不思議な金属ね…それに薬莢には五芒星の印がつけられてるわ」

「五芒星は悪魔の力を封印する印。悪魔としてのお前さんの魔力を封じて溜め込めれるのじゃ」

「その封印出来る悪魔の魔力は無尽蔵なの？」

「試してみるか？」

「後でやってみるわ。もしその話が本当なら…願ったり叶ったりね」

「かつての試練の時、お前さんは抜き撃ち技術を磨いた。弓よりも早く引き金を引けたはず」

「ええ。弓で戦うよりも私は銃を用いて戦う事を得意としているから」

「悪魔としてのお前さんは弓しか生み出せん。だからこそ閣下は悪魔としてのお前さんにも…」

「悪魔専用の銃を与えてくれたというわけね…有難いわ」

撃鉄を親指で持ち上げたあと引き金を引き、撃鉄が落ちる音が響く。

「年代物の銃でも…手に馴染むわ」

「暁美ほむらを象徴する武器は…やはり弓ではなく銃というわけじゃな」

「私の長い旅路を共に歩んでくれたのは…貴方と銃だけだったものね」

「今まで通り魔法盾としてのワシの領域に収納するがいい。いつでも抜けるようにな」

「そうするわ。練習が必要ね…シリンダーを指で回転させながらリロードする旧式構造だから」

「この武器庫にはそれと同じタイプの銃もあったはずじゃ」

「練習用には丁度いいわ。探してみる」

銃をアンティークガンケースに仕舞って蓋を閉じた時、強大な魔力を感じてしまう。

「…この魔力、忘れもしないわ」

「…人修羅じゃな。この街に近づいてきておるようじゃ」

「この街に近づくあの悪魔は探偵として訪れようとしているのかしら？それとも…」

「お前さんとの再戦を求めて訪れるのか…どちらなんじゃろうのぉ？」

「この街に不穏分子は近寄ってもらいたくはない…確認が必要ね」

２人は地上に出るためのエレベーターへと向かっていく。

その頃、クリスを運転している尚紀と助手席に座る丈二は見滝原市に近づいている。

「見えてきたぞ」

「あれが新興都市として生み出された見滝原市か。栄えているようだなぁ」

高速道路から見える光景は見滝原市を象徴する高層ビルの数々。

尚紀の脳裏に巡るのは僅かな間で関わった見滝原魔法少女達との記憶であろう。

（杏子…巴マミ…そして、俺と同じ道を歩む暁美ほむら……）

彼女達と再び出会う事になると考える彼の表情は重くなっていく。

（杏子…新しい人生を手に入れても復讐を望むか？そして…あの女は再戦を望むだろうか？）

高速道路から下り、下道を進むと悪魔ほむらが支配する都市に入るのであった。

♦

瑠偉が手配してくれたビジネスホテルにチェックインした後、車に積んだ捜査機材を運ぶ。

時刻は既に夕刻を過ぎ、日が沈もうとしているようだ。

「捜査は明日からにしよう。先ずは部屋で捜査会議といこうじゃねーか」

「そうだな」

「俺もこの街に来たのは初めてだし、手付金をガッポリ貰えた。どうだ、今夜は一杯？」

「明日に響かない程度でな」

「分かってるって♪」

先にホテルの中に入っていく丈二であるが、続く尚紀は立ち止まって後ろを振り向く。

「…気味の悪い街にされちまったもんだな」

空を飛び交うのはくるみ割り人形の魔女と化した暁美ほむらの使い魔達。

街の影にも使い魔の影を多く見かけたようだ。

「あの使い魔共が暁美ほむらの目となり耳となる連中なのだろうか？」

人間には見えない光景だが、人修羅として生きる尚紀は違う。

暁美ほむらと同じ悪魔だからこそ彼は認識出来るのだろう。

「…イヨマンテを飲み込んでおくか。あの悪魔と出会った時、記憶操作をされたら敵わない」

ホテルの中に入り込み、自分達の部屋を目指す。

彼の脳裏に浮かぶのはレコードと呼ばれる宇宙さえ砕く程の激闘の記憶。

（今の俺はマサカドゥス化したマロガレを失っている…あの悪魔に報復されれば命はないか…）

不安を感じながらも部屋の中で捜査会議を続けていく。

明日の段取りを済ませた2人は夜の見滝原市へと出かけようとした時、誰かが待ち構えている。

「神浜の外にまで出歩かれると、こっちも経費が膨らむんだけど？」

