人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築

１５９話 可能性の選択

後日となった頃、杏子から与えられた有力な情報を頼りにした尚紀と丈二は動き出す。

丈二はタクシーを用いて見滝原郊外の病院へと移動する。

尚紀はクリスに乗って郊外の病院へと移動していく中、クリスが話しかけてくる。

「中学生だけで、よく見滝原市内中の病院巡りが出来たものね～」

「そうだな。移動距離があって交通費がかさむ郊外にまで手を回せなかったのは仕方ない」

「そこら辺は大人達でカバーしてあげましょうね」

「ああ。ところでクリス、俺は昨日…あらぬ誤解を受けて生き埋めにされちまった」

「まぁ酷い！！一体誰がそんな酷い仕打ちを！」

「杏子にされた。あいつ…神浜での俺の生活に関してあらぬ誤解情報を植え付けられたようだ」

「そ…そうなの？きっと丈二があの子に語ったんでしょうね～…」

「変な反応だな？杏子と会ったのか？」

「え”っ！？いや、アタシは知らないわよ！な～んにも知らないんだから！」

「……クリス？」

「さぁさぁ！時間もないから、もっとアタシを飛ばしちゃいなさ～い！」

話をはぐらかすクリスは見滝原市内を出て行く。

郊外に点在してる病院の中で精神病患者を入院させられる病院に的を絞って捜索を繰り返す。

「丈二からの連絡か。見つけたのか？」

連絡がきた事でスマホの通話ボタンをスライドさせて会話を始める。

「どうした、丈二？」

「尚紀！病院にあるテレビかニュースアプリを確認してみろ！」

「それがどうかしたのか？」

「いいから早く！」

通話ボタンを切り、言われた通りスマホのニュースアプリをタップする。

ニュースを漁っていると彼の表情が険しくなってしまう。

「美国織莉子が…佐藤精神科病院から脱走しただと！？」

ニュース内容とは虚偽の通報によって脱走犯にさせられた探し人の情報である。

「なんてこった…次に向かおうとしていた病院に入院してたのか…しかも脱走って…」

捜査が行き詰まり、丈二と合流するために見滝原市内へ戻っていく。

ホテルに戻った後、捜査会議を始めていくが状況は芳しくないだろう。

「参ったな…振り出しに戻っちまったよ」

「家に帰ってるとかは？」

「警察がそれを考えないと思うか？家に向かっていたら今頃警察に補導されているだろう」

「それを見越して、何処かでほとぼりが冷めるまで潜伏していると考えるべきか…」

「五郷は警察が巡回を繰り返している。近場の見滝原市内に潜伏しているかもしれない」

「また市内捜索に逆戻りか…ほとぼりが冷めるのを確認するなら近からず遠からずだな」

「だが…何処に潜伏していると考えるべきか？相手は着の身着のままで脱走したんだぞ？」

「友人の家に匿ってもらう…？だとしたら友達の依頼人から連絡が来るだろう」

「金だって持っていないはずだし…ニュースにされた以上は表を歩く事も出来ない」

「そんな後ろめたい奴が隠れられそうな地域なら、工業区はどうだ？」

「そうだな、あそこは不況の影響を受けて廃工場や無人家屋が多い。身を隠せるだろう」

「見滝原の東側に面する工業区といっても広い。的を絞らないとな」

「北側地域は寂れているようだ。その辺りに的を絞るとするか」

２人は工業区へと移動したあと捜索を開始する。

勿論これは的外れであり、捜査を繰り返しても成果には繋がらない。

「無一文で潜伏していても腹が減る。コンビニにさえ行けない魔法少女なら…何をしでかす？」

魔法少女の虐殺者として生きた者なら想像するのは容易であろう。

人間の守護者として生きる者の心に怒りの感情が燻り始める。

そんな中、黒のトレンチコートの袖を白シャツごとめくる。

右腕に巻かれていたのは涼子から貰った数珠のようだ。

「分かっているさ…涼子。もう俺は…裁きの右腕を通して、お前に縛られる者となったんだ」

悔い改めた者として彼は進んでいくだろう。

心の中で燃え上る怒りの感情という煩悩を制御するために心の中で念仏を繰り返す。

魔法少女の虐殺者として再び魔法少女を殺戮する者に戻るわけにはいかない。

そう思えるまでに成長出来たのも神浜の魔法少女達と出会えたからだろう。

南津涼子は魔法少女であり、陰陽五行を司る大という五芒星を用いてマギア魔法を放つ者。

悪魔として彼女の五(・)芒(・)星(・)封(・)印(・)を受けたかのように尚紀の心は縛(・)り(・)上(・)げ(・)ら(・)れ(・)る(・)のであった。

♦

「そうか…聞き込みを続けても、非協力的な態度しか得られなかったか」

「ああ…こっちで働いてる奴らも美国織莉子を嫌悪している。頭のおかしい陰謀論者だとな…」

「マウントを取りたいだけの連中に見えるな。彼女の言葉を聞いた上で判断してるのか？」

「どうだかな？住民達が皆そう言うから、自分もそうだと言ってるだけかもしれない」

暗礁に乗り上げた事で大きな溜息をついた後、腕を組む丈二がこんな話を持ち出してくる。

「…民主主義的な多数決の弊害を知ってるか？」

「ああ…全(・)体(・)主(・)義(・)に(・)よ(・)る(・)少(・)数(・)意(・)見(・)の(・)抑(・)圧(・)、(・)多(・)数(・)派(・)に(・)よ(・)る(・)独(・)裁(・)専(・)制(・)…同調圧力を敷いてくる」

「多数の意見が優れた判断だと見なす事は、意(・)思(・)決(・)定(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)正(・)し(・)い(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)は(・)分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)」

