人修羅×まどマギ まどマギにメガテン足して世界再構築 作：チャーシュー麺愉悦部
嫌悪は人が持つ基本感情のうちの一つである。
嫌悪は拒否機能をもち、物理的、あるいは心理的に有害な対象物を除去するという適応機能。
嫌悪の感情とは、その強さの程度により嫌悪、忌避、嫌いなどがあるだろう。
「グレイさんってさぁ、変わり者だよね」
栄総合学園の休憩時間中において１人の女子生徒が言い出した言葉に皆が反応する。
「自信過剰って言うかさぁ、周りに合わせないよねぇ」
ここは総合学園故に様々な専門分野を学び就職、デビューを目指す若者が集まる学校。
だが周りの生徒達を見てみれば堕落の光景ばかり。
娯楽に溢れた今の時代の青春を謳歌するかのように怠惰な毎日を送っている者の方が多数派だ。
それでは専門技術が伸びる事もない。
堕落者が堕落者を肯定しながら堕落仲間を増やす集団足枷心理が生まれてくるだろう。
「なんて言うかさ、上から目線なんだよね。あたしらのやる事をいつもくだらないって言うし」
「美術が得意でも、他の教科はあんまり得意じゃないのにねー。何様のつもりなんだろ？」
「得意分野の現代アートで賞を受賞出来てさぁ、あいつ天狗になってるんじゃないの？」
「ムカつくよねー」
彼女達も専門分野を目指す以上、様々な心理的負担を強いられる立場である。
企業に求められる専門能力に対するストレスやプレッシャー等も人間なのだから感じている。
今の時代の優れた芸術分野に求められる能力は上がり続けるのが現状であろう。
相当なプレッシャーを感じるストレス社会の学校空間であるのは察することが出来るはず。
文部科学省の調査によるとストレスが多い環境では虐めが起こり易い環境だと調べられている。
不満やストレスが多い環境はそれだけで子供達を攻撃的にしてしまう。
努力や我慢が苦手な子供や誰かに認めてもらいたいと思う子供は苛立ちを他者へと向けていく。
「ちょっとアイツ、からかってやろうよ♪」
天狗になっているように見える天才少女ならば苛立ちをぶつけるのに最適だとするのだ。
天才は疎まれる。
１７世紀の様々な学問を統一し、体系化しようとした才能を持つ天才的な哲学・数学者がいる。
ゴットフリート・ライプニッツと呼ばれた人物のことだ。
彼でさえ周りから疎まれ、晩年は秘書しか最後を看取る者がいなかったという。
凡人が他人に嫌われる要因は分かりやすく、短所や欠点などの負の要素に限られる。
しかし天才ともなれば負の要素は勿論だが、加えて正の要素も嫌悪の要因となりやすい。
正しい事を指摘する天才程、不快な感情を周りにばら撒く結果を生む。
「アリナ先輩…聞きたい事があるの」
「なにさ？」
スランプが改善せず、筆も進まないアリナは机に脚を伸ばしながら座っている。
会話も生まれなかったため、前から気になっていた事を後輩は質問したようだ。
「アリナ先輩は…美術部以外で他の生徒と一緒にいる時を見たことがないの」
「だから？」
「クラスメイトとは仲良くしてるのかと、気になったの…」
それを聞いたアリナの顔が苦虫を嚙み潰したような表情となっていく。
「…アリナ、クラスメイトなんていないんですケド」
「クラスメイトが…いない？」
「アリナは無視されてるんだヨネ。エアーとして扱われるならクラスに存在してないってワケ」
「そんな…酷いの…」
専門職を目指す学校に入学してるくせに足の引っ張り合いをする周りに苛立ちをぶつけている。
彼女の正しい意見は周りから疎まれ、無視されるようになったようだ。
虐めの種類は暴力や暴言ばかりではなく無視も立派な虐めであり、女子の虐めで多いのだろう。
昼休みが終わり、午後には体育の授業が始まる。
アリナは女子更衣室で自分のロッカーを開けるが体操服や運動靴が見当たらない。
「…何で？」
ゴミ箱の中にあったのは誹謗中傷の落書き塗れになったアリナの体操服や運動靴である。
帰り道では周りの生徒からクスクスと嘲笑われていく。
「…アリナの何がおかしいワケ？」
体育の件で苛ついていたアリナは無視する事が出来ず、女子生徒に食って掛かる。
「あんたさぁ、現代アート界隈だけじゃなく、この学校の裏サイトでも超有名人じゃん♪」
「裏サイト…？」
「気になるなら見てみたら～マッドアーティストさん♪」
調べてみると栄総合学園の非公式コミュニティサイトに掲載されたアリナの紹介が載っている。
「ワッツ…？なによ…コレ！？」
『現代カルトアーティスト』
『死と再生に取り憑かれたマッドガール』
『死を芸術にする狂気の女が生贄を所望中』
『近寄ると塩が黒くなる女』
『エクソシストVSデス・アリナ近日公開予定』
アート系雑誌に掲載された写真を使った悪質コラ画像まで添えられたあだ名虐めの数々が載る。
「ざけんなぁ！！アリナに文句があるなら…直接言いに来ればいいんだカラ！！」
感情のままスマホを部屋の隅に投げ捨ててしまう。
気性の荒いアリナに対しての度重なる陰湿な虐めが繰り返されていく。
それにも負けず、アリナは自分の美を追求するために今日も美術部に向かうようだ。