「おおっ！この人がナオミさんか！すげぇ美人さんじゃねーか！」

「俺だって探偵を務める社会人だ。出張ぐらいはする」

「大人しくしてくれていたら私も楽が出来るのに…それと、このオジサンが貴方の上司？」

「どーもお嬢さん初めまして！俺は聖探偵事務所で所長をしている聖丈二です！」

「気安い男ね。下心丸出しの男は嫌いなのよ」

「ナオミ、お前はこっちでも俺のボディガードをやるのか？」

「そうするのが依頼内容だもの。ミスターニコラスから大金を貰った以上、仕事は完遂するわ」

「ようは俺のストーカーとして付き纏うだけだろ？ストーカー被害にはもう慣れちまったよ…」

「俺達はこれから商業区に向かって一杯飲もうかと思うんだが…御一緒とかどうです？」

「そうねぇ…タダ酒が飲めるなら、付き合ってあげてもいいわ」

「勿論！お嬢さんのような美しい人に向かって割り勘は言えねぇ！」

（あの気性が荒かった依頼人の魔法少女に手付金の悪用を見られたら襲われそうな光景だな…）

スマホの地図アプリを見ながら先導する丈二の後ろについて行く２人。

「随分と変わった街ね。街全体を覆う程の使い魔共が跋扈しているだなんて…」

「お前も気が付いていたか」

「当たり前でしょ？私はデビルサマナーよ。この使い魔を支配している悪魔がいるのかしら？」

「ああ、俺と同じ名を持つに相応しいぐらいの悪魔娘が見滝原市を支配している」

「知っている存在なの？」

「殺し合った仲さ」

「お互いに生き残れるって事は…貴方と互角に戦える程の悪魔なのね。厄介な存在だわ…」

「あいつは精神操作魔法を得意としている。お前も気を付けておくんだな」

「情報ありがとう、そうさせてもらうわね」

３人がやってきたのは見滝原市の夜景が楽しめる屋上展望台に設けられたBARである。

ビルの窓際席に座った大人達は憩いの時間を楽しむのだが、尚紀の視線が窓の外に向く。

（あいつらは…杏子と巴マミ、それにこの魔力は…感じた事がないな？美樹さやかか？）

尚紀の視界に微かに見えたのはビルの上を跳躍していく魔法少女達の姿であろう。

「…あの子達がこの街の魔法少女なのかしら？」

「ああ、そうだ。東京や神浜市に比べたら随分と数が少ないようだ」

「潰し合いでもして数が激減したといったところね。まぁいいわ、私には関係ないし」

「ナオミさんも魔法少女を知ってるのか！もしかして…ああいう魔法少女衣装に憧れてる？」

「…ナオキ、このオッサンしばいていい？」

「やめてやれ。お前にどつかれたら丈二の首が千切れ飛んでいく」

程ほどにして飲み会を終えた３人がビルから出てくる。

「先にホテルに帰っていてくれ。俺は酔い覚ましに散歩をしてくるよ」

「迷子になるんじゃねーぞ」

「その時は地図アプリでも見ながら帰るさ」

丈二と別れた尚紀であるがナオミもついてくる。

「あの子達が気になるの？さっきの子達の魔力を感じる方面に歩いていくけど？」

「…あの３人の中には俺の義妹になってくれた少女がいる」

「そう…家族の事が気になっていたのね…気持ちは分かるわ。私も美雨を気にしていたし…」

「付き合わなくてもいいんだぞ？」

「私は仕事をしているだけよ」

「フン、勝手にしろよ」

魔獣結界近くのビルの屋上に上がった者達は魔獣結界内での戦いを見物する。

「あの槍を持ってる子が貴方の義妹だった子なの？」

「ああ、名前は佐倉杏子。隣で戦ってるのは多分…美樹さやかだ。今はあの子と同居している」

「彼女達をサポートしている形で指揮を執っている子は？」

「巴マミ。歴戦の強者であり優等生ぶっているが…中身は自分の事しか考えてない糞女さ」

「何か恨みがあるようね？」

「あいつは俺の家族を見捨てやがった…一番近くにいたはずなのに…」

「その苛立ちの感情は…あの子に向けるだけのものなの？」

「…俺自身にも向いている。だからこそ、あいつの顔は二度と見たくなかったんだがな…」

溜息をつく彼の肩にナオミが手を置いてくる。

「貴方の無念は私も同じ…家族の老師を失った時…私は近くにいてあげられなかったわ…」

