「早苗様、町をお救い下さい......！」
はい、必ずお救いいたします......
東風谷早苗は、現人神だった。
「早苗ちゃん、今日は学校行こ！」
はい、今日は行きますよ！
東風谷早苗は、学生だった。
「早苗さん、趣味とかあるんですか？」
うーんと、料理や散歩、ゲームなんかも......でも一番はそのときそのときを楽しむことですかね！
東風谷早苗は、誰よりも楽しそうに生きていた。
「早苗は、好きなものはなんだ？」
山の頂上から眺める景色です！
東風谷早苗は、町を愛していた。
東風谷早苗は、完璧な現人神だった。
「早苗お姉ちゃん！」
なあに？
そんな東風谷早苗は、お姉ちゃんだった。
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「私、お姉ちゃんみたいになりたい！」
うん、
「そうかな～......？」
お姉ちゃんは、私と見た目はそっくりでも、中身が全然違っていた。
身長も、顔も、靴のサイズまで体は似ていた。唯一色が違う髪さえ帽子で隠せば、町の人なら騙せてしまえるくらいに。
× × × ×
「お姉ちゃん、ゲームしよ！」
やりましょう！ 今日は何をやりますか！？
「―――！」
お姉ちゃんとゲームをやるのが楽しかった。
お姉ちゃんはゲームとかネットのことになると目を輝かせてくれる。そして誰よりも強かった。私も強かったんだけど、お姉ちゃんにはなかなか勝てない。
× × × ×
「お姉ちゃんの髪は綺麗だね！」
ううん、
「えー？」
お姉ちゃんの髪はとても綺麗だった。
腰くらいまで伸びた緑色の髪は、和の趣を前面に威風堂々と構えるうちの神社を背景にお姉ちゃんが立ったとき、自然と輝いて見える。そんなお姉ちゃんを、私は町の人たちと同じ黒色の髪を揺らしながら、町の人たちの中に混ざって見ていた。
× × × ×
「お姉ちゃん、神様ってどんな人なの？ 偉そうにおひげ生やしてるおじいさん？」
クスス、違いますよ
「へー、お姉ちゃんには見えてていいなー」
お姉ちゃんには、神様が見えていた。
話もして、一緒にご飯を食べることもあって、一緒に笑って、泣いていたらしいところも見た。
祭事のときには、合図とともに神の奇跡を起こしたりして、町の人を驚かせていた。
私から見たお姉ちゃんは、そんな"人"だった。
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――――んな、そうしたら―――様と―――様は―――
「......？」
ある日、夜中にお姉ちゃんの声が聞こえた。
―――ですが、―――――したら、―――様と―――様はもう―――――？
私のこと―――――。それより―――はどうなるんで――。まさか―――――で一人―――。
―――りました。ですが一つだけ――――――。――になるのは―――ではなく―――
「何の話をしてるの、お姉ちゃん？」
気になって、私は障子の向こうにあるお姉ちゃんの部屋に向けて声をかけた。
......ごめんね、起こしちゃった。大丈夫よ、
「......うん。お姉ちゃんは凄い"人"だもんね」
......寝ましょ。明日は祭事の片付けをしなきゃ。
「うん。おやすみなさい、お姉ちゃん」
......おやすみ。
この日から、夜中にお姉ちゃんの声を度々聞くようになった。
× × × ×
「お姉ちゃんのバカ！」
......