しかしインスピレーションはあいも変わらず生み出せてはいない。
横で漫画の練習を続ける順調なかりんと比べたらサボっているようにも見えるだろう。
「見てよあいつ…今日も白いキャンバスと睨めっこしてるよ」
「マッドアーティストの才能も枯れちゃったんでしょー？諦めちゃえばいいのに」
「大衆受けする絵の路線でも狙えばいいのにね～？」
「やっぱ王道は愛とか勇気とかお笑いとかが勝つ、分かり易い表現でしょー？」
「いつまであんな大衆ウケしない鬱でグロい表現路線を進むんだろ？バカじゃないのアイツ？」
クスクスと嘲笑う声をアリナは無視するが、席を立ち上がって声を張り上げたのは後輩である。
「アリナ先輩を馬鹿にしないでなの！！」
「なに？はみ出し者のグレイさんに尻尾振ってる金魚の糞が何か言ってるよ？」
「ほっとけばいいじゃん。帰りに駅前のマック寄って恋バナでもしに行こ」
去っていく女子生徒を睨みつけ、文句を言いに向かおうとする後輩の肩を掴む先輩に振り向く。
「あんな雑魚共ほっとけばいい。アリナは別に気にしてないカラ」
「酷いの…どうしてあんな心無い言葉ばかり言えるの？」
「それがエンターテインメントだカラ。ストレス発散してスッキリするんでしょ？」
「娯楽…？あんな酷い事を言うのが…娯楽なわけないの！！」
「どうして？楽しい事に決まり事なんて無いのを表現の世界に進むアナタが分からないワケ？」
「楽しくなんてないの！腹が立つだけなの！！」
「アナタがそうでも、面白ければ大衆ウケする。消費者の世界ってね、
「そんな…」
「ヒューマンの道理に沿わなくても
大阪のコメディアンが行うパワハラ芸が大ウケして日本を代表する芸能人になれる。
アリナの死と再生のグロい表現も誰かが気に入って評価した事で天才アーティストになれる。
正しさに決まりなどない、正しさなど人の数程あるのだから。
「虐めが楽しいだなんて…そんなのおかしいの！」
「固定観念に囚われるワケ？自分の表現が流行らなかったら埋もれていくだけなんですケド？」
「アリナ先輩はいいの…？自分が娯楽の玩具にされてるのに…？」
「面と向かって暴力も使えない陰湿な雑魚にエネルギー使うだけ無駄だカラ」
そういう悪意ある者達もいる、だから住み分ける。
価値観が自由であり多用な自由民主主義国家に住まう者達ならば分かるだろう。
あらゆる好き嫌いが存在するため、いがみ合いしか起きない現実がある。
人間の価値観など民族どころか人の数だけ存在する。
国という概念は民族的な争い事を回避する大規模な住み分けなのかもしれなかった。
「マジカルきりんの真善美の世界観を喜ぶ人もいたら、アリナ先輩の世界観を喜ぶ人もいる？」
「そういうことだって、フールガールも理解しなさいヨネ」
自分の椅子に座り、どうにかインスピレーションを湧きあげようとするが上手くいかない。
眉間にシワを寄せながら親指を噛むアリナの姿を見つめる後輩の心は締め付けられていく。
心では叫んで苦しんでいるのが伝わってくるからだ。
それでもアリナは挫けず、結果で周りの連中を振り向かせてやろうと努力を諦めない。
スランプになれば投げ出したくなるのが凡人であろう。
しかし天才は物事に対する執着心と集中力が極めて高い故に中途半端で投げ出せない。
妥協することが出来ない存在こそが天才なのかもしれない。
天才はそれが普通だと考えるが、凡人はそうは考えないせいで笑いものにされる。
これが比較対象のない絶対的な自分をもつ天才、アリナ・グレイの生き方なのだ。
「…天才って、孤独だヨネ」
その才気に対して誰もが賛嘆するとは限らない。
一つの見解には必ず対立する見解が存在し、
更に穿った見方をすれば、賛同者だってうわべは好意的でも妬んでるかもしれない。
ライプニッツはプロテスタントのルター派であったが宗教に偏った見解を持たなかった人物。
キリスト教の対立を超えて統合を目指した思想家でもあったという。
キリスト教のカトリック、プロテスタントの対立を嘆いた末に理性的統合を望んだようだ。
しかし彼が起こしたキリスト教合同運動は受け入れられない。
これによって全キリスト教徒と敵対したも同然となってしまい、全ての人間から疎まれていく。
人間という生き物は見たいものしか見ようとしない、信じようとしない。
歴史を越えようが、ガイウス・ユリウス・カエサルが残した言葉通りの生き物に過ぎない。
天才の才気あろうが心優しかろうが関係ない。
それだけでは社会も世界も救えないのであった。
♦
夜になった頃、家でも苛つきが収まらないアリナは出かける準備をしている。
他の魔法少女が寝静まる夜中しか魔獣狩りを行わない彼女であるが今日は早めに狩りに向かう。
今直ぐ魔獣に八つ当たりして憂さ晴らしがしたい気分になってしまったようだ。
魔法少女に変身して夜の街へと彼女は繰り出す。
決まった狩場を作らないアリナはその日の気分で魔獣狩りを行う。
今日向かった場所は神浜東地域である工匠区。