「お前には怒りをぶつけられる存在がいるだろ？俺にはいない…家族を失ったのは俺のせいだ」

「だとしたら…貴方の事をあの魔法少女は恨んでいるのではなくて…？」

「ああ…憎んでいる。お前が語ったレィ・レイホウという奴をお前が憎んでいるのと同じくな」

「だったら、どうして彼女の事を気にするのよ？憎まれる存在だというのに？」

「杏子になら殺されてやってもいい…それでも杏子はたった一人残された…俺の家族なんだ」

彼の覚悟を聞かされたナオミは顔を俯けていく。

（レイ…私の家族を奪った裏切り者であり、家族のような存在だった女。今の貴女は…）

尚紀と同じ感情が湧いてしまった迷いを振り払うように顔を上げてくる。

「…貴女は彼女と再会したいの？」

「聞き込みをするつもりだったが…迷ってる。それでも出会う事があるなら…報復を受けよう」

「いい覚悟ね。その時の戦いなら、私は手を出す事はないわ」

「ボディガードなのに？仕事の完遂はどうした？」

「違約金を払う事になるかもしれない…だけど、この戦いだけは手を出せないわ…」

「お前もまた杏子と同じく復讐のために生きる女だったな」

「そうよ…佐倉杏子を止めるのは私の復讐を止める行為と同じだから…」

「…そう言ってくれて助かるよ。そろそろホテルに帰って、首を洗っておくか」

見物しながら吸っていた煙草を指で弾き、空中で吸い殻を燃やす。

２人は踵を返して帰ろうとした時だった。

「この強大な魔力は…！？」

「…気をつけろ、この街を支配している悪魔のご登場だ」

目の前に一瞬にして現れたのは悪魔の姿となった暁美ほむらである。

左手には魔法盾と化したクロノスが装備され、魔法弓が握られている。

「…私の街に再び現れた目的は何？」

返答次第では即座に殺す態度を示してくる中、動じない尚紀はこう返す。

「聞いてどうする？暁美ほむら…いや、悪魔ほむらと言った方が正しいのか？」

「好きに呼びなさい。答えてもらうわ」

黒のトレンチコートの襟裏から伸びるのは一本角。

素肌が見える顔や手には発光する刺青が浮かび、右手からは光剣を放出する。

互いが悪魔化した事で一瞬即発の空気となってしまう。

「随分と力が弱まっているようだな？あの時の実力はこんなものではなかったはずだが…」

「それはお互い様よ。貴方からもあの時感じた極限の魔力を感じられないわね？」

「互いに理由があるのだろうが…それでもやり合いたいか？俺は構わないぜ」

挑発してくる態度を示してくるが隙は全くない人修羅。

横に視線を向ければ知らない存在から感じさせてくる複数の強大な魔力も侮れない。

「クロノスから聞いた事がある…貴女のような存在がデビルサマナーなのかしら？」

「ええ、そうよ。悪魔ほむらだなんて聞いた事もない悪魔ね…」

「私は悪魔に転生した者よ」

「悪魔に転生ですって…？」

「こいつは元魔法少女だ」

「なんですって！？魔法少女は悪魔に転生する能力があるというわけ？」

「いや、こいつが特殊なだけだ。なにせルシファーが用意した魔法少女だからな…」

「大魔王秘蔵の魔法少女であり、悪魔に転生した者だなんて…戦いたくない相手ね」

ナオミも管を構え、いつでも不動明王を召喚出来る構えを行う。

無表情を崩さないが戦えば不利になるとほむらは判断してくる。

彼女の考えと同じ判断を下すかのようにして魔法盾が光を放つ。

「ちょっと…クロノス？」

ほむらの横で実体化したのは時の翁の姿をした魔人であり、ナオミの目が見開いてしまう。

「やめておけ。ここで潰し合っても利は無いぞ」

「この悪魔は…時の翁じゃない！？魔人を自分の魔法道具にして用いているだなんて…」

「この大きなのっぽの古時計爺は…初めて見る魔人だな？」

「お初にお目にかかります、混沌王殿。ワシはクロノス…ルシファー閣下の部下を務める者」

「ルシファーの部下だと？なら、お前はあいつの命令を受けて暁美ほむらに与するわけか？」

「貴方様と同じくワシも７つの試練に参加した者。そして今はこの娘の先を見届けたい者じゃ」

