人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築 作：チャーシュー麺愉悦部
土曜日の教会は日曜日の礼拝のための準備に追われている。
子供や風見野住まいの外国人を対象にした礼拝の他に、ゴスペルを模様したりもするようだ。
佐倉牧師の妻は礼拝の後に信者といっしょに行う食事、
「厳格な教会だと思ったが、カトリックとは違うんだな？随分ノリがいい牧師と信者関係だ」
これが牧師と信者の上下関係が存在しないプロテスタント宗派である。
現在の彼は佐倉牧師の妻に頼まれた食材の買い物に向かっているようだ。
かなりの量になりそうなのでメモを見ながら買い物をするのだろう。
「力仕事は俺の得意分野だ。ええと……随分多いな？先ずは精肉コーナーから見て回るか」
風見野市内スーパーに買い物に行き、必要な食材や飲み物をカートいっぱいに買い込んでいく。
預かっているお金で精算を済ませ、品物をレジ袋に詰めていく。
両手は買い物袋でいっぱいになってしまったが彼は何の負担も感じていない。
帰路につこうとした時、彼の表情が変わってしまう。
「魔力を感じる…それも数体分だ」
魔力の出処へと歩みを進めていく。
「周りの魔力を探りながらボルテクス界を走り回った経験が役に立ったな…」
彼にとって魔力を感じた時は戦いの始まりが近い意味を持っている。
人目につかないよう複数の魔力の出処を探っていく。
（感じられる魔力の中には風華もいるな？だとしたらこの魔力は…同じ魔法少女なのか？）
魔力を感じとれる場所はこの先の路地裏。
路地裏から声が聞こえた彼は身を隠し、様子を伺う。
「風実！どういうつもりよ！」
知っている人物の名前が出てくる。
風華が路地裏にいたのだが三人の少女達に囲まれているようだ。
（俺が複数感じた魔力は…あいつらのものか？）
魔法少女の魔力反応はボルテクス界の悪魔や魔人とは違う。
魔力パターンがあるのだろうかと考えていたが、状況が状況なので集中して現場を観察する。
「協定違反よ！なぜ私達の縄張りで魔女狩りを行ったわけ！？」
ボーイッシュなショートヘアーをした少女が風華に詰め寄る。
「仕方なかったんです！用事で近くにいて魔女結界に人が攫われてしまうのを見つけたから！」
「それがどうしたっての！この縄張りは私達のものなんだから、あんたは関係ないじゃん！」
ミディアムヘアーの黒髪少女が風華にさらに詰め寄る。
「魔法少女は魔女を狩るのが使命でしょ？ボランティアや慈善事業じゃないわけよ」
セミロングヘアーの少女は残酷な現実を言い切ってくる。
（魔法少女は魔女を狩るだけの存在か…その方が生き残れる確率が上がるんだろうな）
「奉仕活動がやりたいなら、あんたの縄張りで私達のおこぼれでも相手してりゃいいわけ♪」
風華を嘲笑う三人組の魔法少女達に対して尚紀は風華のおかれた状況を理解していく。
（なるほど、こいつらに良質な魔女狩り縄張りを独占されているということか）
悪魔とて人間を襲うなら人が多い場所を狙うだろうと彼は考える。
「魔法少女は人を助ける力を持っています！それなのに…見捨てる事なんて私は出来ません！」
「はいはい、正義の味方ごっこならどっか他所で子供達といっしょにやったらいいよ、あんた」
「まぁ、今回ばかりは大目に見るけどさぁ…次やったらただじゃおかないよ、あんた？」
「それは……次にやったら私を袋叩きにするという脅しですか？」
「理解出来るなら、もう繰り返すんじゃねーぞ」
三人の少女達は風華を路地裏に残して去っていく。
残った彼女は俯いたまま動こうとしていない。
「……随分と言われ放題だったじゃねーか」
不意に声がした路地裏の入り口を振り向くと尚紀が立っている。
「……見てたんですか？」
疲れた微笑みで彼に応える風華の姿がそこにはあった。
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「私が魔法少女に契約したのは一年前です」
自転車を押す風華の横に彼も付き添いながら教会の帰路につく。
「昔はこの街にも魔法少女の先輩がいました。私のように人々のために戦う魔法少女でした」
風華は一年前の記憶を語り始める。
先輩の魔法少女達と出会い、魔法少女として様々な事を学んだ日々。
魔女や使い魔の見つけ方、魔女との戦い方、魔法の応用、戦いに必要な心構え。
何より人々のためにその身を犠牲にしてまで戦ってきた先輩達の生き様を学べたようだ。
「先輩は……私の誇りでした。でも、戦いの世界に絶対はありません」