西側の魔法少女であるアリナだが、彼女は誰かが作った決まり事になど従わない自由主義者。
工場街の屋根を超え、魔獣と魔法少女達の魔力を感じ取る。
「チッ、先客がいるってワケ？」
魔獣結界内に入り、工場倉庫の大きな屋根の上に着地する。
下側の戦いに視線を向けると魔法少女姉妹の姿が目に入ってきたようだ。
「月夜ちゃん！倉庫の中ならウチらの笛の音も響くよ！」
「はい！魔獣をおびき寄せて一網打尽にいたしましょう！」
魔法少女姿の天音月夜と天音月咲はアリナが屋根に隠れる工場倉庫の中へと入り込んでいく。
魔獣達も後を追うように移動して倉庫に入り込む。
「あのピーヒョロ姉妹かぁ。詰めが甘い連中だって、噂で聞いたことあるんですケド」
倉庫内で背中合わせに魔獣達と対峙する２人は同時に横笛を構える。
「笛花共鳴、いくよ！」
「思いを込めた一撃、お受けになってくださいな！」
横笛の音が同時に奏でられ、その音波は外で吹くより何倍も強く響く。
強力な音色が魔獣に襲い掛かり、苦しむ魔獣達が同士討ちを始めてしまう。
彼女達の魔力が籠もる音色は魔なる存在を苦しめる音色であると同時に操る力さえ持つ。
魔女がいた世界ならば笛の音で魔女を操る事も出来たであろう。
同士討ちの末に残った魔獣は大型の一体のみ。
「トドメだね！ウチに力を貸して！月夜ちゃん！」
「共に奏でるでございます！」
２人は互いに片手を水平に合わせる。
すると月夜の魔力が月咲に合わさるように混ざり合い、魔力の恩恵をもたらす。
「とりゃーーーーっ！！！」
笛で殴りつける価値もない存在など馬に蹴られて三途の川だと言わんばかりの跳躍蹴りを放つ。
豪快な飛び蹴りが魔獣頭部に直撃し、魔獣の頭部は千切れ飛びながら消滅していくのだ。
「やったーっ！やりましたね月咲ちゃん！」
「月夜ちゃんがいてくれたから勝てたんだからね♪」
駆け寄る月夜に抱きしめられて喜びを分かち合う。
戦闘を見守っていたアリナは先程の見慣れない光景を見ながら首を傾げていく。
「あれが噂に聞く現象…？魔法少女連中が得意としてる連携魔法の…コネクトってヤツ？」
彼女はコネクトする相手もなく、コネクト魔法を使った事がないため初めて見る魔法のようだ。
「一人一人では足りなくても、ウチらは揃えば満月になる。２人が揃えば魔獣には負けない！」
「「ねー♪」」
ハモリながら喜び合うのだが、詰めが甘かったと思い知らされる。
「あーあ、やっぱ噂通りのポンコツ共ってワケ」
無数の魔力に気がついた時には囲まれており、後続の魔獣だらけとなる。
焦りを浮かべてしまう姉妹であるが、勝気な妹が姉の身を守ろうと叫び出す。
「月夜ちゃん…ウチが囮になるから逃げて…！」
「ダメで御座います！傷つき倒れる時は…姉妹揃ってでございます！！」
無数の魔獣達に狙いをつけられ、集中砲火を浴びせられようとしている。
「…フン。バトルよりもストリートパフォーマンスの方がお似合いなピーヒョロ女共！」
アリナの右手に出現したのはルービック・キューブを思わせるエメラルドに輝く立方体。
突如天窓が砕け、頭上を見上げた２人の周囲に降り注ぐのは無数の小型キューブ。
光弾となって降り注いだ範囲魔法攻撃が魔獣共の体全体を貫いていき、同時に仕留め続ける。
「す…凄い…」
「なんて魔法の力で御座いましょう…」
縦横無尽に倉庫内を踊り狂うのはエメラルドに輝く飛翔光弾の乱舞攻撃。
為す術なく貫かれ続けた全ての魔獣が消滅していく中、工場の入口から足音が響きだす。
無数の光弾が天音姉妹の周りを回転して威嚇していたが、入り口に向かって飛翔していく。
主の元に集まっていき、水平にかざした右掌内でルービック・キューブの形へと戻るのだ。
「あ…あんたは！？」
「アリナ…グレイさん…？」
黒い軍帽を思わせる帽子を被り、黒い衣装を纏う神浜魔法少女など１人しかいない。
東西魔法少女社会の中でもはみ出し者と呼ばれるアウトサイダーが現れた事に対して戦慄する。
「その様子だと、アリナの評判ぐらいは知ってるみたいだヨネ～？」
挑発するような笑みを浮かべながら２人の前まで近寄ってくる。
その途中で地面に転がっている複数のグリーフキューブを回収していくようだ。
「ちょ、ちょっと待ってよ！それはウチらが仕留めた魔獣のグリーフキューブだよ！？」
「アナタは殺されそうになってたダケ、ヴィクトリーはアリナ。ドゥーユーアンダースタン？」
「手柄を独り占めする気なの！？だからアンタは皆の嫌われ者なんだよ！」
「そういうの、魔獣相手にソロで勝てるぐらいになってから言って欲しいんですケド？」
「協調性が無いって噂は本当で御座いましたね…」
嫌われ者として扱われるのは慣れているのか、どこか人を馬鹿にしたような顔を姉妹に向ける。
「協調性？強かったら仲間なんていなくても、十分キープウィニング出来るカラ」
「アンタ…何がしたくてこの街で魔法少女をやってるわけ！？」
「それがアナタと何か関係があるワケ？」
「正義のために戦う訳でもない！魔法少女社会のルールにさえ従わない！」