「魔人を仲魔にしたというわけか。別に不思議じゃない、俺も魔人を仲魔にした事があった」

「クロノス、貴方は戦いたくないというのね？」

「互いに矛を収めよ。無理をしてまで悪魔化し、この宇宙を守る結界力を弱めてどうする？」

クロノスに説得されたほむらは利の無い戦いをする必要はないと判断してくれる。

カラスの翼の骨を折り曲げ、黒き翼で自分の姿を覆ってしまう。

黒い羽根が舞い上がり、立っていたのは人間の姿に擬態したほむらの姿である。

戦意を解いた者に対して尚紀の姿も悪魔化を解いてくれる。

「俺はこの街に仕事で訪れた。お前が俺とやり合いたい意思を示さない限り、戦う理由はない」

「それが聞けて何よりね」

「全く…昔からこの娘は早とちりする癖がある。疑うのは大切じゃが、信じる事も大切じゃよ」

「私は常に騙されてきた者。疑わなければ大切な人を守るどころか…自分の身さえ守れないわ」

「殊勝な心掛けだな、気持ちは分かるよ。俺も魔法少女を疑い過ぎて加害者に成り果てた者だ」

「フフッ♪なんだか貴方達って…よく似ているわね。兄妹なんじゃないの？」

「「こんな兄妹を持った覚えはない」」

ハモりながら否定する者達に対してナオミとクロノスは苦笑いしてしまう。

「さて、ワシは先に帰るぞ。下の面倒事を済ませたら、お前さんも早く戻るといい」

背中から片翼を生み出したクロノスは自分の体を覆う。

天使の羽が舞い上がると同時にその姿は消え去っている。

「下の面倒事だと？」

「不味いわ…魔獣の結界が消失している。私達の魔力にも気が付かれたかもしれない」

下の方では隣ビルの屋上から感じる魔力に気が付いた魔法少女達がいる。

「どうする？」

「私に任せて」

ほむらは両手を持ち上げた後、手を叩く。

下の方では瞳の色が濁っていく魔法少女達がいるようだ。

「あれ…？何か…大きな魔力を感じたはずなんだけど…」

「気のせいだったのか…？」

「変ね…私も感じたわ。でも、今は何も感じられない…」

去っていく魔法少女達の姿を確認した後、互いに向き直る。

「便利なものだな。あいつらが現れた時は俺の幻惑魔法を行使しようかと考えていたよ」

「これでも私は世界を騙すペテン師ですもの」

「フッ…そうだった。お前は世界を騙す、お節介詐欺師だったよ」

踵を返してほむらは帰ろうとしていくが立ち止まる。

「……人修羅」

「どうした？」

「さっきクロノスが言った通り…私はこの宇宙を覆う結界の為に魔力を大きく消耗しているわ」

「どうりでかつての力を感じられなかったわけだ。そして俺と戦う為に結界を弱めたんだな？」

「そのせいで結界を外側から破壊される速度が増してしまったわ。もう…時間がないの」

「……何に襲われようとしている？」

後ろに振り向くほむらは尚紀の目を真っ直ぐ見つめてくる。

彼女の表情には恐怖の影が滲んでいると彼は感じてしまう。

「貴方も見た事があるはずよ…この宇宙に入り込もうとしているのは受肉したコトワリ神よ」

「受肉したコトワリ神だと…まさか…」

「お察ししている通りだと思うわ…その女神の名は…アラディアよ」

その神名を聞いた瞬間、魔女と呼ばれる存在が跋扈した世界を思い出す。

鹿目まどかの死の光景を思い出した事で両手が握り込まれて震えていく。

「アラディアと一つになったまどかを私は剥ぎ取ったわ…だからこそ、取り戻しに現れる」

「コトワリ神が受肉出来る程のマガツヒを他の宇宙で手に入れたのか…あるいは…」

「アマラ宇宙の支配神である唯一神が寄越した刺客という可能性もあるわね…」

「……俺にどうして欲しい？」

顔を俯けてしまうが、顔を上げたほむらの表情には決断を感じさせてくる。

「まどかを守る為に……力を貸して欲しい」

「分かった」

「えっ？」

「協力してやるよ」

即答の返事に対して驚きの余り目を丸くしてしまう。

「そんな簡単に…協力してくれるというの？」

「アラディアとはかつての世界の因縁がある。そして俺は…コトワリ神と戦う定めにある者だ」