「イラク戦争の際、アメリカ下院で武力行使に反対したのは１人だけ。結果は歴史が証明済み」

「大量破壊兵器なんて何処にもなかった…これが多数決の弊害なんだよ」

「二者択一、善悪二元論、こんなやり方を繰り返したら誰も自分の選択を疑わなくなるんだ…」

「相手だけが悪者であり、自分は常に正しい選択をしている。自分を否定する者は嘘つきだ」

「美国織莉子も…そんな思考に陥った連中から虐められたのかもな…」

「まだ１５歳の少女を相手にしてだぞ？哀れなもんだよ…」

「人間は見たいものしか見ないし、信じない…ガイウス・ユリウス・カエサルの格言だ…」

「やりきれねぇな…全くよぉ…」

喫茶店から出てきた後、２人は再び工業区へと向かうが捜査は難航してしまう。

「ダメか…これは別の捜査方法を考えていくしか無さそうだな」

「俺はもう少し粘ってみる」

「分かった。先にホテルに帰って考えた案を纏めておくよ」

丈二と別れた後も独り捜査を続ける尚紀であったが、夕方頃には諦めムードになってしまう。

「この捜査ではダメそうだな…丈二と合流するか…」

工業区から出られる橋を越え、繁華街方面へと向かっていく。

「ついでに晩飯を買っておくか。夕食プランの無いビジネスホテルだからなぁ」

スマホで丈二と電話しながら買ってくる物を確認していた時、素っ頓狂な叫び声が聞こえる。

「あ～っ！！墓穴から出て来たのー！この女たらし！！」

慌ててスマホの通話ボタンを切り、声がした方に顔を向ける。

腰に手を当てて指差してくる人物とは昨日の彼を生き埋めにした美樹さやかだ。

「お前もしかして…俺を生き埋めにした奴なのか？」

「その通り！さやかちゃんは女の敵を許さないからね～嘉嶋さん！」

「さやか…？もしかして、お前は美樹さやかなのか？」

「えっ？そうだけど…ちゃんと会うのは初めてだったかな？」

「ああ、初めてだ。お前の両親とは会った事があったんだが…」

「パパとママから聞いてる。杏子の生活費をうちに仕送りしてくれてるんでしょ？」

「そうだ。居候を引き取るにしても学費や生活費がかさむからな」

「うちの家計を助けてくれてる人だったの忘れてたなぁ…ちょっとやり過ぎたかも」

「ノリで俺を生き埋めに出来る奴なら…俺の正体も杏子から聞いてるんだろ？」

「うん…その、この辺じゃ不味いから…違う場所で話そうよ。聞きたい事もあるし…」

２人は場所を変えて繁華街の路地裏に入り、悪魔について話し合う。

尚紀はかつての世界の話は伏せながらこの世界で知り得た悪魔の情報を彼女に語っていく。

「信じられない…魔獣以外にも悪魔と呼ばれる存在がいただなんて…」

「目の前に悪魔がいる。論より証拠だ」

「そ、それもそうだね…あたしも半信半疑だったんだ。悪魔は…魔獣と同じなの…？」

「魔獣のように人間に危害を加える者もいるが共生する者もいる。俺のようにな」

「それじゃあ…人間に危害を加える悪魔は今までどうしてきたのさ？」

「悪魔召喚士についてはまだ知らないだろ？デビルサマナーと呼ばれる連中だ」

「デビルサマナー？えっと…その人達が魔法少女に代わって悪魔と戦ってくれてたんだ？」

「そうなる。悪魔召喚士は悪魔を使役出来る者達だ…悪魔を殲滅出来るし、味方にも出来る」