「そうですわ！自分勝手な狩りを続けて…皆に迷惑をかけてるだけです！」
「魔法少女やるのに、何でルールだのを周りから押し付けられないとならないワケ？」
「魔法少女は夢と希望を叶える存在で御座います！私利私欲のために魔法を使うだなんて！」
絵に描いたような正義のヒロインっぷりを見せられたアリナの口元が不気味に笑う。
「アリナさぁ、東の魔法少女の陰口の中で…面白い話を聞いた事があるんですケド」
「面白い話…？」
「アナタ達はさぁ、このシティから出ていきたいんでしょ？」
その言葉を聞いた姉妹達の表情が青くなっていく。
周りの魔法少女に知られたくない秘密をはみ出し者が知っている現実が恐ろしいのだ。
「自分達を苦しめるだけのマイホームから逃げたいって、聞いちゃったワケ」
「そ…それは…」
「ヒューマンを守るジャスティスを気取っても、アナタ達は自分さえ良ければそれでいいワケ」
正義の魔法少女を演じてきたが、彼女達だって気分屋の子供達。
本音の部分では善行を続けることに疲れ切っている。
この街の人間達は正義を成しても見返りなど与えてはくれないからだろう。
天才アーティストとしてだけでなく鑑定眼も鋭いアリナの目は誤魔化せない。
「最初からシティのヒューマンなんてどうでもいいし見捨ててる。アリナと変わらないヨネ」
「ち、違うよ！ウチは…ウチはこの街の人々を守るために…正義の魔法少女として…」
「なら、どうしてこのシティから逃げ出したいワケ？」
その答えは返せない。
正義の味方を気取りながらも街から出て行きたいでは矛盾しているからだ。
「残って戦い続ければいいと思うんですケド？それなのに何でアリナだけ協調性が無い扱い？」
「偉そうにウチらに説教して論破しにきたわけ！？だから貴女は嫌われ者なのよ！！」
善意は語るくせに行動が伴わず、善人も悪人も自分だけが可愛い生き物。
リアリストであるアリナにはそう見られている。
「都合が悪い話は説教だの論破だの喚き散らし、
地面に落ちていた全てのグリーフキューブをスカートのポケットに押し込みながら立ち上がる。
「解放を望むくせにフリーダムを遠ざける生き方をする。どうしてそうなるか、理由が判る？」
「…判りませんで御座います」
「それはね、保身に走っているダケ」
「保身で…御座いますか？」
「本当は怖い？２人だけで外のワールドに出たところで生きていけるか分からないヨネ？」
彼女が語る言葉は事実であり、返す言葉も無くなった姉妹は俯いてしまう。
「このシティとの繋がりを断つ事を恐れる。だからジャスティスガールをやりながら愛想ぶる」
人間を含む生物は
「利己的に行動した結果、利他的に行動しているように見える事もある…その答えは分かる？」
「どういう意味よ？」
「それが共生っていう概念なんですケド」
相互利他の精神で連帯を深めても取り分が増える事を期待するのは自然界も労働社会も同じ。
「共生の中の利己的な弱肉強食。周りに合わせる損に耐えるのは将来の自己利益のためだカラ」
「わたくし達が正義に従って魔法少女社会で生きているのは…自分達の利益のため？」
「なんとかして欲しいんでしょ？他の魔法少女の便利魔法を使って？」
――アナタ達は可哀想な境遇だし、仲間のために
「家族から救ってもらってもいいとか…都合のいい事を考えてるんだヨネ？」
姉妹達が絶対に知られたくなかった本音の部分を語られてしまう。
もはや追求相手を悪者に仕立て上げることでしか自分達の正しさを証明出来ない。
「ウ…ウチらが…周りからのご褒美欲しさに…正義の魔法少女をやってるですって！？」
「いい加減にしてくださいまし！！」
顔が真っ青になって逆上する姉妹を見ながら不気味な笑みを浮かべるアリナ。
姉妹だけでしか語れない秘密の黒い下心に触れたのを感じていた時だった。
＜＜そこまでにしてもらおう、西側のトラブルメーカー＞＞
倉庫内に冷徹な声が響く。
入り口を見れば白い軍服のような魔法少女衣装と乗馬鞭を構える東の長が立っている。
彼女の姿を見たアリナは不快な気分によって表情が歪んでしまう。
「チッ…面倒くさい奴が来たんですケド」
「十七夜さん…？」
「君は東の領域で身勝手な狩りをしている。ここは我々の自治権がある地域…勝手は許さない」
「アリナだけに言うワケ？ピーヒョロ姉の方だって、西側の魔法少女なんですケド？」
「勿論月夜君にも気をつけてもらいたい。月咲君と一緒にいたいのだろうが…ここは東地域だ」
「待って…十七夜さん！それじゃあウチ…月夜ちゃんと一緒にいられない！」
「ダメだ。たとえ君が西側に行って月夜君と狩りを共にしても今度は西側社会との軋轢を生む」
「そ…そんな…」
「東側の自治権を西側に押し付ける以上は…不義理は許されない」
「月咲ちゃん…」
「アリナ、手に入れたグリーフキューブを渡してもらおう。それは東の魔法少女のものだ」
「イヤだ、って言ったら？」
十七夜の持つ乗馬鞭が魔力を纏いながら帯電していく。
「自分と戦う事になる。西側が東側で好き放題したのだ…西に文句を言われる筋合いはない」