「あの戦いの時に貴方が語ってくれた悲しみは…そこからきていたのね」

「唯一神の刺客として現れるなら容赦は一切しない。コトワリ神を破壊する事になるぞ」

「そ、それは……」

「安心しろ。コトワリ神という概念存在になった以上は不滅…受肉した肉体を破壊するだけだ」

「そう…良かったわ。魔法少女達の希望でもあるし…何よりアラディアはまどかの半身なのよ」

「名刺をお前にも渡しておこう。何かあったら直ぐに連絡を寄越せ」

「そうさせてもらうわね」

名刺を受け取るほむらの表情にも微笑みが浮かんでくれる。

先に帰っていく尚紀とナオミの後ろ姿を見送った後、後ろ髪を掻き上げる。

「最初の出会いは最悪だったけれど…こうして共に戦える日が訪れてくれて…嬉しいわ」

同じ運命を背負う者同士にしか分からない感情もあるのだろう。

夜空を見上げる悪魔ほむらは遠くの宇宙に思いを馳せる。

「まどかを守り抜く…今度こそ守り抜いてみせる。恐れはないわ…だって今の私はね…」

――独りぼっちじゃないから。

――――――――――――――――――――――――――――――――

後日の朝から捜索活動が開始される。

尚紀と丈二は手分けをして行動を起こし、先ずは商業区を捜査していく。

「行方不明者の発見は一週間が過ぎると格段に落ちる…急がなければならないな」

小巻から提供された美国織莉子の写真を用いて聞き込みを続けるが冷淡な反応が返ってくる。

「いや、見てないよ。見てたところで、近所迷惑だったこいつなんぞどうでもいいよ」

「この子って…街頭で喧しい声を上げてた子でしょ？最近は見ないわね～有難いわ」

「見滝原では有名人だな～こいつ。頭のおかしい陰謀論者だって。見かけなくて清々するよ」

「きっと警察に逮捕されたんだよ。陰謀論者はデマばかり垂れ流すテロリスト共だしなぁ」

非協力的な意見ばかりが飛び交い、捜査も難航してしまう。

「不味いな…住民達から相当嫌われていたようだ。これじゃあ聞き込みを続けても収穫が無い」

丈二は織莉子の家庭環境部分についての聞き込みをする為に白羽女学院に向かっている。

「異性関係のトラブルは無いと依頼人は言ってたし…だとしたら犯罪関係か？」

これだけの恨みを買う人物ならばと遅い昼飯を食べながら考えていた時だった。

「……よぉ、尚紀」

深く考え事をしていたせいで魔法少女の魔力に気が付かなかった自分に気が付く。

公園の椅子から立ち上がり、目の前に立っている彼女に顔を向ける。

「……杏子」

現れた人物とは見滝原女子制服を着た佐倉杏子である。

「…久しぶりじゃん。あたしに顔も見せないで、仕事ばっかしているようだけど」

彼女の表情は不機嫌そうに見える。

「この前街に顔を出した時もほむらを相手にしてたよな？何であたしには顔を見せないんだよ」

尚紀の脳裏に浮かぶのは風華の墓前での記憶であろう。

魔法少女の虐殺者として生きた者であり、杏子の一家を破滅に導いた者こそが人修羅。

その罪悪感のせいで彼の顔は俯いてしまい、顔が上がる事はない。

口を閉ざしたままの態度を見せられる杏子は溜息をついた後、こう告げてくる。

「……食うかい？」

差し出された物に視線を向けると細長いチョコ菓子に見える。

「別に怒ってるわけじゃねーよ…ただ家族のあたしを無視する態度が不満だっただけだよ」

「杏子…お前……」

「食わないのか？いらないなら、あたしが食っちまうぞ」

「いや…いい。仕事が難航していてな…色々と疲れているだけだよ」

尚紀は逃げるように去っていき、喫煙所に立ち寄った彼は落ち着くために煙草の箱を取り出す。

「お菓子よりも煙草かよ？お互いに体を壊す嗜好品が好きだよなぁ」

横を見ればついて来ていた杏子がいる。

「話ぐらいはしてくれたっていいだろ…？何で逃げようとするんだよ」

彼女の復讐心と向き合う覚悟を示したが、家族だった杏子を見た途端に恐怖を感じてしまう。

彼女と殺し合いをしたくないという感情が口で言った覚悟を超えてしまったようだ。

「杏子…俺の事を…まだ恨んでいるか…？」