「残されたのは……お前一人だけだったわけか」
「はい…。その頃でした…彼女達が風見野に現れたのは…」
聞けばあの三人組は他所の街から流れてきた魔法少女だという。
「魔法少女の縄張り争い…先輩から聞かされていたのですが、私はその時初めて経験しました」
「あいつらに何か要求でもされたのか？まぁ、大体内容は分かるけどな」
「彼女達の要求は…風見野市繁華街を自分達の縄張りとして占有する事でした」
風華は取り分が減るという理由だけで郊外に追いやられたと聞かされる。
「なぜ…連中を力ずくでも排除しなかった？」
「私にとって縄張りは意識してません。大切なのは一人でも多くの人を救う事だと考えてます」
「それで大人しく縄張り争いから身を引いたわけか？どこまでもお人好しな魔法少女だな」
「流れてきた彼女達がこの街の人々を守る力になってくれるならと…身を引きました」
縄張り争いに固執する理由は彼女にない原因とは、優先するものが違ったからだと理解する。
（どうやって今まで生きてこれたんだ？）
こんな生き方を続けていては魔女にありつけないのは誰でも分かる事だろう。
（魔女の枯渇はお前の死を意味するんだぞ？あの三人だってそれは分かっているはずだ）
彼の中に苛立ちの感情が芽生えていく。
「なぜ…あいつらに責められていたんだ？」
「貴方と出会った時、戦った魔女がいたじゃないですか？その場所が彼女達の縄張りでした」
「目撃されていたってわけか」
「そのようです…縄張りを侵害した者として責められました」
「縄張りを奪い返そうとは思わないのか？」
「さっきも言いましたが…街の人々を守る力は多い方がいいです。縄張りには固執しません」
「連中のあの口ぶり…魔女の結界に捕らわれた人間達を助けるような奴らには見えないな」
「それは……」
「何処かで人間達を使い魔に喰わせて魔女の養殖でもしてるかもしれないぜ？」
「そんな証拠はありません！私は本来、魔法少女同士は争い合うべきではないと考えてます！」
（チッ、少し喋りすぎたか……）
彼は口を閉ざし、二人は無言で帰路を歩く。
ここから先は教会であり、分かれ道の先には彼女が暮らす児童養護施設が見える。
二人はここで分かれることにしたようだ。
「明日は礼拝があります。楽しみにしててくださいね、尚紀」
「……フン」
彼女は自転車に乗り、自分の家へと帰っていく。
買い物袋でいっぱいの両手をぶら下げ、教会の森を歩きながら考えていく。
「この街の人々を守る力……か」
彼女が言った言葉を彼はどう受け止めたのか？
そして風見野の魔法少女達の現状を彼はどう受け止めたのか？
歩くスピードが上がっていく彼の様子は明らかに苛立っていた。
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今日は日曜日であり、キリスト教でいう主日礼拝。
キリストが十字架で死なれ、三日目に復活したのが日曜日だったことからそう呼ばれる。
礼拝とは神を崇め、賛美するための宗教行事であり、悪魔の尚紀の憂鬱日。
（俺にとっては苦痛の日だな……）
人間は神を忘れ、罪を犯してきた事を悔い改めるための日こそが主日礼拝である。
（…バカバカしい。
そんな彼の想いは周りの人々にとっては祝い事の日なので胸の中で押し殺す。
彼は主日礼拝に参加される信者達の受付係をしている。
出席簿に書き込みをしてもらい、聖書を持っていない方には貸出したり、賛美歌の歌集も渡す。
希望者には週報と呼ばれる冊子も渡したり、献金用の封筒も渡していく。
「信者達も礼拝堂に全て揃ったようだな。主日礼拝ってやつが始まるのか…」
礼拝の始まりのオルガンが風華によって演奏されていく。
信者達は一週間の自分が神を覚え、御心に適う生活をしてきたかを振り返りながら心を沈める。
オルガンの演奏も終わり、司式者である佐倉牧師は
神がこの教会に皆が招かれたという神の言葉を読み上げる。
（俺にとっては聞き苦しい招詞だ…悪魔の俺がいるべき場所なのかを改めて疑いたくなる…）
いよいよ賛美歌へと移り、歌集を信者達が取り出し、演奏が始まっていく。
キリスト教と音楽は深い繋がりがある。
宗教改革以後、礼拝は有名な作曲家が信仰の証として多くの賛美歌を残したようだ。
「……チッ」
しかし本物の悪魔の彼にとっては聞き難い騒音でしかない。
賛美歌も終わり、交読詩編、聖書朗読と流れていく。
進行も進み司式者祈祷が始まる頃、佐倉牧師は代表として神への感謝と悔い改めを表明する。
「イエス・キリストこそが教会の存在であり、今この礼拝に主がご臨席賜る事を祈る」