アリナも和泉十七夜の実力は聞いている。
自分が全力を出しても勝てるかどうかは未知数の相手であろう。
大きく溜息をつき、オーバーに両手を広げながらおどける仕草を見せてくる。
「ハァ…ワーストタイミング。バットな事が起きる時は立て続けってワケ…？」
ポケットに押し込んだグリーフキューブを手で掴み、乱暴に十七夜に渡して去っていく。
不意にアリナの足が止まり、背中越しに声をかけてくる。
「東のリーダーを気取るアナタにさぁ、アリナが観察して思った事を一つだけ教えてあげる」
「…聞くだけ聞いてやろう」
「魔法少女社会に合わせて頑張っている東の仲間に対して、
――いつか不満が爆発して、アナタに襲いかかってきても…アリナ知らないんだカラ。
そう言い残した後、アリナは夜の闇へと消えていく。
天才は物事を一面からではなく多角的な目で見ることが出来るが故の警告であった。
――――――――――――――――――――――――――――――――
昨夜は無駄に魔力を消耗した事もあり、今日のアリナも酷く不機嫌である。
この苛つきを今日こそ発散させるため、深夜も待たずに魔法少女として街に繰り出す。
今度は邪魔者が来ないよう西側に向かい、新西区に訪れようとしている。
だが彼女よりも先に新西区に訪れている栄区の魔法少女がいる事を彼女は知らない。
「フールガール…？」
魔獣結界内に入ったアリナは数人の西側魔法少女とよく知る人物の魔力を感じ取る。
「アナタはたしか…孤高のマジカルきりんのようにソロで戦い続けるんじゃなかったワケ？」
マジカル怪盗かりんとして栄区の魔法少女を助けては去っていく光景をアリナは知っている。
今でも最初の気持ちを貫く生き方をしているはずだと考えていたようだ。
嫌な予感しかしなくなり、移動速度も早くなっていく。
魔獣との戦闘領域に入った彼女が見た光景とは信じられない景色なのだ。
「ハァァァーーッッ！！」
レナの踏み込み突きの一撃が魔獣を貫き、包囲に穴が開く。
「かえで！動きを止めて！」
「はわわ…う、うん！」
木で生み出された湾曲した杖を地面に打ち付ける。
地面を砕いて植物のツタが飛び出し、魔獣を縛り上げていく。
「おっし！ナイスかえで！それじゃ、一気にいくよ！かりんちゃん！！」
「心得ている！我が魔鎌ジャックデスサイズが貴様ら魔獣の命を盗み取ろう！」
三日月の曲線を描く独特な刃をした大剣を構えたももこが跳躍する。
かりんは体勢を大きく回転させながら両手の大鎌を魔獣に目掛けて投げつける。
右を囲む魔獣の群れに対し、ももこの横薙ぎが両断していく。
左を囲む魔獣の群れに対し、投擲した回転大鎌が薙ぎ払いながら両断していく。
着地したももこは次の魔獣が現れる予感を察知した事で大剣に魔力を込める。
彼女は炎属性魔法を扱える魔法少女であるが、炎の力が強過ぎる現象を生み出してしまう。
「うわわわわっ！？」
炎属性を剣に纏わせる魔力を使ったつもりだったのだが、明らかに魔力以上の炎が宿っている。
「毎度毎度驚かされるなぁ…。でも、このよく分からない力は…アタシと相性がいい！」
一際大きい魔獣に目掛けて業火が噴き上がる大剣を振り下ろす。
炎が大剣から伸びるように放たれ、巨大魔獣は一撃で燃え広がりながら燃え尽きていくのだ。
「流石はハロウィンの精霊！今宵も我の影の守護によって勝利を得られたな！」
「そのハロウィンの精霊って…前々から気になっててさ。そろそろアタシにも教えてよ」
「ハロウィンの企業秘密なのだ！」
「いや…これ絶対にアタシの魔力だけじゃないし！それにいきなり燃えるから心臓に悪いよ！」
「さぁ次の後続が来るならば！正義の怪盗マジカルかりんと、その仲間が成敗してくれる！」
「やっぱアタシって…ハロウィンの精霊ってのに取り憑かれてる？」
大鎌の石突を地面に打ち立てながら胸を張る勇ましさを見せる正義の怪盗。
元気に活躍する仲間を見るレナとかえでも微笑んでくれる。
「普段のかりんちゃんとはキャラが違うけど、こっちもこっちで元気があっていいよね♪」
「やる気満々なのはいいけど、今のが最後みたいだったんだけど？」
「ふゆぅ…元気な時は凄いけど、普段は割とへっぽこなんだよぉ？かりんちゃんって」
「うっ！？い、今はマジカル怪盗だから問題ないの！」
かえでのツッコミを受けたかりんは赤面しながら追いかけっこを始めてしまう。
チームリーダーのももこは安心した表情を浮かべながらレナと共にその光景を見守ってくれる。
「かえではかりんちゃんと仲いいしなぁ。それにしても…組んでから一ヶ月が過ぎたんだよね」
「子供の時間もあっという間に過ぎていくわね。ってか…今のセリフはオバサン臭かった？」
「アタシをオッサン扱いするレナも…寄る年波には逆らえなかったってわけだ♪」
「レ、レナはまだオバサンじゃないわよ！も～からかわないでよ！ももこったらーっ！」
戦闘に勝利した喜びを分かち合う魔法少女グループは何かを見落としている。