心の弱さが形になった質問に対して杏子は俯き、暫く黙っていたが重い口を開いてくれる。

「そこら辺の気持ちもさ、語りたかったから…尚紀と話がしたかったんだよ」

「…分かった。煙草を吸ってる間だけなら…聞いてやるよ」

煙草の箱から一本取り出し、口に咥えて指を近づけながら火を点ける。

彼女もチョコ菓子の箱の中から一本取り出して口に咥えながら齧りつく。

似た動作をしている２人の姿は家族だった頃を思い出させてくれる光景であろう。

「尚紀が譲ってくれた写真…今も大切に飾ってる。ありがとう…譲ってくれて」

「…そうか」

「今のあたしは…さやかの家で居候している。何でそんな事になったのかは…覚えてないけど」

家族だった人に独白する言葉は懺悔にも聞こえてくるだろう。

「お陰でもう犯罪行為をしなくても生きていける。さやかの両親には…足を向けて眠れないよ」

「……新しい家族だな」

「あたしは…尚紀と殺し合った。あたし達一家を破滅に導いたのは…あんたのせいだって…」

「…その通りだ。俺がお前の家に上がり込まなければ…佐倉牧師達は死なずに済んだ」

「そう考えてた…だけどな、尚紀だけが原因じゃないって…昔の事を語った時に気づいたよ」

「誰に語ったんだ？」

「さやかに語った。あたしもさ…自分の理想を押し付けるようにして…魔法少女になったんだ」

持たれていたチョコ菓子の箱が握り潰された後、その手が震える。

「家族であっても他人なんだと突き付けられた…信じていたって…応えてなんてくれないんだ」

「…信じる行為ってのはな、ある意味…自(・)分(・)の(・)理(・)想(・)を(・)信(・)じ(・)て(・)る(・)だ(・)け(・)なのさ」

「あたしの…気持ち的な正しさだろ？」

「お前の正しさが相手の正しさとは限らない。だから応えてなどくれないんだ」

「あたしがやった事なんて…好きな気持ちを相手に無理やり押し付けるような行為だった…」

「他(・)人(・)は(・)期(・)待(・)し(・)な(・)い(・)ぐ(・)ら(・)い(・)が(・)丁(・)度(・)い(・)い(・)。相手はお前じゃないんだ…そして、俺でもない」

彼の表情も暗くなりながら俯いてしまう。

彼もまた身勝手な政治思想を振りかざし、それこそが絶対的に正しいと信じた者。

自分の思想を魔法少女達にばら撒いて分断させ、従わない者達に対して暴力革命を仕掛けた。

「悲しいよな、社会に生きる他人同士ってのは…」

「善人であろうとなかろうと、利害関係が崩れたら加害者に成り果てる…だろ？」

「守りたいと思えば思う程、守れない者が生まれる。相(・)手(・)を(・)知(・)る(・)努(・)力(・)を(・)俺(・)は(・)怠(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)…」

「あたしも同じさ…父さんの考え方を聞きもしないで…知(・)っ(・)た(・)気(・)分(・)で(・)勝(・)手(・)を(・)し(・)ち(・)ま(・)っ(・)た(・)…」

これはメディアの偏向報道に流される者達も同じであろう。

例えば戦争が始まったとする。

偏向メディアは戦争を始めた国こそが悪だと独裁的な画一報道ばかりを繰り返す。

それでいて、なぜ戦争が始まったのかという根本的な原因部分を棚上げ報道を繰り返すだろう。

不自然なまでに情に訴えるトピックス記事ばかりが流れ出し、民衆は感情のまま流されていく。

結果論に踊らされた民衆は戦争が始まった真の原因さえ知らず、知った気分で戦争反対と言う。

イラクに大量破壊兵器はあったのか？

湾岸戦争とてナ(・)イ(・)ラ(・)証(・)言(・)というペテンによる戦争だと調べれば分かるだろう。

これが切(・)り(・)取(・)ら(・)れ(・)た(・)情(・)報(・)に(・)踊(・)ら(・)さ(・)れ(・)な(・)が(・)ら(・)知(・)っ(・)た(・)気(・)分(・)に(・)な(・)る(・)思(・)い(・)込(・)み(・)の(・)弊(・)害(・)なのだ。