「アーメン」
信者達も続いて唱えていき、皆が神の使徒としての信条を持っているような光景だろう。
我は天地の造り主、全能の父なる神を信ず。
我はその独り子、我らの主、イエス・キリストを信ず。
主は聖霊によりてやどり、処女マリアより生まれ。
ポンテオ・ピラトの元に苦しみを受け、十字架につけられ死にて葬られ、
天に昇り、全能の父なる神の右に座したまえり。
かしこより来たりて、生ける者と死ねる者とを
我は聖霊を信ず、聖なる公同教会、聖徒の交わり、罪の赦し、身体の蘇り、永遠の生命を信ず。
皆が朗読している光景を眺めながら週報の裏に書かれていた内容を彼も見つめる。
（生ける者と死ねる者とを裁く？なら俺達が生きた世界は
一人だけ腸が煮えくり返る想いをつのらせる中、主への祈りが聞こえてきたようだ。
天にまします我らの父よ、願わくはみ名を崇めさせたまえ。
み国を来たらせたまえ、御心の天になる如く地にもなさせたまえ。
我らの日用の糧を今日も与えたまえ、我らに罪を犯すものを我らが赦す如く、罪も赦したまえ。
我らを試みにあわせず、悪より救い出したまえ、国と力と栄とは限りなく汝のものなればなり。
アーメン。
聞かされたその内容こそ
死ぬべき世界があり、生きるべき国である世界がまた生まれる。
神の名において天を生み出し地を生みだし、日々の糧が生まれて世界は育まれていく。
（俺が生きた世界は…生きる力を失った罪深い世界だと神は決めた…）
そして彼の世界は殺されてしまう。
（…死してこそ、その罪が赦されると言うのか？）
悪を裁く救いという名の破滅、それこそが東京受胎と呼ばれたかつての世界の崩壊。
それを世界に与えたのは目の前の信者が崇める神なのだ。
（何がアーメンだ……ふざけるな！！）
神の言葉は尚紀には届かず、彼は父なる神に全てを奪われた悪魔でしかなかった。
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祝祷が終わり後奏も終わった頃。
その後は特別賛美として信者達のゴスペルグループの演奏会が催されるようだ。
彼はその設営の手伝いを行っていく。
「ギター、ベース、ドラムなどなど…懐かしいな。勇からギターを教えて貰った事もあったな」
ギターを鳴らしている時は世の中の不満や苛立ちを吐き出せている気分に浸れた頃を思い出す。
だが思い出を語り合える友人達はもう、この世界に存在しない。
虚しい気持ちを抱えながらも祭壇前のバンド設営の準備を進めていく。
「外国人達が集まってきて楽器の音調整を行っている…そろそろ始まるな」
ボーカルマイクの長さを歌い手に合わせようとしていた時、風華に声をかけられたようだ。
「もう少し下げてくれますか？」
「えっ？まさかお前が歌うのか？」
「はい、私が歌います。あまり自信は無いですけど…聞いてくださいね♪」
準備が整った後、彼女がマイクの前に立つ。
ポップなメロディーが教会内に響き渡り、信者達も手を叩いて手拍子を始める。
英語の歌詞の部分が始まり風華が歌いだす。
「何処かで聞いたことのある洋楽だが…あの女、中々歌が上手いじゃないか？胸に染み入る」
風華の歌を教会の端で聞いているのは人なる悪魔の姿。
父なる神を賛美する歌であるはずなのに自然と足でリズムを作りながら聞き惚れてしまう。
「ふう姉ちゃんかっこいいよー！」
「ふうねえたん！おうたじょうずー！」
「神を讃える歌でも人間が真心を込めた歌は…こうも聞こえ方が違うものなんだな…」
神の讃歌ではなく、彼女の心からの熱唱に彼は称賛してくれる。
両手を広げて歌い終わった後、一礼をすると礼拝堂からは惜しみない拍手の音が木霊するのだ。
（胸糞悪いだけの主日礼拝だと思ったが…最後に思わぬ拾い物をしたな…）
笑顔を振りまいて皆に応えて手を振る風華を見つめる彼はそう心で思ってしまう。
バンド演奏も全て終え、彼が片付け作業中の頃には昼ご飯の愛餐が始まっている。
「どうでした？私の歌は……？」
「……悪くなかった」
不器用な彼なりの褒め言葉だと感じた彼女は微笑みながら彼のご飯を持ってきてくれたようだ。
教会の外の椅子で二人は昼ご飯を食べていた時、ふと彼は空を見上げていく。
「なぁ……今の人生が尊いと思うか？」
「はい、そう思いますが……それがどうかしたんですか？」
「だったら、もっと命を大事にしろ。
「尚紀……？」
「……なんでもない」
午後の片付けが終わっていき、主日礼拝も終わりを告げていくのであった。
読んで頂き、有難う御座います。