２人が話す路地裏入り口には話に出てきたデビルサマナーのナオミが隠れ潜んでいる。

仕事の邪魔をしないよう配慮しながらボディガードを続けてくれているようだ。

さやかは腕を組みながら色々考え込むがのだが、今一信じ辛い表情を浮かべている。

「悪魔だけでなくデビルサマナーまでいる…世の中って…知らない事だらけだね」

「俺達はな、限られた情報しか与えられていないんだ。それで世の中を知った気にはなるなよ」

「まぁ確かに…あたしだって魔法少女になる前は全く信じてなかったし。でも、今は違うよ」

「一番確認したかったのは…俺が人間を襲うかどうかだろ？」

「う、うん……どうなの？」

「安心しろ、俺は人間の味方だ。今までも変わらないし、これからも変える気はない」

「それが聞けて良かったよ。魔法少女のすけこましだけど杏子の家族だからね♪」

「…さっき俺が言った言葉を忘れたのか？その情報も偏見塗れの間違った情報だよ」

「え～？でも、神浜の魔法少女達にモテまくってるって！杏子が言ってたよ！」

（どう説明すればいいんだろうな…コレ？）

「でもさ、神浜の魔法少女と悪魔がどんな風に触れ合ったのかは興味ある。聞かせてくれる？」

「今は仕事で来ているんだ。忙しいからまた今度な」

「だったらさ！あたしと杏子が嘉嶋さんの家に遊びに行く！冬休みになったらさ！」

「ハァ…好きにしろよ。その話は長くなるから、この場では話しきれないからなぁ」

住所や連絡先を伝え終えた尚紀がさやかを連れて路地裏から出ようとする。

「あっ……やばっ！」

何かに気づいたのか、さやかは尚紀の背中に隠れてしまう。

「どうした？」

「ちょっとだけ…隠れさせて」

怪訝な表情を浮かべながらも前に振り向く。

繁華街の通りを歩いていくのは美樹さやかの友人である上条恭介と志筑仁美の姿であろう。

「上条君、もう健康そのものですわね。少し前まで病院に入院してたのが嘘みたいですわ」

「そうだね…もう遠い昔のように思えてくるよ」

「元気になってくれて何よりです。ヴァイオリンの演奏だって技量を取り戻せてると思います」

「そんな事ないよ。まだまだ練習不足…もっともっと練習しないといけないんだ」

「それは…休日を潰さないとならないぐらいのものでしょうか？」

「学業を疎かにするのはうちは許されないんだ。纏まった時間がとれるのは休日しかないしね」

「そうですわね…上条君の家は名家ですし、厳しいのでしょうね」

「うん…それに今度の演奏会の日も近いんだ。早く家に帰って勉強を済ませて練習しないと」

「まるで上条君は…ヴァイオリンのス(・)ペ(・)シ(・)ャ(・)リ(・)ス(・)ト(・)みたいですわ」

「そうなれるよう努力したい。夢を諦めかけたけど…今はそれだけが生き甲斐なんだ」

「……そうですか」

「ところで志筑さん？この前貸してあげたドヴュッシーの音楽はどうだった？」

「え…？ええ…その…素敵な音楽でしたわ」

「でしょ？僕が大好きな作曲家なんだ。他の音楽CDも今度貸してあげるね」

仲良く帰る光景のように見えるが、それを路地裏から観察しているさやかは顔を手で覆う。

「アチャー…恭介の奴、あんなんじゃいつまでたっても恋仲が進展しないんだけど…」

「知り合いなのか？」

「うん…あたしの親友達。春頃に付き合ったそうだけど…進展する素振りは見せないんだ」