「無知は罪だと理解出来た。アンタだけじゃなかったんだ…あたしも同じ罪人だったんだ…」

横に立つ尚紀に体を向けた後、深々と頭を下げてくる。

驚いた彼は慌てて煙草を灰皿に擦り付けて消した後、彼女に振り向く。

「あたしが悪かった…アンタをサタンだなんて罵倒して…家族を破滅させた悪魔だと罵って…」

「杏子…頭を上げてくれ！お前が叫んだ言葉は事実だ！」

「いいや、下げない。あたしはね…もう尚紀を…これっぽっちも憎んでなんていないんだ」

「お前…それでいいのか？無念の感情をぶつけられる奴が目の前にいるというのに…」

「アンタは命を奪おうとしたあたしの為に…あたしが犯した犯罪を代わりに背負ってくれた…」

「それは……」

「それだけじゃない。あたしの家が再建されていく…あれも尚紀がしてくれてるんだろ？」

「俺は…その……」

「さやかの両親から聞かされてる。居候のあたしの為に毎月お金を振り込む人がいるって」

「…………」

顔を上げる杏子の目には薄っすらと涙が浮かぶ。

「ありがとう。アンタはあたしの家族のままでいてくれた…原因があるから結果が起こる…」

――その原因を生み出したのは…あたしとアンタでいいんだよ。

彼女の切実な気持ちを語られるが彼の顔は俯いたまま動かない。

例え恨まれなくなっても自責の念だけは消えないのだろう。

袖で涙目を拭った後、はにかんだ笑顔を杏子は向けてくる。

「だからさ、あたしはもう…復讐は止めだ。新しい家族と一緒にこれからを考えていくよ…」

「杏子……俺は……」

「湿っぽい話になっちまったな。仕事があるんだろ？引き留めて悪かったよ」

仕事を思い出した事でようやく平静を取り戻せる。

「…お前に聞き込みをしたかったんだが…この街に戻った途端、臆病風に吹かれちまったよ」

見滝原市に再訪したのはキリカと小巻からの依頼であったと説明される。

彼女もまたキリカ達と共に織莉子の捜索を続けていた事を語ってくれる。

彼女達が調べてくれた情報をメモしていき、新しい情報によって捜査は進展していくだろう。

「そうか…障害者として何処かの病院に隔離されている事しか分からないか」

「見滝原市にある病院で精神科があるところは全て調べたけど…織莉子は見つからなかった…」

「それでも有力な情報だ。見滝原以外でも精神病院はあるから、その点で調べていこう」

「頼むよ。人探しの本職は尚紀のような探偵だからな」

手を振って帰っていく杏子の背中を見送った後、踵を返した彼も歩き去っていく。

そんな中、喫煙所の裏側には魔力を隠した人の気配がいる。

気殺を用いて隠れていたのはナオミであり、彼女の顔は俯きながら拳も震えている。

「許すですって…？貴女はそれでいいと言うの…？家族を死に追いやった者なのに……」

彼女の脳裏に浮かぶのは家族とも呼べた老師達の亡骸。

骸に縋りつき、泣き叫ぶ事しか出来なかった無力な自分。

親友のフリをして近づき、大切な家族を奪った憎き者を思い出す彼女は認める事が出来ない。

「認めない…私は認めないわよ！私は復讐するためだけに強さを求める人生を生きたの！」

やりきれない苛立ちを抱えたまま彼女も歩き去っていく。

怒りの感情を抱えたまま歩くが、杏子が語った言葉が頭を離れない。

「知った気分で勝手をしている…無知は罪…原因があるから結果が起こる…」

立ち止まった後、彼女は空を見上げてしまう。

「レイ…貴女はどうなの？貴女には…私や美雨を裏切ってまで…犯罪を犯す理由があったの？」

空は答えを返してくれず、迷いを振り払うかのようにして彼女の後ろ姿は消えていく。

彼女の歩みが止まる事も無く、復讐だけが彼女の道しるべであった。

♦

日直があるから帰りは遅れるとさやかに言われた事で適当に時間を潰している杏子。

尚紀と立ち話を繰り返した事もあり、そろそろ戻ってくる頃だと迎えに行く時だった。

＜ちょっとちょっと！！そこのお嬢ちゃん！！＞

突然の念話が聞こえた事で周囲を見回す。

「何だ…？突然念話が聞こえてきたけど、知らない声だった。他の街の魔法少女なのか…？」

＜こっちよこっち～！！＞

＜何処にいるんだよ！姿が見えねえぞ！＞

＜目の前にいるでしょ！この美しい車が見えないの！＞

＜車だぁ…？＞

横を見れば路肩に停車しているアメ車を見つける。

暇を持て余していたから散歩に出かけていたクリスのようだ。

状況を理解した杏子の顔がみるみる青くなってしまう。

「く…く……車が喋ったのか！！？」

＜モチのロンよ～♪ダーリンから聞いてるわ、貴女の特徴が一致するし…佐倉杏子でしょ？＞

＜ダーリンだぁ？もしかして…尚紀の車なのか？しかも…喋る車！？＞