「ふんだ！ どうせ私にはできないもん！」
そんなお姉ちゃんのことが、とても羨ましかった。
お姉ちゃんのようになりたいって思って、いろいろやってみたかった。
でも、やらせてくれなかった。一番やりたい祭事は全面的に禁止されてて、中でも一度は持ってみたい
......本当はわかってた。私は私であって、お姉ちゃんにはなれなかった。
私には無くて、でもお姉ちゃんにはあるものが、とてもたくさんあるからだ。
× × × ×
「ごめんね、お姉ちゃん......」
はい。私も
「うん......ねえ、ゲーム、しよ？」
はい。でも今日も負けませんよ？ そうですね、もし今日の私に勝てたら、買ってきたこの緑のカチューシャをプレゼントです！
「望むところだ！ うおおおお！」
でも、私はお姉ちゃんが大好きだ。
誰からもいい目で見られ、祭事を取り仕切り、なかなか行けない学校でも評判がよく、まるで神様のように見られることもあるお姉ちゃんという"人"が、大好きだった。
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「わっ......！？」
大丈夫よ。ただの雷だから。神社の中なら安全だから。神様が守ってくれるから。
「じゃあ、神社の外は危険なの？ 町の人は？」
大丈夫よ。大丈夫。神様は凄いんだから。
「そっか。じゃあ安心だね！」
ある日、町を嵐が襲った。
この町は少し標高が高くて天気が荒れやすいのだ。だから嵐の前の日はうちにお祈りする人が多くて、お姉ちゃんも忙しいんだ。でもお祈りの効果はてきめんで、お祈りに来て怪我をした人はいないんだって！ 嵐の次の日は町の人からお姉ちゃんが感謝される日って決まってて、神様って凄いなーって、思ってた。
......でも、その日は違った。お祈りに来てた人から、何人か怪我人が出てきちゃって......その嵐の次の日、お姉ちゃんは謝ってばかりだった。
× × × ×
―――ですが、それだと――――――。
―――そんな方法が―――しかし―――――だと、―――――が必要に―――。
―――そんな―――――あの子――――――
「......まただ」
その日から数日後、また夜中にお姉ちゃんが誰かと話しているときに起きてしまった。
たぶん、神様とお話をしてるんだろう。私には神様の声は聞こえないけど。
× × × ×
「よいしょ......あった」
気になった私は、どこかに何かないかと、最近一ヶ月くらい行ってなかった学校に行ったお姉ちゃんに内緒で、部屋を漁ってしまった。
そしたら、祭事を記録するノートやお宅訪問ノートやらの奥に、ピンク色の日記帳を見つけた。
どれどれ――――――
× × × ×
「ごめんなさい......」
私の日記帳を見るなんて、どうしたんですか。気になることがあるなら直接私に聞いてください。
「うん......」
日記帳を読んだことが、その日の夜にバレた。たぶん神様に見られてたのだと思う。私には神様の姿は見えないけれど。
「お姉ちゃん、今、神様はいる......？」
神様には、姉妹水入らずで話すと言って下がってもらいました。近づいてきても、もし神通力で盗み聞きしようとしてきても、私にはわかりますから、そういうことはしないと思います。
「そっか......じゃあ......」
ええ......姉妹水入らずの話を、しましょうか。
その日は、時計の針が全部右を向くまでお姉ちゃんと話し続けた。
明日は、嵐の前々日の日だった。
× × × ×
「お姉ちゃんは、現人神だった」
町の誰からも好かれ、お祈りされ、町のために働くその姿は、まさしく現人神だった。
「お姉ちゃんは、学生だった」
それでも行けるときには学校に行き、行けないときは授業の分を自力で学び、神事についても親や神様から進んで学び、勉強して、勉強して、勉強していたその姿は、学生だった。
「お姉ちゃんは、楽しそうに生きていた」
どんなときも楽しそうに、どんなとき笑って、その笑顔で人々を救っていたとさえ言われるその姿は、町に活力を与えていた。
「お姉ちゃんは、町を愛していた」
忙しい月でも、必ず一ヶ月に一回は山の頂上からの景色を見るのを止めなかった。散歩と称して町の人々を訪問し、困っていることがあれば助け、町の運営に改善策が出れば身を粉にして実現させようと働きかけ、町を守ることに誰よりも積極的に行動していた。誰よりも町を愛していた。
東風谷早苗は、完璧な現人神になってしまった。
「やっとわかったよ、お姉ちゃん」
その日から、町に嵐が来ることは無くなり―――
―――その日から、町に東風谷早苗の姿が見られることは無くなった。
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「では、今日も行って参ります！
神奈子様！ 諏訪子様！」
『おう、今日も頑張ってこい、早苗』
『夕飯までには帰ってくるんだよー、早苗ー』
「大丈夫です！ 私は一人ではありませんから！」
白と青の風祝服に、蛙と蛇の髪飾りと白の靴下。
東風谷早苗は、今日も
『......なあ神奈子よー』
『ん、どうした諏訪子』
『早苗さー、向こうじゃあんなカチューシャしてたっけ？』
『さあな。こっちに来てからかもしれんが......気になることか？』
『あー、うー......まあいいか。早苗だって女の子だ。おしゃれくらいするか』
頭に緑のカチューシャを着けて。