「聞こえてきた会話の内容からして、男の方は忙しいみたいだったぞ」

「でも付き合ってくれてる彼女がいるんだよ！？それを蔑ろにしてまで夢を追いかけるのは…」

「無責任だって…言いたいのか？」

顔を俯けてしまうさやかに対し、乙女心を知らない尚紀は励ましてやれる言葉が見つからない。

「難しいもんだな…恋と仕事の両立ってやつは…」

「ドラマとかでもあるよね…私(・)と(・)仕(・)事(・)、(・)ど(・)っ(・)ち(・)が(・)大(・)切(・)な(・)の(・)！…っていうの」

「それは男を一番苦しめる質問だ。男だって体が一つしかないんだ…どちらかしかない」

「それだよ…そのどちらかっていうのが気に入らない！バランスが悪過ぎるよ！」

「しかし……」

「あたしは二者択一なんて気に入らない！男なら…両(・)方(・)手(・)に(・)入(・)れ(・)て(・)み(・)せ(・)な(・)さ(・)い(・)よね！」

辛そうな表情を浮かべたまま彼女は走り去っていく。

「あいつ…あの表情からして、何か思うところがあったんだろうな…」

遠く離れていく恭介と仁美の背中に顔を向ける尚紀は恭介側に共感してしまう。

「スペシャリストか…俺も多忙を極める身だ…あいつと同じように自分を抑えるしかない…」

ごく一般的な男達と同じ選択をした時、丈二との会話内容を思い出す。

「多数の意見が優れた判断だとは限らない…か」

自分がやるべき事を見出し、スペシャリストとして自分の道を極めようと足掻く男達。

しかし上条恭介が敬愛する作曲家であるクロード・ドビュッシーはこんな言葉を残すのだ。

私はスペシャリストを好まない。

私にとって自分を専門化する事は、それだけ自(・)分(・)の(・)宇(・)宙(・)を(・)狭(・)め(・)る(・)事だ。

――――――――――――――――――――――――――――――――

捜査会議を済ませた後、遅い晩飯や風呂を済ませた２人はベットに入り込む。

明日は丈二が考えた捜索方針で進めていくようだが、尚紀は暗い室内で口を開きだす。

「……なぁ、丈二」

「…なんだ？眠れないのかよ」

「ああ…聞いてもいいか？」

「何だ？」

「その…だ。お前はその歳でまだ独身だろ？今まで恋愛とかは経験あるのかと思って…」

布団から上半身を起こした丈二はニヤついた顔を浮かべてくる。

「なんだなんだ～？恋愛話がしたいのか？学生時代の修学旅行の夜を思い出すぜ～♪」

機嫌が良くなり、部屋の冷蔵庫の中に入れてあった缶ビールを持ってくる。

「飲めよ。こういう話は酒が入った方が話しやすい」

尚紀も起き上がってベットに座り込み、缶ビールを受け取って向かい合う。

ビールを飲みつつ丈二はこんな話を語ってくれるようだ。

「俺だってな、恋愛の一つや二つは経験ある。だがな…それでも俺は刑事だったんだ」

「捜査第一課務めだったんだろ？凶悪犯罪を取り締まる部署で務めてたなら危険は大きかった」

「警察官と付き合う女性の心労は重い。刑事時代の俺の先輩だって…嫁さんを苦しめたんだ」

「お前はその現実を知ってたから…身を固めるのを拒んだのか？」

「ああ、そうだ。一家の大黒柱になろうかという男が命を落とす…残された女性が哀れだよ」