＜ダーリンの事を悪魔だって知ってるんでしょ？アタシも悪魔なのよ～＞

＜マジかよ…？悪魔の中には車の姿をしてる奴までいたのかよ…＞

悪魔ほむらの記憶改変を受けた杏子の記憶には７つの試練の時に戦った魔人の記憶はない。

他の悪魔の姿を見るのは初めてのように感じられてしまったようだ。

＜ちょっと聞いてよ～！ダーリンの義妹ちゃんなら聞く権利あると思うわよ～！＞

＜何の話だよ…？＞

＜ダーリンたら酷い男なのよ～！！神浜に探偵事務所を移してからね…魔法少女達とね～…＞

杏子は尚紀がどのようにして神浜魔法少女達と過ごしてきたのかを聞かされていく。

嫉妬に狂ったクリスの偏りきった偏見がふんだんに入り込んだ情報を聞かされる。

そして知った気分で鵜呑みにしてしまったようだ。

その頃の尚紀は手に入れた情報を頼りに丈二と合流して捜査会議をしようとしている。

「救急車で搬送出来る距離にも限りがあるだろう。見滝原郊外を探ってみるか」

ビジネスホテルに向かっていたら後ろから杏子の叫び声が聞こえてくる。

＜＜尚紀～～～～っ！！！＞＞

素っ頓狂な叫び声を聞かされた男が慌てて後ろを振り向く。

「きょ…杏子！！？」

その表情は狂犬時代を彷彿とさせる恐ろしい顔つき。

手には何処かでアスファルトごと引っこ抜いた路側式交通標識が握られている。

「テメェ…あたしに顔をずっと見せなかったのは…そういう理由だったのかぁ！？」

「何を言ってるんだ！？」

「しらばっくれるな！神浜生活で現地の魔法少女共とネンゴロになってばかりなんだろ！？」

「誰からそんないい加減過ぎる情報を聞いたんだよ！？」

「うるせぇ！！家族のあたしよりも他の魔法少女がいいんだろ！特におっぱいデカい奴とか！」

「偏見過ぎるぞ！？」

怒りのあまり捻じ曲げられていく交通標識。

女の嫉妬なのか、復讐心の再燃なのか、とにかく怖い。

「さっきのは取り消しだぁぁ……今日ここで決着をつけてやらぁーっ！！」

アスファルトの塊を大きく振り上げる中、慌てた顔つきのまま尚紀は叫んでくる。

「誤解だーーーっ！！？」

「うるせぇぇーーーっ！！」

街中に響き渡ったのは悪魔に与える鉄槌の音。

呆気にとられた民衆達も気にせず大きなコブを作って倒れ込んだ尚紀を引き摺っていく。

場所は変わり、日直の仕事が遅くなったさやかは杏子の魔力を探している。

「いや～遅くなっちゃいましたね！それにしてもSNSで迎えの連絡くれた杏子はどこだろ？」

見滝原市庁舎近くに整備された噴水公園を歩きながら探す。

公園に隣接するように存在している森林の中に杏子の魔力を感じ取ったさやかは入っていく。

「きょ…杏子！！？」

驚きのあまり叫ぶ中、槍の矛先を使って墓穴を掘っている杏子を見つけてしまう。

「あんっ！！？」

ギョロ目で振り向く怒れる少女はとにかく怖い。

彼女の隣にはまだ失神したままの尚紀が俯けに倒れている。

「その人…もしかして杏子が言ってた義兄の…」

「あたしに義兄なんていねぇ！！特にこんな…魔法少女すけこまし野郎ならなぁ！！」

「な、なんですとーっ！？嘉嶋さん…それは魔法少女として聞き捨てならないんだけど！」

偏りきった情報の中身も検証せず、誤解したまま次から次に広まっていく無残な現実。

「おう！さやかも墓穴掘れ！！」

「任せときなって！女の敵は成敗しちゃうんだからーっ！！」

暫くした頃、やり遂げた表情を浮かべながら森林から出て行く魔法少女達。

残されていたのはスコップ代わりにした槍が墓石のように突き立てられる光景である。

さやかの魔力で生み出した白マントを旗代わりにして柄に結ばれている。

『女たらし』

そう書かれている墓石から離れた木の影から顔を出してくるのはナオミであろう。

魔力と気配を隠していた人物の片手が持ち上がりながらサムズアップしてくる。

「それでこそ復讐者よ。そうこなくっちゃ♪」

誤解を受けたまま生き埋めとなった哀れな存在。

女の嫉妬はかくも恐ろしきかな。

情(・)報(・)は(・)よ(・)く(・)検(・)証(・)し(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)という教訓を感じさせる無残な光景であった。

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哀れ人修羅君ここに眠る（汗）
さて、人修羅君だけにパワーアップアイテム進呈は平等ではないので、悪魔ほむらちゃんにもパワーアップアイテムを用意しました。
１作目の真・女神転生をプレイしたことがあるメガテニストなら、ピースメーカーを覚えているかと思われます。