彼女達を呆然と眺める事しか出来ない魔法少女が影に隠れているのに気付いていないのだ。
「夜でも蒸し暑い季節だと…魔獣狩りはシャワーを浴びた後に終わらさないと体の体臭が…」
「やっぱり加齢臭♪」
「ももこったら～～！！」
「アハハ…そう言えばもうすぐ夏休みだけど、かりんちゃんは何か予定は立ててる？」
「夏休みは…特に予定は考えてないの」
「だったらさ♪私達と一緒に…」
その時、和気あいあいとした仲間達の光景を引き裂く大声が叫ばれる。
＜＜御園かりんッッ！！！！＞＞
びっくりしたももことレナとかえでは大声がした方向に顔を向けていく。
その声の主が誰なのかが判るかりんは震え上がってしまう。
振り向けば立っていたのはアウトサイダーだと嫌われる魔法少女の姿である。
「アリナ……先輩！？」
現れたアリナの表情は怒りに燃え上っている。
彼女が怒る原因ならば後輩のかりんには分かっているのだろう。
「アリナって…あの神浜魔法少女社会のはみ出し者…？」
「ふみゃうみゃっ！！こ、怖い顔してこっちに来るよ～！？」
眉間にシワが寄り切ったアリナが迫ってくる。
３人の魔法少女を無視し、立ち止まったのはかりんの前だ。
「ち、違うのアリナ先輩…魔獣は数で攻めてくるから…チームを組んだ方が効率…」
言い訳を並べる前に飛んできたのはアリナの右手。
「あうっ！！？」
魔力は込めていないが力任せのビンタを左頬に受けたかりんが地面に倒れ込む。
「お、おい！！かりんちゃんに乱暴するなよ！！」
「アウトフィールドの連中は黙ってろ！！」
ものすごい剣幕で睨みつけてきたアリナに対して、勝気なももこでさえたじろいでしまう。
「う…あぁ……きゃあっ！？」
胸ぐらを両手で掴まれたかりんは無理やり引き起こされてしまう。
「今のが本音なワケ？アナタは一体何がしたかったのか…アリナにもう一度言ってみろ！！」
「あ…あぁ…わ、わたしは…その…」
「アナタがやりたかったのは孤高の変身ヒロインでしょ！？違うだろうがぁぁーッッ！！！」
「ごめんなさい…アリナ先輩…努力はしたけど…わたし…アリナ先輩みたいに強くは…」
「途中で妥協出来る努力なんて！！努力じゃないんだカラ！！」
泣き出しそうな仲間の姿に耐えられなかったのか、ももこ達が庇うように声を荒げてくる。
「もういいだろ！かりんちゃんをチームに誘ったのはアタシだ！責めるならアタシを責めろ！」
「それを選んだのはコイツなワケ！！断る自由もあった…でもコイツは妥協した！！」
「ちょっとあんた…いい加減にしなさいよ！！後輩なのは判るけど…やり過ぎでしょ！？」
「アリナはフールガールにさ…自分に正直になって欲しかった。でも願いは…踏み躙られた」
「ぐす…ヒック…わたしが悪いの…全部…全部…わたしが…理想を妥協したから…」
「アリナはね…口では善意を言うけど行動が伴わない連中が大嫌い。アナタも同じなワケ？」
アリナの脳裏に浮かぶのは虐めてきた女子生徒達の醜悪な光景の数々。
専門的学校に入学した癖にやるべき事もやらずに遊び惚ける道を選んだ妥協した者達の醜さ。
アリナがこの世で最も嫌いな存在達が好んで選ぶ妥協行為と同じ事を後輩がやっている。
その現実が受け入れられず、憤慨してしまう。
「ま、待ってよぉ…！かりんちゃんに…もう一度チャンスをあげて！」
割って入って来たのは臆病でも仲間を大切に思う秋野かえでである。
恐ろしい光景だろうと無抵抗で責められる親友を見せられ続けるのは耐えられなかったようだ。
「私達だって…かりんちゃんにそんな事情があったなんて…知らなかったんだよぉ！！」
「かえでの言う通りだ！そこまで厳しい女なら…人は過ちを犯す生き物だって事も判るだろ！」
「シャラップ！！引っ込んでろって言ったのが聞こえなかったワケ！？」
「過ちを犯す事は恥じゃない！学ばない奴が恥知らずだ！お前の嫌いな連中もそうだろ！？」
「それは……そうだケド」
「こんな自分にも他人にも厳し過ぎる女なんて…レナは大嫌いだから！！」
「アナタに好かれたいとは思わない。アナタも何か言いたいワケ？」
「そうよ！かりんの為に言わせてもらうわ！この子にもう一度…チャンスをあげなさい！！」
必死になってかりんを庇う仲間達を見せられたアリナは自分でも分からない感情に支配される。
自分の道を妥協してまで選ぶ程の存在だという事を彼女に感じさせてくる。
弁明されて落ち着いたのか、妥協した者に対して顔を俯けたまま言葉を吐き出す。
「フールガール…もう一度だけ、アリナに言ってくれる？アナタは……何がしたいワケ？」
泣き崩れてしまっているかりんだが、それでも立ち上がって叫んでくれる。
何か一つを選べと言われたら、迷わず選べるものがあったからだろう。
「わ…わたし…もう一度…マジカルきりんみたいに…生きたいの！！」
「もう二度と……他の魔法少女連中と組んだりしない？」
「誓うの！！絶対に…絶対に…孤高のヒロインになってみせるの！！」
大事な後輩の悲痛な叫びを聞いたアリナの怒りが収まっていく。
踵を返して去って行く後ろ姿を見せながら念を押す言葉を口に出す。