「…そうだな。妻を幸せにする責務を残してあの世に旅立つなど…無責任極まりない」

「俺も同じ考えだ。だけど先輩にその事を聞いた事がある…どうして結婚なんてしたんだと」

「なんて言ってたんだ？」

「俺にも、あいつがどうして結婚してくれたのか…分からないんだとよ」

「相手の気持ちすら知らずに結婚したのかよ？随分といい加減だな」

「刑事は社会の為に戦う責務がある…いい加減な結婚は女を不幸にする…そう伝えてやった」

尚紀は刑事という職務の立場を考えてしまう。

警察だけでなく、消防や軍人だって尚紀と同じく人々の守護者を務める社会奉仕家であろう。

だからこそ彼らが女性を遠ざけようとする気持ちは痛いほど分かってしまう。

「先輩も辛そうな表情を浮かべて黙り込んだものさ…あの人だって気が付いてたんだよ…」

「いつか結婚した女を不幸にする日がくる…俺なら結婚どころか付き合う事さえしたくない」

「だからこそ、俺は今でも独身だ。私立探偵であろうと命の危険は付き纏うからなぁ…」

「当然の判断だ。俺だって気持ちは同じ…これから先も女性と結ばれることは無いだろう」

重い空気となった２人は缶ビールを一気に飲み干す。

喫煙室を予約していた事もあり２人は煙草に火を点ける。

紫煙を互いに燻らせながら不思議そうな表情を丈二は浮かべながら質問してくる。

「お前が恋愛話を持ち掛けてくるなんて初めてだな？何かあったのか？」

尚紀は美樹さやかと出会った時の状況を説明してくれる。

「なるほど…お前の義妹の友達からそんな事を言われたわけか？」

「女の我儘だと思う。だけどな…多数の意見が優れた判断だとは限らない…」

「俺が語った言葉だな」

「両方をやり遂げてみせろだなんて難し過ぎる…もしもの時を考えたら悔やみきれない…」

「俺と同じ苦しみさ。だからこそ俺は女性との生涯から……逃げたんだ」

「悪い事だとは思わない。無責任な人生に付き合わせるぐらいなら他の奴と結ばれるべきだ」

俯いたまま頭を掻く仕草をする丈二は顔を上げた後、尚紀の目を見つめてくる。

「俺はな…私立探偵を続けてきた間の中でも、それを考え続けてきたよ」

「答えは同じだったんだろ？だからこそ今も独身だ」

「男の俺が考えられる事なんてこれが限界さ。だけどな…だからこそ、狭めたのかもしれない」

「狭めた？」

「俺の可能性さ。何(・)か(・)の(・)道(・)を(・)選(・)ん(・)だ(・)の(・)な(・)ら(・)…(・)何(・)か(・)の(・)道(・)を(・)諦(・)め(・)る(・)行為だ」

「悪い事なのか？スチュワーデスをやりながらパイロットもやりたいなんて理屈は通用しない」

「二兎を追う者は一兎をも得ず。これは世の常だから仕方ない…けどな、相手の心はどうだ？」

「相手の心…？結婚してくれた女のことか？」

「自分だけで悩んできたが相手の気持ちまでは想像出来ない。俺はな…こう思うようになった」

これは男だけで考えて勝手に答えを出していいものなのだろうかと丈二は自分の考えを語る。

それを聞かされた尚紀は重い表情を浮かべながら俯いてしまう。

自(・)分(・)の(・)事(・)ば(・)か(・)り(・)考(・)え(・)て(・)、(・)相(・)手(・)の(・)気(・)持(・)ち(・)を(・)考(・)え(・)な(・)い(・)。

それこそが美樹さやかが一番怒った部分であろう。

「たった一度の人生だ。リスクを承知した上で…突き進む選択もあるんだろう」

「そんな選択…付いて来てくれた女が可哀相だろ…」

「どうして分かる？先輩が分からなかったように…男の俺達では女性の心は分からない」

「後悔したくないという直感だけで…リスクを承知した上で…大胆に突き進む覚悟を示す…」

尚紀の脳裏に浮かんだのはダンテが彼に残した言葉であろう。

「一見無責任のようにも思う。だけどな、人の言う事に流され、自分の道を断念するのは辛い」

「あの時の自分の直感が正しかったと気づいた時の後悔の方が…恐ろしいというのか？」

「それを決められるのは相手だけだ。だからこそ…さやかちゃんは向き合って欲しかったんだ」

「あの小僧はどちらを選ぶんだろうな？片方だけの道を選んで女を遠ざけるか…あるいは…」

「こればかりは大人の俺達が出しゃばる問題じゃない。その子の問題だ」

「…そうだな」

「難しいもんだ…全体の幸福を優先するのか、個人の幸福を優先するのか…あるいは…」

「両方手に入れてみせろか…無茶言うよな…美樹さやかは…」

会話を終えた２人が布団に入り込む。

ベットの上で眠くなるまで沈黙しているが頭の中では考えてしまう。

（俺は…遠ざけるべきなのだろうか…？）

かつて愛した人の思い出を考えながら尚紀は静かな寝息を洩らしていった。

♦

警察の捜索でもそうだが人探しには多大な時間と人員が必要とされる。

長期間の捜索は難しく、行方不明者を発見出来ない場合も多い。

限られたコストと時間の中で、どうやって目的の人物を見つけ出すかは探偵の経験に依存する。

しかし本人の足取りが長く途絶えたり、探されるのを拒むようなケースの場合は困難を極めた。

「ただでさえ人手不足…手付金は多いが肝心の人員が少な過ぎるではなぁ…」

住宅区で聞き込み捜査を続けているのは尚紀であり、丈二は工業区の南側に向かっている。

彼の脳裏に浮かぶのは霧峰村に帰っていった広江ちはるの姿であろう。

「お前の嗅覚があってくれれば良かったんだがなぁ…泣き言ばかりも言えないか…」

SNSで情報を募ったが汚職議員の娘という看板を知られているため心無いコメントばかり。

交友関係も狭く、頼れる親族は遠い県にいる後見人の家ぐらいであろう。

「この街にいないなら…いよいよ手詰まりだ。捜索を続けるかを依頼人に聞く必要が出てくる」

住宅区での捜索もはかどらず、見滝原中学校を超えて繁華街方面を目指す。

時刻は既に夕刻となり、今日の捜索も空振りに終わりそうな気配である。

繁華街方面に向かう尚紀であったが、魔法少女の魔力を感じ取ったようだ。

「この魔力…嫌な奴がうろついているようだ。近くにも魔力を感じるな…魔法少女なのか？」

彼女が感じたのは巴マミの魔力と百江なぎさの魔力であり、忌まわしい記憶が蘇る。

「…嫌な奴がいるからといって、捜索先を変えるわけにもいかない」

溜息をついた後、彼は繁華街の方へと歩いて行った。

少し前の時間に戻る。

学校を終えたマミはいつもの日課である魔獣パトロールを行っている。

そんな彼女に向けて元気な声が響いてくる。

「マミ～～おかえりなのですーっ！！」

手を振って走ってくるのは赤いランドセルを背負ったなぎさの姿である。

「あら、なぎさちゃんも帰りなの？」

「そうなのです！用事があったから遅くなったけど、丁度マミと出会えて良かったのです！」

「ウフフ♪私も会えて嬉しいわ」

「マミはまた街のパトロールなのです？」

「ええ、これが私の使命ですもの」

「なぎさもパトロールやりたいのです！」

「えっ…？それはちょっと…」

「う～！マミだけ正義の味方はズルいのです！なぎさもやりたいのです～！」

「しょうがない子ね…分かったわ。一緒に街を回りましょうか」

「やったのです！」

２人は手を繋ぎながら繁華街を歩いていた時、マミは立ち止まってしまう。

「どうしたのです？」

マミが視線を向けるのは路地裏方面であり、なぎさに顔を向けた彼女はこう告げてくる。

「…ちょっとここで待ってて、なぎさちゃん」

「えっ？マミ～！？」

「いい子だから、ここで大人しくしてて。直ぐに戻ってくるから」

なぎさを置いていく彼女は路地裏の奥へと入る。

彼女が駆け付けた先では男と女の言い争いの光景があったようだ。

「は、放して！私は帰るつもりはないから！」

「いい加減にしろ！私がどれだけお前を探したと思ってる！？」