「…次に同じ事をしたら、アリナの前に二度と現れないでヨネ」
去って行く先輩を見送ったかりんは膝が崩れてしまい、わんわんと泣き出す。
そんなかりんに仲間達が寄り添い、肩を抱きしめてくれる優しさを与えてくれる。
「よく言った…かりんちゃん！！離れても…アタシ達はずっと仲間だから安心しろよ！」
「この子はへっぽこなんかじゃないわよ、かえで。言うべき時は勇気を出せる子だったわ」
「ぐすっ…貰い泣きだよぉ！もう一度チャンスを貰えて良かったね…かりんちゃん！」
この日を境にして孤高の変身ヒロインの道が再び蘇るだろう。
原点を見失えば妥協しか起こり得ないのは天才アーティストならば知っている。
だからこそ大切な後輩にだけは妥協してもらいたくはなかったのだ。
魔鎌の柄に座り込んで飛翔するのは泣き晴れた表情を浮かべるかりん。
それに追随するように飛翔して追いかけてきたのは一体のカボチャ悪魔である。
「ヒホー…悪魔みたいにおっかない女だったホ。ぶたれたけど…大丈夫かホ？」
「ランタン君は…何をやってたの？」
「恥ずかしながら…俺も震え上がって、蛇に睨まれたカボチャになってたホ～…」
「アリナ先輩は…ハロウィンの精霊さんよりおっかないの。でも、本当は優しい人だからね？」
沈黙したまま夜空を飛んでいたが横に振り向くランタンが質問してくる。
「これからどう生きていくんだホ？俺は今まで通り…影で魔法援護してればいいホ？」
「どうしようかな…？わたし…色々あり過ぎて…考えが纏まらないの」
「俺は善行を積んで成仏出来たらなんでもいいホー」
「ランタン君と組んでるのがバレたら…でも、ランタン君は精霊だから魔法少女じゃないの」
「俺の存在がバレたら…きっと蜂の巣を叩いた騒ぎになるから勘弁してくれホ～」
「クスクス♪アリナ先輩の新しいインスピレーションの材料にされたりして？」
「ヒホーッ！？あの恐ろしい女に持ってかれるなら…俺は街から引っ越すホー！！」
「インスピレーション…あっそうだ！思い出したの！！」
「何か妙案でも思いついたのかホー？」
目を輝かせたかりんはランタンに振り向き、今後の方針を語っていく。
「マジカルきりんは孤高のヒロインだけど、精霊が守護してくれてもいたの！」
「そういう設定だったのかホ？」
「マジカルきりんハロウィン編第４話からの設定なの！後で証拠を見せるの！」
「ヒホー、あの漫画は見せられたけど…長編過ぎてあんまり内容を覚えてないホ」
「これならランタン君と一緒にいても、マジカルきりんとして生きていけるの！」
「あの恐ろしい先輩に屁理屈が通じるかは知らんけど、俺は付き合うしかなさそうだホ」
「えへへ♪これからもヨロシクね！ランタン君♪」
新しいかりんの生き方が始まっていく。
その道を照らす明かりを灯す存在となってくれたのはカボチャ悪魔のジャックランタン。
握ったランタンを夜空に掲げ、彼女の暗い道のりを照らすようにして導いてくれた。
♦
路地裏で佇むのは苦しそうな表情をしたままのアリナである。
自分のソウルジェムを手に取り、濁った光を見つめているようだ。
「…ショックが大きかったワケ？こんなんでソウルジェムが濁るアリナも…大概甘いワケ」
タイ風ピン付けブローチのようなソウルジェムを襟元のクロスタイに戻す。
大きな溜息をつき、路地裏から見える狭い夜空に視線を向ける。
「フールガールは…仲間やフレンドにも恵まれるヨネ。アリナとは大違い…」
アリナに怒りをぶつけられる仲間を必死に守ろうとした魔法少女達の顔が脳裏に浮かぶ。
「アリナは何も得られない…アリナの美も…魔法少女としてのライフも…同じ価値観の人も…」
かりんに対して嫉妬の感情が噴き上がり、握り込んだ拳も震えていく。
「どうして…アリナの前には現れてくれないワケ…？あんな…最高の存在達が…？」
悔しい感情のせいで目元が潤んでいたのか、右腕で目元を擦る。
両目を開けた時、そこにあったはずの光景に違和感を感じてしまう。
「えっ…？」
広い路地裏の壁際に立っていた自分の前には小さな占い小屋が現れている。
「さっきまで無かったヨネ…？アリナの勘違い…？」
目を擦ってみるが、見間違いなどではなく存在している。
＜＜美しい魂を持つ少女…こちらに来なさい＞＞
小屋の中から響くのは妖艶で不可思議な声であり、導かれるように入ってしまう。
「人か？魔法少女か？あるいは悪魔か？力ある者よ、よく来ましたね」
小屋の奥には占い師と思われる女性が占い机の奥の椅子に座っている。
占い師の横には止り木に佇む一匹の梟がいるようだ。
「…どうして魔法少女だって判るワケ？」
「座りなさい。心の動きを、貴女の魂の傾きを…測ってあげましょう」
言われた通り椅子に座って女占い師と向かい合う。
占い師は水晶に光を灯して両手をかざす。
占いなんて信じないアリナだが、謎の占い師をしている女性を見つめていく。
（ビューティフルボディ…パーフェクトって、こういうのだヨネ）
ファンタジーのソーサレスを思わせるセクシーな占い衣装を纏う女性に見惚れているようだ。