男は女の手を掴み、無理やり連れて行こうとしているように感じさせる。

「待ちなさい！」

「誰かね！？」

男が視線を向けた先には怒りの表情を向けてくるマミが仁王立ちしている。

（魔力の痕跡は何も感じないわね…魔獣に操られている類ではない…）

「子供じゃないか…子供は早く家に帰って、勉強でもしているといい！」

「その人は嫌がってます！手を放してあげてください！」

「うるさい！この女はな…家を出て行った私の妻だ！！」

「えっ……？」

女に顔を向ければ暗い表情をしながら頷いてくる。

男が言ってる言葉は本当であり、これは他所の家の夫婦問題であろう。

魔獣と戦う使命のために生きる魔法少女が関わる必要はない案件のはず。

「あ…えっと……」

マミは女性が乱暴されていると勘違いして怒鳴ってしまった自分に戸惑ってしまう。

「ほら…行くぞ。冷たくした事は謝るから、やり直そうじゃないか」

男に手を強く引っ張られる女性はマミに顔を向けながらか細い声を上げてくる。

「……たすけて」

「えっ……？」

引っ張られる事で上着の袖が捲れてしまい、その腕には痣が見える。

恐らく全身にもあるのだろうと考えられる状況こそ、ドメスティックバイオレンスだろう。

これは他所の家の問題であり夫婦の問題。

頭の中で関わるべきか迷った時、かつてのトラウマが蘇ってしまう。

寒い冬の夜、杏子の家族となった者から罵倒されたトラウマの記憶は今でも忘れていない。

心の苦しみのせいで顔は歪み、両手が握り込まれて震えてしまう。

（私は…わたしは……）

決断したのか握り込んだ手が開かれていき、ソウルジェムを構える事もしない。

彼女は魔法少女としてではなく、ただの女子中学生としてこう叫ぶのだ。

「……放してあげてください」

「なんだと…？」

「たとえ貴方の妻であったとしても…嫌がる人に無理やりな行為をするのは犯罪です」

「他人の家の問題に首を突っ込むのか！？出しゃばるなよ！」

「いいえ、出しゃばらせてもらいます！！私はもう…過ちを繰り返したくない！！」

彼女の心の中に巡るのは杏子の家族を救えなかった自責の念。

そしてかつてのマミの軽薄さを責め立ててきた尚紀から与えられたトラウマの痛み。

全ては次に繋げる為の大切な戒めであり、駆け寄りながら男の手を掴み上げる。

「貴様っ！！」

本性を現した男は逆の手でマミの顔を張り倒そうと仕掛けてくる。

「ハァーッッ！！」

振りかぶった男の右手首を掴みながらマミは背負い投げを放つ。

「がはっ！！？」

大地に叩きつけられた男は咽返る中、右手首を掴んで俯けに寝かせながら関節を捩じり込む。

「ギャァァァーーーッッ！！！」

悲鳴を上げる男の逆の手も掴みながら背中に回し込み、彼女が得意とする拘束術を行使する。

「……これでヨシ」

男の両手はリボンで括り付けられており、無力化させられてしまったようだ。

「…警察に連絡した方がいいです」

「で、でも…この人は私の主人なのよ…」

「たとえ夫であったとしてもＤＶは犯罪行為です。時たま見せる優しさに騙されないで」

「それは…その……」

「貴女にだって守りたい尊厳があると思います。だからこそ、逃げ出したのは正解なんです」

「……分かったわ」

騒動が終息した時、マミが入ってきた方角とは逆の方向から足音が近づいてくる。

「……その男は俺が警察まで連れて行ってやるよ」

「えっ…？」

忘れもしない男の声であり、マミにトラウマを与えた人物が近寄ってくる。

現れた人物とは今年の１月頃に見滝原市に現れてマミを罵倒した男である嘉嶋尚紀なのだ。

「嘉嶋…さん…？」

マミの体が恐怖で震えていく。

自責の念からなのか、彼の正体を１・２８事件の時に知った恐怖心からなのかは分からない。

俯いたままの彼女を無視する尚紀は倒れ込んだ男を無理やり立たせる。

「は、放せーっ！！私が妻に何をしようと勝手だろうが！？」

「他人に身勝手な期待をするな。たとえ妻であったとしてもな」

「く…くそ……」

立たせたまま連行していくが立ち止まり、背中越しに語り掛けてくる。

「……やれば出来るじゃねーか」

「えっ…？」

「俺が言った言葉を忘れていなかったようだな」

「そ、それは…その……」

「それでいい。誰だって過ちは起こす…お前も起こすし…俺だって起こすんだ」

「嘉嶋さん…私…その…」

俯いた顔を上げればマミに振り返ってくれている尚紀がいる。

「お前の事を見直した。自分や仲間の事しか頭にない奴かと思ったが…そうでもないらしい」

「私を…許してくれるんですか…？佐倉さんや…貴方の家族を見捨てた女なのに…」

「…自分の事しか見えなくなる認知バイアスは誰でも起こす。俺もまた…過ちを犯した者だ」

「嘉嶋さんでさえ…私と同じような過ちを起こすんですね…？」

「もう俺は…お前の事を自分だけが可愛いエゴイストだとは…思わない」

そう告げられた事でマミの心を縛り上げていたトラウマの鎖が千切れてくれる。

「巴マミ、お前の可能性を示してくれて…先に期待が持てるようになったよ」

そう言い残した後、彼は去っていく。

「嘉嶋さん……」

残された女性を見ながら彼がマミに託したのだと判断してくれる。

「…ありがとう、こんな私を許してくれて…」

暗い表情が消えたマミの口元に微笑みが浮かんでくれる。

「さぁ、行きましょう。被害届を出した後、民間シェルターに向かいましょうか」

「は…はい……」

２人も路地裏を後にしながら待っていたなぎさと合流して去っていく。

男を警察署に突き出した後、外に出て来た尚紀が夕暮れ空を見上げながらこう呟くだろう。

「可能性の選択とは常に間(・)違(・)う(・)可(・)能(・)性(・)さ(・)え(・)秘(・)め(・)て(・)い(・)る(・)…それでも選択を繰り返すしかない…」

――お互いに迷いに迷った末に…納得出来る選択の道を目指したいものだな。

そう言い残す尚紀は聞き込み捜査へと戻っていくのであった。

♦

「アー…オカシイナ？見滝原トカイウ街ヲ目指シテイタハズナンダガナァ……」

バイクを止めて道端に立ち、地図を見ているのはシドが召喚した魔人ヘルズエンジェルである。

「コッチノ道ダト思ッタンダガ…何(・)処(・)デ(・)道(・)ノ(・)選(・)択(・)ヲ(・)間(・)違(・)ッ(・)タ(・)？(・)」

遠くに見えていた見滝原市の道に進もうとしていたが道を間違ったようだ。

高速道路にまで持っていかれてしまい、そのまま進んで行く過ちを犯してしまう。

ドライバーならば一度か二度は経験するだろうトラブルであり、立ち往生しているわけだ。

「テイウカ…今ハドノ辺ナンダ…？」

青い道路案内標識に視線を向けながら地域を確認する。

「二木市ダト？見滝原カラドレグライ離レタンダロウナ…？」

地図を革ジャンに仕舞ってバイクに跨った後、盛大にアクセルを吹かす。

「マァイイ！地図デ探シ出シタ次ノ道ガ正解ダロウ！」

勢いよく発進しながら二木市から魔人は去っていくのだが目撃者に気が付いていない。

「た…大変っす……」

影で隠れて魔人を見ていたのは魔法少女の姿である。

困り果てていた為かヘルズエンジェルは彼女の魔力に気が付いていなかったようだ。

「あんな魔獣…見た事ないっす！結菜さんに報告しないと！！」

魔法少女は未知の驚異を目撃した者として慌てながら去ってしまう。

この街で喧嘩っ早い事で有名な魔法少女と出くわしていたなら大火炎祭りとなっていただろう。

「髑髏顔をした…小型の魔獣ですってぇ？」

後日となった頃、銀髪の長髪に黄色いカチュームを纏う少女は怪訝な表情を浮かべている。

「ひかるは見たっす！黒い革ジャンと革パンのライダースタイルで…しかも喋ったっす！」

「それ…ただのバイク乗りの男だったってオチじゃないのぉ？」

「そんな事ないっす！とんでもない魔力だって感じたっすから！」

「魔力を感じる？だとしたら魔獣よねぇ。喋る魔獣…ピュエラケアなら分かるかしらぁ？」

「今度調整に行く時に聞きに行くっすよ！ついでに、お茶会も♪」

「フフッ♪それもいいわねぇ」

この街で暮らす魔法少女達は平穏に暮らせており、違う宇宙の二木市の状況には陥っていない。

神浜市で起きた原因によって血の惨劇が起こることも無い平和な街であったようだ。

危うく招かれざる客によって平和が破壊されかけたのだが、当の魔人はどうなったのか？

「ココハ何処ダァーーーッッ！！？」

田舎道で立ち往生しながら再び地図と睨めっこをしているようだ。

彼はさすらいのバイク乗り魔人であり、風が向くままに走って行く存在。

だからこそ気まぐれな風のように行く当ては不確か。

つまりは酷い方向音痴悪魔であり、自分の正しい道を見つける事が不得意な魔人なのであった。

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ついでに二木市の結菜さんとひかるちゃんを描きましたが、今後絡むかどうかは進行余裕次第です（汗）