「質問してもいいかしら？」
「質問したら…アリナの何かが判るワケ？なら…答えはイエスなんですケド」
質問を聞く態度を示したアリナのために穏やかな表情を浮かべながら質問していく。
その質問内容は子供に語っていいような話ではない。
「貴女は人里離れた山奥にいたとする。そこで一匹の獣が人を襲おうとしているのを見た」
「……それで？」
「泣き叫ぶ人間と、飢えて痩せ細った獣。人であれば獣を追い払うわね…貴女はどうする？」
暫く沈黙した後、アリナは自分の答えを語ってくれる。
「アリナはね……ビーストにヒューマンを食べさせる」
「酷い女ね…どうして？」
「人里離れた場所、そこには美しい自然の掟がある。
「貴女は飢えた獣に人間を食べさせて獣の命を救う者。でも、人間は貴女の選択を許さない」
――裏切り者、人でなし、心無き悪魔と罵られ、
自分の選択をたしなめる占い師であるが、アリナは恐怖など感じていない。
「お似合いなんですケド。どうせアリナは居場所もなければ…アリナの美さえ見つからない」
「だったらいっそのこと…暗闇の獣達の世界に行った方がマシだと考えたいのね？」
「イグザクトリー。その通りなんですケド」
「…貴女はその悪魔のような醜悪美の価値観故に、人間ではいられなくなる」
「……………」
「人間社会や魔法少女社会から…追われる事になるわ」
覚悟を問う質問に対し、沈黙していたアリナは迷いなく答えてくれる。
「望むところなんですケド。今のアリナなんてね…何処に行ってもアウトサイダーだカラ」
彼女の覚悟を聞いた女占い師の口元が不気味な笑みを浮かべていく。
「いい返事ね…気に入ったわ。いずれまた…貴女とは会うことになるわね」
「ねぇ…アナタはいったい…？」
女占い師に手を伸ばすが視界がホワイトアウトしていき、気がつけば自宅のベットの中である。
「……夢オチ？」
狐につままれたような気分になっていくが、妙なリアリティを感じる光景だったように感じる。
溜息をつくアリナは気分が乗らなかったのか今日の学校はズル休みする事にしたようだ。
「あの小娘…どう思う？」
魔法の力で彼女を自宅にまで運び終えた存在達が口を開きだす。
「吾輩が見たところでは、十分な輝きを持っていたと思う」
「流石は閣下が失った第三の目に存在した
「あの小娘の頭上には閣下の星である金星…明けの明星が輝くに相応しい」
「まぁ、暁美ほむらの輝きに比べたら…ただの石ころに過ぎないわ」
「閣下に代わり、お前があの小娘を磨いてみたくなったのかね？」
「フフ…あの子は私からは逃れられないの」
占い衣装のフードを下ろすと表れたのは暁美ほむらがアマラ深界で見た事がある人物の顔。
鹿目詢子に化けていたと思われる喪服悪魔であろう。
「閣下のご息女とも呼べる暁美ほむらは…お前の事を鹿目詢子と呼んでいたな？」
「そうね。意識して化けたつもりだったけれど…私の姿は鹿目詢子とそこまで似ていたの？」
「吾輩もあの人間の女を見た時、瓜二つのように見えた。お前の真の姿と似ていたのだろう」
「だから髪の色を変えただけで鹿目詢子なのだと暁美ほむらは間違えてしまったようね」
鹿目詢子が前髪に身に着けていた黒いリボンアクセサリーを取り外して捨てる。
右指を鳴らせば頭部の髪は漆黒に染まってしまう。
両手を使って前髪と側頭部をかき上げていき、髪をオールバックにしていく。
鹿目詢子のフリをやめた女悪魔が本来の姿を表す。
その姿はかつての世界においてはカグツチ塔に現れたことがある存在と酷似する。
かつての人修羅がカグツチ塔で戦った事がある悪魔の姿なのだ。
「我が名はリリス…あの子を終わらない夜の世界へと導く…誘惑の悪魔よ」
【リリス】
アダムの最初の妻と呼ばれるリリスは星々の自然の摂理によって生まれた原生生物である。
リリスはアダム誕生時に神によりエデンに呼び出され、初めはアダムの教育を任されたという。
ユダヤ教の宗教文書であるタルムードおよびミドラーシュにおいて、リリスは夜の妖怪である。
リリスはシュメール語のギルガメシュ叙事詩に見える女性の妖怪と同一視される存在。
また
バーニーの浮彫は特徴的なデザインをしている。
脚が鳥の鉤爪になった女神の両脇には
「逃れられない死を貴女に与えてあげるわ…アリナ・グレイ」
占い小屋の天幕に入り込んでくる巨大な蛇がリリスに絡みつくように体を登り、蛇を纏う。
「そこにこそ、貴女の美が約束されている。それは…死と再生の世界なのよ」
古代世界観において脱皮を繰り返す蛇は死と再生を司る。
巨大蛇がアリナを求めるかのような鳴き声を放ち、彼女の体から魔王クラスの魔力が噴き出す。
「恐れる必要はないわね？だって貴女は…自分の美がそこにあるのなら…」
――奈落の底にだって、魔法少女に契約した時と同じく…
死海文書４Q１８４。
――彼女の門は死への門であり、その家の玄関を彼女は冥界へと向かわせる。
――そこに行く者はだれも戻って来ない。
――
読んで頂き、有難うございます。